Инстинкт убийцы

Дженнифер Линн Барнс (2014)

Мировой бестселлер от автора серии «Игры наследников»! Продолжение книги «Прирожденный профайлер» Дженнифер Линн Барнс, самого успешного и популярного автора молодежных детективов. «Прирожденные» — захватывающий психологический триллер, в котором молодые и талантливые парни и девушки используют свои способности и помогают ФБР раскрывать самые запутанные преступления. Семнадцатилетняя Кэсси умеет «читать» людей. Ее талант обеспечил ей место в элитной программе ФБР для подростков с врожденными способностями к раскрытию преступлений. Едва избежав столкновения с убийцей, она надеется, что сможет продолжать раскрывать особо сложные преступления.

Глава 6

Я проспала до полудня, но, пробудившись, чувствую себя так, будто не сомкнула глаз. Голова болела. Хотелось есть и кофе, а еще, возможно, немного талейнола.

— Тяжелая ночь? — спросил Джуд, когда я вошла на кухню. У него в руке был заточенный твердый карандаш, он заполнял клеточки кроссворда, даже не глядя на меня.

— Можно и так сказать, — ответила я. — Видели агента Стерлинг?

У Джуда слегка дернулась губа.

— Можно и так сказать, — ответил он, возвращая мне мои же слова.

Джуду Хокинсу за шестьдесят. Официально его должность подразумевала, что он присмотрит за домом и за нами. Дом был в превосходном состоянии. Что до пяти тинейджеров, которые в нем жили… Что ж, у нас достаточно еды, наши руки и ноги при нас, а к остальному Джуд относился абсолютно спокойно.

— Агент Стерлинг, похоже, уверена, что поселится здесь, — добавила я. Джуд вписал в кроссворд еще одно слово. Если его и волновало появление агента ФБР более или менее без предупреждения, он этого не показывал. — Это вообще разрешается? — спросила я.

Джуд наконец оторвался от кроссворда.

— Если бы на ее месте был кто-то другой, я бы ответил нет.

Учитывая, что агент Стерлинг явилась сюда по приказу отца, я понимала, что Джуд вряд ли что-то сможет с этим сделать. А вот чего я не понимала, так это того, что Джуд, похоже, и не хотел что-то с этим делать. Она явилась сюда, чтобы оценить эффективность программы. Она назвала это контролем последствий, но, с моей точки зрения, это больше походило на вторжение.

— Хорошо. Ты встала.

«Вспомни дьявола, он и явится», — подумала я. А потом остановила себя. Я необъективна и несправедлива. Я осуждала агента Стерлинг исходя из того, чего я от нее ожидала, а не из того, что она уже сделала. В глубине души я понимала, что, кого бы они ни прислали на замену Лок, я окажусь не готова. Любое сходство — как соль на рану. Любое отличие тоже.

— У вас заведено спать до полудня? — спросила агент Стерлинг, наклонив голову и оценивающе оглядывая меня.

Поскольку я не могла помешать ей изучать меня, я ответила тем же. Она накрасилась, но выглядела естественно. В том же стиле, что и прозрачный лак на ее ногтях, она выбрала для глаз и губ почти естественные цвета.

Я задумалась о том, сколько времени уходит на то, чтобы выглядеть настолько безупречно, но так, словно это не требует никаких усилий.

«Если хочешь подобраться ближе к субъекту, — буквально услышала я голос Лок, — не говори „она“ или „он“. Говори „ты“».

— Вы провели ночь здесь? — спросила я у Стерлинг, крутя в голове эту мысль. Лок никогда здесь не ночевала. Бриггс не ночует. Вы ничего не делаете наполовину.

— В кабинете есть раскладная кушетка, — сообщил мне Джуд с некоторым недовольством. — Я предложил свою комнату, но мисс Упрямство отказалась ею воспользоваться.

Мисс Упрямство? Прежде чем начать работать на программу обучения прирожденных, Джуд служил в армии. Я никогда не слышала, чтобы он обращался к кому-то из агентов ФБР иначе как по званию или фамилии. Так почему он разговаривает с агентом Стерлинг тем же тоном, который можно ожидать от него в разговоре с Лией?

