Зов Богини

Мара Кроу (2024)

Вторая часть дилогии «Зов» продолжает историю Омы, Белуса и духа Ихе. Они прибывают в Ашхар, где сталкиваются с Повелителем. У каждого — свои цели, и для их достижения придется чем-то пожертвовать. Но стоит ли оно того?

Глава 4

Ома

Они выдвинулись в путь с первыми лучами солнца. Небо хмурилось, собираясь пролиться на землю дождем. Уже к обеду они, насквозь промокшие, ехали по главной дороге, и на их пути все чаще и чаще встречались торговцы и путники.

— Ну что, буйная, почти приехали. — Несмотря на состояние, в котором Кайден был ночью, сейчас он выглядел довольно бодрым, даже улыбнулся ей. Кажется, даже не злился за то, что не выполнила его просьбу оборвать кошмар.

«Интересно, он всегда скрывает за улыбкой пережитую боль?» Она периодически поглядывала на него, пытаясь понять, как он себя чувствует на самом деле, но весь его вид выражал привычную беспечность.

Дипраморцы убили его родителей, несмотря на то, что те сами были из Дипрамора. Связано ли это как-то с тем, о чем писал в своем письме Белус? С тем, что когда-то случилось в Дипраморе? Вопросов было слишком много, и Ома не знала, где искать на них ответы. Времени на то, чтобы выяснить хоть что-то, оставалось мало — как только они прибудут в город, Белус и Кайден — единственные, кто мог бы прояснить происходящее, — скорее всего снова отправятся на восток.

«Хотя это вовсе не мое дело, чтобы в этом разбираться», — заключила Ома и посмотрела на Кайдена.

За время пути она успела к нему привязаться и ей не хотелось, чтобы он уезжал. Будь в окружении врагов хоть кто-то знакомый, было бы намного спокойнее.

— Что будет, когда доберемся?

— Тебя отведут к Повелителю. — Кайден говорил это безразлично, что девушку раздражало. — Главный, вероятно, задержится, а мы с Беваном скорее всего вернемся к основной армии, прихватив с собой еще пару десятков тех, кто решил вступить в ее ряды. А потом дальше — на восток.

— Ты уедешь?

— Ты же не думала, что я останусь?

Ома промолчала. Надежда на то, что Кайден останется, рухнула, но она не нашла в себе сил признаться в том, что хотела бы, чтобы он был рядом.

— Нет. Конечно не думала, — все же ответила она после затянувшегося молчания.

Он усмехнулся и больше ничего говорить не стал. Было ли его безразличие связано с тем, что случилось ночью? Она надеялась, что сможет с ним поговорить, когда они приедут и останутся наедине. Все же, несмотря на то, что он показывал безразличие к случившемуся, ее съедало чувство вины за свое любопытство. Она презирала дар Белуса, позволяющий копаться в чужом сознании и воздействовать на людей, подчинять их себе, но на деле оказалась ничуть не лучше. Приняв решение больше не применять дар на людях без их согласия, она сосредоточилась на дороге.

Ома облегченно выдохнула, когда вдали показался город. Ашхар выглядел величественно даже издали. Вокруг города — высокие стены из камня, огромным серым массивом возвышался замок — конечная цель их пути.

Через несколько часов они въехали в город. Вымощенная камнем главная дорога пролегала между домов, уходя вверх, к замку. Лошадиные копыта мерно цокали, а сердце Омы тревожно сжималось, заходясь в бешеном ритме. Город, который она видела на инициации в огне, теперь представал во всем своем величии. Ома то и дело крутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Мельком она увидела рынок — настоящий большой рынок, который не шел ни в какое сравнение с тем, что был в их поселении, — с его стороны доносился шум разговоров, яркие товары пестрели на прилавках, порывом ветра доносились запахи специй, выпечки, сладостей. Между рядов ходили лоточники, рекламируя свой товар. Ома едва не потеряла равновесие, пытаясь все рассмотреть, но конь уже прошел мимо, и взгляд уперся в стену дома.

— Шею свернешь, буйная, — рассмеялся Кайден, — будет еще время, побродишь тут.

— Здесь так красиво, — сказала Ома, не в силах сдержать улыбки.

