Чертоги разума. Изгнанник

Лара Джейн (2024)

Далекое будущее. Большая часть человечества была истреблена искусственным интеллектом, который разрабатывался людьми на благо цивилизации. Скудные остатки человечества обосновались в поднебесном городе Галодрион — большой платформе, располагающейся в воздухе благодаря турбинам. В новом мире всё кажется благополучным, но что будет, если старые ошибки вновь напомнят о себе?Молодому хакеру Лариану Грину, приговорённому к смерти, дают последний шанс. Ему придётся вернуться на Землю и отключить искусственный интеллект, но что кроется за этой, казалось бы, невыполнимой задачей?В попытках найти своего пропавшего отца Лариан ввязывается в смертельную игру и теперь ему придётся встретиться с кровожадными изгнанниками, быть на волосок от смерти и сделать выбор между долгом и любовью. Справится ли он с поставленной целью или в процессе выполнения миссии откроет новые тайны?

Глава четвёртая.

В чужих стенах.

Голову словно сдавил огненный обруч, а тело мучительно саднило. Через туманную пелену до Лариана доносились голоса. Говорившие, кажется, были очень взволнованы. Но разобрать, что именно они говорили, было довольно трудно — мешали боль и сильный шум в ушах. Прошло какое-то время, прежде чем Лариан смог собрать звуки в предложения и понять их смысл.

— Здесь я решаю! — послышался резкий голос девушки.

— Ты глава бригады, Мелла, а решает тут Смотритель, — заметил мужской голос с мягким баритоном.

Лариан прислушался, подавляя приступ боли в теле — было такое ощущение, словно он скатился с горы по острым камням. Каждый миллиметр кожи покрывали ушибы.

— Давайте хотя бы подождём, пока он проснётся, — высказался парень с весьма приятным и спокойным голосом.

— Надо убить его! — визгливо проехался по перепонкам высокий голос другой девушки, и Лариан застонал, не выдержав пытки.

Ему удалось слегка приоткрыть глаза, и он обнаружил, что сидит на старом проржавелом стуле — торчащие из спинки шляпки гвоздей сильно впивались в кожу.

Первые секунды всё вокруг казалось размытым и нечётким, но постепенно вещи приобрели привычные очертания и формы. Оказалось, что Лариан находился в небольшой комнатушке без окон, где сильно пахло сыростью, а на серых стенах красовались зеленоватые подтёки. Комната была пустой, если не считать пары потёртых железных скамеек, встроенных в противоположную стену, и нескольких стульев, хаотично разбросанных по помещению.

Лариана не сразу насторожила наступившая тишина.

На одной из скамеек расположились две девушки, которые внимательно смотрели на него — та, что пониже, щеголяла смоляно-чёрными волосами до плеч, была очень худенькая и прямая, а вторая — долговязая и ссутуленная, с короткими каштановыми волосами; Лариан даже не сразу понял, но вроде бы у девушки был лишь один здоровый глаз. Второй закрывала грубая металлическая пластина на пол-лица. Обе девушки были облачены в какую-то мешковатую одежду.

Чуть в сторонке от них сидел чернокожий парень среднего роста. На голове у него красовались толстые каштаново-красные афрокосы, а лицо было задумчивым и угрюмым. Лариан внимательно осмотрел парня и заметил металлический блеск под правой штаниной. У него что, не было одной ноги?

Внутри нарастало неприятное чувство.

Затем внимание Лариана зацепил трёхметровый амбал, который подпирал стенку в углу. Его внешний вид обескураживал — чёрные волосы были зализаны назад и тщательно уложены, на лице красовались потёртые очки со слегка треснутым стеклом, а лицо было мягким и безразличным. У громилы отсутствовали фаланги пальцев — безымянный и большой на левой руке и средний, большой и указательный на правой. На месте них стояли железки.

Лариан моргнул, в глазах зарябило.

— Ты проснулся или как? — внезапно спросила девушка, сидевшая на стуле напротив него. Лариан перевёл на неё растерянный взгляд и обомлел — у девушки были длинные и кучерявые, как у барашка, волосы, напоминающие по цвету раннюю пшеницу. Лицо было напряжённым и сердитым, чёткие скулы прорисовывались под бледной кожей, и на пленника смотрели те самые бутылочно-зелёные глаза, которые недоверчиво щурились и были настолько проницательными, что по спине пробегал холодок. Таких девушек, как она, стоило уважать.

