Когда звезды касаются моря

Кри Лейн (2025)

Юная аристократка Инес Брисуа оказывается на борту пиратского корабля, скрываясь от навязанного брака. Теперь ей приходится жить под мужским именем и доказывать свою ценность среди опасных и безжалостных людей. Инес предстоит пройти через испытания, раскрыть тайны и столкнуться с опасностями, чтобы обрести свободу, о которой она так долго мечтала. Но сможет ли она забыть о прошлом и начать новую жизнь, полную приключений и опасностей?

Выбор без выбора

Солнечный свет едва проникал сквозь плотные шторы моей спальни. За окном кипела жизнь, но мне казалось, что всё вокруг замерло. После ночной попытки побега Виктор сдержал своё обещание и никому не рассказал о том, что Луиза помогала мне. Однако это проявление доброты было лишь маскировкой. Теперь у моих дверей постоянно дежурила охрана, и я чувствовала себя узницей в собственной комнате. Каждый мой шаг сопровождался холодным взглядом глаз. Дни слились в один бесконечный кошмар.

Я чувствовала, что с каждым днём теряю себя. Поместье, которое и раньше казалось клеткой, стало ещё более удушающим. Я старалась не пересекаться с Виктором, хотя его присутствие ощущалось повсюду. Каждый день я наблюдала за ним из окна: он неспешно гулял по саду, словно исследуя каждый его уголок, или вёл тихие беседы с моим отцом. Хотя он и не проявлял явного интереса ко мне, его присутствие заставляло меня нервничать.

Луиза, напротив, оставалась в тени. Её отца не беспокоили мои попытки сбежать, а сама она практически исчезла из виду. Мне хотелось поговорить с ней, объяснить, что произошло, но возможности не было.

Спустя два дня мне наконец-то удалось увидеть Луизу. Мы встретились в беседке в саду. Она выглядела так, будто не спала несколько ночей: её глаза покраснели, а волосы были слегка растрёпаны.

— Луиза, — прошептала я, поднимаясь навстречу ей, — Ты в порядке?

— Я должна была спросить тебя об этом первой, — ответила она, садясь на деревянную скамейку, — Я слышала, что Виктор…

— Приставил ко мне охрану? — перебила я, усмехнувшись с горечью, — Да. Теперь он точно уверен, что я не сбегу.

Я бросила взгляд на мужчину, который стоял неподалеку от нас.

Луиза посмотрела на меня с тревогой.

— Я узнала, что ты согласилась выйти за него. Это правда?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Да, — ответила я тихо.

— Почему? — её голос дрогнул, — Инес, зачем ты это сделала?

Я отвела глаза, не выдержав её обвиняющего взгляда.

— Это была единственная возможность спасти тебя, Луиза. Если бы я не согласилась…

— Ты пожертвовала собой ради меня? — её голос сорвался, и она встала, не зная, куда себя деть, — Это неправильно, Инес. Я не стою такой жертвы.

Я подошла к ней и взяла за руку.

— Ты готова была пожертвовать собой ради меня и моей свободы. Я никогда не забуду, как ты, не раздумывая, шагнула в неизвестность, чтобы спасти меня.

Луиза отвела глаза, её губы дрожали.

— Я не знаю, как отплатить за это.

— Живи свободно, Луиза, — шепнула я, глядя в её глаза, полные грусти и сомнений, — Этого достаточно.

Луиза молчала, её пальцы крепко сжимали мою руку. Её взгляд устремился вдаль, словно она пыталась разглядеть ответ в пустоте, окружавшей нас. Солнце медленно клонилось к закату, и тени в саду удлинялись, придавая этому моменту таинственную и тревожную атмосферу.

— Ты не должна чувствовать вину, — продолжила я, пытаясь найти слова, чтобы успокоить её, — Ты дала мне шанс, шанс, который я не могла бы получить иначе. Это я выбрала этот путь.

Она вздохнула, и её глаза на мгновение наполнились чем-то, что я не смогла сразу распознать. Это была смесь боли и благодарности, словно два противоречивых чувства боролись в её душе. В этом взгляде я уловила нечто большее, чем просто обеспокоенность моей судьбой. Она словно пыталась проникнуть в самые глубины моего сердца, чтобы понять, как мне жить с этим выбором, с этим обещанием, которое я дала, пожертвовав своей жизнью ради других.

— Ты всегда была сильной, Инес, — тихо сказала она, — и, может быть, именно поэтому я не могу понять, почему ты согласилась на это, — Луиза отпустила мою руку и села обратно на скамью.

Я посмотрела на неё, словно пытаясь найти ответ в её словах. В их простоте была скрыта правда, которая не давала мне покоя.

— Потому что иногда мы должны делать выборы, которые кажутся невозможными, но именно они определяют наш путь. Я не могу позволить, чтобы кто-то страдал из-за меня.

— Мне так жаль, что мы не были подругами раньше, Инес, — девушка искренне улыбнулась мне.

