Кикимора Прекрасная

Екатерина Славина (2024)

Белоземье — сказочный край, населённый диковинной нечистью. Леший, Баба-яга, водяные, русалки — кого тут только не повстречаешь! Например, любопытную кикимору по имени Злея. Она чинит мелкие пакости людям и любит наблюдать за жизнью смертных. Но однажды из-за своего любопытства кикимора попадает в княжескую темницу. Здесь и начинаются приключения Злеи, которая хотела почувствовать: каково это быть человеком?

Глава 15"Испытание у Агаты"

— Ну, проходите, проходите — поторапливала путников Агата, отворив двери своего дома. Злея первая проскользнула во внутрь, но Иван и Радомир замешкались у входа.

— Погоди же… Коня надо бы куда-то привязать, а то, как нам возвращаться домой? — осёк старушку князь. Он протянул поводья Радомиру, и на мгновение в его руке будто бы мелькнул яркий камешек.

— Привяжи лошадей, Радомир, и пойдём в избу — нарочито громко обратился Иван к знахарю. «Камень из рук не выпускай!» — уже шёпотом добавил он.

Несмотря на разгар дня в жилище Агаты поселился полумрак. Все стены были увешаны пучками растений: трав, цветов, веток деревьев. Посередине стоял большой стол, рядом с ним широкая лавка, в углу избы — печь. Пахло чем-то затхлым, смесью засохших трав и влажной земли.

— Садитесь, садитесь — указала старушка на скамью. Сама она очень резво направилась к печи и начала что-то оттуда доставать, перекладывать.

Путники молча наблюдали за хозяйкой, Радомир немного побледнел, сжимая в ладони холодный камень, но кикимора с Иваном оставались спокойными.

Агата развела в печи огонь, стало невыносимо жарко, а запах трав усилился стократно. На столе перед гостями появились приборы, старушка положила всем из глиняного горшка горячей похлёбки.

–Ешьте, ешьте — обратилась к гостям Агата. — Путь в Зачарованный Лес неблизок, вам нужны будут силы…

— Что ж вы себе не положили? — спросил Радомир, силясь улыбнуться.

— Не голодна я…. — вполне мило ухмыльнулась старушка — Не нагуляла ещё аппетит, вот провожу вас в Лес да и отобедаю.

— А я бы с удовольствием! — вдруг призналась кикимора — Да вот руки связаны!

–Можно подумать болотная нежить нуждается в пище — возразил Радомир.

— Так ты пленница! — ахнула старушка, но вышло это как-то досадливо, без сочувствия.

— Она наш проводник в Зачарованный Лес — подал голос Иван, внимательно разглядывая содержимое своей тарелки — Как только она кикимора выполнит своё обещание — тотчас получить свободу.

— Ну, ну — покачала головой Агата, тема эта не особо её заинтересовала, она настаивала на своём:

— Не обижайте меня, я старалась для вас, пробуйте скорее и пойдём в Лес — при этом глаза старушки сверкнули так, что это было заметно даже в царившем здесь полумраке.

— Хорошо — неожиданно согласился молодой князь — Мы отобедаем, но обещаешь ли ты после этого отвести нас в Зачарованный Лес?

Радомир побледнел ещё сильнее, а Злея потеряла дар речи. На секунду ей вдруг стало жаль этих простаков: «Кто ж будет брать угощение у незнакомой карги близ Зачарованного Леса? Тут и водяному понятно, что дело нечистое, лихое!». Но как предупредить этого самоуверенного князя об опасности, чтобы старушка не догадалась?

— Что ж… — помолчав, ответила Агата — Я обещаю провести вас в Лес, после трапезы.

— Тогда скрепим наш договор, пожав друг другу руки? — продолжил князь. Старушка с опаской уставилась на него, словно прикидывая, что за человек перед ней. Внутри неё будто шла борьба.

— За чем же дело стало? — деловито сказала Агата — Слово своё сдержу, коли ты не обманешь: прояви уважение и отведай моего угощения!

— Договорились! — Иван крепко стиснул шершавую руку хозяйки.

Злея только и успела шепнуть Радомиру: «Не вздумай есть, коли жизнь дорога!»

Иван принялся за угощение, Агата неотрывно следила за ним, взгляд её теперь выражал явное алчное нетерпение, чем больше князь ел, тем больше менялась старушка, лицо её приобретало звериный оскал, сама она вдруг стала выше, словно расправлялась, заполняя всё пространство избы.

Кикимора и Радомир в ужасе следили за происходящими метаморфозами, но Иван бодро хлебал похлёбку, будто ничего не замечая.

Захлёбываясь слюнями, Агата кивнула в сторону Радомира. Бедный знахарь всё сразу понял: ему предстояло хорошенько поесть. Трясущимися руками он взял ложку и поднёс ко к рту… Проглотил содержимое, но на удивление вкуса совсем не почувствовал. Радомир понял: камень в его ладони забирает весь яд в себя. С каждой съеденной ложкой, камень будто тяжелел, тогда, как желудок знахаря по-прежнему оставался пустым.

Злея мысленно уже попрощалась с Радомиром: «Занятный был смертный, наивный и безобидный». И всё же нужно выбираться. Сейчас, пока все заняты обедом. Если бы ей освободили руки, это помогло бы бежать. Но верёвка из полыни крепко стискивала запястья. Злея аккуратно отодвинулась на край скамьи, теперь верёвка упёрлась в тёплое дерево лавки, слегка нажимая, кикимора пыталась перетереть оковы.

Тем временем старушка выпустила огромные клыки: ясно было, что пообедать она собиралась нашими путниками. Агата готовилась к прыжку, она была очень голодна: давно сюда не забредали смертные. Оставалось только дождаться момента, когда эти двое ослабнут от отравленной похлёбки. Кикимора не в счёт — нежить есть опасно.

Агата не сдержалась и кинулась на Ивана, он же с лёгкостью откинул клыкастую старушку в угол избы. Ничего не соображая, она металась от одной жертвы к другой, но силы были неравны. Наконец, Агата выбилась из сил, снова уменьшилась, сгорбилась, смягчилась.

— Обманул, значит меня? — с обидой упрекнула старушка.

— Отчего же? Отраву твою мы съели, теперь и ты выполни свою часть договора — улыбнулся Иван.

— Ничего не получится — заупрямилась Агата — Я осталась голодной, а вы домой вернётесь не солоно хлебавши. Нельзя живым в Лес этот. Я по — честному хотела всё сделать: полакомилась бы вами, а души ваши, так и быть перенесла бы, как договаривались.

— Так какой нам мёртвым прок от Зачарованного Леса?! — возмущался над логикой людоедки Радомир.

— Ну, никто не обещал, что вы из леса вернётесь — философски заметила кикомора, пожалев голодную старушку.

— Очень жаль — сокрушенно вздохнул Иван, весьма довольный собой — Придётся тебе придумать, как нас живых провести в Лес. Видишь ли, я заметил, что на полу не прибрано, земля всюду раскидана. А когда мы договор скрепляли, то я руку в земле этой и вымазал.

Старушка странно дёрнулась.

— Сдаётся мне, что земелька-то могильная, а значит и договор наш этой землёй скреплён. Нарушишь его — смерть тебя ждёт.

— Перехитрил ты меня — согласилась Агата, но, подумав, добавила — Когда вы Лесу Зачарованном сгинете, можно вами отобедать?

— Коли сгинем, то, конечно, да! — беспечно согласился Иван, а Радомир поёжился.