— Кажется, ты ему понравилась, — пошутил сидевший рядом с ней парень. Лариан покосился на него и удивился, насколько они с девушкой были похожи, только вот у парня лицо было мягким, а глаза золотисто-карие. Волосы такие же кучерявые, но короткие, цвета колоса. Лариан пробежал по нему взглядом и уставился на руки парня. Блики света отражались на железных протезах.

И тут что-то ёкнуло внутри.

Изгнанники.

Он попался в лапы Изгнанников, и они выглядели совсем не так, как Бэрри и его команда. От них исходила враждебность.

— Хватит спать. Живо приходи в себя! — раздраженно рявкнула кудрявая девушка и дала Лариану пощёчину.

— Мелла! — обратился к ней парень, сидевший рядом. — Не надо. А то он вообще соображать перестанет.

— То есть когда ты бьёшь — это нормально, Нортон, а когда я — то это уже насилие, так? — удручённо заметила Мелла.

Нортон посмотрел на девушку, и его щеки залились румянцем.

— Я этого не говорил. То была вынужденная мера.

— Где… я? — хрипловато спросил Лариан. Горло пересохло и саднило. Голова всё ещё болела, хотя уже не так сильно.

— О! Чудо! Он заговорил! — в притворном восторге вскрикнул чернокожий парень, после чего сделался ещё более угрюмым, чем раньше. Его глаза недобро сверкали на Лариана исподлобья.

— Заглохни, Тайлер, — проворчала высокая девушка с железной пластиной на лице.

— Тебя не спросили, — послышался ответ Тайлера.

— Не ссорься с ним, Джуди, — успокоила подругу черноволосая девушка.

— Я же уже говорил, Нима. Оставь их, — равнодушно заметил громила в углу.

— Не лезь, Риз! Мы сами разберёмся! — фыркнула Джуди.

— Закройте наконец-то рты! — прокричала Мелла, покраснев от злости. — Сборище болванов!

Лариан по очереди оглядывал присутствующих в комнате людей. Было абсолютно очевидно, что компанию ему составляли опасные сумасшедшие. Да и выглядели они как настоящие оборванцы — одежда грязная, местами в заплатах и дырках, из самой разнообразной ткани. Их вид не внушал доверия.

— Ты на станции, — наконец ответил Нортон, еле заметно улыбнувшись.

— На какой станции? — спросил Лариан, хотя не был уверен, что в данном положении эта информация чем-то бы ему помогла. Ладони вспотели — паника становилась его постоянным спутником.

Теперь ему точно придёт конец. Ему не выбраться со станции!

Хотя… почему он всё ещё жив?

— Хватит! Замолчите все сейчас же! — Мелла раздражённо вскинула руки, и комната погрузилась в тишину. Девушка тяжело вздохнула. — За эти невыносимые доли минут вы, бездари, успели выболтать свои имена этому незнакомцу! И не только их!

— Но ты же назвала имя Нортона, — возмущенно заметил Тайлер. Мелла пронзила его острым взглядом, и тот замолчал.

Она обратилась к Лариану:

— Здесь вопросы задаём мы, ясно?

— Возможно, но, видите ли, мне нужно идти… — сказал Лариан и попытался встать, но, как оказалось, руки и ноги у него были прикованы. Верёвки туго обвивали конечности, не давая даже пошевелиться. Лариан сильно занервничал. Он кинул взгляд на своё левое запястье и с облегчением заметил, что флешка-браслет на месте. Лариан слегка пошевелился, пытаясь почувствовать под рубашкой крест — тот тоже был на месте, хотя половина экипировки отсутствовала.

А часы… Правое запястье пустовало.

О нет!

— Часы?! — непроизвольно выкрикнул он так, что все присутствовавшие дёрнулись от неожиданности. — Где они? Куда вы их дели?!

Мелла и Нортон переглянулись.

— Прости, они сломались, когда ты упал, — ответил Нортон.

«Я пропал! — подумалось Лариану. — Как я узнаю, сколько у меня ещё осталось времени, если нет часов?!»

Мелла недоверчиво прищурилась.

— Слушай сюда, свежатина. — В её голосе было что-то зловещее, какое-то хладнокровное спокойствие. — Плевала я на твои безделушки. Мне нужна от тебя информация. Как зовут? Откуда ты? Зачем здесь? На все эти вопросы я жду от тебя точного ответа. В противном случае будем общаться на языке боли и страданий. Даю пять минут.

— Ч-что?! — Лариан оторопел.

— Раз… Два…

— Погоди, это же секунды!

— Мне как-то до лампочки. Три!

