Смертельное свидание

Д. К. Худ (2018)

В пустом, выставленном на продажу доме находят труп мужчины. Ни следов взлома, ни улик нет — полиция Блэк-Рок-Фоллз в растерянности. Шериф Дженна Алтон начинает расследование и обнаруживает тревожную связь: несколько лет назад убитый, прикрываясь работой клоуна, был замешан в похищениях маленьких девочек… Вскоре в округе находят труп еще одного причастного к тем мерзким преступлениям. Кажется, в городе объявился линчеватель, и он не остановится, пока не отомстит всем виновным…

Глава третья

Четверг

На следующий день рано утром Кейн уже сидел в офисе шерифа и, откинувшись на спинку кресла, просматривал содержимое найденной в машине Эймоса Прайса флешки. Увиденное заставило его с омерзением отвернуться. Примерно год назад Дженна нашла похожие снимки в памяти телефона, изъятого у сына экс-мэра. Папаша уничтожил ноутбук отпрыска и тем самым лишил следствие важных улик. Кто знает, вдруг в городе и правда действует сеть распространения детского порно, и мэр пытался не дать на нее выйти. В дело вступило ФБР, но даже их внушительные ресурсы не помогли. Кейн решил, что Джош Рокфорд действовал один, и проблема разрешилась сама собой, едва он отправился за решетку. Видимо, напрасно.

Находка открыла ящик Пандоры: сперва Джош Рокфорд, теперь Прайс… Видимо, в городе все же орудует банда педофилов, однако с момента прибытия в Блэк-Рок-Фоллз Кейну пока не попадалось улик, на это указывающих. Встав из-за стола, он направился в кабинет Дженны.

— Прошу прощения, мэм, но у меня есть новая информация по делу Эймоса Прайса. Вам следует ознакомиться.

— Входи и присаживайся, — улыбнулась Дженна, откинув со лба локон гладких черных волос. — Ну что ты нарыл?

Кейн поморщился.

— Детское порно. Снимки сделаны на сотовый Прайса, так что покойный был причастен. На всех фото, похоже, один и тот же ребенок.

— Гм-м… Прайс пересылал их кому-нибудь?

— Нет, — сказал Кейн, опускаясь в кресло напротив. — Он был предусмотрителен, как и Джош Рокфорд. Никому со своего телефона ничего не посылал. Думаю, все нужное мы найдем на каком-нибудь ноутбуке. А если новость о смерти Прайса просочится наружу, то, боюсь, у нас возникнут те же проблемы, что и в случае с Рокфордом: кто-нибудь из его приятелей возьмет и уничтожит данные.

Дженна постучала кончиком ручки по столу.

— У нас тут то и дело проявляются педофилы, но прежде чем бросаться на поиски возможных подозреваемых в чатах, позвоню-ка я в ФБР. Выясню, не проводят ли они в нашем округе расследований.

— Да уж, они не обрадуются, если мы сорвем их операцию под прикрытием.

— И еще я сама хочу привлечь их к делу. У них ресурсы, они знают, где и кого искать в сети, — сказав это, она вздохнула.

В дверь постучали, и вошел помощник Вулф.

— А, Вулф, вы как нельзя вовремя, — искренне улыбнулась Дженна. Она не могла нарадоваться такому ценному члену команды. — Что показало вскрытие?

— Боюсь, не очень много. — Вулф снял шляпу и почесал густую светлую шевелюру. — Причина смерти не установлена и требует химико-токсикологической экспертизы. Беда в том, что такой анализ займет недели две-три. Возможно, что-то даст содержимое желудка. Перед смертью жертва выпила некий коктейль — кола, бурбон, и почему-то еще сильно пахло сигаретами. Хотя в легких было чисто. Прайс не курил.

Кейн нахмурился:

— В машине я у него сигарет не видел.

— Как не было в доме и пустых банок из-под колы, — добавила, прикусив нижнюю губу, Дженна. — Если он пил перед смертью, то куда делись стакан и банка?

— Вот именно. Все указывает на то, что причиной смерти стал яд, а судя по тому, как скрючены конечности, Прайс умирал в муках. Тело буквально сжалось в болезненных спазмах. Есть много ядов мгновенного действия: те же мышьяк, стрихнин, ну и, конечно, змеиный яд. Но все они трудноступны и к тому же оставляют следы: укусы, кровь из глаз или в легких. А тут почти ничего. Уловив запах табака, я попросил в лаборатории сделать анализ на никотин-сульфат. Это чрезвычайно ядовитый пестицид, и он же мог вызвать обнаруженные у жертвы симптомы. Он бесцветен, а бурбон перебил бы его вкус.

