Моя Княжна. Я тебя забираю

Елена Безрукова

— Это значит, что нашу усадьбу твой отец проиграл в карты. — А кто выиграл? — Елена от шока с трудом понимала, что происходит. — Барон Виктор Гинцбург. Раз бумага находится у него, — женщина вопрошающе глянула на мужчину. Он, всё это время молча наблюдавший за ними, кивнул: — Верно, Наталия Дмитриевна. Я пришёл предъявить свои права на это дом, княгиня. — Нам прямо сейчас нужно его покинуть, в чём есть, и уйти в метель, или всё же вы дадите нам время собраться? — Наталия Дмитриевна, я же не изверг. Я дам вам на сборы три дня. И у меня к вам предложение, — поднял голову Виктор. — Я оставлю этот дом в вашем распоряжении… При выполнение одного условия. Мужчина замолчал, глядя на Елену. Та смотрела то на мать, то на Виктора. Отец скромно молчал. — Вы отдаёте мне княжну.

3.

Спустя несколько дней Елена решила навестить свою любимую княжну и отправилась в поместье Волконских. Ехать недалеко, но девушка успела порядком замёрзнуть на февральском ветру. С наслаждением она вошла в тёплый холл и столкнулась нос к носу с бароном Гинцбургом…

Мужчина был уже без верхней одежды, но щёки слишком румяные от мороза — значит, тоже недавно прибыл. Он обернулся и, увидев девушку, склонил голову в лёгком поклоне.

Только барона здесь не хватало! И кстати, что он и вправду тут забыл?

Она остановилась прямо на пороге. В шубе, шапке на меху, а на выпущенных из прически волосах блестит снег… Настоящая царица Севера.

— Княжна Орлова? Какая приятная встреча, — улыбнулся он.

Помявшись секунду на месте, княжна скинула шубу с шапкой и отдала их лакеям, оставшись в красивом платье глубокого зелёного цвета — остатки роскоши от прежней жизни.

Мужчина потянулся к руке, чтобы поцеловать её в знак приветствия.

— Добрый день, барон. — Елена спрятала обе руки за спину. Он, прищурив глаза, выпрямился. — Бал закончился, а вы остались?

Виктор мягко засмеялся:

— Какая оригинальная шутка, — заметил он. — Я тоже только что приехал.

— А позвольте узнать — что вы здесь вообще делаете?

— Приехал в гости. Как, собственно, и вы, Елена Олеговна.

Елена сложила руки на груди и посмотрела на мужчину с вызовом.

— Мария — моя подруга. Может быть, она теперь и ваша подруга тоже?

— Не совсем. Я приехал к Павлу.

Павел — старший брат Марии. Он учился в университете и приехал на каникулы в родительский дом.

— Что-то я не замечала, что вы с ним дружны. Да и возраст у вас не особенно подходящий для дружбы.

— Неудивительно. Когда приезжает Павел, мы не проводим досуг все вместе. Хотя, — он оценивающим взглядом прошёлся по фигуре девушки с головы до ног, — я думаю, это правило нужно пересмотреть.

— Иногда лучше всё же оставаться консервативным, Виктор Альбертович.

С этими словами княжна, легко придерживая подол платья, обошла мужчину, намеренно загородившего проход к лестнице. Она гордо поднималась всё выше, оставив Виктора смотреть ей вслед.

***

Двое молодых людей сидели на диване в кабинете наследника Волконских. Рыжеволосый коренастый Павел, такой же солнечный, как и его сестра, и холёный, стройный и высокий Виктор.

Молодые мужчины казались настоящими противоположностями. Виктор старше, ему двадцать шесть, и он — любимчик женщин. Павел же ещё совсем молод, не обладает такой притягательной внешностью, как его друг, и в любви неудачлив. Однако, мужчин связывали схожие интересы, да и село их было не таким большим, чтобы перебирать друзей.

Павел, соскучившийся по приятелю, с азартом рассказывал обо всём, что произошло с ним за время учёбы. Виктор, слушая вполуха, задумался о том, что он никогда не пересекался здесь с Орловой.

Они дружат с Павлом давно. С сестрой его барон, конечно же, знаком, но никогда не видел Елену среди её подруг. Удивительное совпадение, что именно теперь, когда они познакомились, умудрились столкнуться в этом же доме снова…

— Паша, — обратился он к приятелю после очередной истории. — А давай пойдём в гостиную, попросим чая и… позовём твою сестру.

Улыбка Павла сразу же угасла, и он спросил абсолютно серьёзным тоном:

— Вить, зачем тебя моя сестра? Мы же договаривались, что свои фокусы на ней ты отрабатывать не будешь. Ты же знаешь, как она к тебе относится.

— Договор в силе. Машу я не трону. У неё сегодня в гостях одна весьма занятная особа.

— Ну да, должна приехать княжна Орлова, — и тут Павла осенило. — Так ты с ней хочешь пообщаться?

— Угу, — кивнул кот, почуявший запах рыбки…

— Ничего не выйдет, — усмехнулся приятель.

— Почему это? — нахмурив брови, спросил Виктор.

— Не по зубам она тебе. Она такие штучки сразу разгадает. Слишком умна, не чета твоим девицам. Откажет, как и всем остальным.

Виктор внимательно вгляделся в лицо Павла.

— А что-то подсказывает мне, мой юный друг, что об отказах вы знаете не понаслышке.

Павел был пойман с поличным умным и проницательным мужчиной.

— Раскусил, шельмец! — развёл он руками под хохот Виктора. — Хватит смеяться. Да, мне тоже она нравится. Когда Елена начала приезжать к Маше, я попытался оказывать ей знаки внимания. Но княжна очень быстро и доходчиво объяснила, что ей это не нужно и мои притязания ей неприятны. На этом наш слишком короткий роман закончился, не успев начаться. Увы! Боюсь, тебя ожидает подобная участь.

