Страж разума

Елена Леденёва (2022)

Во сне человек открыт и беззащитен, а значит, ему легко подсадить чужака — чужеродную мысль, навязчивую идею или страх. Чужак будет медленно изводить жертву кошмарами, постепенно подводя к мысли все бросить, исчезнуть, а возможно, и свести счёты с жизнью. Даже самый крепкий человек рано или поздно сломается, если не обратится за помощью к стражу разума. Макс Шевцов — потомственный страж. Проживая за клиента его сон, он находит и уничтожает внедренных чужаков. Но однажды все меняется. Клиент после успешно проведенного сеанса едва не погибает, а его кошмары вдруг начинают сниться Максу.

Пролог

Несмотря на разгар рабочего дня, посетителей в магистрате было немного, и это радовало. Меньше всего Макс сейчас хотел встретить кого-то из знакомых. Затянувшееся празднование выпускного давало о себе знать непрекращающейся головной болью и тошнотой, так что на пустые разговоры и вежливые улыбки его бы сейчас точно не хватило. Макс с удовольствием отложил бы визит в магистрат еще на пару дней, но старший правовед вот уже три дня доставал его своими звонками. Да и какой смысл тянуть? Он все решил. Осталось только отыграть последний акт этого спектакля.

Макс решительно толкнул дверь нужного кабинета.

— Добрый день, господин Шевцов, — старший правовед магистрата встал из-за стола, чтобы пожать ему руку. — Поздравляю вас с окончанием Северной школы стражей разума.

Макс кивнул. Рядом тут же появилась ассистентка правоведа, высокая рыжеволосая девица, и принялась раскладывать перед ним листы документов и увесистые тома учетных журналов. Последним на полированную поверхность стола лег сертификат с печатью Золотого реестра. Прежде чем отойти, ассистентка бросила на Макса заинтересованный взгляд, но он лишь ухмыльнулся. Рыжая, конечно, была очень даже ничего, но имела один серьезный недостаток — работала на его отца. Поэтому — нет, точно нет.

Правовед тем временем нацепил на нос очки в тонкой золотой оправе:

— Степень слияния вашего разума с разумом клиента составляет девяносто процентов, и это потрясающий результат! На основании решения магистрата Братства вы внесены в Золотой реестр. Пожалуйста, распишитесь в получении сертификата.

Макс поставил небрежный росчерк в указанной правоведом графе.

— Уровень вашего дара, господин Шевцов, позволяет вам получить полную лицензию стража разума и выбрать любое направление деятельности. Для получения лицензии вам необходимо обратиться в отдел лицензирования на шестом этаже с сертификатом Золотого реестра и подписанным Гарантийным обязательством.

Правовед положил перед Максом уже заполненный бланк обязательства и раскрыл журнал, чтобы сделать отметку.

— Гарантийное обязательство официально подтверждает ваше намерение вступать в брак только с одаренными женщинами, — все с той же нудной интонацией пояснил он и замер в ожидании подписи.

Макс не шевелился, и правовед поднял на него удивленный взгляд:

— Вам что-то непонятно, господин Шевцов? Есть вопросы?

— Нет вопросов. Подписывать не буду.

За спиной ахнула ассистентка.

— То есть, как это «не буду»? — правовед стащил с носа очки и уставился на Макса.

— Вот так. Я не собираюсь жениться.

— Ах, глупости, молодой человек, — раздраженно отмахнулся правовед. — Никто не заставляет вас жениться прямо сегодня. Гуляйте на здоровье, пока не надоест. А потом…

— Нет, — оборвал его Макс. — Я не буду подписывать этот документ.

Правовед отложил в сторону ручку.

— Могу я узнать причину, господин Шевцов?

— Личная причина.

Правовед вздохнул и устало потер переносицу.

— Людмила, выйди, — бросил он ассистентке

— Вы такой не первый, Максим, — произнес правовед, едва за девушкой захлопнулась дверь. — Каждый год ко мне приходят выпускники школы стражей, которые, как и вы, к своим двадцати годам уже успели встретить любовь всей жизни и, конечно, в лице неодаренной девушки. Но поверьте, это все очень скоро пройдет.

— Вы ошибаетесь, — усмехнулся Макс. — Причина, по которой я не собираюсь подписывать этот документ, никак не связана с «любовью всей жизни».

— Тогда с чем? — воскликнул правовед, разом растеряв всю свою деловитость. — Вы понимаете, что, отказавшись сейчас подписать Гарантийное обязательство, ставите крест на своей карьере?

Еще бы он не понимал! Макс давно высмотрел эту лазейку в уставе Братства.

— Без этого документа полной лицензии вам не видать, — продолжал убеждать его правовед. — Получите ограниченную, а с ней максимум, на что вы сможете претендовать, — это должность рядового стража в каком-нибудь охранном агентстве.

— А если это как раз то, что мне нужно?

Правовед опешил:

— Должность рядового стража?

— Именно.

— Но как же… Насколько я знаю, для вас уже приготовлено место в управлении финансов.

— Уверен, там быстро найдут мне замену.

— Это, конечно, так, но я не понимаю, зачем?

— Очень, знаете ли, хочется заниматься настоящим делом.

— Да кто вам мешает? — изумился правовед. — Я ведь сказал, что, получив полную лицензию, сможете выбрать любое направление деятельности.

Не сможет. Его карьера в Братстве уже давно расписана отцом: сначала должность в управлении, потом советник при магистрате, затем магистр. Только вот стать очередной марионеткой в руках отца Максу вообще не улыбалось, но правоведу об этом знать не обязательно.

— Я уже выбрал направление, — спокойно заявил Макс. — И для него мне вполне достаточно ограниченной лицензии.

До правоведа, похоже, дошло, что Макс не шутит.

— Должность рядового стража при таком уровне дара, как у вас, — это абсурд! — мужчина нервно оттянул узел галстука. — Вы действительно готовы отказаться от всех привилегий? Разрушить собственное будущее? Кому и что вы пытаетесь доказать?

Макс лишь улыбнулся и склонил голову на бок, всем своим видом показывая, что отвечать на эти вопросы не собирается.

— Ваш отец не одобрит, — предпринял мужчина последнюю попытку образумить Шевцова. — Он ведь ждет…

— А вот мой отец — не ваша проблема, — жестко отрезал Макс.

Растерянность мгновенно слетела с лица правоведа, а живое участие сменилось вежливым равнодушием профессионального бюрократа.

— Как угодно, — сухо произнес он. — В таком случае мы закончили, господин Шевцов.

— Благодарю, — Макс сгреб со стола свои документы и направился на выход.

— Максим, — окликнул правовед, когда Макс уже коснулся дверной ручки. — Если передумаете, позвоните мне.

Шевцов молча вышел.