ВладИслав и Зверь

Влада Алиферцева (2024)

ВладИслав — незаконнорождённый сын князя Чёрного песка. Влад — не герой, пока не наследник и вовсе не колдун. Но несмотря на это и все трудности постапокалипсиса, ВладИслав не сдаётся. Он мечтает, чтобы его жизнь стала нормальной — с друзьями и семьёй, а не с бесконечными интригами и злоключениями. Но не скроешься от проблем ни в домике деда — тёмного целителя, ни в борделе мамы. Владу придётся столкнуться с оборотнем, который держит в страхе всё княжество. Но Зверь предчувствует, что бастард сможет его победить… Вот только каким образом? Взрослея, Влад пытается забыть о бедах, на которые богата его юность. Но придётся ли, чтобы позволить своему ребёнку жить, вступить в бой с призраками прошлого?

Ночь независимости

Бывает, отношения развиваются так быстро, что не успеешь опомниться — окажется, что этот человек давно занял место в твоей жизни. И речь не всегда о любви!

Ночью ВладИслав привёл девушку к цитадели. Стражники преградили путь. Конечно, синеглазого брюнета, похожего на князя, пускать велено, а вот о его возможных спутниках ничего не сказано. Кто мог предположить, что он — то ли гость, то ли пленник — решится привести с собой… девку?

Хорошо хоть юноша осознавал своё положение, а вот его спутница не понимала ничего. Ей было, в принципе, всё безразлично. Так Влад с Агатой и просидели ещё час-другой у ворот, развлекая стражу. Влад не стыдился спутницы с её доведённой до предела детской непосредственностью.

На рассвете вышел сам Рияд, которому доложили о дерзком поступке новоявленного наследника.

— Подбираешь на улицах зверюшек? — криво улыбнулся князь, видя расфокусированный взгляд девушки.

— Главное — не зверей, — Влад пристально посмотрел отцу в глаза. Тот отвёл было взгляд, но тут же взял себя в руки.

— У меня в цитадели достаточно девиц: красивых, молодых и здоровых, — отец выделил последнее слово, не пытаясь скрыть презрения к спутнице сына. Встреться она ему во время одной из ночных прогулок, он бы спустил на неё Зверя.

— Благодарю, князь, но нет, — Влад сжал губы.

Юношу беспокоила дальнейшая судьба Агаты и его самого, поэтому он и не мог позволить себе необдуманный спор с князем.

Куда им идти после смерти Мариэтты? Бордель закрыт. Украшений мамы и её сбережений сыну не видать. Он не подумал о ценностях, а кто-то с нижнего уровня наверняка сообразил их забрать. Вообще, имущество борделя Рияд приказал изъять в пользу казны. Девчонки разбежались, и даже если кого-то найти, то с «подружкой» не примут. А если вернуться в домик деда, то как там жить?.. На какую работу возьмут, если ещё несовершеннолетний?

С другой стороны, есть ведь у Влада надежда построить нормальные отношения с отцом. Жить в цитадели, хотя бы не голодать, даже в отдалённом будущем самому стать правителем… За сто обещанных Риядом лет его правления можно научиться политике. И ещё подобраться к самому Зверю! И отомстить.

— Нет?! Так… — князь не привык к отказам. Он сам бы себе не признался, что сейчас опешил, как и в тот раз, когда мальчишка заслонил собой мать. — Подумай: тебе одна морока с ней, — Рияд махнул на девушку, которая увлечённо ковыряла каменную стену. — С моим… сыном быть любая благородная почтёт за честь.

— Агата в беде, — возразил Влад, против воли вспоминая, какими работницы борделя были с клиентами, а какими с ним, когда не нужно было притворяться. Обернулся к искренней теперь Агате, ободряюще сжал её руку в ответ, снова прямо взглянул на Рияда: — Не прогоняйте её… Нас.

Князь молчал, взвешивая, видимо, против и… против.

— Я ещё никогда в жизни у вас ни о чём не просил! Отец…

— Так и быть, я исполню твою первую просьбу, — князь недобро сощурился. — Она же последняя!

В знак благодарности Влад поклонился, понимая, что лучше промолчать.

Хорошо, что отец не стал расспрашивать, как именно Влад познакомился с Агатой.

— Приведи себя и её в порядок, вас проводят… — махнул на них рукой князь, — в твою комнату.

После ночной потасовки они выглядели весьма потрёпанными.

* * *

Влад попросил желтоглазую служанку помочь девушке, он помоется и сам: здесь есть даже оливковое, а не из бараньих жиров, мыло. Агату нарядили в самую маленькую ночнушку, которая оказалась ей очень велика. Влад не отказался от предложенного кофе, а также сладостей для Агаты, а себе попросил соли. Несмотря на непонятное положение в этой цитадели, позавтракали молодые люди мило. Влад лишь улыбнулся, когда Агата умудрилась в итоге пролить кофе, рассыпать соль и выкинуть в окно сладости.

Он уложил Агату на свою кровать, которая оказалась не слишком широкой и совсем не роскошной. Зато в комнате закрывалась дверь, было окно и даже балкон! Счастливый Влад лёг около кровати на коврик. Видимо, отец решил, что Агата близка с его сыном и отдельное место ей не требуется.