Мелла продолжала считать. Лариан с ужасом глянул на Нортона, потом на всех остальных. Никто, как видно, помогать ему не собирался. Да и на что он надеялся?

Прозвучало угрожающее «пять». Похоже, выхода у него уже не было.

— Меня зовут Лариан Грин. Я Изгнанник. А здесь я оказался, потому что вы меня притащили! — на выдохе выговорил Лариан.

Все уставились на него с таким мрачным выражением лиц, что Лариану показалось: сейчас в этой маленькой комнате, освещаемой лишь крохотной лампой, станет совсем темно.

В гнетущей тишине Мелла беззвучно подалась вперёд. Бесята полыхали в её зелёных глазах.

— Изгнанник? За дурочку меня держишь? — Мелла зацепила кончиком пальца датчик на шее у Лариана и слегка оттянула его. Он напрягся. — Тогда откуда у тебя всё это?!

Из угла послышался смешок Тайлера. Черноволосая девушка, кажется, Нима, предостерегающе ткнула его локтем в бок. Лариану приходилось хлопать глазами и просто молчать, думая, к чему всё это приведёт.

Хотя предчувствия были нехорошими.

— А может, ты у нас обманщик, — приблизившись к Лариану почти вплотную, сказала Мелла, — который выдаёт себя за того, кем даже зваться недостоин?

В её голосе слышалось нескрываемое презрение. Девушка потянула за датчик сильнее.

— А разве быть Изгнанником — это достойно? — сдуру ляпнул Лариан.

И тут же пожалел о сказанных словах. Мелла напряглась. Самые скверные ругательства уже готовы были сорваться с её приоткрытых губ, но он её опередил:

— Ладно, ладно, — отчаянно затрепыхался Лариан. — Я расскажу!

Мелла отдёрнула руку, и Лариан выпрямился, ощущая дискомфорт на шее.

— Слушаю, — коротко бросила девушка.

Лариан собрался с духом и…

— Их было четверо. Они окружили меня со всех сторон, но я не растерялся. Врезал одному! Второму! Третьего я без труда положил на лопатки, а четвертого…

— Стоп, стоп! — перебила его Мелла и переглянулась с Нортоном. — Он издевается над нами?

Лариан не умел врать. Совершенно.

Заметно было, как щёки девушки краснеют, и она вскипает от злости. Лариан многозначительно вскинул брови.

–Нет, что ты! Просто… именно так я и получил всё это оружие. Я Изгнанник. Я один из вас. Правда!

Мелла ответила не сразу. Она внимательно всмотрелась в лицо Лариана. Глаза девушки полыхали уверенностью.

— Ты из ищеек Бездушного, — наконец сказала она.

— С чего ты взяла? — удивился Нортон, уставившись на Меллу.

Девушка кинула на него быстрый взгляд.

— А почему он, по-твоему, внезапно оказался там… да ещё и с такой экипировкой? Нет, только не говори, что ты веришь в бред, который он тут выдал! Изгнанников на руины не забрасывают. И такое оружие им не выдают! Он не из наших. Он чужак.

Напряжение пропитало воздух, точно гарь. Раньше оно ощущалось не так явно.

— Почему ты не хочешь мне поверить? Руины? Я дошел туда пешком, — запротестовал Лариан.

— И тебя не слопали? — В голосе Меллы проскальзывало нескрываемое отвращение. — Какая удача! Или… просто мутанты нашего края не питаются железяками Бездушного.

— Да что ты такое несёшь? — выпалил Лариан. — Я что, по-твоему, похож на этих монстров?! Я же человек!

— Говори мне всю правду! — Мелла была похожа на ищейку, взявшую след. — Быстро! Иначе больше никогда не сможешь говорить.

Все остальные молча сидели на своих местах и наблюдали за происходящим. В тишине слышался лишь стальной голос девушки.

Лариан так и не ответил. Мелла замахнулась, чтобы вновь врезать ему, но её остановил Нортон.

— Довольно! — предупреждающе окликнул он. Мелла посмотрела на парня, а затем взглянула через плечо на свою бригаду. Их взгляды были неодобрительными, и, казалось, это изрядно рассердило Меллу.

Она медленно опустила руку.

В какой-то момент Лариану даже стало жаль девушку.

— Давай не будем делать поспешных выводов. Мы во всём разберёмся, — пытаясь разрядить обстановку, произнёс Нортон.

— Хорошо, — неохотно согласилась Мелла и добавила: — Только пускай доктор Мэвер осмотрит глаза.

Нортон кивнул. Лариан недоверчиво покосился на них.

