Загадка Ардестихума

Елена Магинская (2024)

Драконы уже когда-то существовали в нашем мире, и вдруг спустя тысячу лет они возродились снова. А всё началось с того, что нам с Теей, моей лучшей подругой, поручили вырастить из простого корешка растение. Казалось бы, что здесь такого особенного? Обычный корешок, обычное задание по теме «Целебные магические растения». Хм… Я тоже так думала. Увы. Тут такое началось… в общем, всё закрутилось, завертелось и понеслось. События стали нагромождаться с удивительной быстротой, и вскоре я очутилась в самом центре тайных интриг, опасностей и заговоров. В итоге, я оказалась похищенной, спасённой, беременной и… отвергнутой своим любимым. Мне пришлось… Впрочем, об этом и многом другом вы узнаете, прочитав историю «Загадка Ардестихума». От автора: ДИЛОГИЯ

Глава III

На очередное практическое занятие по зельеварению нам с Теей понадобился свежий корень бирмина. Поэтому сразу после лекций мы вооружились веерными грабельками, посадочным совком и перчатками, и отправились в аптекарский огород, который находился в самом конце академического сада. На небольшом участке выращивались различные целебные и магические травы, применяемые с обычными растениями в зельеварении. Мы уже подходили к клумбам, когда нам под ноги бросился большой пушистый комок.

— Ой, кто это?

— Кажется, лесная кошка, — догадалась подруга.

Мы остановились, провожая глазами, представителя семейства кошачьих, который, протяжно подвывая, устремился по тропинке вперёд. На повороте тропинки кошка обернулась, секунду смотрела на нас своими большими зелёными глазами, и побежала дальше. Мы с подругой озадаченно переглянулись.

— И что это было? — не успела подруга озвучить вопрос, как кошка вернулась. Она снова издала протяжный с хрипотцой звук и снова бросилась вперёд, зовя нас за собой.

— Тея, она зовёт нас. Нужно пойти за ней и посмотреть, что случилось.

Подруга кивнула, и мы поспешили за лесной кошкой. Вскоре аллея сменилась тропинкой, проложенной среди кустов и деревьев, а спустя ещё несколько минут, мы вышли к небольшому водоёму. Неподалёку от густых зарослей тростника лежало тельце маленького лесного котёнка с перекушенной шеей. Камышовая кошка склонилась над своим детёнышем и стала жалобно подвывать.

— Судя по ране, это произошло несколько минут назад, — констатировала Тея, опускаясь рядом с котёнком.

— Похоже на то, — я согласно кивнула, и пока рассказывала подруге, что лесные котики такие же любопытные и игривые, как и котята домашних кошек, она применила магию, стараясь помочь бедному животному. Однако тот даже не шевельнулся.

— Жаль котёнка. Куница постаралась, безжалостно расправилась с ним.

Тея усилила поток магии, но результат остался прежним.

— Рори, мы опоздали. Он мёртв, — с жалостью в голосе, констатировала она, поднимаясь на ноги.

— Опоздали, — с досадой подтвердила я. — Давай хотя бы похороним его, совок у нас с собой.

Но только мы собрались выкопать для него ямку, как кошка угрожающе зашипела на нас, да так громко, что мы с Теей отскочили в сторону.

— Она против, — подруга сочувственно посмотрела на маму-кошку.

Я кивнула. Мы ещё некоторое время постояли, повздыхали, печально поглядывая на беззащитный серый комочек и повернули обратно.

— Прости, — виновато посмотрев на кошку, я горько вздохнула и развела руками. — Мы старались, но у нас ничего не получилось. Идём, Тея.

Не успела я сделать и пару шагов, как лесная кошка встала на моём пути. Издав протяжное шипение, она так пронзительно посмотрела на меня, что я снова подошла к маленькому комочку и распростёрла над ним руки. Выпустив магию, я сосредоточенно наблюдала, как золотистые нити оплетают неподвижное тельце, и, вдруг почувствовала лёгкую знакомую вибрацию. Радостно улыбнулась, заметив, что края раны стали стягиваться, и вскоре она полностью закрылась. А спустя пару минут, котик задвигал лапками и открыл глаза.

