Падший. Вопреки

Екатерина Маркмирова (2023)

Дерзкий побег от нежеланного брака полностью меняет мой привычный мир. Теперь я не слабая магиня с низким потенциалом силы, а незаконнорожденная дочь короля, от которого унаследовала мощную грозовую магию. Благодаря этой силе и играм богов у меня появился фамильяр — настоящий дракон, который должен уничтожить моего любимого. И несмотря на то, что он — Падший Ангел и предал меня, я всё равно не могу прекратить любить его. Мне предстоит снова обрести себя и найти место в нашем мире. Дилогия. Книга вторая.

Глава 3 Старая горгулья

Рейнхара

Он стоял так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до него, провести кончиками пальцев по мягким губам, скулам, прижаться к нему всем телом и забыть обо всём на свете. Мне до безумия хотелось вновь почувствовать его прикосновения и услышать слова любви и раскаяния.

«Всего доброго, мисс Штерн», — так и крутилась в голове его бездушная фраза, отдавая запахом любимого парфюма.

А чего я ожидала? Что он упадёт к моим ногам и начнёт просить прощения? Сара раскрыла все карты — в его пасьянсе чувства не замешаны. Он и сам говорил: «Это политика, Рейнхара». Мне же нужно решить для себя, как поступить.

— Рейнхара, всё в порядке? — Царал зашёл в кабинет, где мы говорили с Джорданом. Хорошо, что я стояла спиной к двери и успела смахнуть непрошеные слёзы.

— Да, Кратор. Всё хорошо, — я выдавила из себя самую беспечную улыбку, несмотря на бушующее пламя боли внутри.

— Ну и хорошо, — произнёс он благодушно. — Я распорядился насчёт ужина, его скоро подадут.

— Спасибо. Могу я немного побыть со Штормом? За день разлуки я соскучилась по нему.

— Да, конечно, ты можешь не спрашивать. Постарайся чувствовать себя здесь, словно ты дома. — Я чуть не поперхнулась от таких чересчур обязывающих слов.

Ещё раз поблагодарив Царала, я поспешно вышла на улицу, жадно делая глотки свежего воздуха. Облако инея плотной завесой спрятало ночное небо над городом, а мне хотелось увидеть сияние звёзд и вырваться из навязанных оков гостеприимства. Пока Джордан здесь не появился, у меня не было такого сильного желания снова сбежать. Как он вообще узнал, что я здесь?

— Шторм, как ты? — спросила я у фамильяра, опираясь на его тёплое крыло.

— Пойдёт. А ты? Стрессуешь? — Шторм хорошо чувствовал меня.

— Сам знаешь. Он что-то говорил тебе? — полюбопытствовала я.

— Нет, ничего, — Шторм ответил быстро, словно знал, что спрошу. — Меня беспокоит кое-что другое, — неуверенно проговорил дракон.

— Выкладывай, — заинтриговано поторопила я его.

— Пока тебя не было, мимо меня ходили многие, говорили разное…

— Шторм? — подгоняла я его, чтобы не томил.

— Ты знала, что Царал уже был женат? — издалека зашёл он.

— Вообще нет, не знала. — Новость меня ошеломила. — Никогда не интересовалась жизнью Царала, да и где бы я взяла в Париссандре информацию о нём. Царкс для парисов — государство, покрытое инеем и тайной.

— Да-да, и учебники в Академии тоже на этот счёт не особо информативны. Я понял, но речь не об этом, — дракон выдернул меня из затянувшихся размышлений. — У него было три жены! Три!

— Три? — опешила я. — Хм… Вроде бы царксы связывают свою жизнь с парой всего лишь раз. Только высшие вампиры заводят несколько жён. Неужели и у Царала есть другие жёны? А где они?

— Да, где они? — вопросом на вопрос дракон подвёл меня к жуткой догадке.

— Они что, умерли? — вслух спросила я.

— Да, Рейни! — подтвердил фамильяр.

— Бедный Царал! Как же он, наверное, мучился, — с грустью прошептала я. Даже стыдно стало за свои слёзы. Меня предали, но никто не умер, наша жизнь продолжалась, а его потери были невосполнимы.

