Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала!

Лоя Дорских

Всем в детстве рассказывали сказки? Про бабу Ягу, прекрасную царевну и Ивана, обычно не обременённого интеллектом, но упорно уничтожающего Кощея в разных фольклорных вариациях? Вот и я на таких выросла, всегда радуясь победе добра над злом… пока одна вредная старушенция не затащила меня в Тридевятое царство и не заставила заменить Василису на отборе невест этого самого Кощея, поменяв нас с ней телами! И теперь вместо офисных будней мне предстоит общаться со сказочной нечистью, отбиваться от осады из Иванов, и вести себя так, чтоб наш обман не был раскрыт!… Я ничего не забыла? Ах, да! Надо же ещё отбор выиграть, очаровав старикана, чтобы Яга меня домой вернула! Ну и попала же ты, Ленка!

6

— Жульничеством попахивает, — притопнула ногой Лягушка, нервно взмахнув руками. — Василисе явно подсказал кто-то, что это испытание было!

— Кто? — не сдержала я вопрос.

— Да бабка твоя! — тут же нашлась с ответом зелёная. — Яге мыши нашептали, точно говорю! Вот вам и весь секрет покладистости. Это же Василиса! Или я не права?

Девушки промолчали, а я лишь мысленно закатила глаза. Не объяснять же им, что я по субботам сама покладистость? Как будто у меня кто-то спрашивал, устраивает ли меня клетка как транспорт. Да я и пискнуть про альтернативу не успела…

— Лукавствовать нельзя, — подала голос Варвара. — Всё честь по чести должно быть.

— Это решать не нам, — строго произнесла Лебедь. — Пусть Кощей решает, честно ли выиграла испытание Василиса Прекрасная, или подвох есть.

В наступившей тишине я отчётливо услышала тихий и полный скептицизма смешок Кощея.

— Да будет так, — озвучил он, оглядев нас всех по очереди и остановив взгляд на мне. — Василиса Прекрасная, тебе есть что сказать?

— Нет, — я нервно передёрнула плечами, немного теряясь от его пристального внимания к своей персоне.

— То есть, о карете тебя заранее не предупреждали? — задал он следующий вопрос. — Я даю тебе последний шанс признаться… если есть в чём.

Признаваться мне, конечно, было в чём. Например, что я вообще не Василиса. Но спрашивал он сейчас не об этом, так что — какой вопрос, такой и ответ.

— Меня никто не предупреждал о виде присланной кареты заранее, — уверенно ответила ему, стараясь не отводить глаза в сторону. А хотелось именно этого, если честно. — И тем более, я, как и другие девушки, понятия не имела, что это будет испытанием.

— Как хочешь, — Кощей не верил мне, и это было очевидным. — Привратник. Зеркало.

Я не знала, что имел в виду Кощей, отдавая такое распоряжение, но судя по довольным ухмылкам сказочных девиц — меня сейчас должны вывести на чистую воду.

Интересно.

— Я давал тебе шанс признаться, — усмехнулся Кощей, пока моё внимание было устремлено на появившееся словно из ниоткуда приличных габаритов зеркало. — Теперь посмотрим сами, как оно было.

— Ага, — нервно сглотнула я, осматривая деревянную светлую раму и мутную зеркальную поверхность зависшего прямо в воздухе сказочного инвентаря.

Если это то самое зеркальце, которое любит поболтать в рифму — то я разочарована. Никаких вензельков, никаких искорок… даже внутри никого нет!

— Зеркало, покажи нам тот момент, когда Василиса Прекрасная узнала о карете, — отдал приказ Кощей, заставив меня подавиться смешком.

Честное слово, я ожидала другого. Я думала, он сейчас начнёт в лучших традициях жанра рифмовать про свет, зеркальце и красоту.

А вот в следующую секунду мне стало не до смеха, когда поверхность зеркала пошла рябью и начала демонстрацию.

— Кто это? — шёпотом уточнила у Лебедя Кикимора.

— Не знаю, — так же тихо ответила она, пока я судорожно придумывала, а что говорить, если и у меня спросят.

Изображение показывало испуганную Василису, задумчивую Ягу и с безразличным видом сидевшую в кресле меня… Да, настоящую меня, с душой Василисы.

И это хорошо, что зеркало звук не воспроизводило! Иначе…

— Кто это такая? — как назло решил поинтересоваться Кощей, заставляя меня запаниковать.

— Это? Елена… Внезапная, — ляпнула я первое, что пришло мне на ум, начав тараторить. — Троюродная племянница сводного дедушки сестры моей бабушки. По материнской линии, — прочистив горло, я поспешила добавить: — На минутку заскочила, просто поздороваться.

— Никогда о ней не слышала, — задумчиво высказалась Лебедь. — Она…

— Да, она издалека. Из Тридесятого, — уверенно закивала я, добавляя с непроницаемым лицом. — Могу позже вас познакомить, если хочешь…

— Я…

— Так, — перебил наш диалог Кощей, наблюдая в зеркало, как мы с Ягой, взявшись за руки, буквально выбегаем из избушки.

Небольшая заминка перед каретой (где я отказывалась лезть в клетку) и вот, уверенно в неё запрыгиваю, опираясь на руку старухи. По крайней мере без звука всё выглядело именно так.

— Что тебе говорит Яга? — обратился ко мне Кощей на том моменте, где старушенция склоняется над клеткой, напоминая мне об условиях возвращения домой.

— Ни гвоздя, ни жезла желает, — на автомате ответила я, тут же исправляя свою оплошность. — Счастливого пути, то есть. Напутствие дала. Веди себя хорошо, мол, слушайся старших, помогай бедным, корми бездомных… — смотря, как брови Кощея поднимаются всё выше и выше, я замолчала.