— Ура! Мы справились! — Тея от радости бросилась меня обнимать.

Лесная кошка издала громкий звук, по всей вероятности, это были слова благодарности, и принялась вылизывать своё дитя, которое с урчанием жалось к матери. А мы довольные и счастливые отправились в аптекарский огород.

— Аврора, ты заметила, что твоя магия изменилась? Она поменяла цвет. Но и это ещё не всё. Выпустив силу, ты излучала вибрацию, даже воздух вокруг нас слегка вибрировал, пока ты применяла магию. Что-то раньше я не замечала за тобой ничего подобного.

— Ты имеешь ввиду её золотой отблеск?

— Да, она стала ярче. Сейчас твоя магия, словно бы насыщена золотыми песчинками, которые сверкают и переливаются, будто крошечные солнышки.

— Постой, вибрации. Ты тоже их ощутила? Странно всё это.

— Верно, и раньше ты не оживляла мёртвых лесных котиков. А он был мёртв.

— И что ты думаешь по этому поводу? Гхм… — я зависла на некоторое время, однако через несколько секунд вернулась к Тее. — Вот же херт, — тихо выругалась я. — Тея, кажется, я догадалась в чём дело.

— Просветишь?

— Придётся немного потерпеть, мне кое-что нужно проверить. Но сначала заглянем в огород.

После того, как выкопали нужный корень, мы поспешили в общежитие. Войдя в комнату, я первым делом рванула к тумбочке. Открыла дверцу, вынула склянку и с моих губ слетел тихий вскрик.

— Не может быть! — и я со слезами на глазах, опустилась на пол, снова почувствовав лёгкое тепло и слабую вибрацию. Было такое ощущение, будто жар-цвет отдал мне последнюю порцию своего света и энергии.

— П-почему? — слегка заикаясь, Тея испуганно смотрела на потемневшие остатки жар-цвета, которые лежали на дне банки и медленно превращались в чёрный порошок. — Мы с тобой уничтожили ценнейшее растение, — с горечью произнесла она. — Я даже не представляю, что мы завтра скажем Патрисии.

— Не мы, а я. Я уничтожила растение, мне и отвечать. Когда цветок зацвёл, а это было настолько красиво, что я не удержалась и коснулась его рукой, и только потом поместила в банку. В тот момент я почувствовала вибрацию, но только сейчас поняла, что жар-цвет каким-то образом проник в меня и соединился с моей магией. Вот откуда в ней появились золотые песчинки и новая способность воскрешать мёртвых или же у меня просто разыгралась фантазия.

— Так ты теперь можешь любого мертвеца оживить?

— Не знаю. Вряд ли. Но точно знаю, что меня исключат из академии, тут даже отец не сможет помочь. Я погубила жар-цвет, — мои глаза наполнились слезами, я села на кровать и сжала голову руками.

— Рори, ты ни в чём не виновата. Разве нас предупреждали, что цветка нельзя касаться руками? Нет. Никто об этом не упоминал. Ты действовала по инструкции. Как только он зацвёл, ты сразу же перенесла его в стеклянную ёмкость.

— Ты права, но тем не менее теперь у нас вместо цветка кучка золы.

— Завтра мы предоставим банку с остатками жар-цвета и расскажем профессору о своих действиях. Она должна понять. Однако то, что он впитался в твою магию, а это ещё не факт, мы никому не скажем, а будем искать информацию о цветке и твоих пробудившихся способностях. Возможно, нам удастся выяснить, что же с тобой произошло. Договорились?

Я слабо кивнула.

— Рори, не расстраивайся. Мы справимся. А теперь в душ и спать.

Будильник зазвонил резко и неожиданно.

«Ещё пять минут», — мысленно пообещав себе, я натянула на голову одеяло.

— Сгинь, нечистая, — сонно пробубнила Тея, однако будильник продолжал заливаться «соловьём».