— Паш, — хмыкнул Виктор. — Ты, конечно, можешь сейчас на меня обидеться. Но только твои знаки внимания и мои — две большие разницы.

Парень понуро опустил голову:

— Да что уж там… На правду не обижаются.

— А я тебе давно говорю — учись ухаживать за девушками. Главное — манеры.

— Да тут и без того всё понятно. Если поставить тебя и меня рядом, совершенно очевидно, кого из нас выберет любая женщина.

— Внешность ещё далеко не всё. Манеры — вот что важно. По-моему, по этому поводу назревает спор? — приподнял одну бровь Виктор.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Павел. — Я больше чем уверен, что у тебя ничего не получится.

— А я уверен, что получится. И более того, Елена Орлова станет моей женой!

— О-о… Очень самоуверенно, — покачала головой князь. — Её мать, помешанная на репутации, никогда не отдаст Елену за тебя. Да и девушка не сладкий сахар, поверь. Я-то её знаю подольше.

— Посмотрим, — сверкнул глазами молодой ловелас. — Что на кону?

— Хм… — задумчиво потёр подбородок студент. — Помнишь, мне у тебя один жеребец нравился? Из южных стран, кажется.

— Помню.

— Он всё ещё у тебя?

— У меня. Значит, если я проиграю, ты заберёшь моего арабского скакуна?

— Именно.

Виктор задумался, подперев рукой подбородок.

— А если я выиграю, то заберу ружьё из твоей коллекции, — произнёс он спустя время.

Павел внимательно посмотрел на друга, оценивая, стоит ли овчинка выделки. Павел — хороший стрелок. Он любил оружие и собрал довольно занятную и дорогую коллекцию.

— Договорились, — кивнул Орлов.

— Сроки?

— Цель довольно сложная. Даю тебе… месяц.

— По рукам, — мужчины взялись за руки, заключая спор. — Через месяц княжна Орлова будет носить фамилию Гинцбург.

Виктор разбил руки. Игра началась.

***

В гостиной накрыли стол на четыре персоны. Две девушки и два молодых человека пили чай, играли в настольные игры и мило беседовали.

Маша была удивлена внезапным предложением брата спуститься к ним вниз и выпить чаю, но согласилась присоединиться. Елене ничего не оставалось, как выйти вместе с ней. По лицу девушки было заметно, что такой компании она вовсе не рада. Орлова строптива и не скрывала своего отношения к кому бы то ни было. С Павлом и Машей она общалась довольно дружелюбно, а на Виктора кидала колючие взгляды.

Мужчина быстро отвоевал место подле неё и услужливо подавал то печенье, то вазочку с вареньем, ненароком касаясь нежных тонких пальцев. Казалось, если Орлова сейчас надумает чихнуть — барон заранее приготовит платок для её хорошенького носика! Павел наблюдал за ними с усмешкой, в то время как Маша принимала ухаживания Виктора за чистую монету, и только и делала, что умилялась и подавала сигналы подруге.

Раздалось звяканье железа — Елена выронила ложку… Маша уже приготовилась попросить слуг принести другую, как Виктор молча встал из-за стола. Он сделал шаг в сторону Елены и присел на колено возле. Поднял ложку и, достав ослепительно белый платок, принялся вытирать прибор. Закончив, мужчина протянул его Елене. Та молча за ним наблюдала со смешанными чувствами — то ли это было странно, то ли прекрасно… Ложку, кстати, не взяла.

— Я, пожалуй, всё же попрошу принести новую, — сказала Маша, пока двое молодых людей смотрели друг на друга.

— Не нужно, — сказала Елена, не отрывая взгляд от барона. — Мне пора.

Она встала и направилась к выходу.

— Павел Николаевич, — обернулась она, — Поможете мне?

Молодой человек взял шубу в руки и накинул на плечи юной красавице. Предвидя то, что Виктор наверняка захочет ей помочь, она попросила сделать это Павла — ход конём, так сказать.

— Спокойной ночи, — пожала руку Павла.

На Виктора даже не взглянула.

— Мария Николаевна, проводите меня до кареты, будьте добры.

— Конечно, — рыжеволосое солнце на скорую руку накинула шубку и вышла вслед за подругой на морозную улицу.

Чуть отойдя от двери, Елена сказала княжне Волконской:

— Маша, пока Павел здесь, я приезжать не буду.

— Что такое? Он что, опять… тебя обидел?

— Нет, это в прошлом. Я говорю о Викторе. Пока твой брат здесь — у него есть повод приезжать. Я не хочу опять с ним столкнуться.

— А кстати, да. Что у вас с ним происходит?

— Я не знаю, что и где у Гинцбурга происходит, но наше чаепитие наверняка было с его подачи.

— Мы заметили, что он просто окружил тебя вниманием, — с некоторой завистью в голосе сказала наивная Маша.

— Так вот, его внимание мне неприятно. И чтобы этого избежать — милости прошу к нам в гости. Туда он точно никак не проникнет.

— Он правда тебе не нравится? — с удивлением спросила подруга.

— Правда.

— А я уж было подумала, какая красивая пара получится.

— Ну уж нет. Ни за что на свете я не буду с этим… щеглом! Пусть и не надеется.

Маша усмехнулась — это же Елена Орлова. Себе она может позволить такое… В открытую отвергнуть того, о ком мечтали все дамы света разных возрастов. На это была способна только её строптивая подруга. Виктор, держись!

Девушки обнялись на прощание, и Елена уехала, помахав ручкой.