— Потому что это главная улица, — ответил Кайден, — зайдешь немного вглубь и увидишь прелести города во всей красе, — он хмыкнул, посмотрев на возвышающийся над городом замок.

Он стоял на возвышении, шпилями уходя в хмурое небо. Почему-то от этого строения веяло холодом, и по спине от одного его вида ползли неприятные мурашки. Белус остановил коня перед ступенями, ведущими ко входу, и Ома протяжно выдохнула, представляя, как много времени займет подъем по ним.

Четверть часа — и они уже направлялись прямиком к Повелителю. Ома была заворожена масштабностью строения: потолки уходили высоко, поддерживаемые массивными колонами, в окнах — цветные стекла, и свет, проходя через них, окрашивал пол разноцветными пятнами.

— Потом полюбуешься, — Кайден слегка коснулся ее плеча, привлекая внимание. Ома даже не заметила, как они вошли в зал.

Огромное помещение, в дальнем конце которого на возвышении стоял трон. «Вероятно, здесь могло бы вместиться не меньше пары сотен людей» — размышляла Ома, приближаясь к трону.

— Джодок, — Главный склонился в небольшом поклоне, приветствуя мужчину. Седовласого, с такой же седой пышной бородой.

— Белус, — мужчина ответил на приветствие едва заметным кивком головы.

Беван и Кайден преклонили колено, ожидая, когда мужчина разрешит им подняться. Он не спешил.

— Чем порадуешь, брат мой? — Он безразлично оглядел компанию и остановил взгляд на Белусе.

— Видящий мертв, но я привел ее. — Белус кивком указал на Ому. — Тебе понравится.

— Ты же должен был привести его живым. — Повелитель поднялся, направляясь к Главному, тот нервно сжался. Только сейчас Ома оценила, насколько мужчина был высоким и статным, несмотря на возраст.

— Он потерял связь с духами, — голос Белуса дрогнул, — он бы никак тебе не пригодился, в отличии от этой, — он кивком головы указал на Ому.

— Что ж, — он подошел к Оме, возвышаясь над ней на две головы, так, что ей пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо, — тебе стоило бы научить ее манерам, пока тащил сюда, брат мой. — Ома поймала его взгляд, и его карие глаза недобро сузились. — На колени.

— Катись в Нижний мир, Повелитель, — она сделала акцент на последнем слове. Сейчас, когда она его увидела, ненависть к этому человеку захлестнула ее, придавая бесстрашия.

«Если он решит убить меня прямо сейчас — плевать. Терять нечего. Так даже лучше будет».

— Что ты творишь, буйная, — Кайден прошептал это еле слышно, все еще преклоняя колено и смотря в пол.

— На. Колени. — Он сказал это, четко разделяя слова, его губ коснулась слабая ухмылка.

— Наверное, не расслышал… — она не успела закончить предложение. Голову пронзила резкая боль, заглушая все мысли, не давая взять контроль над телом.

— Так-то лучше, — он улыбнулся и вернулся на место, сел, подперев рукой подбородок и с безразличием наблюдая за пришедшими.

Когда Ома пришла в себя, она стояла на коленях, смотря в пол. По всему телу волнами расходилась боль.

— Можете подняться. — Бросил Повелитель, и Беван и Кайден встали. — Ты прав, сильная, сопротивлялась даже. — Он с ухмылкой посмотрел на Ому.

Ома не могла пошевелиться, мышцы будто сковало. Она почувствовала, как ее поднимают, придерживая за локоть.

— Больше никогда не делай таких глупостей, — встревоженный голос Кайдена прозвучал у самого уха. По ощущениям — будто она слышала его, находясь под толщей воды.

Из носа что-то потекло, и она спешно провела ладонью. Кровь. Сквозь шум в голове она слышала, как Повелитель приказал всем, кроме Белуса, уйти.

Белус

Когда все покинули зал, Джодок шумно выдохнул и посмотрел на Белуса. Белус молчал, не решаясь начать разговор, и затянувшаяся тишина не сулила ничего хорошего. Джодок положил руку на подлокотник, подпер голову и посмотрел на брата:

— В своем письме ты писал, что Видящий сможет помочь с болезнью, — Джодок хмыкнул, — но притащил девчонку. Решил действовать сам, не дождавшись моего приказа.