Не открывая глаз, я сплела заклинание и бросила в надоедливый будильник, затем села в кровати и устремила взгляд на окно, за которым хмурилось утро. Небо заволокло серыми тучами и накрапывал дождь. Я вяло сползла с кровати и с полузакрытыми глазами поплелась в ванную. Хотелось спать. Всю ночь я крутилась и вертелась, как уж на сковородке, думая о предстоящей лекции и заслуженном нагоняе от Патрисии, и только к утру уснула. Я не боялась наказания, чего уж там, раз виновата, значит, буду отвечать. Просто было очень стыдно перед профессором и адептами. Мне доверили вырастить удивительное растение, а вместо этого я уничтожила его. Глубоко вздохнув, я включила воду и, подставив тело под струи бодрящего душа, ругала себя за уничтоженный экземпляр. На автомате промокнула тело полотенцем, вытерла поверхности, навела порядок и уступила место Тее.

— Рори, выше нос. Всё будет хорошо, — подбадривала меня подруга, пока мы шли к главному зданию академии.

Я кивнула, сильно сомневаясь в этом. Мы вошли в аудиторию и заняли свои места. Несмотря на то, что мне очень хотелось замедлить время, первые две лекции пролетели практически мгновенно, и после большой перемены мы с подругой отправились на очередное занятие по травозельеведению. Прозвенел гонг, и в помещение лёгкой походкой вошла магистр Патрисия Сименс. Сделав обычную перекличку, она сразу перешла к проверке практического задания, которое адепты получили ещё месяц назад. На лабораторном столе уже находилась большая часть закрытых ёмкостей с цветущими растениями, когда она вызвала нашу пару.

— А сейчас результат продемонстрирует Аврора Эвлимская и Тея Тайрлич, — магистр взглянула на меня, подбодрив тёплой улыбкой.

Сердце дрогнуло и внутреннее волнение усилилось. Мне пришлось постараться взять себя в руки. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я встала со своего места и решительно направилась к рабочему столу, бросив заинтересованный взгляд на практическое задание других учащихся. Издали лабораторный стол, заставленный стеклянными ёмкостями с цветущими растениями, был похож на разноцветную клумбу, что однозначно, радовало глаз и поднимало настроение не только у адептов, но и у лектора.

«Моё же настроение было отнюдь не позитивным. Ещё бы. Сейчас в этот цветник вольётся ложка дёгтя, то есть присоединится наша баночка, в которой чернели остатки жар-цвета, и радости у всех заметно поубавится».

Тея шла следом за мной. Я прочитала заклинание, и в моих руках оказалась стеклянная ёмкость.

— Э-это, ч-что такое?! — слегка заикаясь, магистр выхватила банку из моих рук и принялась трясти её, надеясь, таким образом оживить жар-цвет. Увы, цветок не воскрес и не запылал с новой силой, а превратился в чёрный порошок, который на наших глазах просто взял и испарился.

— Это был заказ королевского дома! Ты что наделала?! Аврора, я верила тебе, а ты всех подвела! Это растение на вес золота. Оно практически исчезло из нашего королевства, и на его поиски уходят долгие, долгие годы.

— Магистр Патрисия, мы всё сделали по инструкции. Тея здесь ни при чём, я одна виновата в том, что произошло, — и я рассказала, как происходил момент цветения.

— Он зацвёл и ты сразу же переместила его в ёмкость?

— Да.

— Что в таком случае с ним случилось? — она пытливо всматривалась в меня, будто именно во мне крылась загадка исчезновения жар-цвета.

— Я не знаю. Вчера он ещё пылал, как маленькое солнышко, а сегодня сначала превратился в порошок, а потом и вовсе исчез. Ну, вы сами всё видели, — я растерянно развела руками.

— А ещё называется целительницей. Да она самый настоящий вредитель!

Вот теперь пусть отдувается вместо зелья, раз прошляпила такое растение, — послышалось со второго ряда.

«Ну, конечно, куда же без едких замечаний Паулиты Хейзел», — невесело хмыкнула я. К сожалению, в нашем королевстве не все добрые и адекватные люди. Вот и в группе целителей есть такие, и одна из них Паулита Хейзел. — Ну, кто бы говорил, — снова мысленно пробубнила я. — Сама ничего из себя не представляет, но считает себя особенной, а на самом деле высокомерная, заносчивая особа».

