Загадка Ардестихума

Елена Магинская (2024)

Драконы уже когда-то существовали в нашем мире, и вдруг спустя тысячу лет они возродились снова. А всё началось с того, что нам с Теей, моей лучшей подругой, поручили вырастить из простого корешка растение. Казалось бы, что здесь такого особенного? Обычный корешок, обычное задание по теме «Целебные магические растения». Хм… Я тоже так думала. Увы. Тут такое началось… в общем, всё закрутилось, завертелось и понеслось. События стали нагромождаться с удивительной быстротой, и вскоре я очутилась в самом центре тайных интриг, опасностей и заговоров. В итоге, я оказалась похищенной, спасённой, беременной и… отвергнутой своим любимым. Мне пришлось… Впрочем, об этом и многом другом вы узнаете, прочитав историю «Загадка Ардестихума». От автора: ДИЛОГИЯ

Глава IV

В пятницу вечером в столовой царило заметное оживление. Что, впрочем и неудивительно, ведь впереди два заслуженных выходных. Вот все и расслаблялись после плодотворной недели учёбы.

— Посмотри-ка, — подруга кивком головы указала на столик, за которым сидели старшеклассники, хорошо нам знакомые маги огня. С Калебом у моей подруги большая любофф, а Майкл наш общий друг. Они довольно оживлённо о чём-то разговаривали между собой.

— Гм… и чего мы не знаем? — Тея озадаченно изогнула бровь.

Пожав плечами, я направилась к раздаче.

— Кажется, сейчас узнаем, — донеслось мне в спину.

Я обернулась. При виде высокого шатена, направляющего к нам, на лице подруги расцвела радостная улыбка.

— Привет! — поздоровался Калеб, вставая рядом с нами. В его лице угадывалось едва сдерживаемое возбуждение.

— Ты почему такой… воодушевлённый?

— Тея, наша очередь, — позвала я её.

Не успев получить ответ, подруга развернулась к повару раздачи, к приятной молодой женщине.

— Добрый вечер, — поприветствовала её Тея. — Мне салат, спагетти с мясом цыплёнка, сыром и соусом, ягодный чай и булочку.

Калеб забрал из рук Теи поднос и, пока мой заполнялся ужином, отнёс его в зал и вернулся за моим.

— Калеб, что происходит? — подруга озадаченно сверлила его взглядом.

— Сейчас всё расскажу, — пообещал он, подводя нас к столику, за которым сидел Майкл.

— Добрый вечер, — поприветствовав парня, я уселась на предложенный стул.

— Привет, — поздоровавшись, Майкл пожелал нам с Теей приятного аппетита.

Поблагодарив, я вооружилась приборами и принялась за ужин.

— Ты что-то хотел нам рассказать, — напомнила подруга Калебу.

— Уже рассказываю, — он кивнул и начал с того, что сегодня пятница, а впереди два выходных, и не помешало бы всем нам развеяться.

— Гхм… Что предлагаете? — Тея заинтересованно взглянула на него.

— Махнуть на хравельскую вечеринку.

— К-куда? — я аж заикаться начала от столь многообещающего предложения. А обещало оно многое, начиная от приятного времяпровождения и заканчивая «словесной поркой» в кабинете ректора. Вилка замерла у моего рта, а я продолжала изумлённо смотреть на невозмутимого Калеба.

— Почему нет? Мы же только повеселиться, — и он с улыбкой подмигнул мне.

— Было бы неплохо, однако это портовый город, куда съезжаются со всего света представители разных городов и других королевств, среди которых есть наёмники и убийцы.

— Аврора, мы пойдём в приличное место. Поверь, не будет там никаких убийц. Тебя, впрочем, как и любого желающего повеселиться, не впустят в заведение, пока не проверят на наличие оружия, после чего на руку наденут браслет, подавляющий магию. Во избежание недоразумений в стенах Ло-Бриган магичить запрещено. Там только пьют вкусные коктейли и развлекаются, так что для нас нет никакой опасности.

— Ну, хорошо, допустим, что это безопасно. Тогда просвети нас, каким образом мы попадём в Хравельск?