— Прошу простить, — Белус склонил голову, — но каждый день был на счету, а ждать гонца…

— Мне не нужны твои оправдания, — Джодок махнул рукой, перебив его. — Может, тебя стоит отослать обратно в Дом Богини, брат? Будучи Жнецом, ты куда лучше выполнял свои обязанности.

С одной стороны, отправиться обратно в Дипрамор было заманчиво — для простых людей Жнец был дланью Богини в Среднем мире, его уважали, преклонялись, боялись. Но с другой… сейчас Белус не мог оставить Окпару — у него были здесь неразрешенные дела и та, кто нуждался в его помощи и поддержке. Сейчас лучшим и единственным вариантом было изобразить покорность.

— Если на то будет твоя воля, — Белус посмотрел в глаза Джодоку, и все внутри нервно сжалось. Сила Джодока действовала даже на него, и, по словам тех, на ком тот ее применял — приятного мало. Не на это он рассчитывал, когда ехал в Ашхар: сильная кандидатка должна была подарить Белусу благосклонность брата, а не недовольство с угрозой отсылки.

— Ты отправишься в Восточные земли и продолжишь работу, — Джодок нахмурился, — полагаю, трех дней в Ашхаре тебе будет достаточно?

Белус сдержал вздох облегчения и кивнул:

— Да, брат, — он сделал паузу. — Так что с девчонкой?

— Пока останется здесь, — Джодок пожал плечами, — хотя, вероятно, она наскучит Идену так же быстро, как и предыдущие. Она сильнее, но ты же его знаешь, — Джодок поморщился, — проще было бы просто залезть в его голову и сделать то, что нужно.

Белус не ответил. Он не питал особо теплых чувств к племяннику, но, кажется, Джодок его откровенно недолюбливал. Иден не годился в наследники. Белус часто думал о том, что справился бы куда лучше него, но порядки их семьи запрещали ему даже претендовать на место брата.

— Надеюсь, ты присоединишься сегодня за ужином, — Джодок кивнул, давая понять, что разговор окончен.

— Не смогу такое пропустить, — Белус криво улыбнулся и вышел из зала.

Каменные стены замка давили своей серостью, сыростью и холодом. Определенно, задерживаться здесь надолго не стоило. Когда он проходил мимо, слуги склоняли головы, бормотали что-то, называя его «господином». Судя по акценту, все они были местными. Джодок хорошо их выдрессировал.

Белус бросил проходящей мимо служанке, чтобы подготовила теплую воду. Ему хотелось смыть с себя дорожную пыль и переодеться. На ужине, который брат всегда называл «семейным», стоило выглядеть как подобает. Традиция семейных ужинов тянулась с незапамятных времен, и он хорошо помнил, как проходили эти ужины в их семье. Его всегда сажали подальше, как самого слабого члена семейства. Джодок занимал место по правую руку от отца, а мачеха — по левую. Второй брат сидел рядом с Джодоком. Даже сестры были ближе к отцу, чем он. Даже те, что были младше. Почему-то дар Богини в женщинах проявлялся сильнее.

А потом братья и сестры начали заключать браки, и место Белуса за столом становилось все дальше и дальше от отца и старшего брата. А как только ему исполнилось десять, его вышвырнули и отправили в Дом Богини. Избавились, как от слабого щенка в помете. Первый принадлежит народу, второй — себе, третий — Богине. Белус невольно огладил место на груди, где под одеждой скрывалось клеймо Жнеца — все, на что мог рассчитывать третий сын в семье.

Он вошел в комнату, которую брат отвел ему: такая же комната была у командира стражи. Каменная клетка с кроватью, небольшим столом у окна и шкафом у входа. Белус сел на кровать, сжав кулаки. Доступ к дару духов Видящих помог бы ему обрести силу, недоступную даже Джодоку. Белус не стал говорить ему о том, что это вообще возможно: брат непременно бы этим воспользовался. Оставалось только выяснить, как это работает и, возможно, убедить девчонку ему помочь. Вряд ли она захочет здесь оставаться, и этим можно было воспользоваться.