Шторм немного заёрзал на месте и как-то недовольно фыркнул.

— Ты что, не понимаешь?! — завопила в моей голове чешуйчатая махина. Он дёрнул крылом, и я немного сползла вниз. — Три жены и все три — умерли! А всё потому, что ни одна не смогла выносить его ребёнка! Сейчас же он ищет но-ву-ю, Рейни! Активно ищет! Ты совсем не понимаешь или прикидываешься?

— Понимаю! Все мы ищем. И что с того?

«Странный диалог у нас получается, бодрящий».

— А ты не думала, что в тебе он видит отличную кандидатуру?

— Что-о-о? Кхе-кхе! — вскрикнула я вслух, закашлявшись.

Решив, что на сегодня общения со Штормом достаточно, я вернулась обратно во дворец. Царал встретил меня в холле и сообщил, что ужин готов, и мы прошли в трапезную залу.

«Никак не привыкну к этим странным названиям и вечно босым ногам Кратора».

Длинный стол из массива дерева восхищал разнообразием мясных блюд и дурманящими ароматами. Я порадовалась, что на столе не было цветного пюре.

Несмотря на всё радушие хозяина замка и внутренние противоречия, к словам Шторма я всё же буду прислушиваться всегда. Именно он всё время говорил о том, что не доверял Джордану, но так уж устроены люди. Нас учат только личные грабли, не чужие.

— Кратор, благодарю за вкусный ужин. Вы меня балуете! — Я одарила его тёплой улыбкой, желая деликатно настроить Царала на завтрашнее обучение, которым он меня, собственно, сюда и заманил.

— А ты меня балуешь своими благодарностями. Не стоит, Рейнхара. — Он отсалютовал пузатым кубком, наполненным вином. — Ты не любишь вино? Попробуй, тебе понравится.

Я перевела взгляд на свой кубок, обхватила пальцами ребристую ножку и поднесла к губам. Отчего-то вспомнилась сцена с Зейном и моей кровью. Б-р-р! Я брезгливо поставила сосуд обратно на стол.

— Пожалуй, нет. — Моя реакция вызвала ухмылку на лице Кратора. — Царал, — похлопав ресницами, я напустила на себя невинный вид, — мне не терпится узнать о новых возможностях в нашей связи с фамильяром. Мы ведь приступим к этому завтра?

— Да, приступим! — пообещал он, осушив кубок до дна.

— Благодарю, Кратор. А сейчас мне бы хотелось отправиться к себе в комнату, — я демонстративно зевнула, жеманно прячась за ладонью. — День был очень насыщенным и полным впечатлений.

Торопливо выйдя из залы, я едва не столкнулась лбом с Аурикой, та испуганно отскочила от меня.

— Простите, мисс. Я ждала Вас, чтобы проводить и помочь раздеться.

Я шла впереди, а девушка тенью следовала позади. В этот раз я не стала просить Аурику удалиться во время водных процедур в купели, а попыталась разговорить её.

— Аурика, прости за любопытство, а чей дух живёт в тебе?

— Волчица, мисс.

— О, это так необычно. А ты давно прислуживаешь во дворце?

— Давно, мисс, — похвасталась девушка.

— Я слышала, что последняя жена Царала была настоящей красавицей. — Не стоило, конечно, тревожить мёртвых своим любопытством, но я мысленно попросила у них прощения. Мне нужно знать наверняка, что услышанное Штормом не домыслы.

— Да, была, — печально вздохнула девушка, намыливая мне спину ароматной пеной.

— Жаль Царала… — Скопировать грустный вздох Аурики несложно, ведь мне и впрямь жаль его.

— Да, и нам, ведь господину нужен наследник, — обронила она, а потом словно опомнилась: — Ой, мисс, простите, я не имею права говорить об этом.

— Не волнуйся, это останется между нами. Мы просто посекретничаем. — Я заговорщически понизила голос: — А бывшие жёны Царала были драконницами?

