Кикимора Прекрасная

Екатерина Славина (2024)

Белоземье — сказочный край, населённый диковинной нечистью. Леший, Баба-яга, водяные, русалки — кого тут только не повстречаешь! Например, любопытную кикимору по имени Злея. Она чинит мелкие пакости людям и любит наблюдать за жизнью смертных. Но однажды из-за своего любопытства кикимора попадает в княжескую темницу. Здесь и начинаются приключения Злеи, которая хотела почувствовать: каково это быть человеком?

Глава 14"На краю Зачарованного Леса"

Два всадника покинули княжеский двор на рассвете. Они бесшумно пересекли главную улицу и вышли прямо к городским воротам. Стража отворила железный засов, выпустив путников на безлюдную дорогу. Дорога представляла собой утоптанную многочисленными обозами землю и утыкалась носом в огороженный частоколом город, а дальше расходилась небольшими тропами во все концы княжества. Всадники остановили лошадей, видимо решая, какую тропу выбрать. Технически их было трое, но кикимору Иван посадил впереди себя, так проще: руки зеленой нечисти были связаны назад, а концы этой верёвки молодой князь привязал к поясу. В таком положении любые попытки к бегству пресекались на корню.

— В какой стороне находится Зачарованный Лес? — обратился Иван к кикиморе.

— Ты что не видишь? Здесь кругом лес! В княжестве Славное полно лесных тропинок, езжай, куда хочешь! — огрызнулась Злея. Внутри неё всё клокотало, какая-то дикая смесь эмоций: она была одновременно счастлива выйти, наконец, из темницы, увидеть небо, деревья, с другой стороны — ей всё ещё приходилось мириться с положением пленницы (ненадолго, так как она была уверена, что сбежит при первой возможности), а также Злею, к собственному удивлению, тревожила близость к ней Ивана. Ехать вдвоем верхом было неудобно, тесно, неправильно.

— Нужно держаться южной границы княжества — подал голос Радомир, который во что бы то ни стало решил доказать свою состоятельность. Несмотря на скорые сборы, он сумел взять в дорогу множество полезных вещей, сейчас же он сверялся с небольшой книжицей.

— Это в ту сторону — он указал нужное направление.

— Ты из этой книги вычитал? — спросил Иван, кивая головой — Откуда она у тебя?

— Мой прадед оставил. Здесь много чего про наше княжество: легенды, сказания. И про Зачарованный Лес написано, только войти туда простому человеку нельзя, если верить книге.

–Вот-вот, зря стараетесь! Послушай знахаря, князь — согласилась кикимора — Только время потеряем, давайте мне коня, а уж я вмиг доберусь до места. Вы здесь меня ждите, к вечеру привезу вам дурман-травы…

— Веришь ей? — улыбнулся Иван, обращаясь к знахарю.

–Нисколько! — отчеканил Радомир, наученный горьким опытом — Обманывает, как пить дать.

— Верно, мыслишь, знахарь. Если так не хочет, чтобы мы туда ехали, значит, есть способ попасть в этот лес. Значит, скачем к Южной границе.

Всадники пришпорили коней. Позади оставалась столица, дорога становилась хуже, деревья попадались чаще, они казались всё выше, обступали со всех сторон. Солнце зияло высоко в небе, когда перед путниками выросла невесть откуда взявшаяся стена из деревьев. Лошади не могли двигаться дальше, так плотно рос лес. Спешились.

— Придётся пешком идти — объявил Иван и одним рывком стянул кикимору с коня. Злея уже несколько часов обдумывала план, поэтому не сопротивлялась.

— Ну, что, милы люди? Дальше вам дороги нет, так что я быстро туда-обратно — миролюбиво заключила кикимора, потирая руки.

— Это мы сейчас выясним — возразил Радомир, углубляясь в чтение книги, он внимательно перечитывал строки про Зачарованный Лес, пытаясь найти решение.

Иван же пошёл к лесной заставе, попутно доставая тяжёлый меч, до этого мирно лежавший в ножнах у хозяина. Взмах! Но металл будто наткнулся не на стволы деревьев, а на хребет скалы. Взмах! Меч протяжно зазвенел и рассыпался в руках молодого князя.

— Ух, ты ж! — Радомир даже отвлёкся от книги — Вы потеряли меч, а лес так и стоит невредим!

–Иногда физическая сила помогает, но не в этом случае — почему-то улыбнулся Иван. — Но попробовать стоило. Что там книга твоя говорит?

— Ни сила, ни книга здесь не помогут — перебила кикимора — Вы не можете войти в Зачарованный Лес.

— Но ты же можешь — внезапно обратился к ней князь. Он окинул её долгим взглядом и добавил — Почему?

— Я бессмертна.

— Она мертва.

Одновременно выпалили Злея и Радомир.

— Фу, как грубо — огрызнулась Злея — А я думала мы друзья, но это правда, в Зачарованный Лес может попасть только нежить.

«Я тоже думал, что мы друзья» — отчего зазвучало в голове знахаря, но он промолчал.

— Водички испить не желаете? — раздался голос, и из леса на них вышла невероятно древняя на вид старушка. Все трое вздрогнули от неожиданности.

Как будто не замечая их изумления, старушка повторила:

— Пить хотите, путники? Устали поди с дороги, пойдёмте в избу, угощу вас свежей ягодкой.

Иван очнулся первым:

— Вы кто? Как здесь оказались?

— Зовут меня Агата. А как оказалась? Просто очень — живу здесь. Вот мой дом — махнула она головой.

И правда, прямо у кромки Зачарованного Леса притулилась деревянная избёнка, ранее почему-то никем из героев не замеченная. Агата, низенькая, круглая, будто шар, лицо расчерчено глубокими морщинами, словно отметинами на стволе векового дуба, но глаза были яркие, живые.

— Ах, не ты ли та кикиморка, кого уже недельку обыскались все в лесу? — ахнула Агата, будто впервые приметив Злею.

— Обыскались, говоришь? — воодушевилась Злея, выступая вперёд.

— Погоди — прервал её Иван, понемногу приходя в себя — Как ты попала в Лес? Мы видели: ты вышла прямо из чащи.

— Так не годится — покачала головой старушка. — Сначала я вас напою-накормлю, а в потом и в Зачарованный Лес пойдём. Я вас провожу, не беспокойтесь.

— Хорошо, будь по твоему — по привычке за всех ответил молодой князь.