Раздался стук в дверь, и Белус позволил войти.

— Господин, вода готова, — служанка боялась даже взглянуть на него.

— Подготовь… — Белус поморщился, бросив взгляд на шкаф, где хранились его вещи, — что-нибудь приличное. И принеси мне.

Он поднялся и вышел. Несмотря на то, что Белус принадлежал роду, отмеченному Богиней, брат позаботился о том, чтобы он не забывал свое место. В первое прибытие в Окпару ему приходилось мыться вместе со стражей, но после того, как один из стражников слег на пару дней после воздействия дара, Джодок все же задумался над тем, что Белус заслуживает хотя бы уединения. Он вошел в помещение, нервно выдохнув. Снял одежду, пыльную и пропитанную потом, и запустил руку в воду — чуть теплую.

Ему хотелось вернуться обратно в лагерь. Здесь, в Ашхаре, он был не более, чем подчиненным своего брата, но там у него была власть, уважение, право самому решать, что и как делать. Сейчас он даже радовался, что план с Видящим провалился — нужно лишь дождаться, когда брата окончательно заберет болезнь.

Стук в дверь выдернул Белуса из мыслей. Вероятно, служанка принесла сменную одежду.

— Оставь у входа, — крикнул Белус, не отвлекаясь от своего занятия.

— Это я, — от женского голоса все внутри похолодело.

«Проклятье, о чем ты думала, приходя сюда», — он обмотался тканью и вышел к пришедшей. Ида стояла, нервно перетаптываясь и прижимая его одежду к груди. С их последней встречи лицо ее осунулось, похудело, под тканью платья выпирал заметно округлившийся живот. Белус нервно поежился, отводя от нее взгляд.

— Ида, какие нижние тебя дернули сюда прийти? Еще и служанку перехватила…

Но Ида не дала ему закончить мысль. Отложив одежду на скамью, она бросила Белусу на шею, утыкаясь носом в его плечо. Он обвил руками ее талию, бережно прижимая к себе.

— Меня никто не видел, я осторожна была, — прошептала она, — а служанка эта мне прислуживает. Когда узнала, что ты вернулся…

— Джодок не причинял тебе вреда?

— Нет, — Ида отстранилась, заглядывая Белусу в глаза, и покачала головой. — Я все делала так, как ты говорил. У него не было поводов применять на мне дар.

— Хорошо. — Белус облегченно выдохнул и оставил невесомый поцелуй на ее виске. — Больше меня не ищи, я сам приду, когда это будет безопасно.

Ида поджала губы — кажется, ей не нравилось это условие, — но она все-таки согласно кивнула. Белус не хотел сейчас говорить ей о том, что через три дня ему снова придется уехать — Ида наверняка бы расплакалась, а он не умел успокаивать женщин.

— Джодок говорил, что ты вернешься с каким-то даровитым, который может помочь его излечить…

— Он мертв, — коротко сказал Белус, и Ида не смогла сдержать вздоха облегчения.

Белус знал, что она ненавидит Джодока, — мужем он был таким же неважным, как и правителем. И Белус не осуждал ее за подобную реакцию. Разговор о Видящем заставил его вспомнить о том, о чем он размышлял по пути в Ашхар.

— Кстати, где твой дух?

— Он в коридоре. Предупредит, когда нужно будет уходить, — в голосе Иды звучало замешательство, — а что?

— Кажется, вместо Видящего я привел кого-то из ваших.

На лице Иды отразилось удивление, и Белус усмехнулся. Если кто и мог подтвердить его догадки о прошлом девчонки — это Ида.

Ома

Сознание было мутным и мысли путались, но, кажется, ее приказали провести в комнату, потому что один из стражников подошел к ней и куда-то повел. Передал ее женщине, которая пыталась с ней поговорить и дала платок, чтобы вытереть не останавливающуюся кровь из носа. Ее вели путанными, петляющими коридорами. Иногда женщина к кому-то обращалась, но Ома не могла разглядеть их лиц — сейчас воздух был густой, как кисель, и все образы сливались в одно неразличимое цветное пятно. Женщина завела ее в какую-то комнату, начала раздевать.

— Что ты делаешь? — Ома посмотрела на нее, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице. Слова давались с трудом.

