Истинных не выбирают. Мой чешуйчатый ректор

Ксения Игоревна Руднева, 2023

Он страшный дракон и хочет забрать меня себе. А у меня любимый жених, поступление в магическую академию и совсем другие планы на жизнь. Но закон таков, что драконам не отказывают, вот и мои родители беспрекословно отдали дочь в лапы чудовища. Но я так просто не сдамся!Буду сопротивляться изо всех сил и сбегу в академию к жениху, где нас уже никто не достанет. Вот только знать бы заранее, что дракон так просто не отпустит и устроится аж ректором этой академии. Что ж, чешуйчатый сам виноват…

Глава 8

В последний свободный перед началом занятий день следовало докупить все недостающее, а еще обзавестись почтовой шкатулкой, с помощью которой можно будет посылать короткие вестники и полноценные письма. Не знаю, конечно, как родители отнесутся к известию, что я поступила в Академию-мать и освободилась от дракона, но надеюсь, что не отрекутся от меня, и почтовой шкатулке не придется пылиться без дела.

С собой я позвала Меллеров. Почему-то в их компании я чувствовала себя спокойно и даже в некотором роде защищенно, что не удивительно, учитывая магические возможности Патрика. Идти в места, которые раньше часто посещала, я не планировала — так вероятность встретить знакомых была низка. А для пущей уверенности я нахлобучила парик на голову и то самое серое неприметное платьице от леди Бонди-Ваганны.

Ювелира, чтобы сдать ему последний оставшийся на мне драгоценный кулон, я выбрала в районе попроще, чем те, к которым привыкла. Не хватало еще, чтобы кто-то из знакомых увидел, как леди Брайтвард меняет личные драгоценности на деньги. Проблем с этим, к слову, не возникло, кроме разве что явно заниженной цены, которую предложил мне ушлый торговец. Но я к такому повороту была готова, поэтому даже бровью не повела. Сложила деньги в кошелек и с облегчением покинула мастерскую.

Друзья, ждавшие в кондитерской неподалеку, по обыкновению, не задали вопросов. А я подивилась собственной удаче — это же надо было таких золотых людей найти. Вот где истинные драгоценности! Я так была благодарна Миллерам, что не удержалась и купила Патрику записную книжку в кожаном переплете, а Рите — канцелярский набор с отделкой из перламутра.

Перед первым учебным днем все мандражировали, поэтому разошлись по комнатам мы раньше обычного. Вечер был посвящен выбору и подготовке нарядов, обуви, даже причесок. Произвести первое впечатление на преподавателей можно лишь один раз, так что важность любой мелочи возрастала до крайней степени.

Лежа в кроватях, мы с Ритой долго ворочались, но ни одна не решалась заводить разговор, чтобы не спугнуть сон. Слишком важный предстоял день, слишком натянуты были нервы в ожидании него. А наконец-то уснув, я снова попала к морю. Оно держало за руку, отвлекало разговорами о всякой ерунде и обещало убежденно, что вместе мы со всем справимся. И я верила. Следовала за ним, будто другого пути у меня уже и не было, будто только так было правильно и единственно возможно. Растворилось море ближе к утру, сказав, что мне нужно отдохнуть.

— Тесса, Тесса, мы проспали! — ворвались в мою безмятежность заполошные крики соседки. — Да вставай же ты, соня, хватит улыбаться! Сейчас на собрание опоздаем…

Я услышала, как захлопнулась дверь в ванную, и всю негу с меня смело. Солнце уже вовсю заглядывало к нам в окно, а часы показывали, что до торжественного собрания первокурсников оставалось каких-то полчаса.

Наспех сделанный пучок на макушке, кое-как натянутое платье, совершенно неподходящие для забегов туфли — именно в таком виде я ворвалась в актовый зал академии. Рита, к слову, выглядела не презентабельнее. Хорошо хоть мы с вечера все подготовили и сумки всем нужным для учебы наполнили. Мы с подругой скромно притулились возле стеночки, стараясь не привлекать особого внимания и пытаясь незаметно для окружающих выровнять дыхание.

Что-то неторопливо вещал со сцены знакомый уже по поступлению проректор, первокурсники взирали на него, раскрыв рты от восторга. У меня все еще шумело в ушах от скоростного забега, так что в высокопарные слова я не вслушивалась особо. И, наверное, зря.

— А сейчас я приглашаю на сцену нового ректора нашей академии, прошу любить и жаловать — магистр Аэрик Драйгон! — ворвались в сознание чужие слова.

Мозг забуксовал, пытаясь осмыслить, не ослышались ли мои уши, и какова вообще вероятность того, что в столице найдется полный тезка мерзкого дракона. Хотя, после выходки Макса, мне уже ни один мужчина не кажется более мерзким, чем бывший жених. Но все же я прекрасно знала, кто является ректором Академии-матери. Милейший старичок Руфиус Клейстон не раз попадал на полосы имперских газет, где ратовал за магов, их образование и будущее нашей страны… А потом на сцену вышел ОН, и все мои сумбурные мысли разлетелись, прибитые незавидной действительностью.