— Первая и последняя жены были вивернами, а вторая — гидрой, — прошептала девушка мне чуть ли не в ухо.

«Жуть! Не дворец, а бестиарий какой-то», — подумала я, поёжившись.

— А кем была мать Царала? — спросила я, точно зная, что у отца тоже был шаркар.

— О, мисс, Селеста Малф не была, а есть. Она — горгулья. Как похоронила Царала за огненной горой, так и живёт в той пустыне отшельницей-ведуньей, ждёт, когда её дух станет нестабилен, чтобы уйти к мужу. Они сильно любили друг друга, несмотря на разницу в возрасте.

Аурика помогла мне выйти из купели. Внезапно девушка словно застыла на миг, а потом, опомнившись, попросила разрешить уйти по другим делам.

Я лежала в огромной кровати, закутавшись в тёплое одеяло. Несмотря на кристаллы в каждом углу комнаты, мне всё равно было холодно. Нет, мёрзло не тело, а мой внутренний мир. Мне здесь неуютно. Сон не спешил забрать меня в своё царство и я, не прекращая, ворочалась из стороны в сторону. Даже накрыла голову подушкой в надежде, что это поможет.

— Бессонница? — прошелестел знакомый голос, и я снова ощутила знакомый запах пепла.

— Джей! — Подскочив на кровати, я чуть ли не бросилась в его объятия, но вовремя вспомнила, что в нашей дружбе нет таких порывов. — Джей, почему ты ушёл прошлой ночью?

— Ты звала во сне не меня, а другого, — тихо проговорил он, присаживаясь на край постели.

— Да, я знаю. Это выше моих сил. Сны не подчиняются людям, — пожала я плечами и улыбнулась ему.

Джей снял перчатки с рук и взял мои ладони, крепко сжимая их. Я смотрела на этот жест, не понимая, что он хотел этим выразить или сказать.

— Джей? Может, ты и лицо своё покажешь? — спросила я в надежде на положительный ответ, слегка заглядывая под капюшон, но под ним увидела лишь привычную темноту.

— Не время. Почему не спишь? — он перевёл тему.

— Думаю, — произнесла я, сделав глубокий вдох.

— О чём? Расскажи, — попросил он.

Он нежно поглаживал мои руки, вызывая неловкое ощущение. Я аккуратно вытащила свои ладони, слезла с кровати и подошла к окну.

«Надеюсь, Джей не будет смеяться над моим ночным одеянием».

Конечно, он не смеялся. Джей подошёл и встал рядом со мной у окна, а я попыталась объяснить, что меня беспокоило.

Джордан

Она рядом, тёплая и так вкусно пахла чем-то лёгким, как весенние цветы и свежим, как утренний лес. Да, я как безумец хотел касаться, хотел вдыхать, хотел слушать, но боялся спугнуть, выдав себя раньше времени. Я снова обманывал, притворялся, не признавался. Такова моя падшая суть… Я не собираюсь бороться за честные звания, и по правилам я не привык играть. История куётся не на справедливых умозаключениях и красивых принципах, а на целях и любых способах их достижения.

Слушая малышку, мысленно похвалил грамотность Шторма. Он обрисовал ей картину очень доходчиво, направил мысли Рейни по верному пути — она засомневалась в Царале.

— Я хочу узнать подробности своего рождения. Мать Царала — ведунья. Как думаешь, она поможет мне? — спросила она так, будто уверена, что я знал ответ. Она настойчиво заглядывала под капюшон, чем немного позабавила меня.

«Детка, вернись ко мне, и я расскажу тебе, всё что попросишь…»

Вслух же я произнёс иное:

— Попроси Царала об этом, он вряд ли откажет тебе в этой маленькой прихоти, — прошептал я и ушёл. У меня появились дела.

Где-то в храме Алиандра

Попивая свой нектар, Алиандр смотрел на любимую Калли и восхищался её божественной красотой, но об этом он говорить ей не станет.

— Чем вновь обязан твоему визиту? — спросил он с напускным безразличием.

— Согласись, тебе тоже стало интересно? — В её глазах горело пламя жгучего азарта.