Я опустилась рядом. Мы сидели в тишине, и в этом безмолвии я ощущала, как невидимые нити связывают наши души. Наши судьбы были словно вплетены в один узор, и, несмотря на все бури, что проносились над нами, ничто не могло разорвать эту связь.

Я покинула сад, не оглядываясь на его таинственные тени. Мысли мои витали далеко, в туманной дымке сомнений и надежд. Коридор встретил меня тишиной, и я шагнула к библиотеке, словно ища убежище в её стенах. Здесь, среди книжных полок, всегда царило безмолвие, и я надеялась найти в этом оазисе спокойствия хотя бы временное пристанище для своих мыслей.

Когда я вошла, мать сидела у стола, листая какие-то документы. Её строгий взгляд поднялся, и на её лице не было ни намёка на тепло.

— Инес, — её голос был холодным и тихим, как всегда, когда она была недовольна, — Я хочу поговорить с тобой.

Я застыла у двери. Не хотелось слышать её осуждения, но я знала, что не смогу уйти без разговора.

— О чём ты хочешь говорить? — спросила я, стараясь не выдать своего внутреннего волнения.

Она отложила бумаги и подняла взгляд, как будто оценивая меня.

— Я о твоей попытке сбежать, — сказала она, не скрывая презрения в голосе, — Ты ведь знаешь, что это не только глупо, но и опасно. Ты даже не подумала, чем это может закончиться для тебя и для нас?

Я опустила голову, не в силах смотреть ей в глаза.

— Я не могла оставаться здесь, мама. Я не могу жить под контролем, как в клетке, — ответила я с вызовом, хоть и понимала, что мои слова не изменят её мнения.

Мать поднялась с места, её лицо оставалось безучастным, но в её глазах читалась затаённая ярость.

— Ты вновь разочаровываешь меня, Инес. Подумай, кто ты есть и как ты подводишь нас всех.

Я молчала. Не было смысла объяснять ей, что я не могла смириться с этим решением.

— Ты не понимаешь, что ты не можешь себе позволить выбор. Мы все в этой игре, Инес. Тебе нужно принять свою роль, или ты разрушишь всё, что мы строили. Это дело всей семьи, нашего положения, нашего будущего.

— Почему ты никогда не пыталась понять меня? — прошептала я, чувствуя, как слова застревают в горле.

— Ты должна быть благодарна Виктору за его терпение, — ответила мать, не обращая внимания на мой вопрос, — После всех твоих выходок он все еще готов связать с тобой свою жизнь.

Я почувствовала, как её слова проникают в меня, как яд, но я держалась. В этот момент я услышала шаги в коридоре.

Хартфорд вошёл в библиотеку, и я заметила, как его присутствие сразу изменило атмосферу. Мать, не сказав ни слова, повернулась и направилась к двери.

— Виктор, — её голос стал мягким, почти почтительным, — Я должна идти. Поговорите с моей дочерью.

Она прошла мимо него, взглянув на меня с выражением, полным неодобрения. Я осталась одна с Виктором. Его взгляд был твёрдым, но в нём было что-то холодное, что заставляло моё сердце биться быстрее.

— Мы должны кое-что обсудить, Инес, — сказал он, подходя ближе.

Я не ответила, но его слова звучали как приговор. Виктор сжал губы и продолжил.

— Ваш отец согласился ускорить свадьбу, — произнёс он, его голос не выражал эмоций, — Мы не будем ждать до конца года. Я хочу, чтобы всё было решено как можно скорее.

Я ощутила, как холодный прилив отчаяния окутывает меня.

— Когда? — мой голос звучал хрипло.

— Через неделю, — ответил Виктор, его взгляд был спокойным, но мне не было от этого легче.

Я стояла, как вкопанная. Не было ничего, что я могла бы сделать, чтобы изменить это.

— Хотите, чтобы всё произошло так быстро? — спросила я, скрывая растущее раздражение, — Неделя, и всё будет решено?

Виктор не ответил сразу. Его взгляд был твёрдым, как никогда.

— Ты дала своё слово, Инес, — его голос был ровным, но с едва заметной ноткой силы, — А теперь пришло время его исполнить. Мы ускорили свадьбу, чтобы все вопросы были закрыты. И больше никаких попыток сбежать.

Моя душа сжалась. Согласие на этот брак было ценой, которую я заплатила за безопасность Луизы. Но, в отличие от Виктора, я всё ещё не могла смириться с тем, что моя жизнь будет решена за несколько дней.

— Вы действительно считаете, что можете всё контролировать, Виктор? — я пристально смотрела на него, стараясь сдержать закипающую внутри ярость, — Но вы не знаете меня, вы не представляете, с чем я сталкиваюсь.

Он поднял бровь, и в его глазах мелькнула искорка интереса.

— Я знаю, что ты согласилась выйти за меня, Инес, — сказал он спокойно, — И я собираюсь добиться своего. Через неделю свадьба. Больше не о чём говорить.

Он ушёл, оставив меня стоять в библиотеке. Я оказалась на пороге самой важной и самой пугающей главы своей жизни.