Падший. Тайна второго шанса

Екатерина Маркмирова (2023)

Что делать, если король дал разрешение своему советнику жениться на девушке в три раза моложе себя, а её родители не имеют права ему отказать? Меня такая судьба не устраивает! Выход один — сбежать в закрытый город на границе трёх стран и поступить в элитную Академию. А что делать, если потенциал силы слишком низок? Остаётся надеяться на милость богини. На мою удачу, помощь пришла с неожиданной стороны. На удачу ли? Книга первая.

Глава 1 Незваный гость

«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас».

Дж. Р.Р. Толкин

В окно светило яркое июньское солнышко. Пробравшись сквозь сочную листву деревьев, тёплые лучи играли в салочки на стенах моей комнаты. Как же приятно просыпаться в своей постельке и вдыхать ароматы родного дома. Мои последние пять лет прошли в школе юных магов, в двух тысячах километрах от Фаурина. Одно название города Боргроф заставляло морщиться. Там постоянно серо, скучно и уныло. Мест, куда бы взяли ученицу с таким низким магическим потенциалом как у меня, ближе не нашлось. Слава Создательнице Каллистрате, что у меня он вообще был, иначе пришлось бы идти в прислуги, как Кассандра — наша горничная. Людей, не имеющих магию, называли унизительно — маралы. Даже если ты дочь самого Правителя, выпала бы незавидная доля — остаться старой девой до конца своих дней. Таковы законы нашего государства — Париссандра.

Млея от комфортных условий, я услышала шум, доносившийся снизу. Дверь в мою комнату открылась, впуская Касси.

— Доброе утро, госпожа, — дежурно поприветствовала меня Кассандра, теребя свой белоснежный фартучек.

— Доброе, Касси. У нас гости с утра? — поинтересовалась я, потягиваясь в кровати.

— Да, мисс Рейнхара, — нахмурила брови девушка. — Вас ожидают в гостиной.

Не придав значения нерешительности Касси, я неторопливо освежилась в банной, надела лёгкое платье кремового цвета и тщательно причесала волосы. Спускаясь по лестнице, услышала голос мамы:

— Вы поймите, у Рейнхары маленький потенциал, даже до десяти не дотягивает на каждую стихию. С Вашей сотней можно найти более подходящий вариант в супруги.

— Несомненно, для нашей семьи — это огромная честь, — неуверенно проговорил папа.

О чём речь? Кто-то пришёл просить моей руки? Но почему в гостиной только мои родители и третий министр нашего Правителя — Ааррон Халлс? Насколько мне известно, у него недавно погиб единственный сын. Какого жениха представлял этот грузный неприятный старец?

— Рейнхара! — окликнула меня мама, заметив на ступеньках.

Кроме гостя и родителей я больше не видела никаких других действующих лиц. Нехорошее предчувствие скользнуло холодной змейкой по спине, но я не показала виду, что меня что-то смутило.

— Добрый день, мисс. Я — Аарон Халлс, — перебил маму он, щедро одарив меня небелоснежным оскалом.

— Рейнхара Штерн, — разглядывая с ног до головы Халлса, представилась я, сделав неглубокий поклон. — Добро пожаловать!

Аарона Халлса я видела ни раз на приёме во дворце нашего Правителя — Дарелла Норда Париссандрийского, но это было ещё до моего обучения в школе. Лично нас никто друг другу не представлял. За пять лет мистер Халлс стал грузнее и морщинистей, а на голове практически не осталось даже седых волос.

Мельком я заметила, что мои родители: Миранда и Питер Штерн буравили мужчину очень недовольным взглядом. Обстановка казалась настолько напряжённой, что хотелось скорее сбежать обратно к себе.

— Благодарю за приём. Я не принимаю никаких отказов! В день твоего совершеннолетия мы получим благословение Каллистраты и совершим обряд бракосочетания. А сейчас я вынужден откланяться, до свидания! — проговорил Халлс и довольно ухмыльнулся.

Мы смотрели ему вслед, слушая шаркающие звуки. Я пребывала в состоянии шока — сказанные мужчиной слова не укладывались в голове.