Кейн потер шею:

— То есть это могло быть и убийство?

— Не исключаю.

— Если так, то есть и мотив, — нахмурила темные брови Дженна. — У Прайса на телефоне нашлись фото детей, и похоже, сделал он эти снимки сам. Я не нашла никого, кто жил бы поблизости от дома Прайса. И никто из тех, кому я звонила, не готов отправиться в такую глухомань. Думаю, у нас сейчас три основных задачи. Нужно съездить в дом Прайса и поискать у него ноутбук, вдруг получится выйти еще на кого-нибудь. Если найдем улики — передадим в ФБР. Сосредоточимся на убийстве и попытаемся установить личность ребенка на снимках. Вполне может быть, что смерть Прайса — это родительский самосуд.

— Точно, — прищурил бледные глаза Вулф. — Если бы кто-то полез к моим дочерям, я бы тоже захотел навестить гада.

— Мы действуем строго в рамках закона, помощник Вулф, — посерьезнев, напомнила Дженна. — Неважно, о ком идет речь, ясно?

— Так точно, мэм. — Вулф добавил: — Кстати, лично я считаю яд оружием женщин. Я проверил бурбон с места преступления, однако следов отравы в нем не обнаружил. Стаканы в кухонном шкафу никто не трогал. Я, конечно, заберу их и отправлю на экспертизу, но вряд ли мы выявим следы токсинов. В сифоне под краном тоже ничего не нашлось. Убийца все тщательно спланировал.

— Предположения есть? — спросила Дженна у Кейна. — Например, как Прайс проник в дом без ключа?

— Я над этим работаю, мэм. Прежде всего мне бы хотелось знать, что им двигало? Зачем он приехал? — Кейн посмотрел в глаза Дженне и высказал версию: — На встречу с девочкой?

— Вариант, — согласилась Дженна. — Предлагаю плясать от него. Что вы знаете о совращении несовершеннолетних?

— Обычно педофилы выбирают одиноких и самых уязвимых детей. Следят за ними, наблюдают. Часами переписываются с ними в чатах. — Кейн вздохнул. — В ФБР есть оперативники, которые сидят в Интернете под видом детей и выманивают маньяков. Педофилы охотятся в чатах онлайн-игр и социальных сетях. Они маскируются под подростков, используя ложные юзернеймы и фото привлекательных парней на аватарах. Как только такой тип сам признается, что хочет заняться сексом с несовершеннолетним ребенком, агент готовит ему ловушку.

— Из чего следует вывод, что ФБР в нашем округе не работает, иначе Прайс не погиб бы. Думаю, схемой с западней мог воспользоваться и мститель. Следует это учесть, — хмуро проговорила Дженна. — Содержимое пакетов Прайса говорит о том, что он ожидал интимной встречи и в случае необходимости опоил бы жертву.

— Интересно, как часто он такое проделывал? — Кейн откинулся на спинку кресла, и та протестующе скрипнула. — Как я уже сказал, на соблазнение подростка ушло бы время, и потребовался бы ключ от дома. Это возвращает нас к вопросам о том, как Прайс узнал, когда хозяев не будет и как он проник внутрь.

— Выясни это, — прищурившись, сказала Алтон. — Ясно, что у него был ключ. Узнай откуда.

Кейн откашлялся:

— Есть, мэм. Займусь этим сразу, как съездим в дом Прайса.

— Мы знаем несколько человек, у которых мог быть ключ. Элисон говорила, что в доме работали ремонтники. Любой из них мог изготовить дубликат. — Дженна обвела помощников напряженным взглядом. — Вулф, пока мы не уехали, найдите с Роули все дела о насилии над детьми в нашем округе. Загляните в архив. Пока мэром был Рокфорд, мы ни единой жалобы не получали, так что вам придется обратиться к национальной базе данных. Нет ли среди пропавших детей девочки с фотографий. Копните вглубь на несколько лет.

Кейн огладил подбородок:

— Это же сотни тысяч пропавших детей. Задача просто невыполнимая. Начать предлагаю с соседних городков и уже потом расширить круг поисков.

— Да, мы ведь не знаем наверняка, правда ли у Прайса было свидание с девочкой или с кем-то вообще, — немного растерянно добавил Вулф.

