Невеста по призванию

Катрин Гертье (2022)

Мечтаешь выйти замуж? Обратись к ведьме. Она поможет найти любовь! Не веришь? Я тоже не верила, пока не попала в другой мир с «помощью» одной саркастичной колдуньи. В моем жениха подходящего не было, видите ли! А еще это проклятье родовое… Да-да! И вообще, говорит: «Хочешь счастья — иди и добудь! Сделать-то надо сущую мелочь: попасть на отбор невест к дракону и украсть из замка магическую книгу.» Вот только упомянуть она забыла, что мужчин-то двое. И кто из них мой, еще разобраться нужно…

Глава 4

В темноте без звуков и запахов было чудесно. А главное — спокойно. Не было странных видений, не было страхов, тревог. Ничего в пустоте не было. Я улыбнулась, радуясь новому утру, теплу и уюту. Сейчас открою глаза, потянусь сладко-сладко в своей мягкой постельке, включу музыку, выпью кофе. На работу не надо — выходной. Выйду на пробежку… Да много чего сделаю. А еще посмеюсь над своей богатой фантазией. Нет, ну чего только ни приснится!

Не стала себе отказывать в удовольствии — сразу потянулась, зевнула от всей души и глаза открыла. А там… Опять не мой потолок — этот деревянный, отсыревший. Да и кровать не была мягкой.

— Очнулась! — радостно воскликнул знакомый женский голос. — Наконец-то, а то мы заждались. Ох и малахольной, разнеженной ты девкой воспиталась! На-ка выпей отварчику успокоительного. Знала бы, что ты так расчувствуешься, заранее бы его подготовила.

Над головой появилась мерзкая старушка-ведьма с деревянной чеплышкой, улыбнулась мне игриво, подмигнула, а я застонала, натягивая на голову лоскутное одеяло, которым так кстати оказалась укрыта, и протяжно обреченно застонала.

Только не это! Не проснулась… Не дома я у себя… Не видать мне покоя…

— Да ты не волнуйся. Выпьешь травки отборной — полегчает, вот увидишь. Невзгоды в сторону отойдут, перестанут волновать…

Она что-то продолжала говорить над ухом, но я старалась не слушать ее. В груди что-то тоскливо сжималось, не давая мне нормально дышать, горло сдавило, а глаза защипало. Я всхлипнула и громко заревела.

–…Ну, пореви-пореви еще, милая… — прошептали тихо, отчего стало только хуже.

В покое меня оставили ровно до тех пор, пока я вновь не пришла в себя, выплакав все слезы, что накопились, выплеснув вместе с ними напряжение.

Совсем не эту избушку я надеялась увидеть, когда открою глаза. Я скучала по дому… Даже на работу бы с превеликим удовольствием пошла в выходной, только бы отсюда меня забрали!

— Да не огорчайся ты так, — вновь материализовавшись рядом, пробормотала гадалка. Дала мне выпить отвара, укутала, даже подушку поправила подо мной. — Не буду больше мучить тебя, бедолагу. Скажу как есть. Нелегко тебе придется в этом трудном деле, но ведь я предупреждала, что проклятье непростое… Очень сложное… Но ты одна в беде не останешься. Мы с Кроном тебе поможем. Я — по возможности. При очень крайней необходимости… ты позвать меня сможешь!..

Я на нее посмотрела равнодушно, больше не в силах задавать какие-либо вопросы.

После ее зелья тело и правда расслаблялось, мысли не путались, не беспокоили. Паника и страх отпускали.

–…Ты же хотела знать, почему я тебя слышу. Ментально я нас соединила. Общаться сможем в любом месте в любое время. Без злоупотребления, разумеется! — тут же нахмурилась она и пальцем мне погрозила. — А так… не брошу я тебя. Помогу чем смогу.

Перспектива так себе — все время быть на связи с ведьмой, но раз уж меня сюда занесло и она готова помогать… пусть будет. Может, и правда полезной связь наша окажется.

— А Крон почему помогает? — спокойно поинтересовалась я, глядя в потолок.

Кстати, где он? На улице сидит или уехал?

— У меня с ним своя договоренность, — пояснила ведьма и махнула рукой. — А помогать станет, потому как и он в книге заинтересован. Да и ведьму эту недолюбливает, если совсем мягко говорить. Она вообще своеобразная дама, как ты поняла. С виду миловидная, добрая, а внутри… Ну, если ей кто-то чем-то мешает — устраняет, не задумываясь. Крон защитит, поможет. Все хорошо будет…

Я лежала неподвижно, слушала старушку и думала: вот что ей стоило сразу так себя вести? Мягко, спокойно, без подводных камней. Осторожненько бы все объяснила, и я бы тогда из себя не вышла и не поплохело бы мне. Вывела из себя, довела до бешенства, до истерики, а теперь утешает.

— Так то я тебя проверяла, справишься ли ты с задачей, — тут же ответила на мои немые вопросы гадалка. — С ведьмами тебе на отборе конкурировать, выживать должна уметь.

Я прикрыла устало глаза и простонала тихонько. Опять ведьмы, интриги и заговоры! Больше сил слушать все это не осталось — слишком много информации, она уже не усваивалась, не откладывалась в голове.

— Ладно, — наконец, смирилась бабулька. — Отдохни еще, поспи. Утром выдвигаться надо будет, Крон тебе остальное расскажет, что знать должна. Я ему поручу. Спи, милочка, спи. Утро вечера мудренее…

Я спорить не стала. Вновь закрыла глаза, подтянула одеяло повыше и постаралась посчитать мысленно до десяти. Вырубилась примерно на счет «семь».

***

Утро началось как-то неожиданно быстро.

— Проснись, лапуля-я-а! — громко протянула ведьма. — Дел невпроворот, а ты спишь. Некогда! На том свете выспишься!

Очень ободрительная и стимулирующая к позитивному настрою речь. А если учесть, куда ехать нужно было, так отдых мой посмертный не за горами.

Я оторвала голову от подушки и осмотрелась. Как ни странно, чувствовала себя бодрой и довольно отдохнувшей. Видимо, зелье, которым меня напоила ведьма, хорошо сработало.

Посреди домишки уже ждал накрытый к завтраку столик, за которым вовсю трапезничали оба соучастника будущей аферы. По комнате расползался приятный аромат еды, и желудок отреагировал мгновенно, жалобно заурчав, да и рот наполнился слюной.

Крон сидел без капюшона на голове, и я уставилась на него с любопытством. Что можно было сказать о мужике с длинными, до самых плеч, каштановыми волосами, легкой небритостью, темными, почти черного цвета, глазами и широким неровным шрамом, рассекшим лицо от брови до середины щеки? Только одно — бандит! Почувствовав, что я на него смотрю, Крон прекратил жевать мясо, что держал в руке, и зыркнул на меня исподлобья недовольно, подтверждая тем самым сложившееся о нем впечатление. Я сглотнула испуганно и отвернулась.

В голову залез очень уместный вопрос: и почему мне посчастливилось оказаться в такой сомнительной шайке-лейке? Ну аферисты же! Самые настоящие — разномастные, честное слово! Поставь нас троих рядом: меня — длинноволосую блондинку, так сказать, гламурной наружности, рядом — мужика бандитской внешности и пожилую миловидную, на первый взгляд, старушку — ничего общего! А нет — это сообщники!

Интересно, а какой процент преступников начинает свою криминальную карьеру вот примерно так, как я?..

— Хорош ерундой заниматься, гламурная красавишна, — шутливо хихикнула бабуля, выдергивая меня из почти философских раздумий. — Завтрак стынет! Нам тебя еще маскировать.

«Ну вот, — мрачно подумала я. — Похоже, еще и привлекательность природную скрыть собираются, чтобы я им под стать выглядела…»

Не так все страшно, конечно, оказалось в итоге. После завтрака посадила меня бабуля на табуреточку, обошла по кругу, оценивающе оглядела, кивнула своим мыслям, останавливаясь напротив, и произнесла решительно:

— Цвет волос менять будем…

Не то чтобы я совсем против была, просто непонятно — зачем?

–…Ты блондинкой оставаться не можешь, — уведомила ведьма, уже порхая рядом и что-то колдуя на голове. Так трудилась, что аж искорки с блесточками летели во все стороны от ее кисточки волшебной. — Ведьмы злые всегда черноволосые или рыжие, а вот светлые… Сразу мишенью станешь. Сцапают тебя еще на подлете к замку.

Такая перспектива меня не устраивала, потому я терпеливо ждала, когда волшебство старушки возьмется и пристанет ко мне покрепче и желательно на подольше. Почувствовала стойкое ощущение дежавю. Словно в сказку про Золушку попала, и сейчас меня, как ее, «добрая фея крестная» к балу готовила.

— Цвет стойкий? — уточнила я, когда процедура была завершена, и мне зеркальце протянули. — На обновление тона на какую дату лучше записаться?

Старушка мою шутку оценила, широко улыбнулась и польщено пробормотала:

— Не утруждайся, я к постоянным клиентам на дом хожу, а особо доброжелательным еще и коррекцию лица сделать могу, так сказать, поправить «визитную карточку».

Я прыснула смехом, вспоминая, как эта зараза прошлым вечером меня усердно до бешенства довести пыталась. Всех чертей из меня наружу вытрясла, едва на рукоприкладство не спровоцировала. Вот сейчас было совсем другое дело! Вот такой она мне больше нравилась! Когда не юлила и не злила — очень даже ничего… Саркастичная такая бабулька!

— Ну как? Нравится? — нетерпеливо спросила она. — Чувствуешь себя обновленной? Другой?

И да, я чувствовала. Девица, что смотрела на меня из отражения голубыми хитрыми глазами, выглядела стервозней. А еще уверенней и ужасно сексуальней.

— Ну что, все готово? — заглядывая в дверной проем избушки, нетерпеливо спросил Крон. — Едем? Пора.

Мы синхронно с гадалкой обернулись и кивнули. Да, надо выдвигаться, чему быть того не миновать.

Дальше было трогательное расставание у двери избушки. Ведьма даже платочек достала серенький из кармана, чтоб промокнуть уголки глаз, в которых якобы начинали скапливаться слезы.

— Все, ступайте уже, — шмыгнув, пробурчала она, а потом наблюдала, как я карабкаюсь на кобылку, «припаркованную» у нашего скромного «особнячка». — Надоели вы мне тут, отдохну хоть от вас.

Крон, который помогал мне устроиться на транспортном средстве, ухмыльнулся.

— Отдохни, конечно, но недолго. — И зыркнул на меня. — Протеже твоей очень скоро помощь понадобится.

Я спрашивать не стала, о чем речь шла, ибо еще даже не представляла, что вообще меня ждет, но все же тревожно напряглась. Ведьма просила ее звать только при крайней необходимости, и я искренне надеялась, что до таких моментов дело не дойдет. Тешила себя надеждами, конечно, и четкой уверенности во все будет «хорошо» обратном не имела.