Падший. Тайна второго шанса

Екатерина Маркмирова (2023)

Что делать, если король дал разрешение своему советнику жениться на девушке в три раза моложе себя, а её родители не имеют права ему отказать? Меня такая судьба не устраивает! Выход один — сбежать в закрытый город на границе трёх стран и поступить в элитную Академию. А что делать, если потенциал силы слишком низок? Остаётся надеяться на милость богини. На мою удачу, помощь пришла с неожиданной стороны. На удачу ли? Книга первая.

Глава 4 Здравствуй, Академия

Утром я собралась с духом и подошла к Патриции сообщить о своём уходе прямо сейчас. Мадам Корн, как мне показалось, выдохнула от облегчения. Вещей у меня никаких, только то, что на мне. Я научилась обходиться ими с помощью своей магии: стирать и быстро сушить. Обменяв полученную зарплату на несколько булочек, я вышла на улицу, где меня ждала Люси.

Первым делом мы отправились по торговым павильонам. Мне была нужна новая одежда, более презентабельная для похода в Академию, иначе, приняв меня за маралку, даже в ворота не пропустят.

В отделах среднего класса я приобрела сумку, два летних платья, трое брюк, пять блузок, коричневые сандалии и графитового цвета босоножки. Не забыла я про новое нижнее бельё и связной браслет с пятью бусинами, на всякий случай. Тяжёлые коробки сильно облегчили мой кошелёк. Но думаю, что мама бы меня сейчас похвалила, она терпеть не могла дешёвую одежду даже на других.

Люси привела меня в южную часть Старксиса с такими же красивыми улицами, клумбами и фонтанами, как в северной. Просторная, богато обставленные, трёхкомнатные апартаменты расположены на третьем этаже дома с малинового цвета крышей. Подруга показала, что где находилось, привела меня на кухню и нажала кнопку на необычном чёрном квадратном агрегате.

— Этот аппарат варит кофе сам, без использования огня и кастрюльки. Кристаллы питают его энергией, — объяснила Люси.

Безупречный кофе зарядил меня бодростью для покорения приёмной комиссии учебного заведения моей мечты.

Я наспех освежилась в ванной, помыла голову и уложила волосы. Надела лёгкое васильковое платье чуть выше колена, надела босоножки и взяла сумку.

— Рейни! — восхищённо произнесла Люси. — Какая же ты красотка!

Я улыбнулась неоднозначному комплименту. Выходит, она всё это время считала меня, кхм… дурнушкой? Подруга, конечно же, льстила. Красавица в этой комнате только она, а я — обычная.

Подгоняемая силами жажды к учёбе и нежеланием выходить замуж за Халлса, я долетела к Академии в сопровождении роковой блондинки за считанные минуты.

— Люси, ты это видишь? — восхитилась я.

Вдыхая аромат свежей листвы, я подошла к величественным воротам «Академии Всесилия». Передо мной раскинулся чудесный мир, где каждый камень и каждая ветвь, казалось, дышали магией. Высокие башни, увенчанные золотыми куполами, стремились к небу, отражая солнце в ярких отблесках.

— Красиво, — буднично проговорила Люси. — Иди. Дорогу запомнила обратно? — Я отрешённо кивнула и помахала подруге. Мои мысли уже были далеко-далеко, сознание наслаждалось увиденным, мне не терпелось зайти внутрь.

Подойдя к открытым воротам, я глубоко вздохнула и ступила на территорию двора. На посту меня встретил немолодой охранник:

— Абитуриентка? Бери буклет и следуй по указателям, — пробурчал мужчина, подпортив своим голосом магию момента.

Я послушно взяла в руки печатное издание размером с мою ладонь. Что тут у нас? Карта-путеводитель. Я внимательно ознакомилась с картой и направилась вперёд, глазея по сторонам. Моё сердце забилось быстрее от восхищения.

«Создательница Каллистрата! Как же здесь красиво!»