— Да, весьма любопытно, — безэмоционально ответил Алиандр.

— Тогда скажи: «Я сдаюсь!» — шепнула она ему рядом с ухом.

Алиандр, отмахиваясь от сумасбродки, поднялся со своего престола со словами:

— И что потом? — задал он риторический вопрос, и так зная ответ.

— Переустройство всего! Я хочу свою армию помощников, как у Изначального! — выпалила она, присев на его трон, и добавила: — Только тёмных. Создадим вместе новую сильную расу, главенствующую над остальными. А ещё…

— Ты же знаешь, что я не позволю этому произойти несмотря ни на что! — оглушил он её своим криком.

— А как же пари?!

— Я не позволю! Только покалеченные судьбы имеют право менять уклад мира, остальным остаётся лишь дальше капризничать и привередничать, — процедил Алиандр, делая ударение на каждом слове. — И к тому же, твой чёрный король не становится белым. — Он развёл руками в стороны.

— Станет! — вскрикнула Каллистрата, покидая храм.

— Сумасшедшая баба! — проговорил Алиандр в пустоту.

Создатель понимал, что им двоим в этом мире слишком тесно. Их разные взгляды неминуемо приведут к катастрофе. Но бо́льшую угрозу нёс снежный ком от того, кто создал их двоих — Мироздание.

Сотни лет назад Алиандр допустил ошибку, повёлся на провокацию этой невозможной женщины. Он не хотел войн тогда, не хочет их и сейчас. Он попытался утихомирить богиню, её жажду власти и всеобщего преклонения, потому что любил её и боялся потерять, но ей всё равно мало. Алиандр обязан избавить мир от Падшего, чтобы не допустить его краха. Всё зашло слишком далеко.

Рейнхара

После внезапного, но привычного ухода Джея, я смогла быстрее уснуть. На удивление, мне даже не снился Джордан. Я отдохнула, а утром зеркало показало здоровый румянец на лице. Аурика, как и вчера, пришла помочь собраться. Вообще, я и сама могла надеть на себя вещи и расчесать волосы, но после вечерних разговоров мне показалось неуместным вредничать.

Царал ждал внизу, в трапезной зале за накрытым столом. При моём появлении, он поднялся и после того, как я села, галантно придвинул мой стул и вернулся на своё место. Поблагодарив, я опустила глаза, разглядывая свой завтрак. В моей тарелке плавала какая-то каша сине-зелёного цвета и пахла травой. Кратор сказал, что она жутко полезна для организма, а я услышала лишь слово «жутко». Несложно понять, почему царксы не полнели. Оборотный зверь расходовал много энергии, а учитывая такое питание… Конечно, не стоило забывать, что царксы питались ещё и энергией солнца, наверное, так же как Шторм моими молниями.

На вкус каша тоже никакая, словно бесцветная слизь. Из съестного лишь мясо солисора можно назвать вкусным в этой стране. Ну, может, это потому, что я привыкла к нему из-за фамильяра на теле. Им бы своих поваров в Париссандр отправить на переобучение, либо закупить несколько нанопринтов из Тарлиона.

— Спасибо за завтрак, Кратор, — тактично я поблагодарила хозяина дома.

— Ты выглядишь отдохнувшей, — произнёс Кратор, внимательно разглядывая меня.

— Благодарю, я сегодня выспалась, — с улыбкой ответила я, сделав глоток чая из большой белой кружки.

— Потому, что утолила своё любопытство? — От насмешливых слов Кратора я едва не поперхнулась напитком.

«Неужели Аурика рассказала ему о моих вопросах?»

— Не пугайся, в этом нет никаких секретов. Просто задавай вопросы о том, что тебя интересует напрямую, — мягко посоветовал мужчина.

«Демоны! Нужно быть осторожнее. Все стены этого дворца имеют большие уши. А вообще, так даже лучше — буду говорить прямо!»

— Царал, я узнала, что Ваша мать — ведунья, а Вы обещали отвести меня к ведуну. Вы её имели в виду?

