Звездам вопреки. Невольники

Живиль Богун (2023)

Королём Амарты, страны Бессмертия, должен стать тот, на кого укажут Звёзды. А если в указанный час родились сразу семь младенцев? Значит, одному из них со временем придётся доказать, что он — истинный правитель… И вот время настало. Три девочки, четыре мальчика, всем по четырнадцать, и все — кто явно, кто тайно — желают победить. У каждого свой мотив и свои покровители: одного вырастили горные эльфы, другого — ведуны-отшельники, третьего — древняя раса подземных жителей. И только девочка Тана, седьмая принцесса, попала сюда из обычного мира людей, и нет у неё ни сверхспособностей, ни защитников. Или есть?..

Глава 3. Еще одна принцесса

— И как прикажете понимать сие шутовство? — пожилой бородач в широкополой шляпе и длинном кашемировом пальто недоуменно хмурил брови, провожая взглядом стайку тинэйджеров. — Они что, на карнавал собрались? Или на ярмарку, народ веселить?

Шумная компания подростков направлялась от здания школы к троллейбусной остановке. Они выкрикивали что-то нечленораздельное и сами над этим хохотали, топали ботинками на толстенных подошвах и размахивали руками в перстнях и браслетах. А также ритмично трясли разноцветными шевелюрами: красными, розовыми, зелеными и голубыми, короткими и шипастыми либо длинными, сплетенными в множество жестких косичек.

— Никакого шутовства, о великий, это просто мода такая, — тихим вкрадчивым голосом пояснила старику молодая спутница — они вместе стояли у ограды школы. Элегантный брючный костюм в сизо-серую полоску подчеркивал ее стройную фигуру, а недостаток роста компенсировали высокие каблуки сапожек.

— Заклепки в ноздрях — тоже мода? — старик брезгливо поморщил крючковатый нос. — А в ушах-то, гляди, аж по пять штук!

— Именно так, мода, — промурлыкала женщина, закладывая за ухо — милое маленькое ушко без единой серьги — завиток пышных пепельных волос.

Но старик не унимался:

— О звезды, ты только посмотри: у бедного мальчика кожа разрисована! — он украдкой показал на мускулистого подростка: тот скинул кожаную куртку, демонстрируя голые руки, покрытые сложными узорами. — Какой ужас! Так дикари готовят жертву на заклание… Похоже, этот мир стремительно катится назад, в первобытные времена! А как же совершенное искусство Ренессанса, великие идеи гуманизма, научно-технический прогресс, в конце концов?!

— Во-первых, это не мальчик, а девочка, и да, однозначно жертва… все той же моды. Во-вторых, никуда он не делся, твой хваленый прогресс — он везде, только оглянись! — женщина в сером изящно махнула рукой. — Современный мегаполис — это средоточие науки и техники! А то, что вкусы изменились… так ведь и времени немало утекло. Ты когда в последний раз наведывался в Зазеркалье, великий Дайвин?

— По местному летоисчислению… больше полвека назад, — нехотя признался звездочет.

— А что так? — женщина прищурила большие, широко расставленные глаза необычного желтоватого оттенка, столь выразительные, что не нуждались ни в каком макияже.

— Сначала было слишком опасно: признаюсь, во время последнего визита я тут немного… нашумел. Потом меня выбрали в совет, а вскоре назначили его главой, в общем, некогда стало по чужим мирам разгуливать… Однако мы непростительно отвлеклись! Ты следишь за нашей целью, Парада?

— Неотрывно, — молодая жрица легким кивком указала на нелепого подростка в черном: бесформенная куртка болталась ниже колен, из-под нее торчали тонкие ножки в узких драных штанах и огромных ботинках, на голове сидел черный вязаный колпак; и только волосы, свисающие из-под колпака, сияли васильковой синевой. — Вот она, наша принцесса, прощается с приятелями.