— Магистр Патрисия, простите меня. Я не хотела, чтобы так вышло.

— Я верю тебе, но придётся побеседовать с твоим отцом. Ты уничтожила редкий экземпляр хинэтиса.

— А разве это был не лунлиник? — я растерянно взглянула на неё.

— Нет, не он. Я доверила тебе ценнейшее растение, которое с большим трудом удалось найти в труднодоступных вершинах Сак-Айханра. Несмотря на то, что хинэтис имеет лишь отдалённое сходство со свойствами давно исчезнувшей чудодейственной лодендоры, тем не менее он издавна славится своими уникальными свойствами. Он очень ценен, Аврора, — повторила магистр. — Теперь из-за твоей невнимательности больной лишился помощи.

«Ничего себе, я угробила хинэтис. Я виновата, признаю. Но при чём здесь мой отец? Он не заставлял меня касаться цветка, всё произошло машинально. Уж очень жар-цвет был красив. Пылал, как тысячи маленьких солнц, пока не впитался в мою магию. Если впитался, — поправила я себя и задумалась. — Итак, то, что вчера произошло создало много вопросов и я постараюсь найти ответы, как и информацию о хинэтисе, о котором только что узнала от Патрисии».

Я хмуро кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Что толку, если я скажу, что не знала о таком растении? На что мне ответят: ты целитель, и обязана знать все целебные магические растения. И она права. Я должна знать.

— Ты разочаровала меня. А если бы я доверила тебе лодендору, которая была последней надеждой умирающего мага? Ответ очевиден. Несчастный больной не смог бы дождаться помощи. Он бы умер, поскольку есть в нашем королевстве безалаберные целители, которые могут позволить себе так безответственно относиться к заданию.

— Магистр Патрисия, Аврора не виновата в том, что произошло, — вступилась за меня подруга.

— А тебе стоило бы помолчать. Тебя там вообще не было, — Патрисия строго посмотрела на Тею. — Возвращайтесь на своё место. Впрочем, — она задержала на мне взгляд и, вдруг улыбнулась, — будут у вас ещё растения. Я только очень надеюсь, что в следующий раз вы меня не подведёте.

— Мы обещаем, — охотно пообещала подруга.

Я почувствовала, как мои щёки опалил румянец, вызванный стыдом. Понурив головы, мы с Теей направились к своему месту. Едва успели сесть, как раздался гонг, оповестив об окончании пары.

— О, как быстро всё меняется. Наша талантливая, одарённая адептка в один миг превратилась в бездарность. Вот не нужно было задирать нос и трубить на каждом шагу, что для тебя на первом месте учёба. Доучилась, липовая отличница.

Пропустив мимо ушей едкое замечание Паулиты, я собрала конспекты и вышла из аудитории.

— Зачем Сименс вызывает твоего отца? — меня догнала подруга.

— Понятия не имею, чем он сможет ей помочь? — я горько усмехнулась.

— Ты расскажешь ему, что произошло на самом деле?

— Тея, а что произошло? Нет никаких доказательств, что жар-цвет впитался в мою магию, есть только наши домыслы… ну и вибрации, которые могли произойти из-за неизмеримой энергии, собранной в цветке. Это вполне допустимо. И, если это так, то пройдёт немного времени и они исчезнут без следа.

— Согласна. И всё же тебе как-то удалось спасти лесного котёнка. Да и магия у тебя, что ни говори, а золотая, — подруга задумчиво взглянула на меня.

— Как-то спасла, — согласилась я. — А магия… Возможно, побочный эффект цветения хинэтиса? Думаю, что следом за вибрациями растворятся и золотые песчинки. А ты, кстати, когда-нибудь слышала о таком растении?

— Никогда. Впервые узнала сегодня от Сименс. Рори, ты сейчас чувствуешь вибрацию?

— Нет. Всё, как обычно.

— Только расстроена?

— Есть такое дело.

— Не грусти, всё образуется, — утешала меня Тея.

— Надеюсь на это.

— Мы сейчас в общежитие?