— Я никого не имел в виду. Просто в Царксе они есть. Но если тебе любопытно познакомиться с моей матерью, то мы можем отправиться к ней.

— Было бы здорово! — обрадовалась я, ведь одно дело посторонний человек, а другое — родной, тем более, его мать.

После завтрака мы сразу направились во двор к Шторму. Он как раз заканчивал со своей трапезой — свежеподжаренным солисором, довольно урча от удовольствия. Я даже позавидовала его рациону. Дракона-то кормили лучше, чем меня.

Я подошла к нему ближе и сняла парочку перьев с довольной чешуйчатой морды. Он приподнялся и, словно пёс, слегка встряхнул телом и потянулся, издав громкий рык.

— Побаловать тебя разрядами? — спросила я любимую махину.

Шторм ответил согласием и взлетел ввысь, а я дала волю своей стихии, не думая о том, что привлекала к нам внимание горожан. Электричество потекло с моих рук, освобождая тело от напряжения. Царал внимательно наблюдал, как дракон впитывал энергию, а потом даже похлопал, будто после представления.

— Впечатлён вашей связью! Восхитительно! Думаю, что моя задумка тоже легко вам удастся.

А задумка его была в том, что фамильяр — это не просто создание, которое может защитить в любой момент, посадить на свою спину и унести в далёкие края и на неизведанные острова. Между хозяином и фамильяром особая связь. Наше телепатическое общение лишь только вершина айсберга. Наша связь со Штормом Царалу кажется похожей на их с шаркаром. Получая от меня энергию, Шторм накапливал её, а в любой критический момент Шторм мог влить в меня часть своей силы и этим спасти мне жизнь. Фамильяр из любого конца Карстака почувствует опасность.

Кратор прав. Когда я была похищена Сарой и Аароном Халлсом, Шторм нашёл меня и поделился своей силой, разрушив блокирующие свойства кандалов. Но вот насчёт смертельной опасности сложно сказать. Пока что предположение Кратора жизнеспособно только процентов на семьдесят, но и оно всё равно вызывало дикий восторг.

— Слышал, Шторм? Мы с тобой непобедимая команда! — воодушевлённо воскликнула я.

Дракон важно приподнял голову. Гордость переполняла моего чешуйчатого друга.

— Кратор, а чему именно Вы хотите научить нас? — Пора переходить к практике, а то мы до вечера простоим во дворе и к ведунье так и не попадём.

Царал усмехнулся, словно прочёл мои мысли.

— Уже почти закончил с теорией, — произнёс он с тёплой улыбкой и, как бы невзначай, дотронулся до моего плеча.

Я удивлённо посмотрела на своё плечо и его руку на нём, немного смутившись. В памяти воскресло предупреждение Шторма.

— Прости, Рейни. Это просто дружеский жест, — смешливо прокомментировал Царал и сразу убрал руку. — Можешь ли ты представить себе, что стоишь здесь, а твои глаза видят то, что происходит за тысячу вёрст?

— Напоминает описание возможностей проекторов из Тарлиона, — предположила я, вспоминая вампирские навороченные изобретения, недоступные Париссандру из-за каких-то политических взглядов: — смотреть можно, трогать нельзя.

«Может Дориан придерживается более современных взглядов на технологии Тарлиона?» — скользнула мысль.

— Вы со Штормом можете быть глазами друг друга, — заключил Царал, следя за моей реакцией.

Конечно, я не поняла, что Кратор имел в виду, и он продолжил дальше:

— Слияние сознания, как у царксов.

— Царал, Вы всё это рассказываете, словно знаете это наверняка, — недоверчиво спросила я, чуть сощурив глаза.

— Это не мои знания, а шаркара. Всё что мне известно, это память тысячелетнего духа. — Пронзительный взгляд чёрных глаз в самую душу, только подтверждал, что это правда. — Закрой глаза, а теперь начни мысленно говорить со Штормом.

В этом нет ничего необычного, мы постоянно так общались.

— Шторм, как слышишь меня? — в шутливой форме спросила я дракона.

— Нормально. Ох, хозяйка, знаешь, чем пахнет Царал? — недовольно пробурчал дракон.