Я медленно шла вперёд, цепляясь взглядом за каждую деталь этого места. Вдоль центральной дороги в тени красивых деревьев с пышными зелёными кронами, можно отдохнуть на резных скамьях, основания и ручки которых выкованы, напоминая произведение искусства, а рядом с каждой — мраморный питьевой фонтанчик, для утоления жажды в летний зной. Пройдя дальше, взору открывался вид на три основных учебных корпуса, чуть дальше расположились несколько студенческих кампусов и домиков для профессоров и служащих. В глубине души я почувствовала, что именно здесь, в этом месте, начнётся моя новая история. Мечты о великом искусстве и мощных заклинаниях начнут сбываться. Мой путь только начинался, и я была готова была сделать всё что угодно, лишь бы поступить сюда.

Абитуриенты, как муравьи в лесу суетились, ходили туда-сюда, разминали руки, призывая магию, другие просто самоуверенно ждали своей очереди, были и те, кто высокомерно взирал на окружающих людей. И ни одного знакомого лица из школы Боргрофа. Это означало, что только я самонадеянно решила попытать удачу со своим низким потенциалом силы. Конечно же, здесь в большей степени будут учиться дети сильных мира сего, либо те, у кого запредельный потенциал, а он как раз у тех, кто относился к первой категории. Бывали, конечно же, исключения, но ведь у власти стояли только наисильнейшие представители, и их дети наследовали силу предков. В отличие от меня…

Не стоило забывать о вампирах и царксах. Невозможно сразу определить, кто есть кто из присутствующих. Никто не выставлял клыки напоказ и не совершал оборотов во вторую ипостась. Но вампиры выделялись бледной кожей и «особым» взглядом. Они смотрели на людей, и даже сейчас на меня, словно мы — аппетитный кусок мяса.

Царксы немного выше ростом и одежда у них своеобразная: балахонистые светлые рубахи и широкие лёгкие брюки. Царксы все, как один, с чёрными слегка раскосыми глазами, делающими их похожими между собой. Так же в большинстве своём они, как девушки, так и парни, предпочитали длинные волосы коротким.

Я рассматривала на своём буклете чертежи трёх дверей с названиями: Тарлион, Царкс, Париссандр. Подняв голову, я ещё раз взглянула на абитуриентов. Будущие студенты держались недалеко от дверей с названием своего государства.

— Кто последний? — спросила я у толпы магов Париссандра.

— За мной, — ответил парень в круглых очках.

Я подошла поближе к нему, но он неуверенно отодвинулся в сторону, будто я решила навязаться ему в подруги.

— Привет. Я Кларисса, — представилась белокурая улыбчивая девушка, подойдя ко мне сбоку.

— Привет. Я Рейнхара. Ты тоже поступать? — спросила я у неё, кивнув в сторону заветной двери. Глупый вопрос, для чего же она ещё здесь. Но для поддержания диалога пойдёт.

— Ага, для меня это чисто формальность, с потенциалом в восемьдесят пять процентов. Целительная магия. Академия примет меня с радостью, — лучезарно похвасталась приземистая блондинка, чем вызвала во мне раздражение и зависть. — А ты? Что умеешь?

Хотелось сказать, что не её ума дело, но из дверей для магов вышел молодой человек и позвал следующего. Будущая целительница мигом забежала внутрь, виляя объёмными формами.

Часа два я ждала своей очереди, ловя на себе различные взгляды вампиров и царксов, ощущая себя при этом деликатесом. Неприятное чувство. Я отвлекала себя мысленными разговорами с Каллистратой, умоляя помочь. Как-никак, а монетки мои она забрала в качестве подношения, поэтому я нагло считала её своей должницей.

— Следующий! — крикнули из-за двери, и я вошла.

Место, куда я попала, погружено в абсолютную магическую тьму, хотя здесь были окна. Вдали вспыхнула лампа, осветив рабочий стол. За ним сидела женщина неопределённого возраста с ярким макияжем и пышной шевелюрой. На табличке рядом с ней надпись: «Куратор Эмилия Ларо».