— От вас лошадьми смердит, госпожа. Ванну бы неплохо принять, — женщина по-доброму улыбнулась, посадила ее и стала расчесывать ей волосы. — Такая молодая, а волосы седые. Молодого господина тоже седина рано тронула. Говорят, это признак большой силы.

Сознание потихоньку начало возвращаться, но говорить все еще было тяжело, как и воспринимать то, что говорит женщина. Она огляделась. Свет попадал в небольшую комнату через окно, освещая нехитрое убранство. Девушки приносили воду и выливали ее в большую, странного вида емкость, которую женщина назвала ванной. Когда женщина закончила распутывать волосы Омы, она взяла Ому за руку и проводила, помогая залезть в воду. Вода была теплой и приятно пахла. Ома почувствовала, как ее спину трут влажной тряпкой. Женщина делала все осторожно, почти нежно, и Ома впервые за долгое время смогла расслабиться. Когда они закончили, женщина укутала Ому в плотную мягкую ткань, вытирая от воды, и помогла одеться.

Ома провела ладонями по нежно-голубой ткани платья. Манжеты рукавов были украшены серебряной вышивкой, такая же вышивка повторялась на высоком горлышке-стойке. В такой одежде Ома чувствовала себя некомфортно — куда привычнее были простые хлопковые платья. Даже это платье ощущалось как клетка. Ома вздохнула и пошла за своей провожатой, которая уже стояла у выхода.

Теперь, находясь в ясном сознании, Ома могла лучше ее разглядеть. Бледная и худая, на лице уже залегли морщинки, а через седину пробивался медно-рыжий оттенок. «Интересно, сколько она здесь работает», — промелькнула мысль в голове Омы, но озвучивать ее она не стала.

Когда Ому вели по коридорам, отголоски силы Повелителя окончательно отпустили, и она с восхищением разглядывала все вокруг. На стенах висели картины, на высоких постаментах стояли вазы с цветами — Ома никогда в жизни не видела подобных, и они особенно привлекали внимание. Женщина терпеливо ждала, пока Ома, не сдерживавшись, наклонилась к яркому бутону, чтобы вдохнуть тонкий сладкий аромат. Оме было все равно, что о ней подумают слуги, которые, проходя мимо, косо поглядывали на чужачку, подходящую к каждому яркому букету. Они медленно шли дальше, пока женщина не остановилась, открывая дверь в комнату.

— Вот, здесь жить будете. Отдохните с дороги, скоро подадут ужин.

Ома кивнула и вошла в просторное помещение, служанка ушла, оставив девушку одну. Ома оглядела убранство комнаты: тумба у двери, большая кровать и шкаф, у окна стоял круглый столик и кресло. В комнате было прохладно, и Ома с удовольствием отметила наличие здесь камина.

— Здесь довольно неплохо, — рядом появился Ихе.

— Ты где был все это время? — Девушка недовольно посмотрела на духа, который пропал, как только они вошли в замок.

— Разведывал. И не хотел попадаться на глаза этому Повелителю. Будет лучше, если он как можно дольше не будет знать, что я вообще есть.

— И что разведал?

— Охраны много шатается. Вероятно, кого-то к тебе приставят. Хотя и без этого не удерешь.

— Это и так понятно, — девушка хмыкнула, опустившись на мягкую кровать.

— Как тебе Повелитель?

— Он, — девушка замялась, пытаясь подобрать слово, — устрашающий. В голову мне залез, взял контроль, как Видящие берут контроль над животным сознанием.

— А ты ведь даже воробья подчинить не смогла, — голос Ихе звучал не то тревожно, не то с восхищением.

— Именно. А этот даже бровью не повел.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, пришедший отворил дверь.

— Привет, буйная, — Кайден грустно улыбнулся, — попрощаться с вами пришел. Ихе же здесь?

Девушка кивнула, и Кайден подошел, сев рядом с ней на край кровати. Она взяла его за руку, чтобы он мог увидеть духа.

— И что, ты уходишь? — Ихе, кажется, был опечален.

— Побуду в городе несколько дней и в путь, — мужчина кивнул, — у меня есть кое-что для тебя, — он улыбнулся, глядя на Ому.