«Что эти сумасшедшие задумали? — пронеслась в голове мысль. — Зачем им мои глаза?»

— Может, мы просто избавимся от него? Здесь и сейчас. Зачем нам этот головняк? — предложил Тайлер, буравя пленника недобрым взглядом.

— Тебе лишь бы кому-нибудь голову расколоть, — фыркнула на него Джуди.

— Да, — согласился Тайлер, снисходительно улыбнувшись ей. — Я бы и твою голову с удовольствием вскрыл, только вот почти уверен, что там, кроме опилок, ничего не будет.

Джуди вспыхнула, точно получила тепловой удар, но промолчала под назидательным взглядом Меллы.

— Пойдёшь со мной, Тай, — поднявшись со стула, сказала та.

— Почему всегда я? — недовольно пробурчал Тайлер, поднимаясь. Мелла не удостоила его и взгляда. Она торопливо направилась к двери. Створки разъехались в стороны, выпуская девушку в темнеющий проём коридора.

— Потому, что ты не вовремя открыл рот, — сказала она.

Тайлер наморщил нос и последовал за Меллой. Двери за ними бесшумно затворились.

Наступила тишина.

Джуди и Нима что-то шёпотом обсуждали, а Риз занял место Тайлера на скамейке, привалившись спиной к стене. Через минуту он уже храпел во всю глотку.

Нортон сидел радом с Ларианом, краем глаза наблюдая за ним.

Боль почти совсем отпустила, и лишь мышцы слегка поднывали. Нужно было что-то делать. Как-то выбраться отсюда, ведь его ждёт Ноотропия. «Пандора».

Галодрион.

Лариан поймал себя на мысли, что совсем туда не спешит. Ему не хотелось возвращаться, но он понимал, что это его дом, то место, где он родился и вырос. Где его семья и близкие. Он обязан быть там.

Правда же?

— Ты себя нормально чувствуешь? — спросил внезапно Нортон, заставляя Лариана отвлечься.

— Нормально, — недоверчиво ответил он.

Нортон кивнул. Молчание.

— Слушай, этот ваш доктор не будет вскрывать мне голову или делать что-то в таком духе? — поинтересовался Лариан, ёрзая на стуле. Его одолевала нервозность.

— Нет, не беспокойся, — подбодрил его Нортон.

Лариан выжидающе сверлил парня взглядом. Нортон даже мимолётно улыбнулся.

— Он просто проверит твои глаза, — пояснил он.

Лариан нахмурился.

— Зачем ему это?

— Просто у солдат Бездушного есть… м-м-м… некое отличие.

— Отличие? В чём именно?

— В их глазах мелькают строчки заложенной программы — так называемый Код. У кого-то они отчётливо видны, и их глаза ярко светятся. Но есть и такие особи, у которых разглядеть этот Код бывает большой проблемой. В основном это относится к животным-ищейкам, — рассказал Нортон и усмехнулся, заметив выражение лица Лариана. — И не такое бывает.

— Охотно верю, — кивнул тот и добавил: — Но неужели я похож на Робайта или какое-то там роботоподобное животное?

Нортон сочувственно посмотрел на Лариана.

— Для меня — нет, но для Меллы ты потенциальная угроза, которую надо исключить. Она — Хранитель. Это тот, кто отвечает за безопасность станции. Она подходит к этому очень… ответственно.

— И она у вас тут главная? — скептическим тоном поинтересовался Лариан.

Нортон помотал головой.

— Не совсем. Главным является Смотритель. Мелла — его правая рука и заместитель. В его отсутствие — она всем заправляет.

Наступило неловкое молчание. Вздёрнув бровь, Лариан несколько секунд пристально смотрел на Нортона.

— Так значит… она всё-таки главная.

Нортон как-то замялся и молча пожал плечами.

Нима и Джуди захихикали, и Лариан перевёл взгляд на них. Девушки тут же притворились, что совсем не подслушивали их с Нортоном разговор.

— Звучит многообещающе, — сказал Лариан, вновь посмотрев на Нортона. Рядом со всеми этими людьми он больше не чувствовал угрозы. Они напоминали ему Бэрри и его ребят, но именно в Мелле было что-то такое, что заставляло его напрягаться.

— Если ты останешься с нами, то это будет большой удачей для Изгнанников, — внезапно признался Нортон.

Это было… неожиданно. Лариан даже не задумывался об этом.

— Ты бы хотел, чтобы я остался? Почему? — Его одолело любопытство. Лицо Нортона озарила приветливая улыбка, как будто он встретил старого друга.

