В этой истории не будет злодея, и не станет героя

Дарья Милл (2024)

Ко всему можно привыкнуть: к разрушенному миру, болезни, смертям, но не к одиночеству. Они оба не смогли принять то, что больше ничто не будет прежним. После того, как часть населения планеты превратилась в Безумных, перед Софи встал выбор— пойти в Центр или остаться наедине с теми, кто сошёл с ума, пожирая людей. Она нашла свой путь, но всë изменилось, как только ей встретился Деми. Секреты не дают им сблизиться, но друг без друга они не справятся. Софи научилась выживать, а Деми ещё не потерял в себе человека. Она знала, что сумеет избавиться от него в любой момент, но не спешила этого делать. «Не верь тому, кто не верит сам». Те люди, что смогли выжить, давно придерживались этого правила, и Софи придётся принять его, чтобы понять, почему всему оставшемуся человечеству так сильно нужен Деми.

Глава 2

Утренний ветер стучал в закрытые окна и хлопал дверьми. В отсутствии людей стихия пробралась во все уголки своей старой обители. Теперь здесь была лишь Софи. Она проснулась в тот самый момент, когда собственное тело резким толчком вырвало её из кошмара. Всегда один и тот же сценарий: голова болела, на лбу выступала испарина, а дыхание срывалось на хрип. Спать было опасно. Мародёры могли заметить осколки и переступить через все её ловушки. Вслед за горячей едой из жизни Софи ушёл и нормальный сон.

Раньше в схожих обстановках она всегда раздражалась, но теперь в этом не было смысла. Всё равно никто бы на её тирады не ответил. Словно бы без людей эмоции и чувства не имели смысла. Когда выстрелы прекращались, исчезала и необходимость страха. Софи бесшумно прохаживалась по чужому дому, прислушивалась и пыталась расслышать нестройный хор чужих голосов. Переговоры листвы бесчисленных деревьев, высокорослой травы и плодоносящих кустов уже давно стали белым шумом. В нём легко угадывался смех. Софи так грамотно научилась его различать, что стала замечать его уже на подъезде к городу. Он был очевидным признаком присутствия здоровых людей. Ведь у Безумных причин для смеха попросту не было. Да и у Софи тоже.

Вещи собирать не приходилось, потому что она никогда их не разбирала. Софи не снимала даже обуви, расслабляя шнуровку кед лишь на вечер — у неё всегда находился повод бежать. Мародёры выходили на охоту намного позже рассвета, и этими несколькими холодными часами Софи приходилось пользоваться так, чтобы не будить их раньше времени. Так и сегодня она покинула одинокий дом, бросив жестянку из-под фасоли в кухонное мусорное ведро. Там бы её никто не заметил. Всё чаще Софи пыталась улыбаться от мысли, что она была единственной, кто в новом мире соблюдал правила приличия. Правда, это у неё никак не выходило. Лишь уголки губ напрягались от того, как усиленно она тянула их вверх. «Может, я разучилась? Теперь улыбки бесполезны».

Когда Софи нужно было скрываться, все дороги вели её в лес. Мародёрам здесь искать нечего, а Безумные бродили там, где обычно собирались люди. Выбравшись на веранду позади дома, она подняла свой велосипед и тихим, но быстрым шагом направилась к ближайшим деревьям. Безукоризненно чистые облака плавали над её головой, без конца плещась в посветлевшем небе. Раньше Софи считала нормальным видеть извечно цветные струи дыма, поднимающиеся от заводов, что переполняли города последних Колец. Ей всё думалось, что в росте заражений чумой виноваты эти самые газы. Сколькими фильтрами не заполняй трубы, едкий смог не прекратит валить на улицы таких крошечных городков, как тот, в котором родилась и жила Софи. Такова была участь всей её семьи — наблюдать поднимающиеся к небесам вихри, надеясь на их безвредность.

Роса на колючей траве неустанно дразнила голые щиколотки, а ветер сдувал с неумытого лица утренние слёзы. Мать-Природа всегда, как могла, заботилась о своей новообретённой падчерице. Она без устали прокладывала грунтовые дороги туда, куда Софи держала путь; густой листвой прикрывала её понурую голову от неугодного внимания и стелила ручьи в местах, где ожидала от Софи остановки. Порой ей чудилось, что у бесконечных притоков грозной реки Кали она может искать покоя. Ведь все потоки стекались в неё — благородную и необозримо длинную реку, своим бушующим течением хранящую покой в первом Кольце и столице, расположившейся в самом её сердце. Софи никогда не видела основной Кали, но вблизи её вод могла выдохнуть. Хотя бы на то время, что река позволяла ей спрятаться за шумом беспокойных течений.