— И кто нас отпустит? — подруга, также как и я, удивлённо воззрилась на Калеба.

— Кто, кто? А мы не будем спрашивать разрешения. Уйдём незаметно, и вернёмся незаметно. Никто и знать не будет, что мы куда-то отлучались.

— У вас и пример есть? Кто-то уже проделывал подобное раньше? — поинтересовалась я.

— В нашей академии, кажется, нет. Однако в академии Вильдорф такое действо имело место. Небольшая группа адептов периодически веселилась в ближайшем к их академии городке.

— И никто об этом не узнал?

— Не-а, все их вылазки остались незамеченными. Здесь ведь что главное?

— Что?

— Грамотно замести следы.

— Ещё бы, там учатся именитые отпрыски знаменитых династий. Если бы даже об этом стало известно, никто бы их не наказал. Учащимся Вильдорфа всё сойдёт с рук, но мы то не они. — Тея продолжала хмуриться.

— Девушки, да не волнуйтесь вы так, никто ничего не узнает. Неужели вам не хочется немного повеселиться в хорошей компании? — Майкл выразительно задвигал бровями.

— Хорошо, — вдруг произнесла я, и все изумлённо уставились на меня. — Как вы пытаетесь перебраться в Хравельск? Он хоть и находится рядом, однако пешком добираться придётся очень долго. Портальным диском никто из нас не обладает, впрочем, даже при его наличии переход не останется незамеченным. За нарушением правопорядка и устранением магических происшествий следит специальный тенурский отдел, который находится по соседству с нашей академией. Они не дремлют.

— Не волнуйся, — успокоил меня Калеб. — На это у нас есть Алекс.

— Алекс? — удивлённо переспросила я. — Он идёт с нами?

— Почти угадала, разве что с небольшим уточнением. Это мы идём с ним. У него имеется особый портальный диск, одобренный вышеупомянутым специальным отделом Тенурии, так что недремлющее око хоть и заметит переход, однако не будет принимать никаких мер. Всё в рамках закона, — он усмехнулся.

— Ты говоришь о личном портальном диске с разрешением перехода?

— Верно.

— Но откуда у адепта такая ценная вещь? — я изумлённо таращилась то на Калеба, то на Майкла.

— Небольшое уточнение: у адепта пятого курса. Впрочем, не наше дело, главное пройти и оторваться на вечеринке. Алекс упомянул, что там крутые вечеринки.

— Звучит заманчиво, — в глазах подруги вспыхнули азартные огоньки.

— И всё же я не знаю, — засомневалась я.

— Аврора, ну, что ты теряешь, в самом деле? Когда ещё предоставится такой шанс? К тому же нам с тобой не привыкать зажигать вдвоём, — Майкл намекнул на огонь, зажжённый нами в честь состязаний. — У нас с тобой всё слаженно и отточено до совершенства.

«На словах всё казалось легко и просто, однако я продолжала сомневаться. Хотя, если подумать, ребята в чём-то правы. Я всё своё свободное время посвящала учёбе и только учёбе, а что в итоге? Кличка «ледяная неприкосновенность», строгий нагоняй от Патрисии Сименс плюс вызов моего отца в академию. Возможно, мне действительно пора пересмотреть свой подход к обучению», — я оторвалась от собственных мыслей и прислушалась к голосу Майкла, который звучал весьма соблазнительно.

— Девушки, у нас появилась возможность переместиться в совершенно особенный молодёжный мир. И это вам не какой-то там светский приём во дворце, где просто необходимо соблюдать правила придворного этикета, начиная от дресс-кода и заканчивая регламентом на общение за столом.

— И Алексу там понравилось, — напомнила Тея.

«Алекс… — мысленно повторила я, — даже имя его действует на меня, как магнит. Вот только он не проявляет ко мне никакого интереса. А вдруг сегодняшняя вылазка позволит нам стать ближе друг к другу? Хотя вряд ли. У него есть девушка, да и не хотелось бы, чтобы нас исключили из академии».

