Код Астра

Лев Кейвилл (2024)

В мире высоких технологий Антон Волков создает революционный нейроинтерфейс, объединяющий человеческий разум с искусственным интеллектом. Но эксперимент приводит его в параллельный мир, где магия — не легенда, а реальность, требующая защиты от надвигающейся тьмы. Вместе с Астрой, ставшей частью его сознания, Антон пытается найти свое место в новой реальности. Обретя верных друзей он оказывается в центре древнего противостояния. Когда выясняется, что он не единственный пришелец в этом мире, ставки в игре возрастают: Заррок, жестокий гладиатор использует способность подчинять разумы для захвата власти над королевством. Эпическое фэнтези о столкновении миров, где магия встречается с технологией, а судьба целого королевства зависит от выбора одного человека. История о любви и предательстве, дружбе и самопожертвовании, где каждый герой находит свой путь к искуплению.

Глава 4. Тень «Незнакомца»

В предрассветной тиши Альмарис медленно пробуждался. Первые лучи солнца скользили по древним стенам, превращая камень в расплавленное золото. Город, раскинувшийся среди холмов, хранил свои тайны под покровом утренней дымки. Листья кружились в воздухе, словно рыжие бабочки, а ветер нес запах свежеиспеченного хлеба и дым первых растопленных очагов.

В королевском дворце царило необычное оживление. Стражники обменивались тревожными взглядами, а слуги перешептывались в тенистых углах коридоров. В воздухе витало предчувствие перемен.

Зал Совета встретил старейшин тишиной. Огонь в камине отбрасывал причудливые тени на стены, где гобелены рассказывали истории древних битв и героев. За массивным столом из черного дуба собрались те, кто держал в своих руках судьбу королевства.

Верховный маг Лорентий поднялся со своего места. Высокий, с густыми седыми волосами и пронзительным взглядом, он внушал одновременно уважение и тревогу. В его глазах, острых как лезвия кинжалов, читалась затаённая хитрость, которая всегда настораживала окружающих. Мантия, расшитая золотыми символами древней магии, слегка колыхнулась, когда он заговорил:

— Магия изменилась, — его глубокий голос эхом разнесся по залу. — То, что пришло с севера, нарушает все известные нам законы.

Король Рейнар внимательно следил за своим верховным магом. Годы правления оставили свой след на его лице: глубокие морщины и седина в черных волосах говорили о бремени власти. Но военная выправка и шрамы на руках напоминали о временах, когда он лично вел армии в бой. В его темных глазах читалась мудрость человека, который защищал свою корону не только приказами, но и мечом.

— Расскажи подробнее, — произнес король, и его негромкий голос наполнил зал.

Лорентий медленно прошелся вдоль стола, его мантия шелестела по каменному полу:

— Наши дозорные маги сообщают о странном пришельце. Он появился из ниоткуда. Там, где он проходит, магические потоки искажаются, словно река, встретившая на пути неприступную скалу. Цветы распускаются не в срок, животные ведут себя странно. Это… нечто чуждое нашему миру.

Лианна, самая молодая из старейшин, подалась вперед. Её темные волосы казались живыми в мерцающем свете факелов:

— Но разве мы можем судить о намерениях того, кого не знаем? — в её голосе звучал вызов. — Возможно, он сам не понимает, что происходит.

— Наивность может стоить нам королевства, — резко ответил Лорентий, и его глаза на мгновение вспыхнули холодным огнем.

Спор прервал звук открывающейся двери. В зал вошла принцесса Элина, и все взгляды обратились к ней. В простом темном платье она казалась воплощением сдержанной силы. Её появление словно изменило воздух в комнате, сделав его свежее и чище.

— Я слышала о пришельце, — произнесла она, подходя к столу. — И думаю, мы совершим ошибку, если позволим страху затуманить наш разум.

Король смотрел на дочь, пытаясь скрыть отцовскую гордость за проницательным взглядом правителя. В последние годы он все чаще ловил себя на мысли, что мудрость Элины начинает превосходить её возраст, словно старые деревья в королевском саду, чьи корни уходят глубже, чем кажется на первый взгляд.

— Что ты предлагаешь? — спросил он, и в его голосе прозвучала готовность слушать — редкий дар для человека, привыкшего отдавать приказы.

Элина обвела взглядом присутствующих.

— Отправьте разведчиков и дипломатов, — произнесла она. — Но не с мечами наготове, а с открытым разумом. Пусть наблюдают и ищут способ установить контакт. Мы должны понять его природу, прежде чем решать его судьбу.

Лорентий нахмурился, и морщины на его лбу стали глубже, словно трещины на старом пергаменте. Его пальцы рассеянно коснулись золотых рун на мантии, и те едва заметно вспыхнули, отзываясь на прикосновение хозяина.

— Это слишком рискованно, принцесса, — в его голосе звучала смесь снисходительности и тревоги. — Неизвестная магия подобна неприрученному зверю — чем ближе подходишь, тем опаснее становится.