— Нет, — я помотала головой. — Хочу пройтись и подумать. Ты можешь прихватить мои конспекты?

— Хорошо, только не опоздай на ужин.

— Договорились, — я вяло улыбнулась подруге и направилась в академический сад.

Прошла по аллее, усыпанной осенними разноцветными листьями и направилась в самый конец сада. По тропинке поднялась на небольшой холм, откуда открывался чудесный вид на северную часть нашего магического городка, и со вздохом опустилась на траву. Вот теперь можно было спокойно подумать о том, что произошло. Когда нам с Теей давали это задание, магистр ни словом не упомянула о том, что это был королевский заказ. Важный заказ. В таком случае, почему вырастить хинэтис поручили адепткам четвёртого курса, а не целителям, имеющим опыт и знания в данной области? Для кого он предназначался? Во дворце кто-то болен? Нужно будет расспросить отца, возможно, он в курсе дворцовых новостей. Внезапно совсем рядом зазвонил маэртфон и тут же смолк.

— Вот нигде невозможно уединиться, — сердито проворчала я, вновь внимая тишине.

А спустя пару секунд звук уведомления о новом входящем сообщении снова нарушил установившуюся было тишину. Я повернула голову на звук, но густой кустарник не позволил рассмотреть получателя сообщения. Мне пришлось слегка отодвинуть ветку куста, и только тогда я увидела Алекса. Парень сидел неподалёку от меня и сосредоточенно смотрел в экран маэртфона.

— Соскучилась она. Вот теперь можешь и поскучать. Никто не будет тебе мешать. — Дочитав послание до конца, он убрал гаджет в карман своих кожаных брюк.

Я поспешно отпустила ветку и затаилась, надеясь, что он не услышал меня. Мне хотелось побыть одной. Казалось бы, нашла местечко вдали от посторонних глаз, однако и здесь нет никакого спокойствия.

— Хм, а я всё думаю, откуда взялось непреодолимое ощущение дежавю, — Алекс, склонив голову набок, пристально смотрел на меня. — Ай яй, Аврора… Подслушивать нехорошо, — с осуждающим видом он покачал головой.

«Что же сегодня за день такой? Все пытаются меня в чём-то упрекнуть, выразить своё недовольство. Что им всем нужно? — мысленно возмутилась я, однако, встретившись с пылающим ультрамарином, слегка покраснела.

— Не поверишь, и в мыслях не было. Наша академия занимает довольно обширную площадь, но, как оказалось, найти укромный уголок весьма проблематично даже на такой огромной территории.

— От кого прячешься, если не секрет?

— Я не прячусь, просто хотела побыть наедине со своими мыслями.

— И всё же тебя что-то угнетает. В твоих прекрасных глазах отражается грусть и даже отчаяние, — он опустился рядом со мной. — Может поделишься, что тебя так волнует? Вдруг смогу помочь.

— Тут уже никто не поможет. Я не выполнила задание.

— И всего то? Ты расстроилась из-за невыполненного задания? Не поверю, чтобы случайная неудача украла твою восхитительную улыбку.

— Не всё так просто, — глубоко вздохнув, я рассказала ему, как мы с Теей посадили растение и старательно ухаживали за ним. А недавно оно зацвело. Это было очень красиво, словно в саду вспыхнуло маленькое солнце. Я переместила цветок в стеклянную ёмкость, чтобы на практическом занятии продемонстрировать его магистру Сименс и адептам, но накануне занятия цветок превратился в горстку чёрного пепла, который растворился на глазах всей аудитории.

— Не дожил, значит, — понимающе хмыкнул Алекс.

— Получается, что так. И только сегодня я узнала, что нам с Теей доверили очень редкое растение хинэтис, который встречается только на вершинах Сак-Айханра. Поэтому его очень сложно найти. Я только не понимаю, почему магистр заранее не предупредила нас об этом? И если растение, настолько ценное, зачем доверять столь редкий экземпляр адепткам четверокурсницам? Ничего не понимаю.

— Возможно, вы что-то напутали с заклинанием, когда высаживали растение?

— Нет, что ты, я помню его наизусть, — не согласилась я с его предположением, и прочитала заклинание вслух.