— Добрый день, мадам Ларо. Я Рейнхара Штерн, вот моя карта, — представилась я и положила на стол свой документ.

Эмилия рассмотрела мою карту и указала рукой на большой чёрный ящик с дверью:

— Проходите внутрь и следуйте инструкции.

Внутри короба тоже царила кромешная темнота. Вокруг, словно маленькие светлячки, замерцали огоньки. Сердце стучало от волнения очень сильно, грозясь пробить рёбра. В горле комом встала вязкая слюна. Я сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать ненужное волнение. Мне нужно показать свои возможности, а не трястись как лист на ветру. Если удастся призвать молнии, у меня появится больше шансов на поступление. Честно говоря, именно на них я и рассчитывала. Но к сожалению, сейчас я не ощущала в теле никаких изменений, вены не светились голубым.

Внезапно над головой раздался голос:

— Так. Что мы видим? Рейнхара Штерн. Дочь Миранды и Питера Штерн. Хм. Потенциал воздуха и воды ниже порога для поступления. Ниже нижнего, — с ехидством добавил голос.

— Я могу произвести молнии! — крикнула я невидимому экзаменатору.

«Сейчас бы сюда того мужчину в плаще и маске. Я им показала бы свою грозу!», — с сожалением подумала я.

— Молнии? Нет, не вижу в тебе этой силы. Хотя… погоди минутку. Нет, нету. Так-так, пять лет обучения в школе Боргроф. Теория — отлично, практика ниже среднего. Рейнхара Штерн, «Академия Всесилия» может дать тебе шанс на вступительный конкурс. Род Штерн заслуживает уважения, — вещал магический голос, а я чуть не подпрыгнула от радости. У меня был шанс!

Но через несколько мгновений я услышала:

— Рейнхара Штерн, в Академию поступили данные с миграционной службы. Ты в Старксис прошла, назвав фамилию Остин. Штраф. Минус пять баллов от значений потенциала.

«Вот демон! Невинная, на мой взгляд, ложь неожиданно сыграла против меня».

— Но прошу, это случайность!

— Случайность? Ты нарушила правила Старксиса! Охрана, отведите мисс Рейнхару к ректору! — Голос звучал настолько громко, что у меня создалось впечатление, будто его слова услышали все, кто находился на улице. Я непроизвольно вжала голову в плечи.

В эту же секунду дверь открылась, и я очутилась в светлом холле внушительных размеров. Пространство утопало в солнечных лучах из окон, потолки украшала изящная лепнина замысловатых узоров, величавые колонны и округлые арки. На второй этаж вела широкая мраморная лестница с фигурными балясинами, с которой сейчас спускались мне навстречу двое мужчин в чёрной форме служащих Академии.

— Рейнхара Штерн, следуйте за мной, — проговорил один, и я почувствовала себя настоящей преступницей.

Мы поднялись на второй этаж с не менее пышным дизайном и прошли к самой дальней двери.

— Разрешите войти? — спросил один сопровождающий, обращаясь к пространству. Я не услышала ответ, но мужчина вошёл в кабинет с табличкой: «Ректор Феруарто Пульсиль».

— Пусть заходит, — донеслось из-за двери и меня пропустили.

Ректору Феруарто Пульсилю на вид около пятидесяти лет. У него подтянутая фигура, высокий рост, дорогой тёмно-синий костюм под цвет его глаз и располагающая улыбка. Но больше притягивала взгляд его огненно-рыжая густая шевелюра. Ректор весьма колоритная личность.

— Здравствуйте, господин, — вежливо произнесла я и слегка поклонилась.

