По краю страсти

Виктория Лайонесс, 2023

Может ли быть что-то общего у мрачного и скрытного военного в отставке с амбициозной журналисткой, подавшей на развод за измену мужа?Наши миры пересеклись в самый неподходящий момент, когда моя вера в мужчин окончательно пошатнулась. Поддавшись мимолетной страсти, я всего лишь хотела заглушить боль и забыть о прошлом. Но что-то пошло не так…

Глава 8

Выхожу из такси, придерживая одной рукой подол платья, другой держа сумочку. Спешу ко входу в ресторан, где проходит банкет, изрядно опаздывая. Пришлось немного задержаться из-за Джейка. Вчера он не пришел ночевать домой и даже не предупредил об этом маму. Ближе к вечеру мы стали не на шутку переживать, ведь его телефон не отвечал. И мне пришлось искать контакты его друзей и обзванивать их, чтобы хоть кто-нибудь мог сказать, куда подевался мой братец. К счастью, он объявился до того, как мама собралась заявлять в полицию о его пропаже. Он был в каком-то потрепанном состоянии. Весь лохматый, грязный и неопрятный. Мне показалось, что он был пьян. Когда я попыталась заговорить с ним, он ответил, что с ним все в порядке, он просто очень устал и быстро ушел в свою спальню.

Я решила, что дам ему отдохнуть, но завтра обязательно поговорю с ним. Мне совсем не нравится то, что происходит с моим младшим братом. Считаю, что я, как старшая сестра, должна хотя бы попытаться понять, какие у него проблемы.

На входе в здание ресторана, построенное в колониальном стиле, стоит администратор со списками приглашенных и, услышав мое имя, пропускает внутрь.

Вхожу в просторный зал, наполненный гостями, и сразу ощущаю себя не в своей тарелке. Банкет уже в самом разгаре. Мужчины и женщины в красивых вечерних нарядах общаются и выпивают.

Само помещение выдержано в том же стиле, что и здание. Светлое, с большими арочными окнами по всему периметру. Идеально отполированный пол уложен плиткой с этническими нотками в желто-коричневых оттенках. У стен стоят комнатные пальмы в горшках, создавая иллюзию загородного прибрежного дома. У дальней стены расположилась барная стойка из темной породы дерева, за которой бармен готовит напитки. А справа несколько столов с закусками.

Зал наполнен звуками спокойной классической мелодии, а в воздухе витает приятный цветочный аромат.

Начинаю искать взглядом Элизабет, испытывая неловкость от взглядов некоторых мужчин, заметивших, как я вошла.

— Ну, наконец-то. Я то боялась, что ты струсила и уже не придешь, — рядом со мной возникает Элизабет, хватая меня под руку.

— Прости. Пришлось немного задержаться. Джейк устроил нам с мамой веселый денек, заявившись домой только через сутки, даже не предупредив.

— Твой брат просто повзрослел. Пора привыкнуть, подруга. Хватит нянчиться с ним. Наверняка кувыркался с какой-нибудь девчонкой.

— Если бы, Лиз. Я боюсь, чтобы это не было что-то посерьезней.

— Я уверена, что дело в девушке. Расслабься и проведи хорошо вечер. Твой брат сам решит свои проблемы. Он, в конце концов, мужчина. Пойдем, закажем выпить на баре, — тянет меня через толпу гостей к барной стойке. — Два мартини с водкой, пожалуйста, — делает за нас обоих заказ.

— Я не планировала сегодня пить, — вспоминанию свой последний раз, и желудок скручивает в болезненном спазме.

— Я тебе не предлагаю напиваться. Просто выпить, чтобы немного расслабиться. После прошлого раза я и сама не хочу просыпаться с головной болью, — берет поставленный барменом коктейль и поднимает, посмотрев на меня. — Ну, за замечательный вечер, — подмигивает мне и подносит бокал к губам. Беру свой бокал и отпиваю горьковато-сладкой жидкости, сразу ощутив бегущее по пищеводу тепло.

— Между прочим, выглядишь шикарно. Красный просто создан для тебя, — осматривает меня с головы до ног. — Я заметила, как некоторые провожали тебя взглядом. Особенно папин топ-менеджер. Кстати, свободный и не женатый. Я уже успела разузнать. Вон он стоит рядом с седовласым мужчиной и его спутницей, — незаметно указывает мне рукой и, посмотрев в том направлении, замечаю мужчину лет тридцати пяти, ростом немногим выше меня. Русые, коротко стриженные волосы и недельная щетина придают ему статности. Не могу назвать его красавцем, но достаточно симпатичным.

В какой-то момент наши взгляды встречаются, и даже на расстоянии я замечаю, как мужчина откровенно раздевает меня глазами.

— Я не знаю, Элизабет, — занервничав, делаю глоток мартини, отвернувшись к подруге.

— Я знаю. Ты ему понравилась, Эм. Тебе нужно с ним познакомиться.

— Почему ты сама не хочешь с ним познакомиться?

— Потому что мне не нужно вычеркивать из своей жизни мудаков вроде твоего мужа. А потрахаться мне есть с кем, — ехидно улыбается.

— Ты неисправима, Лиз, — смеюсь, кинув случайный взгляд правее, и улыбка сразу уходит с моего лица. Сердце бросается в дикий галоп. Тело обдает волной жара, когда я вижу рядом с отцом Элизабет моего ночного спасителя.

Руки начинают дрожать, от чего оставшееся в бокале мартини чуть не выплескивается на пол.