— Всё верно, только в одном слове вы допустили ошибку.

— Ошибку? Не может быть, — тихо охнула я, изо всех сил скрывая разочарование и слёзы, которые предательски навернулись на глаза.

— Стоп, стоп! Я же пошутил, — виновато произнёс Алекс, стирая подушечками пальцев слёзы с моих щёк. — А теперь подробно о том, как проходил процесс выращивания растения.

Мне пришлось описать в деталях все наши действия до момента цветения и перемещения цветка в специальную ёмкость.

— Насколько мне известно, лодендоры в нашем мире не существует, а те редкие экземпляры, которые удавалось найти с помощью заклинаний, типа хинэтиса или лунлиника, не имеют к ней никакого отношения, так что успокойся, по-другому и быть не могло.

— Правда?! Ты думаешь это был лунлиник?

— Неважно, но, скорее всего лунлиник. Его цветение богаче и роскошнее, нежели у хинэтиса, вот только магические свойства обоих растений выражены слабо и не имеют ничего общего с загадочной лодендорой.

— Почему меня обвинили чуть ли не во вредительстве, если это известный факт, и теперь моего отца вызывают в академию.

— Так, теперь я ничего не понимаю. Моё знакомство с хинэтисом случилось совсем недавно, и я повторюсь, его свойства далеки от магических свойств лодендоры. Он пустышка. Правда, один целитель утверждал, что живая магия хинэтиса способна уничтожить любую болезнь, любое проклятие, порчу, сглаз и так далее. Однако чуда не случилось. По всей вероятности, целитель лично не сталкивался с этим растением, восхвалял его свойства понаслышке. Вот, если бы мне удалось заполучить настоящий жар-цвет, то есть чудодейственную лодендору, возможно, она смогла бы помочь. Но, увы. Её не существует.

— Ты смог найти хинэтис? У тебя кто-то болен?

— Друг.

— А что с ним случилось?

— Ты интересуешься, как целитель?

Я кивнула.

— До сих пор нет никакой ясности. Он никогда не болел, но однажды, после посещения одного светского приёма, почувствовал недомогание, дальше стало хуже.

— Ему никто не может помочь? Разве так бывает?

— Как оказывалось, бывает. К нему приглашали самых опытных и искусных целителей, но все, как один разводят руками. Вот кто-то из них и вспомнил легенду о жар-цвете. Только легенда, так и осталась легендой.

— Мне очень жаль, что с твоим другом случилась такая беда.

— Из-за болезни ему пришлось оставить академию, — Алекс глубоко вздохнул. — Мне так его не хватает.

Я протянула руку и слегка сжала его ладонь, пытаясь ободрить его. Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала, как по телу… нет, не ощущение разряда электрического тока, который ощущают влюблённые пары, я почувствовала вибрацию. Лёгкой приятной волной она пронеслась по телу, оставив ощущения тепла, удовольствия и некий чувственный импульс, проникший к самому средоточию удовольствия.

— Ты тоже это почувствовала?

— Что? Вибрацию? — мои щёки залились румянцем.

— Ага. Её самую. Не сразу, но после твоего лечения, подаренная тобой энергия исчезла, а сейчас вновь всколыхнулась в моём теле. Интересная у тебя магия.

— Она досталась мне от очень далёкого предка, поэтому информации о ней ничтожно мало, — пришлось сказать мне, чтобы избежать ненужных вопросов.

— Но зато убедительная и действенная. Ты смогла одним движением руки вылечить мою ногу.

Не замечая моего внутреннего трепета, Алекс машинально поднёс мою руку к своим губам и оставил на ней поцелуй.

— Алекс? — я удивлённо уставилась на него.

— Прости, я просто немного задумался, — он поспешно выпустил мою руку из своей ладони. — Прости, — повторил он, — и больше не расстраивайся, будут у тебя и удачные эксперименты. Ты талантливая целительница. Всё у тебя получится. А ваша Сименс похоже тоже из разряда мечтателей, раз приписала хинэтису столько хвалебных свойств, — добавил он, подарив мне улыбку.