Она вопросительно посмотрела на него, и мужчина достал из-за пояса знакомый нож.

— Решил, что тебе захочется его вернуть. Как напоминание о доме. Выменял его, когда отряд разделился.

Ома взяла в руки нож, и на глаза навернулись слезы. Она отложила его и обняла Кайдена.

— Я хотела извиниться за вчерашнее, — начала она, но Кайден ее прервал.

— Все в порядке. Лучше спрячь его, — он рассмеялся, прижимая ее к себе, — не думаю, что тебе можно держать у себя оружие.

Она выпустила его из объятий и кивнула, сунув нож под матрас. Кайден снова взял Ому за руку и взглянул на духа.

— Береги ее, Ихе. Мне пора, Беван ждет.

Он направился к двери, обернулся, усмехнувшись и пригладив волосы.

— Наше приключение было… интересным. Надеюсь, когда-нибудь свидимся.

И он вышел, оставив их одних.

* * *

Ома сидела на кровати, нервно перебирая в руках ткань платья. По окну дробью барабанил дождь, стало еще холоднее, но Ома не обращала внимания ни на мелкую дрожь в теле, ни на полумрак, воцарившийся в комнате. Она все же не была пленницей, ей даже выделили гостевые покои. Но гостьей здесь она себя точно не чувствовала.

Ихе ушел бродить по замку, изучать город, искать пути к возможному побегу — в том, что эта информация ей пригодится, она не сомневалась. Повелитель был силен — в этом сомнений не было. Как и в том, что ей его не одолеть. Мысли о мести сейчас казались глупостью: идти против Джодока почти наверняка означало отправиться в Верхний мир. Здесь нужно было действовать осторожно, придумать какой-то план.

В дверь постучались, отвлекая Ому от мыслей. Ома позволила войти, и на пороге появилась женщина, которая до этого ее провожала.

— Ужин подан, госпожа. Повелитель ждет.

— Пусть идет он… — Ома одернула себя. — Я не голодна.

— Это приказ, госпожа. Не приведу — накажет обеих.

Оме не хотелось подставлять служанку. Она боялась даже представить, что случилось бы с женщиной, примени Повелитель свою силу на ней. Ома встала и послушно последовала за своей провожатой.

— Как твое имя?

— Бэтс, госпожа.

— Не называй меня так, пожалуйста, — Ома нервно перебрала пальцами подол платья, — я Ома.

— Приятно познакомиться, Ома, — женщина улыбнулась. — Но мне не положено…

— Тогда обращайся ко мне по имени, когда мы будем наедине.

Бэтс кивнула и снова мягко улыбнулась. Служанка вела Ому по коридору, не проронив больше ни слова. Она открыла перед девушкой массивные двери, и Ома вошла внутрь. Просторная зала, где посередине стоял длинный большой стол, уже заставленный яствами. Ома бегло осмотрелась, и ее взгляд задержался на женщине за столом — она неотрывно смотрела на вошедшую. Бэтс спешно удалилась, оставив Ому наедине с незнакомкой. Ома подошла к столу, заняв место напротив женщины.

— Добрый вечер, я…

— Меви? — Глаза женщины округлились, — О, духи, когда он говорил… Я даже подумать не могла, что…

— Мы знакомы? — Ома вглядывалась в лицо женщины, пытаясь вспомнить. Она казалась ей знакомой, отдаленно напоминала ее мать. Краем глаза девушка заметила мелькнувшую сбоку тень, которая заняла место позади женщины. Дух. «Ох, Ихе, вот сейчас бы ты очень пригодился».

Дверь распахнулась, и в залу вошел Повелитель. За ним ленивой походкой следовал мужчина. «Вероятно, тот самый молодой господин, о котором упоминала Бэтс, — Ома задержала на нем взгляд. Высокий, широкоплечий, с выраженными скулами и аккуратным подбородком, русые волосы с проседью собраны в хвост. — Определенно он», — Ома почувствовала силу, которая от него исходила, и от этого чувства по спине прошелся холодок. Последним в залу вошел Белус.

— Я приду к тебе позже, — женщина шепнула это, нервно улыбаясь и вставая, чтобы поприветствовать вошедших. Только сейчас Ома заметила, что та была беременна.