— Так это девочка? — беспомощно заморгал звездочет. — И как ты их различаешь?.. Все, она уходит! Давай за ней!

— Не волнуйся, великий, не упустим.

Парада взяла старика под руку, тот крепче сжал в кулаке массивную трость, и седьмая пара искателей чинно последовала за девчонкой с ярко-синими волосами. Однако та, пройдя несколько шагов, обернулась и крикнула друзьям, оставшимся на троллейбусной остановке:

— Кстати, родаки свалили надолго, так что можно ко мне на все выходные завалиться!

Разношерстная компания одобрительно взвыла, запрыгала и затопала. А девица неожиданно рванула вперед, перебежала улицу на желтый свет и не оглядываясь почесала в сторону бесконечного ряда многоэтажек.

— Нехорошо. Если уйдет, ищи ее потом в этом муравейнике! — с досадой пробормотала Парада, затем устремила взгляд на светофор, где только что вспыхнул зеленый для транспорта, и щелкнула пальцами. — Уж извините, братцы…

Светофор моргнул, погас и снова загорелся, теперь зеленым для пешеходов. Автомобили, рванувшие было с места, отчаянно завизжали тормозами, люди у края тротуара ошарашенно завертели головами.

— Быстрее! — Парада дернула звездочета за рукав.

Они бросились через улицу и успели оказаться на другой стороне за секунду до того, как синеволосая девица нырнула в проход между многоэтажками. Прохожие с любопытством провожали взглядами импозантного старика в развевающемся пальто и хорошенькую молодую женщину, которая неслась на высоченных каблуках не хуже, чем в спринтерских кроссовках. Когда искатели влетели во двор, девчонка входила в третий подъезд.

— Отлично! Теперь подождем немного. Присядь пока, великий, — Парада указала на пустующую скамейку у детской площадки, — ты сегодня явно не в форме.

Старик с облегчением опустился на желто-голубые бруски, пригладил растрепанную бороду, с трудом отдышался.

— Хорошо тебе смеяться, — пробубнил он, искоса глядя на жрицу: та покачивалась с носка на каблук, вся такая ладная, аккуратная, причесанная волосок к волоску, словно она не по улицам носилась, а только что вышла из салона красоты. — Вот доживешь до моих лет, посмотрим, как бегать будешь!

— Посмотрим, — легко согласилась Парада. — Ну что, пошли?

— Ишь, прыткая какая! — Дайвин вздохнул. — Ох и услужила мне сестра Бхагини, дав в помощницы Ртутную Кошку… Ты уверена, Парада Акуб, что эта, мягко говоря, странная девочка и есть наша принцесса?

Кошачьи глаза жрицы вспыхнули:

— Ты сомневаешься в собственных расчетах, о великий Дайвин?

Старик яро замотал седой головой — чуть шляпа не слетела:

— Ни в коем случае! Звезды указали на этот мир и этот город. Но здесь же тысячи девочек подходящего возраста…

— И я без труда вычислила нашу! Я чувствую ее, великий, не хуже, чем ты читаешь по Звездам.

— Да уж, самомнения тебе не занимать! — скривился звездочет. — Однако я начинаю понимать, почему Бхагини выбрала тебя…

— Потому что я лучшая! — Парада гордо вскинула голову. — К тому же единственная из сестер хорошо знаю Зазеркалье…

— Погоди-погоди, как такое возможно? — старик привстал, всем телом опираясь на трость. — Ты что, бывала здесь раньше?!

— Было дело. Только сейчас не лучшее время предаваться воспоминаниям, великий! — Парада вдруг напряглась всем телом. — Чую, наша девочка куда-то намылилась…

— Как… намылилась?

— Да никак, просто уходить собирается! — жрица бросилась к двери подъезда.