— Я не собираюсь выгонять тебя из твоей кровати, Джуд. — Нотка усталости в голосе агента Стерлинг подсказала мне, что этот разговор зашел не первый раз.

— Присядьте, — пробурчал Джуд в ответ, — обе. Кэсси еще ничего сегодня не ела, а сделать два сэндвича так же просто, как и один.

— Я сама могу сделать себе сэндвич. — Джуд выразительно посмотрел на меня. Я села. Эту его сторону я раньше не видела. Странным образом он напомнил мне мою очень итальянскую бабушку, которая сейчас считала, что я участвую в прогрессивной государственной программе для одаренных детей. Бабушка убеждена, что наполнять наши животы едой — одна из ее важнейших жизненных задач, и горе той несчастной душе, которая рискнула бы ей в этом помешать.

— Я уже сделала себе сэндвич, — сдержанно ответила агент Стерлинг.

Джуд все равно сделал два. Один он толкнул по столу ко мне, а другой положил перед пустым местом за столом, а затем сел и снова принялся за кроссворд. Он не говорил ни слова, и через некоторое время агент Стерлинг тоже села.

— Где остальные? — спросила я у Джуда. Обычно я не могла провести в комнате и пяти минут без того, чтобы Лия не зашла за мороженым или Майкл не утащил что-нибудь с моей тарелки.

Ответила агент Стерлинг:

— Майкл еще не появлялся. Дин, Лия и Слоан в гостиной пишут пробный экзамен.

Я едва не подавилась ветчиной.

— Что?

— Сентябрь на дворе, — ответила агент Стерлинг слишком спокойным тоном, который, как я предполагала, хорошо помогал на допросах. — Если бы ты не участвовала в этой программе, ты училась бы в школе. На самом деле я даже уверена, что твоей семье сказали, что ты тут получаешь образование. Кто-то может закрыть на это глаза, но я не собираюсь.

У меня возникло отчетливое ощущение, что под «кем-то» она имеет в виду агента Бриггса, а не Джуда.

— Тебе повезло, ведь у тебя есть семья, которая однажды и правда может поинтересоваться твоими школьными успехами, — продолжила она. — Не все в этом доме настолько удачливы, но вы все получите то образование, которое вам обещали. — Она взглянула на Джуда, потом снова на меня. — Дин и Лия несколько лет получали здесь домашнее образование. Если Джуд хорошо делал свою работу, они напишут итоговый экзамен за курс средней школы без проблем. Насчет Слоан я не переживаю.

Оставались Майкл и я. Если бы не программа, в сентябре начался бы мой последний год в школе.

— Напиши пробный экзамен, — произнесла агент Стерлинг небрежным тоном, который свидетельствовал, что она привыкла, чтобы ей подчинялись. — Если тебе понадобится репетитор, мы его найдем, а другие аспекты твоего… обучения могут подождать.

Вступив в программу, я уже забыла, что есть какое-то обучение, которое не предполагает копания в мозгах преступников.

— Можно я пойду? — спросила я, оттолкнувшись от стола.

Джуд насмешливо посмотрел на меня.

— Раньше ты никогда не спрашивала.

Я приняла это за согласие и направилась к двери. Джуд закончил решать кроссворд и поднял взгляд на агента Стерлинг.

— Ты собираешься есть свой сэндвич, Ронни?

Ронни? Брови у меня полезли на лоб, и я замедлила шаг. Краем глаза я увидела, что агент Стерлинг слегка напряглась, услышав свое прозвище.

— Вероника, — сказала она, — или агент Стерлинг. В этом доме только так.

«Они знают друг друга, — подумала я, — и, похоже, уже давно».

Мне пришло в голову, что директор Стерлинг мог выбрать свою дочь для этого задания не только потому, что их связывали родственные узы.

Я уже дошла до двери кухни, но тут она открылась, едва не сбив меня с ног. За ней оказался агент Бриггс, и выглядел он так, будто только что сошел с самолета. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, но смотрел он не на меня.

— Ронни.

— Бриггс, — ответила агент Стерлинг, демонстративно не используя ни его имени, ни инициалов. — Полагаю, директор тебя проинформировал.

Бриггс слегка качнул головой.