Я вдруг ощутила, что все смотрят на меня в ожидании ответа. Несколько смутившись от пристальных взглядов, я нервно сглотнула.

«Всё, пора принимать решение. В конце концов, я там буду не одна, а главное, там будет Алекс. Кстати, где он сам?»

— Сколько нас идёт на вечеринку? — деловито поинтересовалась я. — Где и во сколько встречаемся?

— Уф-ф! — радостно выдохнула Тея, и все враз заговорили.

— Нас будет пятеро. Сбор в восемь вечера в восточном парке у статуи Глорианы. Алекс просил не опаздывать.

— Мы поняли, — ответила Тея, поднимаясь из-за стола.

— До встречи. Ждём вас, — произнёс Майкл, задержав свой взгляд на моём лице.

Попрощавшись с ребятами, мы с подругой поспешили в общежитие.

— У нас в запасе всего два часа.

— Успеем, — её решительность передалась и мне.

Подумать о том, что надеть на вечеринку, времени особо не было, поэтому надела первое попавшее под руку чёрное облегающее платье, нанесла тонкий слой туши на ресницы, затем принялась за причёску. Получился небрежный пучок в комбинации с выпущенными у лица тонкими и изящными прядками. Нанесла блеск на губы, влезла в укороченные полусапожки на каблуке, придирчиво осмотрела себя в зеркале, в котором отражалась стройная светло-рыжая девушка с хрупкими чертами лица и выделяющимися миндалевидными глазами насыщенного серого оттенка в обрамлении длинных пушистых ресниц, и осталась довольна своим вечерним образом. Лицо дополняли изящные изогнутые брови, тонкий нос, чётко очерченные чувственные губы и высокие скулы. Красивыми скулами и большими блестящими серыми глазами, которые не давали покоя многим парням в нашей академии, я обязана происхождением из древнего эвли-даркинийского рода.

— Рори, ну это нечестно, — подруга окинула меня взглядом.

— Что не так?

— Ты очень красивая, похитительница мужских сердец.

— Кто бы говорил. На себя посмотри. Давай, иди сюда, — я взяла её за руку и подвела к зеркалу.

— Хм…

— Вот тебе и хм… красотка.

— Красотки, — поправила она меня.

— Пойдём уже, ребята нас заждались.

Я поспешно надела пальто, прихватила сумочку и перчатки. Тея проделала то же самое, и мы вышли из комнаты. В спешных сборах время пролетело, как одна минута. В итоге, когда мы подошли к месту сбора, все уже собрались.

— Тея? Аврора? Я приятно удивлён, — Алекс с улыбкой встретил нас. — Готовы? — он обвёл взглядом желающих повеселиться.

— Да, — ответил за всех Калеб, и в ту же секунду перед нами развернулся портал, внутри которого закручивался водоворотом голубой вихрь. А спустя ещё несколько мгновений, мы окунулись в таинственное сияние ночного города, наполненного непривычными запахами свободы, страсти и музыки. Пока мы с Теей оглядывались по сторонам, ребята устремились к сияющему входу в клуб, где стояла приличная очередь.

— Девушки, — поторопил нас Алекс, вынул из кармана карточку золотистого цвета и, минуя очередь, вручил её охраннику.

— А почему без очереди, — возмутился светловолосый парень, стоящий недалеко от входа.

— Сам не видишь? Им можно. Маги, — охотно пояснил охранник.

Взяв пластик, он отработанным движением поднёс его к электронному светодиодному табло и замер в ожидании данных о владельце карточки. Несколько секунд он напряжённо всматривался в выданную информацию, нахмурился, прочитал ещё раз и удивлённо взглянул на Алекса. Тот улыбнулся и кивнул.

— Прошу вас ва…

— Они со мной, — перебил его Алекс, пропуская нас вперёд.

— В-ва… — начал было охранник.

— Выполняйте свою работу, — слегка нахмурившись, Алекс снова перебил его.

— Я понял, — кивнул здоровяк и направил на нас сканирующий луч, после чего каждому на запястье надел прозрачный браслет, который, вспыхнув, засветился оранжевым светом и тут же погас.