Подвёрнутая недавно нога подводила, но Софи не обращала на неё внимания. Чем быстрее она затаится за кроной деревьев, тем скорее сможет сбавить темп. Ей не мешало бы отдохнуть, но перерыв предоставится ей тогда, когда начнутся дожди. Перед этим ей предстоял чересчур долгий путь. Прямиком из четвёртого Кольца в третье. А чем ближе к столице, тем теснее становился воздух. Ведь в городах верхних Колец ещё было чем поживиться мародёрам. А там, где есть люди, там и Безумные.

Софи не была уверена, послышались ли ей голоса, или к ней взаправду приблизилось несколько чужаков, но уже ничто не могло удержать её от побега. В несколько шагов преодолев расстояние до ближайших кустов, Софи крепче ухватилась за велосипед и на всякий случай прикинула, насколько легко будет с ним отбиваться. Определённо, это будет не просто.

Кусты разрослись и собой перекрыли тропы. Одной лишь удачей Софи перескочила через них, не издав лишнего шума. Просто шуршание пробуждённой первыми лучами листвы. Никакого лязга металла и скрипа кед о влажную траву. Разве что мародёры за её спиной эту тишину не поддерживали. Софи слышала, как они ступают по разбитым ею тарелкам и обрушиваются друг на друга с криками. Решительно и отчаянно скрежетали осколки, в пыль раздавленные несколькими парами тяжёлых ботинок.

«В заброшенных домах всегда много пыли», — пронеслась мысль в голове Софи, да так стремительно, что она едва успела за неё ухватиться. «Но здесь её не было. А Безумный мёртв не первый день». Одни за другими колючие стебли цеплялись за одежду Софи. Несколько ветвей обломились и застряли в её волосах, а мох принялся чавкать под ногами. Если бы кто-то ходил рядом с ней, она бы услышала. Лишь собственное дыхание звенело у неё в ушах. «Вот только в лесу точно есть кто-то ещё», — с раздражением подумала Софи, заметив общипанный по бокам куст черники. Только этого ей не хватало. Очередной неизвестный пытался сделать всё для того, чтобы она обнаружила его невидимое присутствие. «Сам он не скрывается потому, что не ждёт никого здесь увидеть».

Остановившись и вновь внимательно прислушавшись, Софи свободной рукой медленно достала металлическую трубу из-за спины. Безумный давно бы себя выдал. Но где-то по близости бродил человек. Достаточно здоровый для того, чтобы наводить порядок и срывать ягоды. Если его пальцы были способны на такое, то и держать пистолет с ножом они были в состоянии. «Уж лучше так, чем что-то круче. От ружья мне не отбиться. Да и от любой пули тоже».

В затишье Софи провела столько времени, сколько потребовалось бы незнакомцу для того, чтобы себя выдать. Но даже мародёры больше не подавали признаков жизни. «Раз молчит, значит, он либо трус, либо слишком умён», — заключила Софи, двигаясь дальше. «Или его просто нет». Она замерла, сама не веря в то, что её наконец свели с ума. «Паранойя». Им понадобилось всего два месяца. Больше шестидесяти дней нескончаемого молчания и одиночества. Кто бы к этому ни стремился, он своего добился.

Софи сделала несколько шагов в сторону, но к велосипеду прицепились несколько веток. Её всё ужасно раздражало. Ещё бы немного, и она бы не стерпела. Пождав губы, Софи подавила рвавшийся наружу крик. Кто-то тут же решил ей с этим помочь.

— Может, уже бросишь его?

Труба тут же оказалась у силуэта, засевшего в ложбине между двумя сросшимися деревьями. Ещё немного, и Софи ударила бы в грудь парня, что никак не хотел покидать своего укрытия. Она прекрасно его понимала, да и он её тоже. Когда она пойдёт в наступление, парень закричит и призовёт мародёров. Если он вздумает вызвать у неё подозрения, Софи собственными руками его прикончит.