— Ты могла бы позвонить.

«Я права, — подумала я, — они определенно работали вместе».

— Кэсси! — Агент Бриггс, похоже, вспомнил, что держит меня за плечи, и убрал руки. — Вижу, вы с агентом Стерлинг уже познакомились.

— Да, прошлым вечером. — Я изучающе посмотрела на Бриггса, высматривая признаки того, что вторжение этой женщины его напрягает.

— Как Макензи? — спросила я.

Бриггс улыбнулся — само по себе редкое событие.

— Она дома. Ей понадобится помощь в ближайшем будущем, но она справится. Очень стойкая девочка. — Он снова перевел внимание на агента Стерлинг. — Программа обучения прирожденных только что закрыла свое второе безнадежное дело в этом месяце, — сообщил он ей, — похищение ребенка.

Вот оно — свидетельство того, что агент Бриггс ни в малейшей мере не собирался уступать власть новоприбывшей. Его слова должны отчетливо продемонстрировать одно: нет никаких оснований, чтобы чувствовать угрозу. Программа обучения прирожденных работает. Мы спасаем жизни.

— Впечатляет, — произнесла агент Стерлинг, и по интонации было ясно, что она точно так не считает, — в особенности с учетом того факта, что лишь двоих детей из-за этой программы госпитализировали, а в одного из них стреляли, так что, очевидно, в итоге все складывается к лучшему.

Двое детей — она имела в виду Майкла и Дина. Я открыла рот, чтобы сообщить агенту Стерлинг, что мы не дети, но Бриггс предостерегающе посмотрел на меня.

— Кэсси, почему бы тебе не выяснить, чем заняты остальные?

С тем же успехом он мог предложить мне пойти на улицу поиграть. Я с раздражением подчинилась. Зайдя в гостиную, я с удивлением увидела, что единственный, кто и правда занят пробным тестированием, — Дин. Лия подравнивала ногти пилочкой. Слоан, похоже, сооружала подобие катапульты из карандашей и резиночек.

Лия первой заметила меня.

— Привет, солнышко, — сказала она, — я не Майкл, но, судя по выражению твоего лица, я предполагаю, что ты отлично провела время с нашей замечательной мисс Стерлинг. — Лия широко мне улыбнулась. — Правда же, она лучше всех?

Лия имела пугающую черту — в ее устах любые слова звучали искренне. Лия не в восторге от ФБР в целом, и она из тех, кто пренебрегает правилами чисто из принципа, но, даже зная, что ее энтузиазм наигранный, я не смогла бы это распознать.

— В агенте Стерлинг есть что-то такое, что заставляет меня прислушиваться к ее словам, — уже серьезнее продолжила Лия, — думаю, мы родственные души.

Дин фыркнул, но не поднял взгляда от теста. Слоан запустила свою катапульту, и мне пришлось пригнуться, чтобы карандаш не воткнулся мне в лоб.

— Агент Бриггс вернулся, — выпрямившись, сказала я.

— Слава богу! — Лия бросила выделываться и развалилась на диване. — Если кто-то донесет ему, что я говорила, мне придется пойти на крайние меры.

Мне определенно не хотелось выяснять, что Лия подразумевает под крайними мерами.

— Бриггс знает агента Стерлинг, — объявила я, — и Джуд тоже. Они называют ее Ронни.

— Дин, — проговорила Лия, растягивая его имя и зная, что это его раздражает, — перестань делать вид, что работаешь, и расскажи нам, что ты знаешь.

Дин проигнорировал ее. Лия подняла бровь, глядя на меня. Она явно считала, что в попытках его разговорить я добьюсь большего успеха.

— Агент Стерлинг состояла в группе, которая взяла твоего отца, верно? — спросила я, проверяя свою теорию. — Она была партнером Бриггса.

Сначала мне показалось, что Дин проигнорирует и меня, как проигнорировал Лию. Но он отложил карандаш. Поднял взгляд своих карих глаз прямо на меня.

— Она была его партнером, — подтвердил он. Голос у Дина низкий и приятный, с легким южным выговором. Обычно он неразговорчив, но сегодня он осчастливил нас еще аж четырьмя словами. — Она была его женой.