— Простите, — он виновато взглянул на Алекса.

— Всё в порядке.

— Приятного времяпровождения, — пожелал нам охранник и вынул из кармана мобильный.

«Почему он всё время извиняется перед ним?» — я бросила недоумённый взгляд на Алекса, заметив который, он непонимающе пожал плечами.

Не успели войти в зал, как оказались в водовороте музыки, весёлых голосов и море света. У входа нас встретила девушка приятной внешности. Её светлые волосы были убраны в изящную причёску, голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами излучали дружелюбие, смотрели внимательно и… весьма заинтересованно. Улыбнувшись обаятельной улыбкой, она поприветствовала нас и повела вглубь зала, причём обращалась исключительно к Алексу, безошибочно определив, что он у нас за главного. Мы же с подругой только крутили головами, разглядывая стильный дизайн клуба, с каждой секундой всё глубже погружаясь в волшебный, таинственный мир совершенно иной реальности. В центре огромного зала находился танцпол, где под разноцветные огни, которые меняли цвет в зависимости от темпа музыки, веселилась, танцевала и расслаблялась молодёжь. Я скользнула взглядом по верхнему ярусу, отметив великолепную планировку помещения и возможность посетителей наслаждаться отдыхом и трапезой, сидя с комфортом на втором этаже. По огромной золотой лестнице мы поднялись наверх, где расположились уютные кожаные диваны и столики из гладкого чёрного мрамора с характерным цветом золотых прожилок. Тёплый янтарный свет лился из массивных латунных люстр, падал на чёрные колонны, и золотистым бликом пробегал по мраморной поверхности столов. Здесь же располагались укромные кабинки со струящимися портьерами, которые создавали уютную, интимную атмосферу.

— Девушки, где желаете расположиться? — Алекс взглянул на нас с Теей.

— С хорошим обзором на танцпол, — пожелала подруга.

Алекс перевёл взгляд на администратора, с лица которой не сходила радушная улыбка. Однако при более пристальном наблюдении я заметила, что наш администратор очень напряжена и взволнована.

«Новичок? Новая должность? Поэтому она так старается обеспечить комфорт и удовольствие для посетителей? — рассуждала я, наблюдая за девушкой. — Впрочем, это её работа, то есть задача превратить случайного гостя в постоянного клиента. Отсюда приятная манера общения и способность предугадать все желания».

Всё с тем же доброжелательным выражением лица, администратор кивнула, и очень скоро мы уселись за наш столик. Действительно, с этой точки обзора был отлично виден не только танцпол, но и танцевальный подиум, на котором в данный момент извивалась полуголая девица, активно двигая бёдрами. Под белым потолком вращались гигантские зеркальные шары, создавая весёлую обстановку. Эффектные блики играли на стенах, двигались по залу, скользили по лицам танцующих, побуждая к ритму в такт музыки.

— Прошу ознакомиться с нашим меню, — услышала я, наблюдая, как девушка незаметно щёлкнула пальцами, и перед каждым гостем появилось меню и винная карта.

Просмотрев меню, я слегка запаниковала. Это были не цены, а целая катастрофа… Поймав внимательный взгляд синих глаз, я выдавила улыбку и вновь уставилась в меню. Ещё раз пробежавшись глазами по списку, заказала салат и сырное ассорти. Винную карту изучала долго, но так и не смогла ничего выбрать.

«А простыми словами? — сокрушённо покачав головой, я перевела взгляд на парней, внимательно изучающих меню. — Н-да, похоже, кто-то отстал от жизни. Короче, не знаю я, что скрывается под всеми этими кодовыми названиями», — тихо вздохнув, я закрыла меню и положила на край стола.

— Ничего не понравилось? — Алекс раскрыл винную карту.

— Не в этом дело, названия — сплошная загадка, — я смущённо пожала плечами.

— В таком случае, заказываю на свой вкус.

— Да, — согласились мы с Теей.