Лариан поразмыслил над этим и рассмеялся.

Глупости какие! Он — Изгнанник?

Этому не бывать.

— А ты весёлый парень, — заметил Нортон.

— А тебе не страшно вот так вот ржать над людьми, которые в любую секунду могут тебя убить? — вклинилась в их разговор Джуди. Вид у девушки был недовольный. Она напомнила ему того чернокожего парня — Тайлера. Такого же угрюмого.

— Знаешь, честно, на убийц вы совсем не похожи. — Лариан пожал плечами. На самом деле он так не считал, но при виде этих людей складывалось впечатление, что руководствуются они слухами, благодаря которым стараются выглядеть устрашающе.

— Это ты нас просто плохо знаешь. Вот если останешься…

— Так, выходит, ты тоже хочешь, чтобы я остался, — подзадорил Лариан.

Джуди опешила, и на её щеках выступил румянец.

— Ба! — она поморщилась от отвращения. — Никогда в жизни!

Лариан хохотнул, качнувшись на стуле так, что чуть не завалился вместе с ним на пол.

— А я не против, чтобы ты остался, — подала голос Нима, смущённо заправляя чёрную прядь волос за ухо.

Это прозвучало очень искренне. Лариан поджал губы, словно был не достоин этих признаний.

— Спасибо.

— Нам нужны люди, — задумчиво сказал Нортон и коснулся своей правой руки. Металл переливался в свете тусклой лампы. — С каждым годом их всё меньше. Нас всё меньше.

В его глазах промелькнула тоска, и Лариан невольно вспомнил Капитана Доуса и Рут — сердце отозвалось болью.

А как же отец? Он ведь среди Изгнанников, может, они что-то знают?

Лариан встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Он обещал.

А может… Ноотропия?

Лариан только хотел задать Нортону вопрос, но вздрогнул от резкого шума — старые створчатые двери, скрипнув, отворились. В комнату вошел низенький жилистый старичок с азиатским типом лица и густой, подернутой сединой шевелюрой. На нём были серо-белые штаны и такого же цвета футболка с рисунком креста на плече, словно сделанным небрежными мазками. За ним зашли Мелла и Тайлер.

Мужчина молча прошёл по комнате и сел на стул перед Ларианом.

— С чего ты вообще взяла, что он из Бездушных? — сухо спросил старик.

— Просто проверьте его, доктор Мэвер, — пробурчала Мелла, скрестив на груди руки. — Я хочу быть уверена.

Доктор покачал головой. Он зачем-то надел какие-то видавшие виды холщовые перчатки и придвинул стул ближе. Лариан напрягся. Когда доктор Мэвер взял его лицо в ладони, он опасливо дёрнулся.

Всем было любопытно. Джуди и Нима подались вперёд, едва не падая со скамейки. Нортон стоял за спиной доктора, и в глазах его читалась сосредоточенность. Риз всё так же спал, и только его храп нарушал разлившееся в воздухе томительное ожидание. Лишь Тайлер демонстративно отвернулся, делая вид, что собственные ногти для него в приоретете.

Мелла неотрывно следила за Ларианом. Лицо девушки оставалось суровым.

— Ну что там? — нетерпеливо отозвалась она. — Почему так долго?

— Прошла всего минута, — с улыбкой произнёс Нортон.

— Погодите, мисс Лорингтон, — спокойно ответил ей доктор Мэвер, не обратив никакого внимания на утробное рычание девушки.

— Вы в своём уме?! — ощетинилась Мелла. — Я просила не называть меня так. Тем более перед незнакомцем! Он — потенциальная угроза!

— Тогда зачем вы его сюда привели — если так в нём не уверены? — поинтересовался доктор.

— Не ваше дело…

Доктор ничего не ответил на её выпад. Морщины на его лбу то разглаживались, то вновь складывались, отражая напряжённую работу мыслей. Мелле оставалось лишь гневно сверлить его глазами, пуская пар из носа.

Мэвер внимательно заглядывал в глаза Лариану. Они отливали металлом и были очень светлыми, напоминая луну.

Лариану не нравилось смотреть доктору в глаза. Они казались ему безжизненными. Какими-то слишком стеклянными.

Спустя несколько минут старик опустил руки, шлепнув ими по коленкам.

— Он — человек, — гордо объявил Мэвер. — Поздравляю! Теперь вы можете взять его к себе в бригаду или…

Он не успел договорить — Мелла быстро взяла доктора под руку и повела к двери, на ходу непрерывно бормоча:

— Спасибо вам, доктор. Вы очень помогли! Дальше мы сами решим, что с ним делать.

