Хранительница серых скал

Елена Кузьменкова

Власть, королевский трон – желанный трофей для многих, но даже наследник престола нуждается в помощи, чтобы получить и удержать свое по праву.Волей судьбы в руках принца Эрика оказывается ведьма. Почему бы не взять её на службу? Магический дар обещает столько возможностей! Но что, если шагнуть за грань того, что может дать светлая магия? Цена не пугает, когда на кону возможность стать великим королём. Но стоит ли жертва желанного королевства, если придётся отдать самое дорогое?

Глава 3

Не только Маркас думал о странной девушке на турнире. Через два дня после окончания праздника Эрик отправился за город в деревню. Он не стал ехать по главной, размытой недавними дождями дороге, а обогнул поселение по лесу. Ему нужен был дом на окраине. Именно там по раздобытым для него слугой сведениям не так давно поселились две женщины — старуха и молодая девушка. Народ уже окрестил их ведьмами. Именно эту девушку защитил принц на празднике, и она отплатила ему весьма необычным способом.

Домик стоял на отшибе, почти сразу же за ним начинался лес. Это было небольшое, но крепкое строение, с низкими окнами и небольшой террасой с восточной стороны. Изгородь отгораживала огород и садик с яблонями и вишнями, что были посажены здесь еще прежними хозяевами.

Когда Эрик подъехал к дому, то ему показалось, что никого из хозяек нет дома. Дверь была закрыта, на его оклик никто не отозвался. Никого не было и среди усыпанных яблоками деревьев. Несколько раздосадованный Эрик уже собрался было в обратный путь, когда услышал негромкое мелодичное пение. Он пошел на голос и, обойдя дом, оказался у заросшего травой и кустами прудика. Здесь он и увидел Сандру. То, что она делала сейчас, было таким же странным, как и ее занятие на турнире. Девушка что-то пела и, то и дело наклоняясь, завязывала пучки травы узлом. Окинув бережок быстрым взглядом, Эрик увидел около пяти таких завязанных пучков.

Сандра почувствовала за своей спиной чужого и, резко выпрямившись, крутанулась на месте. И снова его поразил дикий блеск ее золотистых глаз. Она только что не оскалилась как зверь, что почуял опасность. Впрочем, Сандра почти сразу узнала гостя. Ее лицо заметно расслабилось, хоть и сохранило настороженное и удивленное выражение.

— Здравствуй, — поздоровался Эрик, внимательно глядя на девушку.

Она склонила голову, а ее губы чуть дрогнули в растерянной улыбке.

— Здравствуй, — произнесла она в ответ своим приятным мелодичным голосом. — Я не ждала гостей, тем более таких.

— Каких таких?

Эрик чуть прищурился. Он никак не мог выбрать нужный тон для общения. Ему хотелось проявить свое обаяние, что всегда безотказно действовало на любую особу женского пола, но мужчину удерживал взгляд девушки — внимательный и глубокий, этот взгляд не позволял говорить нечто легкомысленное и пустое. В глубине золотисто-карих радужек таилась насмешка и еще что-то, чему Эрик не мог дать определение.

— Высокородных.

— А какие гости обычно к тебе приходят?

Сандра пожала плечами.

— Да деревенские заходят временами.

— И ты им тоже помогаешь? Как мне?

Эрик задержал дыхание, но девчонка удивленно приподняла темные изящные брови.

— Я помогла тебе, мой принц? И когда же?

— Я видел, что ты делала во время турнира.

— И что же? Я смотрела состязание, как и все.

— Ты устранила всех моих соперников, заставив их проиграть.

Девушка рассмеялась, легко и задорно.

— Ты, мой принц, какие-то чудеса рассказываешь, — отсмеявшись, сказала она. — Да разве ж мне это под силу? Или ты все-таки поверил россказням этих мужланов?

Эрик почувствовал себя неуютно. Может и правда, он все это выдумал?

— Хочешь сказать, — нахмурился он, — мои соперники сами ни с того ни с сего все как один промазали по мишени.

Сандра развела руками.

— Так бывает. Этим молодым людям следует лучше готовиться.

— Я видел, как ты ломала прутики, и стрелы летели мимо. Мой брат Маркас тоже заметил.

Сандра с улыбкой покачала головой.

— Нет, мой принц, я, конечно, желала тебе победы за доброе к себе отношение, но подарить тебе ее не в моих силах.

Эрик недоверчиво хмыкнул, а потом широко улыбнулся.

— Возможно, я все это и придумал, или мне показалось, — сказал он весело, — тем более, что я проиграл.