— Нет, не говори! — запротестовала я, ведь из головы не выходили рассказы Аурики и предупреждения чешуйчатого любопытного друга.

— Вижу, что связь налажена, — с ухмылкой произнёс Кратор. — Весь мир состоит из энергетических потоков. Ваше общение — это тоже поток, словно соединяющая вас нить. Изобрази это в мыслях.

— С трудом, но я стараюсь.

— Придай ему окраску, например, голубого цвета, как Шторм. И в это время попроси Шторма сделать то же самое.

— Шторм, ты слышал?

— Конечно, я же не глухой, — буркнул он и чуть заметно закатил глаза.

— Представь, — вклинился в наше общение голос Кратора, — что есть ещё один поток. Вспомни, как дракон отдавал тебе силу, и пусть этот поток будет красного цвета. Получается? — Я угукнула. — Вообрази, что эта нить — бурная река и плыви по этим потокам в его сознание, услышь его мысли, вдохни воздух его носом. Думай, что его тело — твоё тело, и его огромные кожистые крылья у тебя за спиной, а его глаза — это твои глаза. Теперь открой их.

Легко сказать: плыви. У меня возникло ощущение, что мир закрутился вокруг, а я падала, пока внезапно не почувствовала себя другой — большой и сильной. Но моё сознание испугалось этого и мир снова закрутился воронкой. Я вскрикнула и мгновенно очнулась после странного транса.

— Что это было?!

— Значит, я не ошибся. Так и есть, — довольно протянул Царал.

— О чём Вы? Мне на миг показалось, что я в теле дракона! — недоумённо воскликнула я.

— Твоё сознание. Ты можешь установить со Штормом полную телепатическую связь. Слышать его ушами, видеть его глазами, управлять его телом даже на большом расстоянии. Я научил только принципу, а в остальном нужны тренировки.

На миг я застыла, осмысливая сказанное. Я смотрела на мужчину не моргая, пребывая в каком-то восторженном трансе.

— Спасибо, Царал, — произнесла я на выдохе, проникшись восхищением к этому босоногому царксу.

— Не забывайся. Ты же понимаешь, зачем он это делает? — напомнил между делом Шторм.

Отмахнувшись от слов дракона, я продолжила внимать словам Кратора. Пока что от Правителя Царкса я получала только помощь и гостеприимство, возможно была подоплёка, но я не ощущала никакой опасности. То, что мне не подходил здешний климат и выть хотелось от тоски по любимому ледяному мужчине, никак не должно влиять на моё отношение к Кратору. И чем больше я отвлекалась, тем лучше.

— Можно, я ещё раз попробую? — Мной овладел настоящий азарт.

— Рейни, это твой фамильяр, зачем спрашиваешь? — усмехнулся Царал.

Я пробовала заново проходить по потоку в сознание Шторма, и как только я открывала глаза в его теле, волновалась так, что даже ладони потели, поэтому я снова и снова моментально вылетала обратно. Через сотню неудачных попыток я расстроилась и надула губы.

— Ладно, я пока наигралась. Потом ещё раз попробую, — сникла я.

— Не печалься, обязательно получится. Главное, что это действительно возможно, — приободрил меня Царал. — А сейчас полетели, познакомлю с моей мамой. — Двузначность его слов резанула слух.

Царал сделал шаг в сторону выхода и врата перелетел уже в виде шаркара. Я забралась на Шторма, пристегнулась и мы взлетели следом.

***

Рейнхара и не подозревала, что в отдалении за ней наблюдал Падший Ангел. В его венах закипала кровь, но он прикладывал неимоверно много усилий, чтобы сдержать себя от непоправимых поступков. В такие моменты ему до безумия хотелось выместить на ком-нибудь свою бешеную злость, поэтому, снова услышав зов помощи, он кровожадно улыбнулся. Падший понимал, что там, где есть жертва, есть и хищник. Это отвлечёт его, тем более он сделал всё возможное, чтобы старая горгулья сказала Рейнхаре правильные слова.