— Опаснее действовать вслепую, — возразила Элина, и в её голосе появились стальные нотки, так напоминавшие интонации отца. — Страх делает нас слепыми, а слепота в такой ситуации — это путь к катастрофе.

Король поднял руку, и тяжелый перстень с королевской печатью поймал отблеск пламени. Этот жест, известный всем присутствующим, означал окончание споров.

— Мы поступим разумно, — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Отправим разведчиков и дипломатов, но под охраной боевых магов. Пусть наблюдают и пытаются понять его намерения. Но если он проявит хоть малейшие признаки враждебности…

Он не закончил фразу, но все поняли невысказанное. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине.

Спустя несколько часов во дворе замка царило сдержанное оживление. Сумерки окутывали древние стены, превращая их в размытые силуэты на фоне темнеющего неба. Земные скакуны — массивные создания с мускулистыми телами и умными глазами — нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Их копыта, окованные особой сталью, высекали искры из мостовой, создавая причудливую игру света в вечернем полумраке.

Элина стояла у арки ворот, наблюдая за последними приготовлениями. Ветер играл с её темными волосами, а в глазах отражалось беспокойство, которое она старательно скрывала от других.

Один из магов, поправляя ремень с артефактами, подошел к Элине:

— Отряд готов к выступлению, Ваше Высочество.

— Помните главное, — она посмотрела ему в глаза. — Наша цель — понять, а не враждовать. Будьте осторожны, и не давайте страху затуманить разум.

Маги коротко поклонились. Их фигуры в темных плащах казались размытыми тенями в сгущающихся сумерках. Вскоре первый отряд тронулся в путь, растворяясь в ночной мгле. Земные скакуны двигались почти бесшумно, словно понимали важность тайного путешествия.

После отправки последнего отряда Элина направилась в библиотеку. В этот поздний час древний зал казался особенно таинственным. Высокие стеллажи, заполненные книгами, уходили во тьму, где терялись их очертания. Запах старых фолиантов и пыли наполнял воздух — знакомый аромат знаний, хранящихся веками.

Присев за массивный дубовый стол, она разложила перед собой несколько томов о межмировых переходах. В свете настольной лампы страницы отливали желтизной, а чернила казались темнее обычного. Её взгляд скользил по строчкам, выискивая любое упоминание о подобных явлениях.

Тихие шаги нарушили тишину библиотеки. Элина подняла голову и увидела Галена. В своей зеленой мантии придворного мага он словно сливался с полумраком библиотеки, только вышитые руны слабо мерцали в темноте.

— Я так и знал, что найду тебя здесь, — в его голосе слышалась теплота давней дружбы. — Что ищешь на этот раз?

Элина откинулась на спинку стула: — Пытаюсь разобраться в природе магических аномалий. Все источники говорят об ослаблении границ между мирами, но нигде нет упоминаний о подобных последствиях.

— И что подсказывает твоя интуиция? — Гален присел рядом, бегло просматривая раскрытую книгу.

— Что мы имеем дело с чем-то совершенно новым, — она задумчиво постучала пальцами по столу. — Возможно, этот человек… он не просто пришел из другого мира. Может быть, сама его природа отличается от всего, с чем мы сталкивались раньше.

Гален внимательно посмотрел на неё: — Ты боишься не его самого, а последствий его появления здесь?

— Именно, — кивнула Элина. — Что если его присутствие меняет саму структуру магии в нашем мире? Что если… — она замолчала, подбирая слова.

— Что если это только начало? — тихо закончил за неё Гален.

За окнами библиотеки сгущалась ночь. Где-то в отдалении слышались приглушенные голоса стражи, меняющей караул. Элина и Гален продолжали изучать древние тексты, когда тихий скрип двери заставил их обернуться.

В проеме стояла королева Аделина. В простом синем платье она казалась скорее хранительницей библиотеки, чем правительницей королевства. Её светлые глаза, всегда полные тепла, сейчас выражали легкое беспокойство.

— Я знала, что найду тебя здесь, — мягко произнесла она, приближаясь к дочери. — Уже поздно, а ты все еще над книгами.

— Матушка, — Элина попыталась улыбнуться, но тревога в её глазах выдавала внутреннее напряжение. — Я должна найти ответы.

Аделина положила руку на плечо дочери: — Ты выглядишь так, словно несешь на себе весь мир.

— Отец слишком встревожен этим незнакомцем, — тихо ответила Элина. — Я боюсь, что наши действия могут привести к последствиям, которые мы не сможем исправить.

Королева присела рядом, её движения были исполнены природной грации: — Твой отец заботится о безопасности королевства, и я знаю, как тебе важно находить другие пути. Ты всегда умела видеть то, что ускользает от других.

Элина на мгновение прикрыла глаза, вспоминая случай из детства: — Помнишь того раненого птенца в саду? Отец говорил, что это пустая трата времени. Но ты… ты поддержала меня тогда.

— Конечно, помню, — улыбнулась Аделина. — Твой отец считал, что судьба птенца предрешена. Но ты настояла на своем. Ухаживала за ним, даже не зная, выживет ли он.