Меня насторожило, что ректор стоял напротив меня, а его кресло было отвёрнуто к окну, и в нём сидел обладатель чёрных волос. Кабинет благоухал только мужским парфюмом, это означало, что гость ректора — мужчина, нагло занявший его место. В высших кругах это являлось знаком неуважения. Но не мне говорить об уважении, и я не на приёме у Дарелла Норда. Возможно, в Старксисе существовали иные порядки.

— Выходит, что Вы, юная леди, та самая Рейнхара Штерн, которую искали родители по всему Париссандру? — с укором спросил мужчина.

— Да, господин, — ответила я, потупив взгляд. — Это вышло случайно. Я сильно нервничала…

Феруарто Пульсиль настолько располагал к себе, что мне захотелось рассказать ему об Аароне Халлсе, приказе Правителя и нападении по пути в Старксис. Я надеялась, что ректор пожалеет меня…

«Рейнхара, ты набитая дура!»

Рыжий ректор, недовольно хмыкнув, вынес мне неутешительный вердикт:

— Мисс Штерн, по правилам Академии, я вынужден отправить запрос в Фаурин Правителю Париссандра о разрешении обучаться в этих стенах.

— Но Дарелл Норд не приходит в себя! — всплеснула я руками, теряя остатки самообладания. На моих глазах кирпичик за кирпичиком рушилась моя последняя надежда. Глаза пощипывало от подступающих слёз.

— Да, но наследный принц имеет право на ответ от лица Правителя, — со скучающим видом, пояснил ректор.

— Когда на меня напали, из моих рук вылетели молнии! — на одном дыхании я выбросила последний козырь из рукава.

— Молнии? — Феруарто недоверчиво взглянул на меня, приподняв одну бровь. — Покажи!

— Не могу сейчас. Они были ещё несколько раз, но в момент угрозы.

«Да уж, со стороны я вряд ли казалась убедительной».

— И что же Вам угрожало в Старксисе? Старксис славится своей безопасностью, — напомнил ректор.

— Меня здесь преследует человек в плаще, рядом с ним у меня просыпается грозовая магия!

— Он угрожал Вам?

— Нет.

— Но вызывал молнии?

«Тысяча демонов! Феруарто мне не верил! Это видно по его лицу. Он смотрел на меня, как на глупого ребёнка. Меня охватила настоящая паника, а по щекам потекли слёзы.

— Милое дитя, Вы же понимаете, что весь Ваш рассказ звучит весьма неправдоподобно. И даже попытка побега от родителей характеризует Вас, как особу очень импульсивную и недальновидную. Завтра придёт ответ от наследного принца, после этого я решу, что с Вами делать. Жду Вас на аудиенцию послезавтра в полдень.

Ректор взял со стола меловой карандаш, очертил в воздухе прямоугольник с меня ростом и щёлкнул пальцами. Внутри геометрической фигуры появилось голубое сияние. Феруарто Пульсиль указал на портал приглашающим жестом. Ступив в него, я очутилась за воротами Академии. Мне стало очень неприятно и обидно. Но мне никто не давал гарантии, что я поступлю.

«Как же мне быть?»

Моя фамилия перестала быть секретом, значит, я могла демонстрировать свою магию открыто. Я направилась в сторону дома Люси, подыскивая подходящее безлюдное место. Несмотря на жаркую погоду, таких мест почти не было. Я уселась на скамью, пребывая в своей печали. Мне хотелось плакать и проклинать весь мир за мою ужасную судьбу.

«Жалкая, никчёмная магичка! Только глупости совершаю!»

Эдриан Норд не даст разрешение на моё обучение, ведь Аарон Халлс его поддерживал. А так как союзников у наследного принца меньше, чем у младшего брата, то он будет выполнять требования Халлса. Это ясно даже тем, кто далёк от политики. Такова человеческая психология.

Печаль сменилась на гнев, и я сильно ударила кулаком по скамье.

«Не выйду замуж за Халлса! Отравлю его, задушу, сама яда напьюсь, но не буду возлежать под ним. Ни за что!»

Я знаю, как появлялись дети. На уроках естествознания нам это рассказывали. Эта мысль вызывала омерзение и злость.