Когда старик догнал ее, она уже открывала тяжелую металлическую дверь, каким-то чудом договорившись с кодовым замком. От лифта пришлось отказаться: следовало проверить каждый этаж. Парада побежала вверх по лестнице. Не останавливаясь, миновала вторую, третью и четвертую площадки, а на пятой замерла, на мгновенье прикрыла глаза и повернулась к двери, обитой коричневым дерматином. Едва звездочет, кряхтя и пыхтя, добрался до места, жрица махнула ему посторониться, а сама встала напротив глазка и нажала кнопку звонка.

Дверь открылась почти мгновенно: если юная обитательница квартиры и смотрела в глазок, то не дольше секунды.

— Мы ничего не заказывали, никого не вызывали, ни от чего не страхуемся и ничего не покупаем! — скороговоркой выпалила девчонка, стоя в одном ботинке. Второй она держала в руке: узкая ступня в розовом носочке казалась размеров на пять меньше громоздкой обуви.

— Тогда зачем открыла? — злорадно поинтересовалась Парада, проскользнув в крошечную прихожую, и придержала дверь для Дайвина.

— Мало ли, может, у вас ЧП какое приключилось… — рассеянно ответила девчонка, занятая шнуровкой второго ботинка. Теперь, без мешковатой куртки, в узких черных джинсах и футболке, она казалась совсем худенькой. Хотя роста была приличного, на полголовы выше Парады.

— О, так ты у нас неравнодушна к страждущим! — ухмыльнулась жрица. — Добрая самаритянка…

— Сама ты… из Самары! — девочка резко сменила тон. — А мы тут местные! И ваще, че надо? — завязав наконец шнурки, она подняла голову — и нос к носу столкнулась с Дайвином. — Это еще кто?.. Ну ни фига себе, великий Дарвин собственной персоной!

Звездочет чуть не выронил трость: неужели узнала?! Но тотчас приосанился и вежливо осведомился:

— Откуда сведения, позволь спросить?

— Про Дарвина, что ли? Ну так в кабинете биологии фейс висит в полстены.

— Что висит? Зачем? — заморгал звездочет, в который раз стремительно теряя респектабельность.

— Зачем портрет? — в свою очередь удивилась девчонка. — Ну типа важный чел: естественный отбор, теория эволюции и все такое. Хотя лично я не верю в происхождение человека от обезьяны!

— От обезьяны? — брезгливо скривилась Парада. — Фу, какая гадость! И кто посмел утверждать такое?

— Ну так он, Дарвин… — синеволосая вдруг подозрительно нахмурилась. — Э-э, че за развод? Думаете, молодежь нынче совсем темная, да? Кстати, про доброго самаритянина я тоже в курсе, если че.

— Ух ты, а наша принцесса, оказывается, не только сострадательна, но и образованна! — хищно усмехнулась жрица.

Она хотела еще что-то добавить, но звездочет властным жестом остановил перепалку. Сообразив, что девчонка имела в виду всего лишь местного ученого по фамилии Дарвин, лицом похожего на него — надо же, какое совпадение! — старик снова обрел величественное достоинство.

— Слушай меня, дитя! — обратился он к насупившейся девочке. — Мы пришли из другого мира. Пришли за тобой! Ты — не обычная местная девочка, ты — принцесса Амарты, страны Бессмертия! Понимаю, в это трудно поверить…

— Да легко! — девчонка пожала худыми плечами. — Обожаю фэнтези!

Мохнатые брови Дайвина снова поползли вверх. Но тут вмешалась жрица:

— Вот и отлично, не придется долго объяснять. Полагаю, ты сама чувствуешь некое несоответствие. Например, что родители тебе как бы чужие…

— Почему чувствую? — перебила ее синеволосая. — Я точно знаю, что приемная.

— Это они тебе сказали? — нахмурилась Парада.

— Сама поняла, — буркнула девочка. — По группе крови. — Гости продолжали недоуменно пялиться на нее, пришлось пояснить: — Моя младшая сестра заболела, требовалось переливание крови. Родители сдавали, я тоже хотела, они ни в какую… Сама пошла, взяли на анализ — и нате вам пожалуйста, полный облом! Несоответствие, по-вашему. Первая плюс первая не дают третью, это мы еще в пятом классе проходили… — она смахнула с глаз длиннющую синюю челку. — И че, вы хотите вернуть меня настоящим родакам?