— Но… — запротестовал Мэвер, однако его слова потонули в скрипе смыкающихся дверей.

Наступило молчание.

— Вы очень гостеприимны, — заметил Лариан, косясь на дверь.

Мелла сверкнула на него глазами. Она подошла к панели, которая висела сбоку от двери, и принялась что-то там набирать.

— Тебя не спросили, — пробурчала девушка себе под нос.

Нортон встревоженно смотрел на неё. Он подошёл к девушке и едва слышно заговорил. Мелла зашептала в ответ. Оба одобрительно кивнули.

— Решено! — раскатистым голосом произнесла Мелла, обращаясь к своей бригаде.

Риз дёрнулся и, пробудившись, сонно уставился на неё.

— Что решено? Я что-то пропустил?

Джуди приглушенно хихикнула, а Нима похлопала громилу по плечу.

— Ещё пока нет, — утешительно сказала она.

Лариан заметил, что Тайлер как-то презрительно буравит его взглядом уже больше пяти минут, и в его глазах читалась… ревность?

— Мы с Нортоном решили подождать. Нужно обсудить некоторые детали, — продолжила Мелла. — К тому времени, я думаю, уже вернётся Джордан.

— Но мы же толком не знаем, когда он вернётся, — прервала её Нима. — Может, через день, а может, и через месяц… год!

— Спасибо, Нима, мы все поняли, что ты хотела до нас донести, — саркастично отозвалась Джуди.

— Да. То, что мы можем ждать его вечность, — фыркнул Тайлер.

— Ну не выкидывать же этого паренька на поверхность, — вступился Нортон, переглянувшись с Меллой. — Пока он побудет здесь. Под нашим пристальным наблюдением.

Бригада молча переглядывалась. Лариан ощущал неуверенность и недоверие, сквозившие в их взглядах, но в итоге все согласно закивали. Кто-то охотно. Кто-то явно против воли.

Мелла расправила плечи, глядя на них с благодарностью.

Лариан почувствовал, что теряет контроль над ситуацией, хотя вообще был не уверен, что хоть как-то её контролировал. Он не мог остаться здесь, тем более на неопределённый срок. Он чувствовал, что времени почти не осталось. От нервов пересохло в горле, руки почти онемели — верёвки впивались в кожу, оставляя горящие огнём полосы.

— Послушайте, — начал он, пытаясь сохранить спокойствие. — Со мной нельзя так обращаться. Я же один из вас. Я Изгнанник. Вы должны меня отпустить!

— То, что ты человек — мы поняли, а являешься ли ты Изгнанником — это ещё вопрос. — Мелла была непоколебима, а бутылочно-зелёные глаза источали холод. — Я тебе не доверяю. И ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.

Лариан молча поджал губы. Он понимал, что спорить бесполезно. Уговоры не помогут. Нужно было придумать другой способ, который бы помог ему выбраться отсюда.

— У вас есть вопросы? — поинтересовалась Мелла. Бригада молчала. — Если нет, пошли вон отсюда!

Никто и не собирался ослушаться её. Первым вышел Риз, потягиваясь на ходу. За ним последовали Джуди с Нимой, кидая на Лариана сочувственные взгляды — они скрылись за смыкающимися створками двери. Вскоре к ним присоединился и Тайлер. Его угрюмое лицо словно застыло, как каменное изваяние, а глаза были тёмными и загадочными — мрак дверного проема поглотил чёрный силуэт парня.

Когда в комнате остались лишь Нортон и Мелла, Лариану показалось, что выхода нет. Что могло ждать его впереди — оставалось вопросом.

Но он был намерен попытаться выбраться отсюда.

Любыми способами.

— Я забыла решить, кто будет ходить проверять его, — вздохнула Мелла, и Лариан впервые увидел, как серьезная маска сошла с её лица. — Дурная голова.

Нортон поглядел на девушку с долей озабоченности.

— У тебя же есть я, — с улыбкой напомнил он.

Мелла посмотрела в его золотисто-карие глаза с благодарностью.

— Ты незаменим, — только и сказала она, скрывшись за дверью.

В тишине Нортон подошёл к панели, набрал там какой-то код, и по бокам двери загорелись тёмно-красные флуоресцентные полосы, напоминающие ярких гусениц.

— Я тебя отстегну, — предупредил он, приближаясь к Лариану, — но бежать не пытайся. Дверь находится под замком. Даже если ты попытаешься её взломать, бежать некуда. Мы под землёй.