— Что он сказал? — заикаясь спросила я, повернувшись к родителям. — Бракосочетание? Я не ослышалась?

Питер опустил глаза в пол и словно уменьшился на несколько сантиметров.

— Мама? — я перевела недоумевающий взгляд на Миранду Штерн.

— Рейнхара, Аарон Халлс — это твой будущий муж. Ты должна принять это как честь, — сухо проговорил отец, будто речь шла о покупке нового коня, отвернулся и направился в свой кабинет.

Я повернулась в мамину сторону. Она покусала губы и запела:

— Пойми, Рейнхара, мистер Халлс — достопочтенный господин, ему нельзя отказать. Разрешение выдал Правитель! Сама знаешь — ослушание грозит нашему семейству изгнанием из столицы или ещё хуже — Халлс вызовет на дуэль Питера! Магия Халлса в разы сильнее, это убьёт твоего отца! Милая, тебе придётся выйти замуж за Аарона.

У меня зазвенело в ушах, мир потерял яркие краски и чёткие очертания. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Горькие слёзы потекли по щекам.

«Это не со мной происходит! Всё не по-настоящему!»

— Мам, ты себя слышишь? — вытаращив глаза, выкрикнула я. — Ему шестьдесят! Я лучше со скалы прыгну или отдам себя на корм вампирам, но не выйду за него!

Мою истерику продолжила слушать мамина спина, а потом и вовсе пустая гостиная. Я бросилась в свою комнату, по пути вытирая ладонями мокрые от слёз глаза.

Ворвавшись в комнату, я столкнулась с Касси. Её жалостливый взгляд лишь сильнее разжёг мою боль. Мне стало невыносимо находиться в собственном теле, казалось, что даже воздух стал колючим, а комната тесной.

— Касси, ты слышала? Этого не может быть! Не может! Богиня Каллистрата, за что ты так со мной?! В чём я провинилась?!

— Да, мисс. Сожалею, — опустила глаза Кассандра.

Я упала на подушку и разревелась ещё больше от осознания своей участи. Мысли о старом будущем муже угнетали и сжимали сердце, предвещая жизнь полную тоски и одиночества. Всю юность я мечтала о чистой и настоящей любви, полной свежих цветов и безмятежного счастья. В моём сознании жил образ красивого мужчины, с которым я бы задыхалась от счастья, а не от тяжести лет. Связь с этим стариком казалась невыносимой.

Я ничего не понимала! Зачем я старому, отвратительному Халлсу? Да, изгнание, возможно дуэль, но… Я же их единственная дочь! Почему они не предприняли ничего?

С каждым часом пролитых слёз, я сильнее погружалась в отчаяние и продумывала способы убийства Аарона в первую брачную ночь.

В дверь робко поскреблась Касси и, не получив разрешения вошла в комнату с подносом еды.

— Мисс, Вам нужно поесть.

Я опрокинула поднос, тарелки со звоном упали на пол.

Служанка тихо подошла ко мне ближе и присела на край кровати.

— Мисс, я знаю один способ, как Вам спастись…

Я оторвала голову от подушки и, шмыгнув носом, уставилась на девушку.

— Мисс, Вам нужно поступить в «Академию Всесилия» в Старксисе! Если получится, то у Вас появится шесть лет свободы. Никто не знает, что случится за эти годы. Халлс уже стар…

В её словах, конечно же, имелся смысл, если бы не одно «НО»:

— Касси, там вампиры и царксы! Я их вживую никогда не видела, но одни упоминания о них вызывают ужас. И не это главное! У меня нет потенциала силы, чтобы там учиться! Меня не примут, — прогундосила я, вновь шмыгнув носом.

— Госпожа, в наше цивилизованное время вампиры и царксы ведут себя соответственно, — пояснила девушка.

— У меня потенциал ниже нижнего! Как ты не поймёшь, — крикнула я на служанку толи разозлившись на её глупость, толи на свою никчёмность.

Что мне было известно о «Академии Всесилия»?