***

Что такое огненная гора? Когда Аурика в своём рассказе о Селесте Малф упомянула это название, мне показалось, что она какого-то необычного цвета, например, оранжевого. В реальности всё совершенно иначе: величественная гора снаружи выглядела как каменная скала, а её вершина утопала в облаках, но, если пролетать над ней, можно увидеть, что она внутри полая, наполненная бурлящей жидкостью, подобной огненному озеру. Зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Наверное, именно так и выглядит преисподняя, в которой заточены души грешников.

Странное сравнение с преисподней вызвало в памяти видения о поступках Архаэля и то, во что он превратил другой мир. Несмотря на жуткие ассоциации, я всё равно продолжала его оправдывать, закрывать глаза на совершённое им зло. Почему в душе только обида из-за моих растоптанных чувств? Означало ли это, что в душе я тоже жестокий монстр? Но я не считала его ни монстром, ни чудовищем. Но кем тогда? Падшим Ангелом.

Мы приземлились в месте, которое так и называлось: «пустыня за огненной горой». Зачем Селеста тут живёт? Ведь здесь кроме каменистой земли ничего нет. Ни травы, ни деревьев. Секвой тоже нет. Днём палящее солнце, а ночью опускался иней из-за отсутствия кристаллов-накопителей. И воздух пропитан ощущением чего-то мёртвого, неживого.

Недалеко от места приземления я заметила тонкую съёжившуюся фигуру женщины. Она походила на фитиль сгоревшей свечи: сгорбленная и жалкая, стояла около избы из сруба, единственной на всю округу.

Царал обернулся в человеческий образ и помог мне спуститься с дракона. Подойдя ближе к женщине, я заметила на веках татуировки раскрытых глаз. Вдова предыдущего Правителя Царкса и впрямь ведунья.

— Мама, здравствуй, — Кратор поцеловал Селесту в щеку, и они тепло обнялись. — Мама, познакомься, это Рейнхара Штерн из Париссандра. Очень хочет…

— Узнать о своём рождении, — договорила женщина, перебив своего сына.

— Да, верно! Как Вы узнали? — поразилась я её способностям.

Женщина ничего не ответила, лишь жестом указала мне проходить. Я зашла внутрь, а Кратор остался снаружи.

— А Царал?

— В чужом таинстве не должно быть посторонних. — отрезала женщина. Старая горгулья очень похожа на ведьму из детских страшилок и говорила так же загадочно и скрипуче.

Я осмотрела её одинокое жилище. В старом камине ютилась небольшая горка потухшей с ночи золы, окна зашторены плотными тёмно-зелёными гардинами, заштопанными не раз. Пространство освещали два небольших кристалла, сиротливо лежащие на столе. Скромная деревянная кровать и чуть покосившийся шкаф.

Неужели она по собственному желанию решила жить в таких условиях, покинув огромный дворец, будто специально обрекая себя на мучения?

— Затем, чтобы не ходил ко мне никто.

«Мысли читает», — поёжилась я от догадки.

— Не читаю мысли, твои глаза сказали. Кратор тоже против такой жизни, но это мой выбор.

— Понятно, — протянула я, всё ещё удивлённо рассматривая убранство. — Вы мне поможете?

— Помогу, — устало проговорила женщина, вглядываясь в моё лицо мутными тёмными глазами. — Но хочу предупредить, я помогу тебе оказаться лишь в коридоре видений. А какую дверь прошлого открыть — выбирать только тебе.

Я сидела на хлипком стуле, пока ведунья заканчивала приготовления к ритуалу. Взяв несколько засохших веничков травы, она отщипнула пару веточек и бросила в глиняный горшочек, в котором уже тлел уголёк.

— Это можжевельник, — тихо пояснила ведунья, словно опасаясь, что её услышат. — Его дым очищает душу и открывает двери во времени.

Можжевеловый дым заполнил мои ноздри, певучая речь на незнакомом языке вводила меня в транс, всё вокруг расплывалось, теряло очертания. Моё сознание унеслось куда-то ввысь, будто в облака, где не существовало времени. Когда облака начали таять, до меня дошёл смысл слов горгульи — я и впрямь оказалась в длинном тёмном коридоре со множеством закрытых дверей.