Она долго смотрела на него и пыталась понять, действительно ли видит перед собой человека. Не так важно, болен он или здоров. Это был человек. И Софи попалась в ловушку, что была куда страшней битой посуды на коврике у входной двери.

— Покажись, — прошептала она, да лишь потому, что забыла, как управляться с собственным языком.

И одного взгляда оказалось достаточно, чтобы парень вышел из тени и поднял руки. Софи была готова бить в любой момент и продолжала держать трубу так, что та билась о его тело на каждом вдохе. Местами влажная футболка и ни к месту рваные джинсы. В чёрных отросших кудрявых волосах спутались листья и мелкие сучки. Вот только ногти были чистыми. «Белоручка», — усмехнулась Софи, но без улыбки. Этот парень точно не выходил из леса. Слишком явный отпечаток на нём оставила Мать-Природа. «Навряд ли он имеет представление об уборке. Это не его дом. Рядом есть кто-то ещё».

— Здоров? — всё так же тихо спросила Софи.

— А сама-то? — он так скривил брови, словно бы ему предоставили самое неразумное в мире предположение. — Я на идиота похож?

— Похож. Зачем говоришь со мной? — слова вязли в её рту и оседали на щеках, а речь никак не хотела строиться. «И, всё-таки, разучилась. Что за глупость».

— Ты всё равно собралась подать голос. Жить надоело? — парень задал вопрос с тем видом, с каким обычно преподносят шутки. На его губах играла тень полуулыбки.

— Да что с тобой не так? — искренне удивилась Софи, совсем позабыв, как должны вести себя нормальные люди. Ей не с кем было его сравнить.

— Даже не знаю, с чего начать. — Его глаза осмотрели её лицо и опустились к рукам. Он кивнул на трубу, что всё так же упиралась ему в рёбра. — Не хочешь убрать эту штуку от меня?

— Ты высокий, но тощий. — Софи оценивающе пробежалась по каждому из карманов, где он мог прятать оружие, вот только в них не было даже складного ножа. «И как только он сумел выжить?».

— По-моему, ты случайно сказала это вслух.

— У тебя с собой ничего нет. — Она надавила на грудь парня и заставила его повернуться. Он едва слышно хрипел. Видимо, это было больно. «Какая разница. Главное, держаться на расстоянии. Если будет нужно…»

— Ну, ты закончила? — Своим вопросом он вырвал её из раздумий. Ему порядком надоело задирать перед ней футболку и доказывать, что за поясом у него ничего не спрятано.

— Ловушка, — вдруг поняла Софи, но осталась стоять на месте. Если подойдёт ближе, чтобы загнать его в угол, её могут схватить; если побежит — он подаст своим знак начать охоту.

— Нет, — легко сказал парень, вновь положив руки за голову.

— Да. Это был не вопрос.

— У тебя что-то с интонацией, — проговорил он и улыбнулся. Софи в удивлении раскрыла глаза. «Как он только может…». — Что насчёт того, чтобы разойтись так, будто ничего не случилось? Не будем создавать друг другу лишних проблем.

— Они в лагере?

— С чего ты взяла, что…

— Молчи. — Софи посильней ударила его в грудь, но парень и не шелохнулся. — Да или нет. Без слов. Понял? — Он кивнул с тем же расслабленным выражением, с каким совсем недавно пытался шутить. — Ты один? — Кивок. — Больные есть? — Отрицательный ответ.

— Зачем всё это? — спросил парень в полголоса, сам не зная зачем.

— Чтобы не поняли, что ты сдал их. Я знаю, что мы не одни.

Софи вдруг притихла, со всё той же угрозой выставив вперёд трубу. Он молчал, воздух был чист, но влажный мох так и не хотел выдавать ей Безумного. Лишь кроны деревьев шумели от непрекращающегося ветра. «Точно. Деревья». Софи незаметно напрягла руку, в которой держала велосипед. Парень вдруг замер, отняв взгляд от трубы и подняв его куда-то в небо. Он тоже это слышал. Кто-то наслаждался их разговором так, словно бы то было пустым развлечением. Но Софи уже знала, что перепуганный фантом перед ней и правда был один. Он говорил так же странно, как и она. Ломая предложения так, что те резали слух. Вставляя лишнее и пропуская необходимое там, где оно требовалось. «И он забыл, какого быть с людьми. Нужно лишь потянуть время».