Она находилась в Старксисе — академическом городе-государстве, соединяющим три крупных страны на единственном материке нашего мира Карстак. Париссандр — это государство людей в основном с магическими способностями, в котором иногда рождались маралы — люди без магии.

Были ещё два других: Тарлион и Царкс. Тарлион принадлежал вампирам, а Царкс — страна людей-оборотней — царксов, питающихся энергией солнца и обычной пищей, но в основном мясом животных. Оборотный зверь, каждого царкса выбирался в храме с рождения. Дух сам решал, какого хранителя выбрать. Правитель Царкса — Царал Кратор Малф. И правил он своим государством только потому, что его тело выбрал дух Шаркара — восьмиглавого дракона.

Тарлионом управляли три древнейших клана. Несколько сотен лет назад вампиры совершали набеги на Париссандр и воровали людей для своего пропитания. Кровь мага для них желаннее, чем кровь животных. Огромную роль в урегулировании взаимоотношений сыграл род Старксов. Освальд Старкс основал целый город среди пустыни почти семьсот лет назад, соединив три враждующих страны. Банковская система Старксов помогла урегулировать обмен ценностей между странами. В Тарлионе огромные запасы кристаллов, которые вбирали в себя солнечную энергию. Эти качества камней помогали царксам согреваться холодными ночами, ведь днём в Царксе температура поднималась до плюс двадцати, а ночью падала до минус двадцати градусов. Дома, построенные из каменных стволов секвои, быстро теряли тепло. До появления кристаллов, царксы спасались от ночного холода, оборотами в животных. Сейчас же, взамен на свой комфорт, царксы поставляли через банк Старксов солисоров — хищных крылатых оленей, чья кровь схожа по составу с человеческой. Тем не менее, вампиры не могли зачать детей без насыщения кровью, добровольно отданной человеком. Они даже называли её по-особому — «река жизни».

История нашего мира доподлинно неизвестна, но в древних письменах говорилось, что наш мир создан двумя богами — Каллистратой и Алиандром. Они поссорились между собой, не определившись, какой расой населить Карстак. Каллистрата создала людей, а Алиандр — вампиров и царксов. Помимо одного нашего континента, по форме напоминающего жирную кляксу, в дальних водах океана было множество небольших островов со свободными дикими поселениями, отстающими от нашей цивилизации во всех смыслах. Говорили, что они настолько отсталые, что даже читать не умели, а магия у них уж очень своеобразная — танцевальная. Но не о них речь. Двести лет назад Старксис превратился в настоящий академический город-спутник Париссандра, которым сейчас управлял Джордан Старкс — наисильнейший маг четырёх стихий. Он наказывал за любое нарушение закона о перемирии, вплоть до исключения всего рода из торговых обменов. Для вампиров и царксов это стало бы огромной потерей, впрочем, и для магов тоже, ведь технологии Тарлиона понемногу покоряли нашу страну.

«Академия Всесилия» принимала на обучение три расы Карстака: магов, вампиров и царксов. Теория у первокурсников трёх государств в основном общая и посвящалась историческим сведениям, основам бытовой магии и точным наукам. С практикой всё гораздо интересней. Маги-стихийники шли на боевой факультет, ведь в эту учебную святыню попадали только сильнейшие. С ними вместе учились вампиры и царксы, практикуясь в боевых навыках. Ежегодно проходили турниры среди студентов. Это требовалось для того, чтобы каждая раса осознавала достойную силу соперников.

Помимо стихийных магов, в Академии обучались целители, пространственники, алхимики, оракулы, заклинатели, некроманты и астралы. Каждому виду магии в противовес выступали царксы, черпающие энергию из солнечных потоков. Огромную силу давали царксам их духи. С каждым поколением оборотни получали больше знаний от своих предков через память их духа.

В «Академии Всесилия» из вампиров обучались только высшие. Благодаря их неиссякаемой энергии, они занимались в две смены: днём на боевом факультете, а по ночам изучали точные науки более углублённо, чем маги и царксы, для умения совершенствовать свою высокотехнологичную страну. Тарлион — это государство прогресса.