— Тогда я так сильно хотела помочь, — продолжила Элина. — И только ты поверила в меня. Ты говорила, что истинная сила — это сострадание.

Аделина внимательно посмотрела на дочь: — Иногда самый маленький поступок может привести к большим изменениям. Не останавливайся, Элина. Продолжай искать ответы. Твоя интуиция — это дар, и не каждому дано его понять.

Элина, чувствуя поддержку матери, глубоко вздохнула и кивнула. Гален, молча наблюдавший за их разговором, заметил, как напряжение постепенно покидает её плечи.

В таверне «Пьяный гоблин», что притаилась в тени королевского замка, вечер был в самом разгаре. Дым от очага смешивался с запахом пролитого эля, а приглушённый гомон голосов наполнял прокопченный зал. За дальним столом, подальше от любопытных ушей, сидели двое завсегдатаев — Торм, седой плотник с мозолистыми руками, и Гэрри, молодой конюх из северного квартала.

— Слыхал новость-то? — Торм пригнулся ближе к столу, пряча улыбку в кружке эля. — Говорят, во дворце переполох. Какой-то чужак объявился в наших землях, да не простой — колдун не колдун, а что-то такое.

Гэрри хмыкнул, вытирая пену с губ: — Да брешут все. Вечно у вас, стариков, байки одни. То русалка в городском пруду, то дракон над башней.

— Э, нет, парень, — Торм погрозил узловатым пальцем. — На этот раз всё иначе. Мой племяш в страже служит, так вот он своими глазами видел, как отряды из замка выезжали. И маги там были, да не простые — боевые.

К их столу подсела Марта, хозяйка таверны — дородная женщина с хитрым прищуром: — А я вам вот что скажу — моя кузина прислуживает в доме старейшины Лианны. Так там шепчутся, что пришлый этот не из нашего мира вовсе. Будто там, где он проходит, цветы вянут и звери чудные появляются.

— Ой, страсти-то какие, — фыркнул молодой подмастерье с соседнего стола, но в его голосе слышалась неуверенность. — А может, это просто бродяга какой?

— Бродяга? — Торм усмехнулся в усы. — Когда это из-за бродяги сам верховный маг Лорентий с места срывался? Нет, тут что-то серьёзное творится.

— А я слышал, — вмешался Гэрри, уже более заинтересованный, — что возле северной заставы стражники видели странный свет среди ночи. Говорят, будто само небо треснуло.

Марта покачала головой: — Не к добру это всё. Помяните моё слово — перемены грядут. Вот в молодости мой дед рассказывал…

— Ой, начала! — перебил её Торм. — Твой дед, помнится, и про русалок в колодце травил, и про гоблинов в погребе.

— А вот и не скажи, — Марта пригрозила ему полотенцем. — Дед мой много чего повидал. И про такие дела говаривал — когда чужаки из других миров приходят, добра не жди.

В таверну вошёл новый посетитель, и разговор на мгновение стих. Все присутствующие окинули его подозрительным взглядом, но это оказался всего лишь городской кузнец.

— Эй, Марта! — крикнул он. — Налей-ка эля! У меня новости есть!

— Да что там ещё? — отозвалась хозяйка, направляясь к бочке.

— Говорят, сама принцесса Элина в этом деле замешана. Видели её сегодня в библиотеке — древние книги изучает, про другие миры что-то ищет.

Торм многозначительно поднял бровь: — Вот вам и сказочки. Когда уж принцесса в такое вмешивается, значит, дело нешуточное.

— А может, оно и к лучшему? — задумчиво протянул Гэрри. — Принцесса-то у нас с головой, не то что эти напыщенные советники.

— Эх, молодой ты ещё, — вздохнул Торм. — В такие времена простому люду одно остаётся — двери покрепче запирать да поменьше нос совать куда не просят.

Разговоры в таверне продолжались до поздней ночи. Истории обрастали новыми подробностями, страхи множились, а правда, как всегда, терялась где-то между байками и домыслами. Но одно было ясно всем — над Альмарисом сгущались тучи перемен.

В королевском дворце одно за другим гасли окна, но в библиотеке всё ещё горел свет. Элина, распрощавшись с матерью, продолжала искать ответы в древних книгах. Гален уснул в кресле неподалёку, а стопка просмотренных фолиантов рядом с ним становилась всё выше.

За пределами города отряды разведчиков и магов продвигались всё дальше на север. Их задание было простым — найти незнакомца. Но каждый из них понимал, что от успеха их миссии может зависеть судьба королевства.

В это же время в небольшом городке, затерянном среди лесов, молодой инженер по имени Антон готовился ко сну. Он ещё не знал, что его необычные способности уже привлекли внимание королевского двора. Не знал, что в тавернах шепчутся о странном чужаке, нарушающем законы магии. Не знал, что совсем скоро его жизнь изменится навсегда. Город засыпал, но его сны были неспокойны. Грядущие перемены уже витали в воздухе, как предвестники приближающейся бури.