Единственно верный человеку сук хрустнул, и резкий треск разорвал тишину. Молочно-белый туман рассеялся, и Софи ясно почувствовала, с какой стороны ждать гостей. Парень смотрел точно туда, где на одной из ветвей сидела Безумная. Нет, не она. Это был кто-то иной. Обмотанные бинтами руки и ноги сложились в позу, какую перед прыжком принимали земные обезьяны, а пустые от волос части скальпа сияли алой кровью. Софи бросила последний взгляд на парня, и тот вновь ей кивнул. Пора.

Больная полетела на землю, но так и не успела её коснуться. Велосипед, который Софи метнула в нужном направлении, попал ей прямо в живот. Женщина упала в кусты и принялась до того громко рычать, что в страхе быть замеченной мародёрами Софи и не заметила того, как врезала новому знакомому в бедро, развернулась и бросилась к месту её приземления. Но больная уже успела скрыться. Она вновь испарилась, но оставила за собой несколько нужных Софи зацепок. Ягоды, высыпавшиеся из разодранной одежды, потянулись к ряду деревьев. «Вот ведь дрянь. Им что, тоже нужна еда?».

— Какого чёрта ты делаешь? — сквозь зубы процедил парень, не ожидавший получить от неё новый удар.

— Не мешай, — сказала Софи, понимая, что уже совершила две ошибки: слабым замахом позволила незнакомцу продолжить крепко стоять на земле и потеряла разъярённую женщину из виду.

На своём бедре Софи носила нож, но никогда его не использовала. Потому что она не позволит себе убить. Безумные, как и обычные люди, не заслуживали подобной участи. Им просто нужна была помощь, и Софи с удовольствием бы её оказала, если б больные не пытались добраться до неё первыми.

— Ты спрашивала, болен я или нет. Тебе не кажется, что я не похож на неё?

— Как много ты знаешь о бактерии? — Парень уже было открыл рот, но так и не смог ничего сказать. — То-то и оно. — Софи и не сомневалась в том, что в этом вопросе он просвещён даже хуже неё. Чуть поразмыслив, она добавила. «Не оставлять же его могилу безымянной». Чуть поразмыслив, она добавила: — Как мне к тебе обращаться?

— Даже не думай. Мне все эти знакомства ни к чему, — поспешно бросил он, пытаясь расставить границы, но конец трубы, что Софи вновь приставила к его груди, вынудил его одуматься. — Можешь звать меня Деми.

— Если хочешь жить, Деми, — с расстановкой произнесла она, — то заткнись и не вмешивайся.

Всё это время с вниманием разглядывая кусты и расстелившийся под ногами мох, Софи так ничего и не заметила. Разве что воздух стал чуть горячее, а молчаливое присутствие Деми приелось ей до того сильно, что только его она и ощущала. Деревья вновь зашумели, но ничем не выдали того, кто прятался в их вечнозелёной листве. Раньше и Софи часто пряталась в деревьях, но теперь стала это укрытие ненавидеть. «Мародёры ушли. Может, и она тоже», — только и успела подумать Софи, как несколько ягод прилетело прямо ей в голову.

Она не стала оборачиваться, в этом не было смысла. Тут же соскочив с места, Софи почувствовала непривычно горячее дыхание. Больная вновь спустилась с небес и приземлилась так близко к её лицу, что своим носом почти коснулась чужой щеки. Красные опухшие глаза, перекошенный в странной гримасе рот и лоскутами слезающая кожа. Полный голодного безрассудства взгляд и покрытая струпьями оголённая масса мышц на каждом из возможных суставов. Софи едва успела оттолкнуть безобразное тело, как единственное удавшееся прикосновение Безумной обожгло её плечо. Плоть тут же начала вскипать и покрываться плёнкой, что мгновенно рвалась волдырями. Невыносимая боль и второй взмах покрытых язвами пальцев. Но Софи не закричала. До крови закусила губы, но сдержалась. Вот только из лёгких в миг выбили весь воздух. «Невозможно». Лязгнул металл. Софи больше не могла управляться с собственными руками. Всё её нутро сжалось, и лишь хриплое мычание вырывалось из горла.