Знакомые вибрации появились в ладонях. Я посмотрела на вены — да, они светились. Распирающее чувство в теле заставило выпустить магию. Молния попала в дерево напротив меня, обуглив одну большую ветвь, и она осыпалась пеплом, а ствол дерева загорелся. Я подбежала ближе к нему и призвала Стихию Воды, надеясь потушить пламя. Позади послышался свисток городской стражи. Они бросились в мою сторону с криками: «Нарушитель!»

«Демоны! Только этого не хватало!»

Я не придумала ничего лучше, как убежать от них, но жители Старксиса оказались на редкость отзывчивыми и бросились на помощь в поимке преступника.

«Демоны! Демоны! Что делать? Они точно вышвырнут меня из Старксиса!»

Пришлось остановиться, чтобы сдаться, пока мои действия не привели к более серьёзным последствиям, но в этот момент около меня притормозил частный вектур. Дверца открылась, и мужчина из салона крикнул:

— Быстро! Залезай!

Инстинкт самосохранения явно молчал и проснулся только когда я запрыгнула на заднее сидение и посмотрела на спасителя. Его улыбка блеснула ярко-выраженными клыками. Вампир!

«Час от часу не легче!»

Я принялась дёргать ручку. Выпрыгнув на лету, я скорее всего переломаю ноги и руки, ну и Алиандр с ними, зато меня не съедят.

— Успокойся, я тебя не трону, — низким приятным голосом заверил меня мужчина.

Он сидел расслабленно и явно не собирался нападать. Я глубоко вдохнула и почувствовала знакомый запах. Точно! Это именно он сидел в кресле Феруарто.

— Да, это был я у ректора, — мужчина словно прочёл мои мысли. — Так же видел, как ты спалила дерево. Впечатляет! Грозовая магия очень редка. — Его голос окутывал и умиротворял мой разум, но я всё равно смотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Вы следили за мной? — спросила я на выдохе.

— Нет, просто увидел и решил помочь. Моё имя Зейн Сторн. А Вы — мисс Штерн. Рад знакомству, — с усмешкой произнёс он, отсалютовав пальцами.

«Зейн Сторн? То-то мне его лицо показалось знакомым…»

В Тарлионе в отличие от Царкса и Париссандра три Правителя. Вернее, не так. У них три главенствующих клана — Триада. В её состав входили: Турин Онтарк, Лаура Карнор (да, это женщина) и Зейн Сторн.

— Я смотрю, ты хорошо знаешь историю не только своего государства, раз поняла, кто я.

«Он точно читает мысли!»

— Приветствую, мистер, — чуть заикаясь, произнесла я и, почувствовав ускорение вектура, посмотрела на зашторенное окно. — А куда Вы меня везёте?

Да, мне было до одури страшно, но я не хотела показывать свои истинные чувства мужчине и выглядеть в его глазах истеричкой. Благодаря Люси я поняла, что в Париссандре от нас многое скрывали, будто нарочно запугивали, особенно маралов. Я старалась держать лицо, соответствовать фамилии Штерн.

— Я хочу помочь тебе, — с хитринкой в глазах, заверил меня он.

— Любопытно, и как же? Замолвите за меня словечко? Я Вам никто и в бескорыстную помощь не верю. Куда Вы меня везёте?

— Знаешь, я живу уже очень долго, а долго жить порой очень скучно. Перепробовав всё, хочется чего-то нового. Например, просто помочь красивой девушке. Такая прекрасная юная особа, как ты достойна выйти замуж за любимого человека. — Интонация вампира была сладкой, как патока.

«Не на себя ли он намекает?»

Если мне не изменяла память, то Зейну около трёхсот пятидесяти лет. Он хорошо сложен, чёрные с прищуром глаза, благородные черты лица. Так же мне известно, что жён у высших очень много. И быть одной из них мне не улыбалось.