— Спасибо за поддержку, — и мои губы растянулись в улыбке.

— А теперь пора на ужин, — парень вскочил на ноги и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и сердце снова пропустило удар.

Он проводил меня до общежития, где мы вместе пересекли вестибюль и разошлись в разные стороны. Я поспешила направо, то есть в женское крыло, а он направился налево, в мужскую часть здания. На этом наше тесное общение также внезапно закончилось, как и началось. Мы иногда встречались с ним в коридорах академии, пересекались взглядами в столовой. Он вежливо кивал, я кивала ему в ответ. По всей вероятности, хорошее воспитание обязывало быть благодарным за оказанную помощь. А сегодня я увидела его на полигоне. Алекс, как оказалось, тоже занимался стрельбой из лука и состоял в команде лучников пятого курса. Поэтому неудивительно, что он участвует в сегодняшнем соревновании, которое пройдёт между командами пятого и четвёртого курсов.

«Интересно будет понаблюдать, чему он научился в академии Вильдорф», — я задумчиво улыбнулась, заметив, как его рука привычно сжала лук.

Полигон, на котором проходили соревнования, представлял собой большую арену, надёжно защищённую со всех сторон высокими невидимыми стенами и магическим куполом, очень прочным и звуконепроницаемым. Большую арену окружали ряды сидений, расположенных в несколько ярусов. Специально оборудованная территория предназначалась для тренировок, соревнований и показательных выступлений по всем видам магии и спортивных турниров. Несколько секторов предназначалось для спорта, а в спорте, как правило, магия не допускалась. Исключением являлись церемонии открытия и закрытия турниров. Вот тогда в ход шла магия. Получались весьма зрелищные шоу. Великолепные представления дарили гостям незабываемые впечатления, яркие краски и захватывающие эмоции. В остальных случаях каждый участник мог рассчитывать только на свой опыт, включающий разнообразные виды подготовки, то есть, чем больше адепт тренировался, тем лучше был его результат. Несмотря на то, что магия отсутствовала в соревнованиях по стрельбе из лука, весь участок был окружён необходимыми преградами, которые обеспечивали безопасность в зоне проведения турниров и окружающей территории. Сейчас все команды лучников и зрителей собрались в центральной части полигона. Мы с Теей сидели в первом ряду амфитеатра и наблюдали за соревнованиями парней. К большому сожалению, наши ребята проигрывали. Я снова перевела взгляд на Алекса, который что-то обсуждал с новоявленными друзьями Калебом и Майклом.

— Как ты и предполагала, у него есть девушка, — вдруг обмолвилась Тея, проследив за моим взглядом.

— Калеб проговорился?

— Да. Теперь я понимаю, почему он не проявляет к девчонкам никакого интереса, но с нами мог бы и общаться, — подруга недовольно фыркнула.

— Тебя это задевает? — я удивлённо изогнула бровь, — да с какой стати ему с нами общаться?

— Хотя бы для приличия. Ты вылечила его ногу.

— Вылечила, — согласилась я. — Но, если бы не я, точнее, наш жар-цвет, то и лечить бы не пришлось.

— И всё же ты могла бы незаметно улизнуть из сада, однако поспешила на помощь.

— Долг целителя — помогать пострадавшему.

— Вот же херт, — беззлобно выругалась Тея, — похоже, у наших ребят нет шансов. Последняя тройка, — внимание подруги вновь привлёк турнир.

Я устремила взгляд на парней, приготовившихся к стрельбе. Все девчонки заметно оживились, наблюдая за ними, ведь среди них был новичок: красивый блондинчик.

— Может он не такой уж и хороший стрелок, — шепнула подруга.

— Посмотрим, — я не отрывала взгляда от высокого парня, одетого в чёрные узкие брюки и такого же цвета рубашку. Впрочем, все соревнующиеся сегодня были одеты в чёрную форму, украшенную золотыми и огненными эмблемами факультетов. Парень уверенно поднял лук и все пять стрел попали точно в центр мишени.

— Он лучший, — удивлённо прошептала Тея. — Наши парни проиграли.

В подтверждении её слов раздался радостный визг девчонок и поздравления парней, всех тех, кто болел за факультет боевых искусств.