— Мы хотим, чтобы ты заняла место, предназначенное тебе волею Звезд, — опомнившись, торжественно изрек Дайвин. — Пойдем же с нами, дитя!

— Каких еще звезд, дедуля?

— Истинных властителей Вселенной! Здесь мало кто это понимает, лишь несколько просветленных, которых остальные считают безумцами либо шарлатанами. Но у нас, в нашем с тобой мире, дитя, это знает каждый…

— А, так мы в попаданцев играем! — с досадой поморщилась синеволосая. — Ну все, хорош! Пошутили, и хватит…

— А никто и не думал шутить, — снова вмешалась Парада. — Пойми же, дитя!

И она так посмотрела на девочку, что та мгновенно осознала: они не шутят. И не врут.

— А-а… как же моя теперешняя семья? — осторожно спросила она после минутной паузы.

— А что с ней не так? — поинтересовалась жрица. — С твоей нынешней семьей?

— Я же сказала уже, мелкая болеет. Вот я с ней и сижу, а еще готовлю, убираю, в магаз бегаю — мать-то не успевает, на двух работах пашет. Теперь хоть немного отдохнет: участковая врачиха путевку в санаторий для них пробила. А батя так и вовсе на вахте, на Севере вкалывает — пытается заработать на операцию для сестры…

— Мы оплатим операцию! — быстро сказала Парада.

— Точно? На нее денег надо… в общем, до фигища!

— Без проблем. Деньги сегодня же появятся на счете твоей матери, от неизвестного благотворителя, и отец сможет вернуться домой. При условии, разумеется, что ты прямо сейчас пойдешь с нами.

Девочка сомневалась недолго.

— Хорошо, — кивнула синей головой. — Только как объяснить предкам мое исчезновение? Они ведь переживать будут, в розыск подадут…

— Мы им напишем, что тебя приняли в крутую экспериментальную школу, — предложила Парада. — С проживанием. Пакет документов предоставим, поверят. Тем более, у них все мысли будут заняты предстоящей операцией. Ну что, пошли?

— Да… О нет! А как же Эркюль?!

— Это еще кто? — жрица недовольно поморщилась.

Вместо ответа синеволосая нырнула на кухню и вернулась с обувной коробкой. Внутри, завернутый в яркий детский шарфик, сидел котенок: глазки испуганно вытаращены, ушки торчком.

— Вот он, мой пушистик! — с гордостью сообщила девчонка. — Цвет, смотрите, обалдеть какой — дымчатый, да еще в полосочку! Вчера нашла беднягу у подъезда, так жалобно пищал… Ну не оставлять же было, правда?

— Дымчатый, говоришь, — усмехнулся в ус Дайвин, со значением покосившись на жрицу, — да еще в полосочку…

Парада намек поняла и тоже не сдержала улыбки:

— А почему Эркюль-то?

— Так ведь усищи какие — просто шик! Как у Эркюля Пуаро, ну знаете, сыщик такой…

— Понятно.

Прижимая коробку к груди, девчонка посмотрела на старика, потом на жрицу:

— Можно, я возьму его с собой? А то пропадет ведь…

— Даже не знаю, что сказать, — признался Дайвин. Но подумав, великодушно махнул: — Ладно уж, бери… Все готовы?

Не дожидаясь ответа, звездочет повернулся к входной двери и стал водить по ней кончиком трости, пока дешевый дерматин не превратился в серебристое зеркало.

Парада взяла девочку за предплечье:

— Пошли, принцесса Саптама!

Бок о бок со жрицей синеволосая девчонка шагнула в магическую дверь. Звездочет вышел последним, и зеркало тотчас исчезло.