— Бесплатный сыр только в мышеловке. Что Вы хотите? — спросила я.

Зейн растянул губы в улыбке и ответил:

— Хорошо. Если я скажу, что Аарон Халлс меня сильно бесит. Причём, давно. Лет так тридцать. И я хочу лишить его такой радости, как обладать Вами. Мне не хочется, чтоб его старое тело касалось Вашего, упругого и нежного, с таким приятным ароматом. — Слушая его слова, я ощутила себя не прекрасной девушкой, а вкусной едой. И комплименты он будто стейку делала, но в моём лице.

— Достопочтенный господин, прошу Вас, остановите вектур. Мне нужно домой!

«Я жить хочу! Каллистрата, помоги!»

Стоило мне обратиться к богине за помощью, как вектур плавно затормозил. Что-то мне подсказывало, что мы не около дома Люси.

— Мы приехали, моя прелесть. — Зейн открыл дверь и вышел из вектура.

Вампир открыл мне дверь и галантно подал руку.

Тысяча демонических демонов, мы в Тарлионе! Нас ведь даже пост-контроль со стражей не останавливал. Хотя, это понятно. Кто станет проверять вектур третьего Правителя на въезде в его же государство? А о том, что это точно Тарлион говорили здания, окружавшие нас.

Государство вампиров отличалось своими современными взглядами на архитектуру. Здания настолько высокие, что верхние этажи утопали в облаках. У вампиров нет человеческой магии. У них она своя, иная. С помощью необычных свойств кристаллов, здесь процветал технический прогресс. Вампиры славились своими изобретениями и возможностями, их вектуры парили высоко над землёй, подлетая на площадку напротив нужного этажа. В воздухе летали бестелесные нановизоры, показывая новости, рекламу и прочие визуальные эффекты. Картинки на них, словно сами по себе оживали. Тем не менее, в Тарлионе практически невозможно спрятаться. Всюду курировали микрокамеры, при помощи которых служители закона могли отследить передвижение по городу даже блохи. Сам город напоминал каменные джунгли из-за отсутствия живой природы. Она, природа, конечно, была, но в пригородах. Вампиры не любили цветы и деревья, не держали птиц и животных в качестве домашних любимцев. У них очень специфичные вкусы.

— Вы меня похитили? Пожалуйста, не ешьте и не убивайте меня, — неуверенно обратилась я к похитителю. Мужчина приложил указательный палец к моим губам и предложил взять его под руку.

— Даю тебе своё слово, что без твоего разрешения никто тебе ничего не сделает, — заверил меня вампир. Вроде и пообещал, но оставил сомнения.

Зейн провёл меня немного вперёд. Мы встали в центре начерченного жёлтого квадрата со сторонами примерно по полтора метра. Вампир нажал непонятно откуда взявшуюся кнопку на невысоком столбе и вокруг нас появились прозрачные стены. Я заворожённо следила за происходящим. С одной стороны, мне страшно идти с новым знакомым, а с другой — я уже здесь, Зейн дал призрачную надежду на решение моей проблемы

«А вдруг, и впрямь, поможет?»

Не я ли сама говорила, что спрыгну со скалы, но замуж за Халлса не выйду? Стоило ли сейчас забирать слова, данные самой себе?

Кабина, в которой мы стояли, плавно приподнялась, а потом молниеносно полетела вверх. Я могла потерять равновесие, но мужская рука держала меня крепко. Через секунд двадцать мы остановились, стены растворились в воздухе, и мы вышли на стеклянную площадку ресторана, словно парящего в воздухе. Я старалась не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова, тело враз одеревенело от одной только мысли, что я могла упасть с этой высоты.

Мы прошли внутрь. Девушка в форменной одежде заведения с дежурной улыбкой встретила нас и провела к столику. Вокруг нас снова выросли прозрачные стены. Зейн помог мне присесть, сам устроился напротив.