Вскоре на столе появилась минеральная и фруктовая вода, холодные закуски, вино и более крепкие напитки. Лица присутствующих заметно оживились и повеселели. А после дегустации «Огненной страсти», которая горячей волной, разлившись по телу, воспламенила кровь и послужила толчком присоединиться к танцующим, мы дружно встали из-за стола и спустились вниз. Вдоволь оторвавшись на танцполе, прошли к барной стойке, где нам вручили по фирменному коктейлю «Ло-Бриган», насладившись которым, мы было направились за свой столик, но, проходя мимо танцевального подиума, притормозили. Красивая пара танцевала яркий, чувственный танец бачату. На моём лице расплылась улыбка, и я скосила глаза на Алекса. Мне очень хотелось танцевать этот зажигательный танец именно с ним, однако он выбрал другую, под стать своему высокому росту: грудастую блондинку в алом платье. Не сбылось. Жаль. Хотя, как говорят, мечтать не вредно. Меня пригласил Майкл. Не обращая внимания на жар рук, сжимающих мою руку и талию, я наблюдала за Алексом. Его ладонь скользила по спине девушки в алом, опускалась на поясницу и упорно соскальзывала на её бедро. Я вдруг увидела, как пальцы Алекса судорожно сжали алую шёлковую ткань, после чего он рывком притянул девицу ближе к себе. На лице блондинки тут же зажглась манящая, призывная улыбка. Алекс резко оттолкнул её от себя и стремительно притянул обратно. Склонился к ней, словно собираясь поцеловать. Его рука скользнула по её спине вверх, обхватила затылок и он почти коснулся губами её губ, затем рывком выпрямился и она вновь прижалась к нему своим разгорячённым телом.

«Ого, да там, похоже, кипят нешуточные страсти. В принципе, ничего удивительного, обычное притяжение двух разгорячённых тел. Неважно, какая причина привела их к такой реакции, но эти двое… гхм… определённо желали друг друга», — старательно запихнув разочарование подальше, я виновато улыбнулась Майклу. Вот ведь парадокс: многие парни нашей академии оказывали мне внимание и предлагали свидание, а Алексу я не нравилась. Со мной он был всего лишь вежлив. Помнил оказанную помощь в саду. Майкл притянул меня ближе к себе, опалил жарким дыханием шею, прошёлся по моей щеке и дальше, наверное, в ход пошли бы губы, но, к счастью, музыка стихла. Я мысленно поблагодарила сей действо за своевременное вмешательство в ненужные действия. Я знала, что нравлюсь Майклу, но не могла ответить ему взаимностью. Ну, вот почему нам нравятся те, кому не нравимся мы? Не понимаю я этот херт.

Мы вернулись за свой столик и в моей руке вновь оказался коктейль. Отсалютовав друзьям бокалом, я сделала глоток, и мой взгляд притянул высокий, худощавый человек, одетый в строгий костюм чёрного цвета. Он только что вышел из вип-кабинки, где была тишина и уют, и направился в сторону лестницы, излучая всем своим видом неприступность и некое презрение к окружающим. Мысленно хмыкнув и чуть склонив голову набок, я продолжала рассматривать человека в чёрном, от которого так и веяло опасностью. Поравнявшись с нашим столиком, незнакомец скользнул по нашим лицам отсутствующим взглядом и… неожиданно споткнулся. Мы с Теей хихикнули, а он несколько долгих секунд, не отрываясь смотрел на меня. Его узкое лицо вытянулось и слегка побледнело. Надменный пронзительный взгляд, впившийся в меня, пронизывал до самых костей. Лёгкое опьянение, как рукой сняло. По спине пробежали мурашки, дыхание остановилось и меня начал окутывать дикий страх.

— Гхм, вы что-то хотели? — первым опомнился Алекс, поднимаясь с места.

— Простите, я обознался, — спохватился незнакомец, наконец, оторвав от меня свой чёрный пронзительный взгляд. — Простите, — повторил он, резко развернулся и поспешил к лестнице.

— С-спасибо, — прошептала я, благодарно взглянув на Алекса.

— Брр, ну и взгляд, — поёжилась Тея.