— Так, — повторил Кощей, посмотрев сначала на изображение в зеркале (которое сейчас транслировала мою унылую и лишённую комфорта поездку в клетке в его замок), затем он перевёл взгляд на привратника: — Что думаешь?

— Зеркало показало тот момент, когда Василиса Прекрасная узнала о карете, Ваше Бесстрашие, — задумчиво отозвался горбатый, склонив голову. — Значит, её слова правдивы.

— Зеркало, — недовольно обратился Кощей в сторону местного монитора. — Покажи тот момент, когда Василиса Прекрасная узнала про первое испытание.

— Вот сейчас правда и всплывёт, — довольно рассмеялась Лягушка.

— Правду я уже озвучила, — бросила я в её сторону, отворачиваясь от зеркала.

Что оно покажет я и так знала, ведь узнали мы про первое испытание одновременно с девушками от привратника. И судя по разочарованным лицам сказочных красавиц — показывало зеркальце сейчас всё правильно.

— Ты прошла испытание, Василиса Прекрасная, — обратился ко мне Кощей. — Удивительно, но так оно и есть.

Я на это заявление лишь кивнула.

Мне не нравилось то, как здесь относятся к Василисе. Репутацию она себе однозначно подпортила, что сейчас мешало мне. И как это всё исправлять, я пока представляла смутно.

Допустим, с остальными невестами нужно быть просто настороже. Они уже наглядно продемонстрировали, что постараются закопать меня при первой же возможности. Условия здоровой конкуренции? Здесь про такое понятие явно не слышали.

А вот с Кощеем было сложнее. Прокручивая в голове варианты, я никак не могла выбрать тактику по завоеванию его расположения.

— Второе испытание начнётся сразу после ужина, — нарушил воцарившуюся тишину Кощей, медленно поднимаясь с трона. — Сегодня вас накормят прислужницы, далее вы будете готовить себе сами…

Он говорил что-то ещё, но я слушала вполуха, откровенно пялясь на его пояс. Странно, мне казалось… Нет. Я точно помню, что, когда он вышел к нам, он был с мечом. Точно помню. Меч был без ножен, с простой чёрной рукояткой.

Сейчас никакого меча на перевязи не было. И почему я не заметила, когда он исчез? Перерыв в голове все сказки, где фигурирует Кощей, я ничего подобного вспомнить не смогла. Мне мечи вообще на ум не приходили никакие, кроме того самого, в камне. Но это совсем другая сказка…

— Приспешники проводят вас на место проведения испытания, — Кощей не таясь ухмыльнулся, — ночь вас ожидает долгая.

Не знаю, как остальные, а вот я услышала в его словах явную угрозу.

— Что стоишь, особое приглашение ждёшь? — окрикнула меня Кикимора.

Пока я смотрела вслед покидающему тронный зал Кощею, девушки успели отойти к двустворчатой двери с другой стороны помещения.

— Так странно, — тихо прокомментировала я, нехотя шагая к ним.

У двери стоял приспешник, почтительно открывая её перед девушками.

И вот даже не знаю, что меня смущало сейчас больше всего.

Если отбросить в сторону накрытый на шесть персон стол, мрачное помещение столовой и замерших в отдалении приспешников, ожидающих окончания нашего ужина, то…

Девушки приступили к еде, кажется, не задаваясь такими вопросами, как: а почему к тронному залу примыкает столовая? Это… даже не знаю. Странно? Не то, чтобы я была специалистом в планировке сказочных злодейских замков, но выглядело всё как минимум подозрительно. Взять хотя бы второй этаж — на него лестница есть, а выше — нет. Но я же видела замок издалека, пока тряслась в клетке! Он гораздо больше, чем те помещения, по которым нам дозволено гулять. Ещё и бутафория эта… и меч, будет он не ладен…

— И даже бахвалиться победой не будешь? — квакнула в мою сторону Лягушка, пока я без особого энтузиазма размазывала вилкой по тарелке тушёную картошку с мясом.

— Бой выиграть — это не означает в войне победу одержать, — покачала головой Варвара, опустошив свою тарелку и потянувшись за добавкой.

— Она просто осознать не может, как ей так повезло нас обойти, — сморщила свой нос Премудрая. — Дуракам всегда везёт. Вот только никогда дважды.

— Интересно, а какое следующее испытание Кощей придумал? — откинувшись на спинку своего стула, задумчиво протянула Кикимора.

— Просто точно не будет, — улыбнулась Лебедь. — С Бессмертными никогда просто не бывает. А уж когда их неволят… — она махнула рукой, не став завершать фразу. Но судя по лицам девушек — этого и не требовалось.

Все, кроме меня, прекрасно поняли о чём говорила Лебедь.

— Хочешь сказать, что сам Кощей не хочет жениться? — решила спросить я.

— Как будто ты сама этого не знаешь, — отмахнулась от меня Лягушка, не дав Лебеди вставить и слово. — Я наелась. Пойду, пожалуй, приступлю к испытанию, пока вы себе животы набиваете.

Почти все девушки тут же подскочили со своих мест, стараясь не отстать от царевны земноводных. Почти — за столом остались лишь мы с Лебедью.

— Никак не могу понять, что с тобой сегодня не так, Василиса, — медленно произнесла она, когда мы остались вдвоём. Если не считать приспешников, конечно. — Но если есть подвох, то будь уверена, я его найду.

Я не стала ей ничего отвечать, просто наблюдая, как девушка поднимается и просит своего приспешника проводить её.