«Интересно, вампиры ходят в такие заведения, чтобы попить чьей-нибудь крови? Надеюсь, меня привели сюда не в качестве ужина».

За столиком неподалёку мило сидела парочка. Сначала они целовались, а потом он поднёс запястье девушки к своим губам и впился в него клыками. Я дёрнулась, физически ощутив боль от укуса на себе. Блондинка откинула голову назад и закатила глаза. Я понимала, что неприлично так откровенно пялиться, но это же дикость! Они это делали при всех! К горлу подкатил ком и меня слегка затошнило.

— Твоя реакция бесценна, даже кровь в твоих венах стала ароматнее… — Зейн гулко сглотнул, отчего его кадык заметно дёрнулся. — Видишь ли, дорогая, только для парисов жители Тарлиона являют собой воплощение абсолютного зла. Сказываются отголоски кровопролитных войн. Сейчас тарлионцы берут кровь у человека добровольно. В момент, когда клыки вонзаются в живую плоть, слюна вампира вырабатывает гормон, действующий на человека, как эфир, вызывая настоящую эйфорию. Единственный минус — это то, что у человека могла появиться зависимость.

— А у этой девушки не случится сейчас оборот в вампира?

— Моя наивная маленькая мисс Штерн, без ритуала в храме Алиандра обращение невозможно.

Странный у нас разговор. Только плюсы и ни одного минуса. Но я не верила в доброту вампира и постаралась направить нового знакомого в нужное русло.

— И всё же, зачем я здесь?

В этот момент девушка поставила передо мной чашечку кофе и пирожное в виде шедевра современных искусств.

Я разглядывала завитки десерта с восхищением.

— Как они создали его? Это же какая-то магия!

— Это не магия и не высококлассный кондитер. У нас еду создают с помощью специального аппарата, заправленного соей — нанопринта. Если произнести команду с точным описанием того, что хочешь получить: вкус, цвет, запах, внешний вид, размер и прочие характеристики и, ву-а-ля — шедевр готов. Вернёмся к твоему вопросу. Я видел твою молнию. А проявилась она у тебя в момент эмоционального всплеска?

Я кивнула в ответ, наслаждаясь лакомством. Собеседник продолжил, лукаво улыбаясь:

— Твоя молния тянет процентов на двадцать пять, максимум тридцать. Но сейчас в современном мире используют накопители, наподобие кристаллов для Царкса.

Вот это уже интересно! Я оторвалась от вкуснейшего десерта и подняла на Зейна глаза.

— Конечно, я бы мог устроить тебе оборот в нашу расу, — Зейн самодовольно посмотрел на меня. — Тогда бы ты свои проблемы решила одним махом…

— Нет, нет и нет! Я даже не рассматриваю такой вариант! Исключено! — выпалила я.

— Не стоит так нервничать, дорогая. Так можно подавиться и умереть, — усмехнулся вампир. — Тогда только накопители тебе помогут.

— Ладно. А что Вы хотите получить взамен? — я уставилась на мужчину, и почти не дышала, ожидая ответ. Решалась моя судьба, накопитель — это то, что и впрямь могло мне помочь.

— Твоя кровь! — с придыханием произнёс мужчина. — Один укус и всё, клянусь своей честью! — высший поднял руки и посмотрел на меня кристально-честными глазами.

— Зачем Вы привезли меня в Тарлион? Мой ответ всё равно не изменился бы! Нет! Ни за что! — твёрдо ответила я.

«Возмутительно! От одной только мысли, что его клыки вонзятся в мою кожу, мурашки бежали по телу».

— Рейнхара, не воспринимай всё так воинственно. Мы можем найти компромисс. Тебе нужен накопитель, а мне твоя кровь. — Зрачки моего визави расширились, сделав глаза похожими на чёрные блюдца. — Можно обойтись без укуса, ты порежешь ладонь и наполнишь своей кровью небольшой кубок. Я бы даже сказал, что очень небольшой. Видишь, можно найти другие способы, если тебя не устраивает именно укус. — Тон Зейна стал мягким, услужливым, но меня этим не проймёшь, хотя этот способ уже не вызывал отвращение.