Моя рука потянулась к ручке первой двери, но я остановилась, услышав ещё звуки, доносящиеся из других комнат. Это походило на шёпот тысячи голосов, разносившийся в пространстве жужжанием непоседливых пчёл. Я переходила от одной двери к другой и прислоняла ухо, прислушиваясь к словам. За одной из дверей ручейком разливался девичий смех, за другой — шёл неспешный разговор, за третьей — плач новорождённого ребёнка. Сердце сжалось от понимания того, что это мой плач, и я почти дотронулась до ручки, но услышала громкие крики и оскорбления из дальней двери. Я больше не сомневалась, какой выбор должна сделать, и решительно направилась к ней. Толкнув дверь вперёд, я оказалась в тёмной комнате, утопающей в сером тумане. Словно через стекло доносились крики. А потом я увидела двух женщин. Знания, казавшиеся недостижимыми, теперь были на расстоянии простого вздоха.

Беременная мной мама стояла на коленях перед королевой и заливалась горькими слезами.

— Ваше Величество! Я умоляю, пощадите! — просила Кларисса Штерн.

— Ты избавишься от своего ублюдка, как только родишь! Ты поняла меня? — грозно приказала королева.

— Стоит ли сохранять ей жизнь? — послышался знакомый мужской голос. Аарон Халлс.

— Я не хочу пачкать свои руки. Но запачкаю, если она не убьёт своего выродка! Ты поняла меня, дрянь? — закричала королева и вложила маленький флакон в руки моей напуганной мамы. — Только потому, что ты была моей подругой — я позволю тебе жить! Но будь проклято твоё отродье! Я не позволю, слышишь?! Я даже дышать ему не позволю! Выпьешь до дна до первого кормления, все подумают, что ребёнок просто умер во сне. Ты поняла меня, мерзавка?!

— Поняла… — всхлипнула мама.

Вокруг меня заклубился дым и видение поплыло. Только плач отчаяния моей мамы продолжал стоять в ушах.

— А-а-ах! — Я словно вынырнула на поверхность из вязкого болота, судорожно хватая ртом воздух.

Слёзы тоски и стыда оросили моё лицо. Мои родители — Питер и Миранда сделали всё, чтобы защитить меня от жестокой королевы, а я им даже слово не дала произнести в оправдание! Как же стыдно!

— Рейнхара? — послышался обеспокоенный голос Кратора.

— Царал, мне нужно увидеть своих родителей! Прошу, откройте портал!

— Хорошо. Мы полетим к ним завтра. Сегодня уже достаточно поздно. Обещаю, как только наступит новое утро, после завтрака сразу отправимся к ним. Договорились?

Я кивнула, вытирая слёзы.

Поблагодарив ведунью, я вышла наружу, оставив Кратора с матерью наедине.

«Хотела увидеть и узнать? Получи, Рейнхара. У меня с мамой есть одна общая черта — жизнь свела нас не с теми мужчинами».

Иней уже опускался на Царкс, нужно торопиться в обратный путь. Во время полёта я пересказала увиденное Шторму. Фамильяр ничего не ответил. А что тут скажешь? Имела королева право так поступить или нет — судьба распорядилась по-своему, не спрашивая чьего-то мнения — жива я, а не моя мама.

***

Старая горгулья смотрела вслед удаляющимся в небе фигурам величественных созданий. Сегодня она видела сына в последний раз. Алиандр пообещал, что после этой встречи он отправит её душу к любимому в алую пустошь, если она не выполнит требования кромешника. Тёмный угрозами заставлял напугать девчонку незавидной участью, если она останется в Царксе с Царалом, но горгулья увидела, что от своей судьбы Рейнхаре не спрятаться. Всё предрешено. Нет смысла в угрозах и лживых предсказаниях. Пусть знает правду. А Кратор получит своего наследника — очень скоро он встретит свою истинную. За сына горгулья спокойна, а остальное неважно.