Мой взгляд приклеился к ненавистному дракону и уже не смог от него оторваться. Казалось, и сам Аэрик смотрел только на меня, хотя быть такого никак не могло, ведь я стояла слишком далеко, да еще и в темноте. Тем не менее, ощущение пристального драконьего внимания не покидало. И говорил он словно для меня одной.

— Рад приветствовать всех недавно поступивших в академию! Сегодня именно ваш курс стал особенным, потому что вы начинаете свою жизнь в этих стенах одновременно с ее главой. Да-да, вы не ослышались, я такой же новичок тут, как и вы все, — сверкнул белоснежной улыбкой Аэрик под радостные аплодисменты студентов. — Признаюсь вам по секрету, для меня эта должность стала в некотором роде неожиданностью, совсем не так я представлял свое ближайшее будущее, но судьба распорядилась иначе. А кто мы такие, чтобы спорить с ней, правда? И раз уж мы все собрались здесь, я обещаю, что буду справедливо и плодотворно руководить академией, стоять на страже интересов каждого адепта и заботиться о вас не хуже, чем сама мать-прародительница…

«Высокопарный обманщик!» — внутри меня клокотала злость, пока новый ректор говорил и говорил, зарабатывая очки у совсем еще зеленых юнцов. Публика принимала его на ура, и одна только я была в курсе насквозь фальшивого нутра ректора, его гадких пристрастий и истинной причины назначения на этот пост. Где-то на краю сознания мелькнула капля сочувствия к старичку Клейстону, которого из-за прихоти некоторых вынудили уйти. Но та капля была настолько мала в сравнении с моими остальными чувствами, что просто потонула под их лавиной.

— О, мать-прародительница, что он за красавчик! — жарко зашептала мне на ухо Рита.

— Где? — вяло отозвалась я и для приличия осмотрелась, но вокруг стояли только обычные первокурсники, большинство из которых уже успело мне примелькаться.

— Да на сцене! — закатила глаза подружка. Я еще раз внимательно осмотрела весь помост, но никого кроме дракона там не обнаружила, а Рита тем временем продолжила вдохновенно: — Я даже готова из рук вон плохо учиться, чтобы меня почаще вызывали к нему в кабинет. Слушай, вот с кем ты бы легко забыла своего женишка. А что, влюбись в нашего нового ректора, он не чета этому твоему Максу. Красив, явно умен, зарабатывать должен неплохо, опять же с учебой, случись что, поможет…

Я закашлялась. Громко, удушливо и некрасиво — настолько слова подруги ошеломили. Влюбиться в лорда дракона казалось еще более невероятным, чем после всего произошедшего простить жениха.

— Все в порядке? — донесся до нас слегка раздраженный голос Драйгона. — Мне кажется, кому-то в зале плохо.

— О-о-о, он уже смотрит на тебя! — придушенным голосом восторгалась Рита. — Ты на верном пути, подруга.

У меня же от ее слов внутренности скручивались в спираль, только не от счастья, как мог подумать любой непосвященный, а от ужаса.

— Все в порядке, — просипела я, выпрямляясь, и поймала серьезный кивок Аэрика. После новоиспеченный ректор продолжил:

— В конце собрания старостам учебных групп раздадут специальные значки, не удивляйтесь. Старост в этом году определяли не голосованием, как обычно, а по результатам вступительных экзаменов. В течение первых нескольких дней я вызову каждого к себе, чтобы познакомиться поближе.

«А новый ректор активно взялся за дело» — отметила я про себя. Насчет того, что мне выпадет незавидная участь тащиться к дракону в кабинет и о чем-то с ним беседовать, я не переживала. Не с моим резервом, это уж точно. И каково же было мое удивление, когда проректор после ухода Драйгона в числе прочих назвал и мое имя. Если по виду остальных можно было с легкостью определить гордость за назначение, для меня оно ощущалось скорее приговором. Кандалами, которыми меня приковывал к себе дракон, все больше и больше лишая свободы.

Ну вот кто меня просил так досконально отвечать на вопросы письменных экзаменов, щеголять редкими сведениями и выказывать эрудицию? Ответила бы, как все, и горя не знала… Хотя, подозреваю, не в этом дело, раз уж даже посредственные магические способности не помогли. Я вновь стояла как пришибленная, пытаясь переварить новость, и даже не могла толком отреагировать на радость Риты по поводу того, что мы теперь еще и обе старостами будем.

— Мы, считай, почти что сестры, — тормошила она, и я растягивала губы в улыбке, чтобы совсем уж не разочаровывать подругу.

Значок с изображением пера ощущался как клеймо. Дракон все-таки нашел на меня управу, несмотря на все мои ухищрения. Жених оказался первостатейным мерзавцем, а боевой факультет — тем, к чему я совершенно была не готова. Может, надо было сразу сдаться и не мучиться? Может, прав был отец, не решившийся вступиться за меня?

Ну уж нет! Я, как та лягушка из старой сказки, еще потрепыхаюсь — умереть, читай отдаться дракону, всегда успеется. Сейчас он хотя бы не имеет на меня никаких прав и не может принудить ни к чему такому, даже если сильно захочет. Так что как бы ни сверкал победной улыбкой со сцены Драйгон, а щелкнула его по носу я здорово, ну и сладострастные планы попортила.