Лариан кивнул, наблюдая за движениями Нортона — он отвязал сначала руки, потом ноги и сделал пару шагов назад, словно ожидая нападения.

— Благодарю, — выдохнул Лариан, потирая ноющие запястья.

— Я буду навещать тебя, — шагая в сторону двери, сказал Нортон. Голос у него звучал слегка напряжённо.

Лариан встал со стула и потянулся.

— Как скажешь, — буркнул он.

Всего в паре шагов от двери Нортон резко остановился. Он обернулся и внимательно посмотрел на пленника.

— Что-то не так? — Лариан ощущал себя неуютно под натиском пристального взгляда.

Внезапно Нортон стремительно направился к нему.

Что-то в голове резко щёлкнуло, и Лариан наконец-то понял, почему так ехидно улыбалась та самая Джуди. В сознании тут же всплыли её слова — «А тебе не страшно вот так вот ржать над людьми, которые в любую секунду могут тебя убить?» Теперь Лариан всем своим существом осознал, с кем имеет дело. Нортон с лёгкостью переломил мощнейшее оружие из прочного сплава так, словно это была крохотная соломинка.

А что он способен сделать с человеком?

Лариана затошнило. Он инстинктивно попятился назад и врезался спиной в стену, ощущая её холод взмокшей спиной.

Нортон замер, удивлённо уставившись на него. На лице отразилось замешательство.

— Ты что… боишься меня?

— Просто у стенки прохладней, — попытался отшутиться Лариан, но голос его предательски дрогнул. Его не готовили ни к чему такому. Его вообще не готовили. Лариан знал, что может ждать его здесь, за пределами Галодриона, но все фантазии и россказни казались безобидными и нереальными. Но только не сейчас.

Нортон медленно подошел к Лариану, так, словно приближался к загнанному в угол зверю.

Он поднял руки. Металл угрожающе блеснул.

«Отличное начало задания, Грин! Ты молодец! — горестно подумал Лариан. — Он точно сломает мне шею или вообще оторвет голову!»

Холодные железные руки потянулись к шее. Это был конец. Лариан зажмурился, задержав дыхание. Сердце бешено заколотилось где-то в горле.

Нортон повозился, и что-то еле слышно щёлкнуло.

— Я заберу это.

Лариан открыл глаза и уставился на датчик-ошейник в руках у Нортона — последнюю ниточку, соединяющую его с домом. И единственную, благодаря которой Капитан Доус мог надеяться на то, что его племянник все ещё жив. Лариан поколебался — не стоит ли поспорить за право на эту вещицу, — однако передумал.

Его охватила такая досада, что он смог лишь покачать головой.

Нортон убрал датчик в карман своей истрёпанной временем куртки.

— До встречи, — сказал он.

Лариан вымученно улыбнулся в ответ. Нортон развернулся и зашагал к двери. Через секунду он уже скрылся в тёмном проёме коридора, откуда шёл влажный воздух.

Страх уже отпустил, мышцы расслабились. Лариан озадаченно глядел вслед Нортону, пытаясь переварить всё, что с ним произошло за это короткое время. Нортон не выглядел старше восемнадцати лет, да и все они. Только громила Риз был где-то лет тридцати, может, больше. Такие разные, такие странные, такие молодые. Столько шрамов и боли читалось в глазах каждого. Сколько воспоминаний, которые они хотели бы забыть.

И эта девушка, Мелла…

Лариан раздражённо встряхну головой. Он понимал, что времени у него в обрез. Нужно придумать план, чтобы выбраться со станции и добраться до Ноотропии.

Осмотрев крохотную комнатушку, которая теперь стала его тюрьмой, Лариан устало потёр виски. Съехав на пол по стене и привалившись к ней головой, он зажал в руке крест и закрыл глаза, отдаваясь в объятия усталости.

Всё потом.

А сейчас ему нужно отдохнуть.

Нортон тихо постучал в дверь. Он нередко приходил к сестре, чтобы просто повидаться с ней, спросить, как она себя чувствует…

Была ночь, а ему совсем не спалось. Что-то тревожило. Не давало покоя, заставляя глаза глядеть в пустоту тёмной комнаты, не смыкаясь ни на секунду.

За дверью послышались шорох и звук шагов, затем дверь медленно приоткрылась.

— Нортон? — Мелла выглянула из проёма и сонно оглядела брата. — Что-то случилось?

Нортон отрицательно помотал головой.

— Просто зашёл поговорить, — сказал он.

В коридорах станции всегда было сыро и прохладно, а нередко невесть откуда взявшийся ветер заставлял ощущать морозное покалывание. Нортон зябко повёл плечами.

