Орден Лорелей

Деметрий Церкос

Как бы выглядел наш мир, если бы эволюция пошла по другому пути? Если бы разумные существа населяли не только сушу, но и океаны? Представьте себе Средневековье, где нет сказочных драконов, но есть настоящие русалки. Королевство, где люди боятся не чумы, а рек, населённых ундинами. Фантастическую вселенную, где ходящие по земле ведут войну против жителей морских глубин. Могущественный Орден Лорелей, древний союз детей Океана, противостоит Королю на суше. Кто одержит победу и какова будет её цена?

Глава 6

Пронон постучал в дверь опочивальни Короля.

— Войдите.

Он открыл тяжёлую дверь, за которой было помещение, ведущее в спальню. В нём стоял большой мраморный камин, а по стенам были развешаны гобелены, изображающие сцены баталий и охоты. Ничего не изменилось здесь со времён правления их отца. Пронон ухмыльнулся воспоминаниям: одна из вышитых гончих собак скрывала за собой бранные слова, высеченные им на камне в минуту особенного недовольства родителем. В центре комнаты располагался массивный стол красного дерева, заваленный картами и письмами, за ним сидел Король.

— Я так и знал, что спать Вы не ляжете, — Пронон улыбнулся, схватил небольшой табурет, стоявший у окна, и поставил его у стола так, чтобы сидеть напротив брата. — И как же наша Родина поживала эту пару недель без своего Идеального Короля?

— Скверно. Судно, которое ты так ждал, не нашлось, — Король поднял глаза от записей, — лорд Бэй бросился с утёса, Мегистотерий обвинён в растрате казны, — он понизил голос, — а моей жене хуже.

— Что с Королевой? — забеспокоился Пронон.

— Меня больше волнуют Мегистотерий и Бэй, но, раз ты спрашиваешь… Как и предсказывали целители, ей нельзя было заводить больше детей. Они боятся, что она может не пережить роды, — в голосе Короля было столько усталости и обречённости. Сердце Пронона болезненно сжалось, он попытался встряхнуть брата:

— Мы можем что-нибудь сделать для неё? Достать какое-нибудь лекарство, вызвать других лекарей?

— Всё, что можем сделать для Королевы — избавиться от ребёнка, но этого она ни за что не допустит. Она почему-то уверена, что мне нужен наследник. Пронон, я говорил ей это, я пытался вразумить её годами. Я повторял, что если что-то случится со мной, Эллисесс будет замечательной Королевой, я заверял, что Дайлонд будет прекрасным Королём, если что-то случится с Эллисесс, я утверждал, что если все мы умрём одновременно, ты перестанешь выдумывать нелепые объяснения и сам займёшь Трон, но я её не убедил.

На минуту в комнате повисла тишина. Оба брата предались своим мыслям. Первым от задумчивости очнулся Пронон:

— Вы справитесь со всем этим. И я всегда буду рядом с Вами, чтобы разделить любую ношу.

— Тогда зачем ты отказался от Трона, Пронон? — Король посмотрел прямо в глаза своему брату. — Я бы мог сейчас сидеть на твоём месте и говорить о поддержке.

— Я никогда не был достоин, Ваше Величество, и Вы это знаете, — Пронон вдруг стал очень серьёзным. Он нахмурил свои кустистые чёрные брови и сжал губы.

— Ты такой же, как и я. Мы росли вместе, мы делали всё вместе. Ты научил меня фехтовать, пить вино и ездить на лошади. Ты заменял мне отца, когда тот был занят государственными делами. Ты был моим единственным другом, — взгляд Короля с каждым словом становился всё более тяжёлым. Должно быть, если бы кто-то другой сидел перед Его Величеством в тот момент, он бы вжался в табурет и постарался испариться, но не Пронон.