— Ну-ну, успокойся, он уже ушёл, — Майкл взял меня за руку и накрыл своей.

— Ты его знаешь? — поинтересовался Калеб.

— В-впервые вижу, — всё ещё заикаясь, я помотала головой.

— Странная реакция, хотя… наши девушки красотки, вот его и парализовало от их неземной красоты, — выдвинул теорию Калеб, вызвав у нас с подругой вялые улыбки.

— Всё настроение испортил, — Тея слегка закусила губу. — Та-акой весь страшный, глазищи страшные: чёрные-причёрные. Каждый жест, каждая чёрточка его лица дышит опасностью.

— Не выдумывай, обычный человек, — Калеб обнял подругу и прижал к себе. — Сейчас всё исправим, — короткий взгляд на официанта, который почти не отходил от нашего стола и тот уже наполнял бокалы, причём, по указанию Калеба, нам с Теей налил тоже самое, что и остальным.

— Неприятный чужак, неприятный взгляд, — я поёжилась и выпила содержимое стакана, медленно приходя в себя.

— Держи, — Алекс протянул мне ломтик лимона.

— Спасибо. Как вы пьёте эту гадость? — меня передёрнуло.

— Нормально пьём, — Алекс довольно хохотнул.

— Вам не показалось, что он ковердарец? — Майкл нахмурившись, обвёл всех задумчивым взглядом.

— С чего ты это взял? — Калеб заинтересованно взглянул на друга.

— Учить историю нужно.

— Ты прав, — Алекс подтвердил слова Майкла, — похож, вот только, что он здесь забыл? Ковердарцам закрыт доступ в наш мир или же я чего-то не знаю?

Через какое-то время странный мужчина возвращался обратно. Вздрогнув, я вся внутренне сжалась, однако он прошёл мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Проводив его взглядом, я облегчённо вздохнула.

— Ну, что девушки, по «Огненной страсти» или же повторим огненную воду? Нас ждёт танцпол. Что скажете?

И снова дежавю: не успел Алекс произнести эту фразу, а официант уже спешил к нашему столику.

— «Огненную страсть», — пожелали мы с подругой и официант умчался исполнять пожелание клиента.

— Правильно, потом можно и огненную воду, — Майкл хитро прищурился.

— Споить нас решили?

— Нет, что вы, всего лишь поднять настроение, — оправдывался он, пряча лукавую улыбку.

Не прошло и нескольких минут, как «Огненная страсть» и лёгкие фруктовые десерты стояли на нашем столе. И когда успел заказать?

— Невероятно вкусно, — сделав глоток, я непроизвольно облизнула губы, и тут же поймала пристальный взгляд Майкла. — Гхм… идём танцевать?

— Да, — ответила Тея и все дружно встали из-за стола.

Алекс снова пригласил девицу в красном, даже завидно стало. Мне тоже хотелось ощутить его руки на своей талии, почувствовать жар его тела, услышать, как бьётся его сердце, но… на меня он не обращал никакого внимания. Со мной он танцевал лишь однажды, причём, среди деревьев и густых кустарников, окутанных серым сумраком ночи. Хотя, во всём этом, несомненно, была своя романтика. Несмотря на сильное разочарование, я улыбнулась. Не в моих правилах показывать, что творится в моём сердце. А потом Алекс и вовсе исчез. Появился лишь спустя некоторое время и с довольным видом уселся за стол. Верхние две пуговицы его стильной рубашки были расстёгнуты, волосы слегка взъерошены. Удовлетворённо хмыкнув, Алекс подозвал официанта, обслуживающего наш столик.

— Сбавил градус напряжения, — Калеб с Майклом понимающе переглянулись, подавив завистливые смешки.

«А как же его девушка? У них свободные отношения? А смысл? Впрочем, мы не знаем, где он был и что делал. Может, парень просто пробежался вокруг клуба и вернулся. А мы тут строим предположения. Да и вообще, не наше это дело».

Вскоре на столе появились горячие аппетитные закуски. Изрядно натанцевавшись, мы с аппетитом поглощали сочные, ароматные стейки с овощным гарниром.