Труба упала на мох, а несколько тёплых капель ударились о раскрытые ладони Софи и тут же испарились. То были слёзы, но они принадлежали не ей. Женщина рыдала, снова пытаясь ухватиться за ещё невредимую, свободную от одежды кожу, но Деми не дал ей этого сделать.

Покрепче ухватившись за ветку, он повалил больную одним тяжёлым ударом в голову. Кровь брызнула на щёки Софи и пропитала её светлые волосы. Она едва не потеряла сознание, когда очередным броском Деми лишил больную жизни. Травы и папоротники залили тонкие красные ручейки. Резкий привкус металла вывернул желудок Софи наизнанку. Мелкая дрожь пробила тело, а боль в висках почти расколола её собственный череп. «Но почему? Я никогда не была такой. Я была готова. Ко всему, кроме этого».

— Жива? — Деми задал вопрос, но не для того, чтобы Софи на него ответила. Скорей, это произошло случайно. По старой привычке из прошлого мира, когда люди ещё могли друг о друге заботиться.

Жидкость ещё клокотала в пробитом затылке женщины, как тут же начинала сворачиваться на девственно-чистой траве. Софи мало что видела и почти ничего не могла вспомнить, но когда она открыла глаза, солнце уже влезло на небосвод и развеяло тучи. Лучи припекали, пробирались под кожу и оставались на ней горячими поцелуями. Плечо пекло, ожёг ныл, а Деми всё так же стоял у своего дерева. Странный отпечаток печали на его лице вдруг сменился отвращением и злостью. Непонятная Софи смесь. Между плавающими перед ней вспышками она пыталась разгадать его действия, но парень весь превратился в чёрное, растекающееся от ветра пятно. «Нужно и мне сказать своё имя», — всплыла в её сознании мысль, но новый всплеск боли одёрнул её от попыток заговорить. «Чтобы ещё хоть кто-то знал. Ведь все остальные мертвы».

Софи пыталась подняться, но ноги её не держали, а рюкзак немыслимым грузом давил на спину. Головокружение прекратилось, но всё остальное осталось при ней. Деми тоже был на месте. Когда зрение прояснилось, она наконец разобрала, куда он смотрел. Тело женщины редко подёргивалось, а кровавые пузыри продолжали вздуваться в том месте, куда пришлась единственная рана. Острое желание неожиданно врезалось в ум Софи. Деми должен был принести извинения за то, что убил человека и заставил её стать очевидицей, потому что Софи никогда не убивала, даже Безумных. Отражала атаки, сбивала их столку и убегала, но никогда не доходила до критической точки.

— Как ты не додумалась надеть кофту? — заговорил Деми, перешагнув через мертвеца и встав на таком расстоянии от Софи, на котором она смогла бы до него дотянуться. «Он что, совсем меня не боится? Либо храбрец, либо идиот. Ведь я могла заразиться».

— Я не знала, — начала она, но тут её сердце в последний раз сжалось. Софи прислонилась к стволу одного из деревьев, но почти не почувствовала его кору. Сплошная гладкая стена. Кровь растеклась по венам с новой силой и принялась изнутри резать кожу. Неприятно, но никак не больно. — Не знала, что они могут быть такими.

— А что, есть и другие? — Парень, кажется, нисколько не поверил её словам. И в этом Софи его понимала. Она и сама хотела списать всё на приставший к ней бред. — Тебе помочь встать, или мне заткнуться и не вмешиваться?

Один его вопрос был хуже другого и обрывался так резко, что не оставлял после себя ничего, кроме раздражения и пустого звона в ушах. И, всё же, молчание с ним было мучительней слов. Оно возмущало и надоедало. Словно бы это она сделала что-то не то. «Неужели с людьми всегда было так сложно?».

Ветер поднимал обрывки громких фраз, доносящихся со стороны дороги, и предоставлял в полное распоряжение Софи. Но она так и не смогла прийти в себя. Ледяной пот градом скатывался со лба и беспросветной пеленой прикрывал глаза. Деми решил больше не церемониться. Взяв здоровую руку Софи, он положил её на свою шею, понимая, что даже такой опоры ей будет недостаточно. Одним плавным движением Деми поднял Софи, и зашагал в вглубь леса. Софи не сопротивлялась. У неё не было выбора. Между гибелью от ружья мародёров и смертью от ножа этого парня она выбрала последнюю. Потому что с холодным оружием Софи и сама умела управляться.