— Да, наши проиграли, зато твой Калеб в числе победителей.

— Это правда, — подруга оживилась и расцвела в улыбке.

— В таком случае, мы должны постараться. Возможно, нам удастся исправить положение.

— Пойдём и докажем, что мы лучшие среди девчонок-лучников, — согласилась со мной Тея.

Мы встали со своих мест, и вскоре присоединились к своей команде.

— О, нет-нет, — рассерженно прошептала Тея, после того, как мы отстрелялись. — Почему это Джине посчитали десять очков? Её стрела попала на границу девять и десять. Я бы поставила девятку.

— К сожалению, ты не судья, и у нас с ней, похоже, ничья, — я сосредоточенно нахмурилась.

— Значит, у нашей команды есть шанс. Постарайся, подруга. Ты у нас лучшая, — Тея заговорщически подмигнула мне.

— Аврора Эвлимская и Джина Тисхальская, прошу пройти на старт, — раздался голос главного судьи соревнования.

— У нас все профессионалы, — я поднялась с места, отзеркалила подмигивание и направилась на старт.

Нам обнулили очки и теперь только от нас с Джиной зависело чья команда победит: пятикурсницы или же мы — четверокурсницы. Мишень одна, и всего две стрелы. Нужно постараться. Первый выстрел был за Джиной, и она снова повторила свой результат. Одна её стрела вонзилась в золотой центр, другая на границу девять и десять. И снова ей посчитали десять очков. А затем пришла моя очередь показать хладнокровие и выдержку.

«Ну, что же, начнём демонстрацию», — я подняла лук и прицелилась. Первая стрела попала чётко в десятку.

«Так, десятка есть… теперь нужно постараться вытеснить стрелу Джины за пределы золотого круга, на её законное место», — мысленно дав себе установку, я снова прицелилась.

Внезапно краем глаза заметила внимание Алекса. Удивлённо изогнув бровь, он скептически хмыкнул и в сомнении помотал головой.

«Разгадал мой замысел? Сомневаешься в том, что у меня получится? Я понимаю, что ты болеешь за свою команду, но а я не могу подвести своих, так что хочешь ты этого или нет, я заставлю её подвинуться».

В зале воцарилась полная тишина. Я подняла лук, прицелилась и плавно отпустила стрелу. Что и требовалось доказать. Стрела Джины под давлением моей стрелы заметно потеснилась, и теперь находилась чётко на девятке. Я победоносно взглянула на Алекса. Усмехнувшись уголком губ, он отсалютовал мне луком. Кивнув, улыбнулась ему в ответ. Тут же раздались дружные радостные и разочарованные возгласы.

— Ну, нет… Этого не может быть, — сокрушённо причитали пятикурсницы.

— Ура! Мы победили! — а это уже ликовали четверокурсники и все те, кто болел за нас.

— Девчонки, вы лучшие!

— Аврора, ты супер! Наша девочка, — ребята и девчонки с нашего факультета поздравляли меня и всю нашу команду. — Мы победили!

К нам подошли Калеб и Майкл.

— Ты как всегда превосходна. Поздравляю, — Майкл по-дружески обнял меня, затем обнял Тею. То же самое, проделал и Калеб, только Алекс стоял в сторонке, молча наблюдая за тем, как мы поздравляли друг друга.

— Спасибо, мы все старались.

После объявления результатов мы с Майклом, как пара победителей прошлого турнира, приняли участие, как в открытии, так и в закрытии турнира. Это было красивое зрелище. В центре площадки возвышалась огромная мраморная фигура лучника. В одной руке он держал лук и стрелы, в другой мраморную чашу, заполненную ярким неугасимым пламенем. На торжественном открытии соревнований, мы с Майклом выпустили по горящей стреле, которые, попав в чашу, зажгли магический огонь. На церемонии закрытия, нами были выпущены ледяные стрелы, которые потушили огонь, зажжённый в честь открытия спортивных состязаний. Но, когда придёт время, он возгорится вновь. И вполне возможно, мы с Майклом будем теми, кто снова сделает это.