— Ты в порядке, Эмили? Что-то ты побледнела, — сбоку слышу встревоженный голос подруги.

— Все хорошо, — натягиваю улыбку, залпом выпивая бокал. Поворачиваюсь к бармену и прошу повторить заказ.

— Решила расслабиться по полной? — игриво ухмыляется.

— Решила, — натягиваю улыбку, почувствовав, как резко стало душно.

— Ваш заказ, мисс, — бармен ставит бокал на стойку.

— Благодарю, — беру бокал, делая очередной глоток, ощущая долгожданную волну расслабления. — А кто это с твоим отцом? Ты знаешь его? — будто невзначай интересуюсь у Элизабет.

— Хм…конечно. Как можно не знать красавчика Виктора Хейда, — непроизвольно напрягаюсь от ее слов. Неужели их что-то связывает? — Даже замужние женщины пожирают его глазами, — чуть не давлюсь отпитым коктейлем. — Он много лет успешно сотрудничает с моим отцом. Можно сказать, они стали хорошими друзьями. Пару раз он бывал у нас в гостях. У него своя охранная компания. Он управляет ей с двумя родными братьями. Они занимаются организацией как личной охраны для влиятельных людей, так и сопровождением важных грузов, как в случае с моим отцом. Не так давно у них открылся кинологический центр по разведению и дрессировке собак. Хейд старший, бывший военный. Служил в горячих точках.

— Старший? — уточняю.

— Да. Он старший из братьев. Насколько помню, ему 39. Не женат, и никто никогда не видел его с одной и той же женщиной. Но я бы не стала с таким связываться даже на одну ночь.

— Почему? — удивляюсь ее словам. И в тоже время незаметно выдыхаю, убедившись, что у них ничего не было.

— Слишком мрачный и какой-то вечно замкнутый в себе. Я как-то услышала папин разговор с мамой о какой-то личной трагедии.

Незаметно смотрю на красивый профиль мужчины и сердце замирает. Сегодня он особенно приковывает взгляд. В дорогом черном смокинге, с белоснежной рубашкой под ним и бабочкой на шее. Прямая спина и вся его поза придают его виду аристократичности. И в тоже время невероятной сексуальной энергии. Еще немного и я начну пускать слюни, разглядывая мужчину, который под запретом для меня.

Слишком хорош собой!

Слишком сексуален!

В нем все слишком!

— А что, понравился тебе? — вдруг интересуется Элизабет.

Странно, что она не поняла, что именно он был в клубе.

— Нет…яяя…не знаю, — отворачиваюсь к барной стойке.

— Я могу попросить отца познакомить вас.

— Нет. Не нужно, — резко отвечаю.

— Ну, как хочешь. Мама зовет меня. Побудешь пока одна?

— Да, конечно.

— Не скучай. Я скоро.

Сажусь на стоящий у барной стойки стул, крутя ножку бокала, и больше не смотрю в сторону Виктора.

Мое тело и без того снова реагирует на его присутствие. Это какое-то проклятое наваждение. Словно я хожу по краю крутого обрыва.

— Добрый вечер, — непроизвольно вздрагиваю, когда за моей спиной раздается мужской голос.

Поворачиваюсь, увидев топ-менеджера, которого мне так советовала Элизабет.

— Добрый вечер, — стараюсь держаться непринужденно.

— Не помешаю? — указывает на свободный стул рядом со мной.

— Нет.

— Налей мне виски, приятель, — обращается к бармену.

— Конечно, сэр.

— Джэк, — протягивает мне руку.

— Эмили, — жму его руку, но вместо ответного пожатия он подносит мою руку к губам, целуя тыльную сторону.

— Приятно познакомиться, Эмили.

— Взаимно, Джэк, — пытаюсь натянуть улыбку.

— Вы подруга Элизабет?

— Да. А вы топ-менеджер в компании ее отца, — не скрываю то, что знаю о нем.

— Значит, нас уже познакомили, — тонкие губы искажаются в ухмылке.

— Если вы считаете, что этого достаточно для знакомства. То, наверно, да, — не знаю почему, но что-то в этом мужчине меня отталкивает.

— А вы дерзкая, — отпивает из стакана, смиряя меня оценивающим взглядом.

— Вам это не нравится? — повторяю за ним, отпив из своего бокала.

— Совсем наоборот. В этом что-то есть, — его взгляд становится похотливым, и мое тело непроизвольно напрягается.

— И что же, Джэк?

— Не хотите продолжить наше общение после банкета? — мужчина даром времени не теряет.

На секунду запинаюсь, почувствовав странное тепло, бегущее по позвоночнику.

— Миссис Брайт. Прошу прощения — слышу обращение сбоку от себя.

— Да? — поворачиваюсь, растерянно посмотрев на администратора, встретившего меня у входа.

— Миссис? — летит удивление от Джэка, и он кидает взгляд на мой безымянный палец, который уже давно освобожден от бессмысленного элемента, олицетворяющего мой несостоявшийся брак.

— На улице вас спрашивает какой-то мужчина. Говорит это очень строчно. Я не впустил его, но он требует, чтобы вы вышли к нему.

— Ох…ладно, — накатывает неприятное предчувствие.

Быстро ставлю бокал на стойку и поднимаюсь со стула.

— Вы так и не ответили мне, Эмили? — летит в спину обращение потенциального сексуального партнера на эту ночь, и я оборачиваюсь.

— Я подумаю, Джэк, — отвечаю и иду в направлении выхода.