Брат Короля давно привык к этим сжатым челюстям, бурям в глазах и венам, выступающим на висках. Поэтому он сделал глубокий вдох и заговорил самым вкрадчивым голосом, на который только был способен:

— Мы говорили об этом и раньше. Я не изменил решения. А теперь, если Король не против, я хотел бы поговорить о войне.

Король закрыл глаза, но промолчал. Его брат продолжил:

— Два дня назад служанка пожаловалась на странный шум в подземелье. Ключница послала мальчика, помогавшего на кухне, проверить, что послужило источником тех звуков. Парень, как Вы понимаете, не вернулся. В итоге одна ундина поймана, ещё три или тритон их знает сколько скрылись. Как они, во имя всех богов, смогли преодолеть все заграждения и приплыть из реки через сточные воды в наши резервуары, я не знаю, но нам нужно срочно отправить людей на проверку водных барьеров, может, их придётся чинить или строить новые. А поскольку Бэй решил неудачно искупаться…

— Я не думаю, что он решил искупаться. Я думаю, его позвали.

— Вы считаете, что Орден Лорелей виновен в смерти нашего Лорда Военно-Морского Начальника? — Пронон задумчиво облизал губы. — В этом есть смысл, с учётом того, как их, должно быть, раздражает любой человек, занимающий эту должность.

— Пронон, послушай. Если они смогли убить лорда Бэя, значит, они где-то рядом. И все жители замка в опасности, — Король встал и в задумчивости подошёл к одному из гобеленов. — Они следят за нами, в этом не может быть сомнений. Может быть, они даже знали, что Короля и его Правой Руки нет в замке. Но почему они не напали на наш корабль?

— Погодите-ка, я вижу, к чему Вы клоните, — Пронон тоже встал и подошёл к брату. — Мы все под колпаком у Ордена Лорелей. Получается, что им ничего не стоит прихлопнуть Вас верхом на ночном горшке посреди белого дня, — он задорно улыбнулся. — Вот это будет потеха! Наш Идеальный Король найден мёртвым в объятиях медного таза и…

— Если со мной случится что-то подобное, я обязательно укажу перед смертью на твою дверь, — в глазах Короля заиграли озорные искры. — И кто знает, в чьих объятиях найдут тебя.

— Сдаюсь, Ваше Величество, — Пронон вдруг опять неожиданно стал серьёзным. — Если Вы правы, то Орден близко, и его цель — не прикончить нас, а что-то узнать.

— Ты займёшь место лорда Бэя как в Шестёрке Лордов, так и на посту Военно-Морского Начальника, — неожиданно выпалил Король.

— Что… Ваше, раздери, Величество! Я отказываюсь от этой чести! — Пронон инстинктивно схватился за рукоять кинжала, висящего у него на поясе, как делал каждый раз, когда чувствовал приближение опасности.

В этот раз украшенный самоцветами кривой нож явно не мог ему помочь, поэтому он с усилием опустил руку, покраснел и как будто раздулся изнутри. Слов он явно не находил, поэтому Король, бросив насмешливый взгляд на брата, продолжил:

— Ты знаешь, что нужно делать, я уже составил и подписал приказ. Оглашу его завтра за обедом, но к обязанностям ты приступаешь прямо сейчас. А я разберу бумаги и пойду к жене.

Король вернулся к столу, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Однако Пронон не спешил уходить, он тоже возвратился к столу и сел на свой табурет.

— Кто займёт моё место при Короле? — вопрос этот застал правителя врасплох.

— Я ещё не думал об этом, нужен ли мне помощник?

— Я рекомендую Дайлонда, — Пронон запустил руку в свои густые тёмные волосы. — Он уже в том возрасте, когда необходимо начать вникать в государственные дела. Да и, если честно, меня сильно беспокоит влияние, оказываемое на него придворными дамами, — брат Короля как будто говорил это сам себе, — пусть он побудет для начала пажом, если хотите.

— Давай обсудим это завтра, Пронон, — Король закрыл глаза ладонями. — Я так устал.