— Хорошо, дальнейшие рассуждения отложим до тех пор, пока не заглянем в компьютер Прайса, — подвела итог Алтон и взялась за телефон. — Помощник Уолтерс, вы нашли близких Прайса? — Выслушав ответ, она покачала головой. — Дайте мне координаты его дома. Спасибо. — Сделав в блокноте пометки, она завершила разговор и подвинула их Кейну. — Живых родственников у Прайса не осталось. Грунтовая дорога к его дому в это время года должна быть проходима. Так сказал Уолтерс. Проверь, можно ли проехать по ней на твоей машине. Очевидно, еще одна дорога ведет в горы по северному склону — к съемным хижинам, в которых останавливаются местные, когда выбираются порыбачить у водопадов Блэк-Рок. Правда, ее завалило камнями. Водопады питают озеро Блэк-Рок, это крупная территория по ту сторону горы. Однако GPS обвал не показывает, — добавила она, поднимаясь. — Уверена, машина у тебя мощная, по склону холма вверх проедет.

— О да, моя крошка одолеет подъем на раз плюнуть, — не сдержал улыбки Кейн. — Я проверю, в каком состоянии дорога, а потом соберу снаряжение. Вулф или вы со мной едете?

— О, я с тобой, — вызвалась Дженна, и ее глаза заблестели. — Вулф, на вас поиски жертвы с фотографий в делах о педофилии, здесь и в соседних городках. Сообщите в ФБР, что у нас, возможно, орудует целая банда. Федералы должны знать, где у маньяков потенциально может быть логово, и справятся с этой частью расследования. И попросите их держать нас в курсе, — посмотрела она на помощника. — Но сперва отправьте Роули в дом за стаканами. Я обучила его, как правильно собирать вещдоки на месте убийства.

— Есть, мэм, — коротко кивнул Вулф и, прихватив шляпу, направился к двери.

— Даю вам обоим десять минут, потом выдвигаемся, — сказала вслед помощникам Дженна.

* * *

Выйдя следом за Вулфом из кабинета шерифа, Кейн увидел Роули. Тот о чем-то увлеченно беседовал с Элисон Сондерс, той самой молодой женщиной, которая обнаружила труп.

Кейн подошел к столу Роули и, покашляв, спросил:

— Есть проблемы?

— Нет, не совсем, — покраснев, ответил Роули. — Элисон хотела узнать, когда можно будет прислать в дом уборщиц.

— Я не хотела, чтобы Джейк из-за меня попал в неприятности, — пояснила Элисон. — Мне лишь надо было выяснить, когда можно будет приходить в дом и правда ли того человека убили.

Кейн настороженно присмотрелся к Роули. Обычно юный помощник вел себя профессионально и не болтал.

— И что вам ответил помощник Роули?

— Сказал, что шериф сообщит мистеру Дэвису, когда расследование завершится.

Кейн вздохнул с облегчением:

— Ну вот и ответ на ваш вопрос. В данный момент мы не представляем, как этот человек умер, а расследование может занять до нескольких недель. Если мистер Дэвис заставляет вас тянуть информацию из помощника Роули, передайте ему: пусть обращается к шерифу Алтон.

— Да, разумеется.

— Если у вас все, мисс Сондерс, то помощника Роули ждут дела.

— Еще увидимся. — Элисон широко улыбнулась Роули и направилась к двери.

Кейн проводил ее взглядом и обратился к коллеге:

— Уверен, ты и сам помнишь, что выдавать служебную информацию нельзя. Даже подружке. У нас, возможно, убийство, и утечки ни к чему.

— Да, сэр, я бы ей ничего не сказал. — Роули шумно сглотнул. — Что помощник Вулф выяснил на вскрытии? — спросил он затем.

— Пока ничего ценного, — ответил Кейн и шепотом добавил: — Мы считаем, что погибший — участник сети распространения детского порно. Вулф координирует поиски ребенка с фотографий и привлечет к делу ФБР. Отыщи все заявления о насилии над малолетними и прочеши трудовой стаж Прайса. Посмотри, не работал ли он последние пару лет с детьми. Не пропадали ли дети по соседству. Поищи в базах данных других округов заявления о пропаже или о чем-либо подозрительном.

— Хорошо. Займусь этим сразу, как соберу для Вулфа улики в доме на Мэйпл-стрит.

— Ладно, а мы с шерифом Алтон пока сгоняем в горы, обыщем дом Прайса.

— О, тогда уж и винтовку прихватите, — ухмыльнулся Роули. — А то народ там сперва стреляет и только потом спрашивает.

— Какая прелесть.