Мелла нахмурилась, но внутрь его всё-таки пустила.

Комната была такой же, как и всегда — низкий сводчатый потолок, обитый сверкающими листами железа. Звенящий под каблуками металлический пол, выложенный решётчатыми пластинами. Здесь, как и в любой другой комнате, не было окон, а воздух давало крохотное вентиляционное отверстие под потолком. Мелла хоть и была девушкой, но вещей в её комнате было кот наплакал: крохотный, видавший виды стол в углу, чёрный экран на стене, стул, кровать напротив двери и крупный сундук у её изножья.

Комнату освещала пара крупных прожекторов, из которых исходил тёплый дневной свет.

Нортон сделал пару шагов и присел на краешек кровати. Мелла затворила за ним тяжёлую дверь и устроилась рядом с братом. Она была одета в мешковатую серую майку, которая доходила ей до колен, и чёрные штаны. Её барашковые кудри спускались по плечам, как водопады, только совсем бесшумные. Лицо у Меллы было слегка помятым и заспанным, но при этом не переставало выглядеть суровым.

— Как наш гость? — поинтересовалась она, поджав под себя ноги.

— Он спит. Недавно я принёс ему одеяло, — ответил Нортон. — Там стало довольно прохладно. Он кажется совсем… потерянным.

— Лучше бы ты о себе позаботился, Нортон, — фыркнула в ответ Мелла.

Нортон удивлённо приподнял густые брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ложился сегодня? — Мелла заранее знала ответ, однако решила подождать, пока Нортон сам скажет.

— Мне не спится, — признался тот.

— Я вижу, — заметила Мелла, едва улыбнувшись.

Нортон промолчал, разглядывая свои руки. Сейчас его сестра была совсем другой. Открытой и доброй. Нортон видел Меллу только здесь, когда стены прятали её от чужих глаз.

— Может, ты подумаешь насчёт Лариана? — наконец сказал он.

Мелла нахмурилась.

— И что же конкретно я должна думать?

— Возьми его в нашу бригаду.

— Это не моя привилегия, а Джордана.

У Нортона сложилось впечатление, что Мелла и сама была не против этой затеи, однако старательно это скрывала, причём даже от него.

— Он относится к этому не слишком благосклонно, — напомнил Нортон.

Мелла скривилась.

— Ты говоришь как Риз, — она опустила глаза и улыбнулась.

Потом её голос зазвучал очень тихо, словно она пыталась сама убедить себя в своих словах.

— Джордан сделает так, как посчитает нужным.

— Его смущают новые Изгнанники из-за их… неподготовленности.

— Мы дождёмся, когда он вернётся с вылазки.

— А как же твой сон? — напомнил ей Нортон. — Ты хотела всё выяснить. Возможно… для этого нужно узнать его немного поближе, ты так не думаешь?

— Мой сон — ерунда по сравнению с безопасностью нашей станции, — раздражённо ответила Мелла. Она вновь злилась на себя за беспечность. Считала ошибкой то, что привела сюда этого подозрительного незнакомца.

Нортон коротко кивнул.

— Прости, — спохватилась Мелла. — Я просто не знаю, как поступить правильно. Тогда мне казалось, что именно так я и поступаю, но сейчас…

— Почему ты решила, что ошиблась?

— Это похоже на меня? Чтобы я притащила кого-то такого, как он, на родную станцию? Опрометчиво…

— На вид он не представляет угрозы. Даже зашуганный слегка. Едва ли парень так опасен, как ты думаешь, Мелла.

— Я должна поступить так, как поступала всегда. Я не могу подвести Джордана. И станцию.

Нортон нежно коснулся руки сестры и заглянул в её бутылочно-зелёные глаза.

— Поступай так, как говорит тебе сердце, — сказал он.

Мелла тихо выдохнула, понурившись.

— Оно молчит уже слишком давно, — горько произнесла она.

Прожектор над кроватью слегка замигал, словно стараясь привлечь внимание. Нортон погладил сестру по голове и сказал:

— Пойду, проведаю нашего гостя, а потом попробую поспать.

Мелла натянуто улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она, но голос девушки звучал задумчиво.

Нортон встал с кровати и направился к выходу. В дверном проёме он остановился, обернулся и с нежностью посмотрел на сестру.

— Мелла? — окликнул её брат.

— Да? — Девушка подняла взгляд.

— Твоё сердце не молчит, просто ты его не слышишь, — сказал Нортон, и дверь за ним тихонько затворилась.