Девушка долго ворочалась, путаясь в простынях, а Влад думал, зачем усложняет себе жизнь. Делает ей добро? Так она этого не только не оценит, но даже не поймёт. Неужели ему так хотелось о ком-то позаботиться? Раз уж о нём никто в последние годы не беспокоился… И сейчас они с Агатой будто взрослые, независимые люди.

В итоге Агата свалилась прямо на юношу. Залезать обратно в кровать отказалась наотрез. Так они и заснули в обнимку на полу, словно знали друг друга с детства. Теперь бастард хотя бы не один в этой чужой, холодной, непонятной цитадели.

Им снились общие сновидения, которые то складывались в прекрасные оригами, то сминались в угловатые комки. Во сне Агата снова стала весёлой, кокетливой и даже соблазнительной. Влада так и тянуло к ней…

Юноша проснулся оттого, что в некоторых местах ему внезапно стало мокро и сначала горячо.

— Агата, фу… Дур… Плохо себя ведёшь!

* * *

ВладИслав стоял перед дверью, на которую из окна попадали всполохи салюта, и она меняла цвет. Его тянуло к ней… ведь это выход из его комнаты, окна и балкон не в счёт.

Стены едва ощутимо вздрогнули, и в небе расцвели звёзды. Праздник независимости отмечали с размахом и воодушевлением, хотя Марсилия и так ни от кого никогда и не зависела, как утверждал местный учебник истории.

Влад обещал отцу прочесть эту книгу… Справился быстро, ведь многое он и так знал.

Он скучал… без Агаты, которую отец отправил в лучшую олиферскую клинику. Связи с Агатой юноша установить не мог: отец запрещал её отвлекать от лечения. Наладить магический «канал связи» тоже почему-то не получилось.

Отблески на двери занимали юношу больше салюта. Уйти без разрешения? Он позвал слуг, но никто не откликнулся. «Понятно, все из окон высунулись — любуются, как их налоги улетают на ветер, — подумал Влад. — Нет, лучше пойду сам — спрошу позволения у отца».

Даже в пустынном коридоре пахло сгоревшим порохом. Лёгкие шаги юноши звучали неприятно громко. Он сглотнул. Мрачно здесь по контрасту с ярким празднованием в двух шагах. Кольцо стало покалывать кожу, Влад попробовал в очередной раз его стянуть с пальца. Бесполезно!

И чуть не столкнулся с неожиданно появившейся в коридоре фигурой. Здоровый, а ходит тихо. Влад проследил взглядом от ног и выше. Лохматая грива, когти и клыки… очень натуральная маска! К прочим радостям объявили ещё и карнавал.

— Я тебя знаю? — уточнил Влад.

— Хуже, чем я тебя! — глухо рассмеялся незнакомец.

— Ты… тот самый… Зверь? — юноша чуть коснулся локтем отцовского кинжала, который Рияд подарил ему сегодня. — Сними маску, если не боишься!

— Это тебе следует меня бояться, ублюдок, — зарычал Зверь наступая.

— Ты убил Мари?! — Влад понимал, что не убежит, ни до кого не дозовётся в этом праздничном шуме вокруг.

— По приказу твоего отца, — осклабился незваный собеседник.

— Нет! — Влад судорожно схватился за кинжал, отступив на шаг, но его руку перехватил Зверь и сжал так, что оружие выпало из пальцев.

Паренёк против профессионального убийцы — на что можно рассчитывать?

— Одно кольцо тебя теперь защищает, — рванув его руку на себя, произнёс Зверь, рассматривая украшение. — Оно ведь не снимается?

— Никто не смог! — отчаянно заявил Влад, хотя тут же пожалел о своих словах.

— Позвольте мне попробовать, сын шлюхи? — вкрадчиво произнёс монстр и дёрнул.

Кольцо легко и звонко соскочило на пол.

— Но… как это? — изумился Влад, но тут же попытался пнуть обидчика.

— Просто раньше ты хотел его снять, а теперь — не хотел. Волшебные вещи, если с ними не справляться, делают всё наоборот. И обычные иногда тоже… — философски заметил вдруг Зверь, не обращая на пинки внимания. — Вообще, надо было бы тебе, пацан, палец отрезать. Хотя ещё не поздно!

— И без кольца с тобой справлюсь, чучело! — в экстренных ситуациях у ВладИслава включалась «защитная бравада».

— Ага, считай овец, — Зверь, смеясь, сжал ему горло одной рукой, другой держа руки, — перед вечным сном!

И когда клыкастая овца всё-таки пресекла сознание Влада, на грани обморока он услышал обнадеживающе близко: «Отпусти моего сына! Приказываю!» Хватка ослабла. Удар об пол.

— Влад, Влад, ты как?.. — отец обнял его. Князь ещё никогда таким с сыном не был.

— Кх, н-норм… гхм, — на большее не хватило голоса.

— Прости, мальчик! Не уследил я.

— Боится, вот и напал, — слабо улыбнулся ВладИслав, нашарил на полу кинжал. — Моя защита пропала! Зови слуг — надо найти!

Но кольцо будто провалилось сквозь песок. И точно не досталось Зверю. Рияд видел, что тот не брал.

Зато у подножья одного бархана нечестивый монах, направлявшийся в их княжество, вдруг заметил синюю вспышку. Поднял колечко, покрутил. «Какая диковина! Пригодится», — решил он.

И оно очень скоро пригодилось. Но Влад и князь об этом узнали не сразу.