В светло-карих глазах девушки промелькнуло недоумение и досада.

— Проиграл? — переспросила она. — Как же так?

— Мой брат Маркас стрелял после меня, ты не видела?

— Нет. — Сандра чуть нахмурилась. — Я уже ушла.

— Он превосходный стрелок, пожалуй, лучший в королевстве. — В голосе Эрика прозвучала гордость. — Ему удалось обойти меня по очкам.

Принц внимательно наблюдал за лицом девушки, но если она и была разочарованна или удивлена, то быстро справилась с собой.

— Вот видишь, — пожала она плечами, — я здесь не причем. Ты тоже проиграл.

— Значит, ты не ведьма, как про тебя говорят?

— А ты пришел найти ведьму? — Сандра смотрела открыто без тени улыбки, и Эрик вновь почувствовал, что попадает под магию ее странных глаз. — Зачем она тебе?

— Возможно, мне просто любопытно.

— Такое любопытство и глупые слухи не раз приводили невинных на костер.

Тон Сандры стал холодным, но взгляд она не опустила.

— — Тебе не стоит бояться, — ответил Эрик, чуть подавшись вперед, — я уже обещал, что тебе ничего не угрожает.

Сандра посмотрела в сторону.

— Я не сделала ничего такого, из-за чего мне стоило бы беспокоиться о своей безопасности.

— Но, очевидно, так считают не все?

Эрик твердо решил не уходить без ответов на свои вопросы.

— Мы недавно здесь. — Девушка откинула от лица темную прядь волос. — К нам еще не привыкли, вот и болтают всякое.

— Ты живешь здесь с бабушкой? — задал новый вопрос молодой человек, и Сандра просто кивнула. — И чем же вы занимаетесь, откуда пришли?

— Бабушка — травница, она умеет лечить, я ей помогаю. Такие как мы всегда вызывают нелепые слухи.

— Травницы, значит? — Эрик недоверчиво улыбнулся. — А что ты делала с этой травой?

Он кивком указал на завязанную пучками траву.

Сандра чуть заметно недовольно скривилась, но уже через мгновение непринужденно пожала плечами.

— Просто выбирала ту траву, которую потом хочу засушить. Она помогает от желудочных болей.

Принц понял, что продолжать рассказ на эту тему бессмысленно, девчонка не признается. Он и сам не мог предъявить ей ни одного достоверного доказательства того, что она может быть ведьмой. Но при этом Эрик не сомневался — она ею была. Самая настоящая ведьма, странная, но надо признать, красивая. Эти ее необычные золотистые глаза, окруженные длинными пушистыми ресницами, тонкие черты лица с высокими скулами и соблазнительно изогнутыми пухлыми губами. Темные волосы, отливающие холодным блеском, падали девушке на плечи и спускались до талии. Она носила их свободно распущенными, а не заплетала в косы, как это делали деревенские красавицы. Сандра была где-то на полголовы ниже Эрика и обладала стройным гибким телом. Она двигалась плавно и легко, и опять ему на ум пришло сравнение с диким зверем.

— — Я хотел бы, что бы мы продолжили наше общение.

Эрик уловил вопрос в выражении лица девушки и поспешил ответить на него.

— Считай, что мне просто интересно, и ты мне понравилась. К тому же, мне кажется, что ты все же нуждаешься в некоторой защите. Под моим покровительством никто не посмеет обижать тебя.

Было заметно, что Сандра хотела возразить, но сдержалась.

— Как угодно, мой принц, — произнесла она, чуть склонив голову, — не думаю, что мне удастся долго удовлетворять твой интерес к моей скромной персоне.

— Это я решу сам. — Эрик высокомерно задрал подбородок. — Я хозяин этих земель и будущий король. Ты должна быть польщена дружбой со мной.

— О, я польщена, — закивала Сандра. Тщетно стараясь скрыть усмешку, она сжала губы, но смех отразился в золоте ее глаз. — Как же иначе, я постараюсь в меру своих сил развлечь Ваше Высочество.

Почтительность в ее тоне была слишком показной, чтобы этого можно было не заметить, но все это только подогрело интерес Эрика.

«Странная, — вновь подумал он, — не боится меня, не теряется, ничего не просит, кажется, что с радостью отделалась бы от моей компании. Надо придумать, как заставить ее раскрыться».

Принц покинул деревню, вновь обойдя ее стороной. О своей дружбе с местной ведьмой он пока не собирался распространяться. Тем более, что Эрик пока не решил, может ли она быть ему чем-то полезной.