— Я подумаю, мистер Зейн, — ответила я. — Послезавтра я получу ответ. Если мне откажут в поступлении, я обращусь к Вам.

Вот так и разрушились бетонные стены моей принципиальности, стоило лишь найти компромисс.

Зейн отвёз меня на своём высокоскоростном вектуре прямо к дому Люси. Обратный путь вампир заполнил ничего не значащей беседой о культуре, моде, расспросами о моём обучении в школе Боргрофа. Пожелав мне спокойной ночи, Зейн Сторн оставил меня наедине со своими мыслями.

***

Люси открыла дверь, не дождавшись моего стука.

— Ты где была? — заголосила подруга, втаскивая меня внутрь.

Я красочно поведала ей о сегодняшних событиях и смутном предложении. Но, как мне показалось, Люси не поверила в то, что я действительно познакомилась с представителем Триады Тарлиона. Она резко поднялась с кресла и заявила:

— Так, Рейни, иди переоденься в брюки и футболку. Пойдём тренироваться. Постараемся обойтись без мистера Сторна.

В моём представлении это выглядело так: мы выйдем на улицу, встанем в укромном местечке, и я попробую что-нибудь произвести. Но Люси меня удивила, и это мягко сказано. Мы пришли в чересчур укромное место. В подвальном помещении одного из домов сдавался в почасовую аренду зал для тренировок магии. Немолодая дама организовала подпольную деятельность, зарабатывая на нуждающихся в отработке магии абитуриентах и студентах. Стены окутаны защитным заклинанием от повреждений, так же заглушая звук.

Я обняла Люси и принялась настраиваться на нужный лад, но подруга и в этом меня удивила. Скривив презрительно губы, Люси начала меня обзывать.

— Ты слабачка! Ничтожная магичка! Не поступишь ты ни в какую Академию. Поедешь в Фаурин и будешь рожать детей Аарону Халлсу, он будет пыхтеть на тебе, брызгая слюной. А ты будешь его ублажать, потому что ты никчёмная неумёха! — Люси выкрикивала обидные слова не прерываясь.

— Люси, ты что? За что ты так со мной? — на глаза навернулись слёзы. — Мы же подруги!

— За то, что ты такая слабая, постоянно ноешь. Никчёмная магичка! — выплюнула Люси последнюю фразу.

Моя обида сменилась на злость. Злость на себя, на неё, Аарона, Зейна и всю эту демонову ситуацию с демоновыми законами государства! В груди, словно огненный шар опалял нутро, разжигая кровь в венах. Пульсация нарастала не только в животе и руках, а во всём теле, начиная с кончиков пальцев. Я посмотрела на руки — они испещрены голубым сиянием. В голове появилось одно желание — разрушить весь этот подвал и весь дом до последнего этажа. С рук не полились, а стихийно вырывались ослепляющие разряды, направляясь прямиком в бетонные стены, пока перед глазами пространство не поплыло, а потом и вовсе мир померк.

Джордан

23 июня. Сегодня я удостоверился на сто процентов, что чёрта с два я видел сны. Моё сознание словно втянуло в другое тело. Я всё чувствовал, ощущал запахи… Её запах…

Она без сознания лежала в подвале. Точно она! Её волосы беспорядочно раскинулись по полу, вбирая в себя грязную пыль. Она была не одна. Второе действующее лицо выглядело как размытое пятно, ненужный элемент картинки.

Чужими руками я проверил пульс и поднял девчонку с пола. Тело слушало мои приказы. Девчонка маленькая, хрупкая, словно невесомая. Как только я положил её на кровать и ещё раз удостоверился, что её жизни ничего не угрожало, сознание вернулось в реальность. Странно, флёр желания заботиться о ней мигом испарился. Верно, это не мои желания. Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям.