Когда звезды касаются моря

Кри Лейн (2025)

Юная аристократка Инес Брисуа оказывается на борту пиратского корабля, скрываясь от навязанного брака. Теперь ей приходится жить под мужским именем и доказывать свою ценность среди опасных и безжалостных людей. Инес предстоит пройти через испытания, раскрыть тайны и столкнуться с опасностями, чтобы обрести свободу, о которой она так долго мечтала. Но сможет ли она забыть о прошлом и начать новую жизнь, полную приключений и опасностей?

Шторм внутри и снаружи

Карета катилась вперёд, колёса ритмично стучали по каменистой дороге. Ветер свистел за окнами, а луна, скрытая за облаками, едва освещала окрестности. Я пыталась убедить себя, что всё уже позади. Луиза сидела напротив, нервно сжимая руки на коленях. В напряжённой тишине, царившей между мной и Луизой, было что-то особенное. Казалось, мы боялись произнести хоть слово, дабы не разрушить эту иллюзию спокойствия.

— Ещё немного, и всё позади, — прошептала Луиза, её голос дрожал, но она пыталась звучать уверенно.

Я кивнула, но мысли вернулись к её словам, сказанным ещё в поместье: «Если нас поймают, я потеряю всё». Я не спросила тогда, что она имела в виду, но сейчас это казалось важным. Что могла скрывать Луиза?

— Мы справимся, — произнесла я, стараясь убедить не только её, но и себя.

— Пообещай, что пока я тебе помогаю, ты будешь слушать и делать то, что говорю тебе я? Даже если что-то пойдет не так, — обратилась ко мне Луиза.

Я замешкалась.

— Инес? — настаивала она, — Обещай.

Ее взгляд был серьезен как никогда.

— Я… Обещаю, — тихо согласилась я, надеясь на то, что у нас все получится.

Девушка молча кивнула и повернулась к окну. Мы приближались к развилке, ведущей к порту. Вдалеке мелькнули огоньки.

— Это что? — шёпотом спросила я Луизу, следя за ее взглядом.

— Наверное, патруль, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

Но через мгновение карета резко остановилась. Я едва не упала вперёд, схватившись за край сиденья.

Снаружи раздались громкие голоса, скрип седел, и я почувствовала, как страх сковывает всё тело.

— Что происходит? — прошептала Луиза, её лицо побелело.

Она повернулась к окну.

Я выглянула следом и увидела, как несколько всадников окружили карету. Их силуэты освещались тусклым светом факелов. Сердце застучало так громко, что казалось, его мог услышать весь мир. Впереди стоял человек, силуэт которого был до боли знаком.

— Нет, — прошептала я, с ужасом откинувшись назад.

Дверь кареты резко распахнулась, и на пороге появился Виктор Хартфорд. Его плащ развевался на ветру, а на лице была спокойная, но ледяная улыбка.

— Добрый вечер, миледи, — сказал он, его голос был почти вежливым. — И вам тоже, мисс Луиза. Какое удивительное совпадение — найти вас здесь, вдали от поместья.

— Виктор… — я заставила себя говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Что вы здесь делаете?

Мы с Луизой переглянулись.

— О, я мог бы задать вам тот же вопрос, — ответил он с той же улыбкой, продолжая стоять в проеме, — Побег? Это недостойно вас, миледи.

Лорд перевел свой взгляд с Луизы на меня.

— Вы думали, что сможете так просто исчезнуть? — его голос был ровным, но в нём звучала стальная нотка.

— Отпустите нас, — сказала я, пытаясь сохранить достоинство, — Это не ваше дело.

Он усмехнулся.

— Не моё дело? Когда женщина, которая обещана мне, бежит в неизвестность? Вы переоцениваете свободу, Инес.

— Я никому ничего не обещала, — отрезала я.

Его взгляд стал холоднее.

— Может быть, вы забыли о словах вашего отца? О наших договорённостях?

— Ваши договорённости — это не моя жизнь! — я сжала кулаки.

Виктор наклонился ко мне.

— Ваша жизнь, миледи, больше не принадлежит вам.

Моё сердце застучало сильнее, но я постаралась сохранить спокойствие.

— Вы не можете так просто взять и… — начала я, но он перебил:

— Замолчите, — его голос стал тверже. — Вы и так перешли все границы.

Я перевела взгляд на Луизу. Она была бледна, её глаза опустились к полу.

— Лорд Хартфорд, это моя вина. Я уговорила Инес сбежать.

Виктор поднял бровь.

— Выйдете сами или мне помочь? — произнёс он, повернувшись к Луизе.

Виктор протянул руку девушке. Наши с ней взгляды вновь встретились. Луиза прикрыла глаза и, немного поколебавшись, вложила свою руку в его. Хартфорд помог девушке выйти из кареты. Затем его взгляд остановился на мне. Виктор так же протянул мне руку, но я гордо подняла подбородок и вышла сама, стараясь не показывать страха.

— Что вы собираетесь с нами сделать? — спросила я, встречая его взгляд.

— Вернуть вас домой, разумеется, — ответил он, как будто это было очевидно.

— Виктор, послушайте… — начала я, но он поднял руку, заставив меня замолчать.

— Давайте без лишних сцен, Инес.

Он посмотрел на меня оценивающим взглядом, затем перевёл глаза на Луизу.

— А ваша подруга? Она участвует в этом побеге? Или вы хотите убедить меня, что она тут случайно?

— Она не при чём! — выпалила я.

Луиза посмотрела на меня, её взгляд был полон ужаса. Виктор обернулся к своим людям.

— Верните их в поместье, — сухо приказал он.

— Нет! — я схватила его за руку, — Это была моя идея, я заставила её помочь мне!

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом и отступил назад.

— Уведите Луизу Маккейн, — приказал лорд.

Я заслонила собой Луизу.

— Виктор, послушайте же…

— Беги, Инес. Не дай всему рухнуть… — прошептала девушка.

Я с недоумением посмотрела на нее. Луиза резко шагнула вперед, преграждая Виктору путь ко мне.

— Лорд Хартфорд, — ее голос прозвучал твердо, хотя в нем дрожали нотки страха, — Вы действительно думаете, что эта охота красит вас? Или, может быть, вы боитесь, что Инес выберет свободу вместо вас?

Виктор замер, его взгляд потемнел.

— Вы слишком много себе позволяете, мисс Маккейн.

— Разве это не правда? — Луиза подняла подбородок, ее голос звучал уверенно, — Вы ведь не хотите просто вернуть ее домой.

Пока она говорила, я попыталась незаметно отступить к деревьям. Мое сердце колотилось. Мне очень не хотелось бросать Луизу, но я ей обещала. Меня терзали плохие мысли.

Но Виктор, словно почувствовал что-то, внезапно повернулся. Его глаза сразу нашли меня в темноте.

— Куда это вы, миледи? — голос прозвучал спокойно.

Луиза рванулась к нему, пытаясь вновь привлечь его внимание, но он быстро перехватил ее запястье и кивнул своим людям. Я почувствовала, как сильные руки схватили меня за плечи. Луиза попыталась вырваться, но ее тоже схватили.

— Хорошая попытка, — сказал Хартфорд холодно, подходя ближе ко мне, — Но вы забыли, что явсегда стараюсь предугадывать события наперёд.

Наемники отпустили меня и я гневно посмотрела на Виктора.

— Пожалуйста, — вмешалась Луиза, её голос был полон страха, — Это была моя идея, не трогайте Инес!

Двое людей Виктора повели ее к лошадям. Девушка обернулась ко мне, ее лицо застыло в ужасе, но она молчала.

— Нет, лорд, прошу! — взмолила я, пытаясь остановить людей Хартфорда.

Но мужчина грубо потянул меня за руку, вынуждая остановиться.

— Отпустите меня, Виктор! — отрезала я, метнув в него убийственный взгляд.

— Не усугубляйте ситуацию, миледи.

Он замер, глядя на меня сверху вниз. Затем отпустил мою руку.

— Прошу, Виктор, не выдавайте Луизу. Она не при чем. Она просто…

— Но она ведь знала, что делает, не так ли? — Виктор слегка наклонил голову.

— Не трогайте её! Заберите меня, делайте что хотите, но отпустите Луизу.

Я видела, как в его глазах промелькнуло сомнение, но его лицо оставалось бесстрастным.

— Пожалуйста, — прошептала я, — я согласна… на все.

— Все? — его голос стал мягче, но в нем было что-то ледяное.

Я закрыла глаза, собрав всю свою волю.

— Я выйду за вас.

Виктор усмехнулся, но ничего не сказал. Он жестом подозвал своих людей и коротко кивнул.

— Верните Инес Брисуа домой, — сказал Хартфорд, прежде чем развернулся и пошел к своему коню.

— Вы… вы обещали! — закричала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Но он не обернулся. Его люди подхватили меня за руки, и я только и могла, что смотреть, как он исчезает в темноте.

Мой план был разрушен, а я снова оказалась в ловушке.