Ома последовала ее примеру, вставая. Вспоминая о первой встрече с Повелителем, она решила пока его не провоцировать. Мужчины встали рядом со своими местами: Повелитель — во главе стола, а незнакомый мужчина — по правую руку от него, рядом с Омой, Белус занял место по левую руку от Повелителя, который прикрыл глаза и тихо заговорил:

— Благослови эту пищу и всех здесь собравшихся прикосновением длани своей, Богиня.

После короткого обращения к Богине все сели. Белус сменил свой привычный плащ с капюшоном, который никогда не снимал при Оме, на широкую рубашку. У него были темно-каштановые, до плеч, волосы, верхняя часть которых была собрана. «Выглядит все равно жутковато», — Ома поежилась, смотря на него. Слуги подходили, спешно накладывали еду, подавая тарелки господам, наполняли бокалы и занимали свои места поодаль в ожидании приказов.

— Богиня проявила свою благосклонность, ибо сила наша укрепится, — Повелитель посмотрел на молодого мужчину рядом с Омой. — Иден, сын мой, как ты и хотел.

«Он это сейчас обо мне что ли?», — Ома непонимающе смотрела на говорящего, перевела взгляд на Белуса, на губах которого играла самодовольная ухмылка, остановила взгляд на Идене. Он повернулся к Оме, бегло осмотрев ее.

— Ты это сейчас о ней что ли? — Голос Идена был приятным и низким.

«Будто мысли читает», — Ома подавила смешок. Иден грубо взял ее за подбородок, повернув ее голову на себя, заглянул в глаза. Ома почувствовала, как он проникает в ее сознание, от чего в висках болезненно пульсировало. Она сопротивлялась, мешая ему, и чем сильнее она выталкивала его из своей головы, тем сильнее становилась боль. Наконец он отступил, отпустил ее и повернулся к отцу. Боль стихла.

— Ну, эта хотя бы кровью не истекает, как предыдущие.

— Говорю же, Богиня благосклонна. — Повелитель довольно улыбнулся и отправил в рот кусочек мяса, — Надеюсь, теперь ты наконец продолжишь род и сделаешь то, что должно.

Живот скрутило в узел. «Продолжить род? Мне? С ним? — Оме решительно не нравился мужчина, сидящий рядом. — Вот, что имела ввиду мать, когда говорила, что лучше умрет, чем станет племенной кобылой?» Аппетита не было, теперь добавилась еще и тошнота. Ей хотелось сбежать и поговорить обо всем с Ихе. Она встала с места раньше, чем успела обдумать реакцию Повелителя.

— Сядь, — голос Повелителя звучал жестко, его глаза зло прищурились.

— Я не голодна.

— Сядь, — он повторил, и она опустилась на стул, — семья должна ужинать вместе. Так что ешь. Или тебя заставить?

Ому передернуло от воспоминания о его вторжении в сознание. Она послушно взяла вилку и начала есть. Мужчины перешли на дипраморский и что-то эмоционально обсуждали. Судя по тону, Идена эта новость тоже не обрадовала, но, кажется, он все же сдался под натиском своего отца. На лице Белуса застыла торжествующая улыбка.

«Ты ведь все знал, — Ома сверлила Белуса взглядом, — но не сказал ничего», — мысли в голове крутились одна другой хуже. Ома не могла насладиться вкусом еды, потому что та просилась наружу. Она поковыряла для вида мясо и овощи в ожидании, когда трапеза окончится.

— Она из Ведающих, — Белус перешел на общий язык, чтобы Ома его понимала.

— И где же твой дух? — Повелитель обратился к Оме, и она поперхнулась, закашлявшись. Она не хотела, чтобы Повелитель знал об Ихе, но можно было догадаться, что Белус сообщит ему эту деталь.

— О, он любит шпионить и разнюхивать, — улыбнулся Белус, — вероятно, тем и занят. Я прав?

Ома зло посмотрела на него исподлобья. «Тебя я определенно убью первым», — она надеялась, что это обещание читается в ее взгляде.

— Как бы то ни было, это полезно, — начал Повелитель, — только представь, потомки, которые будут иметь доступ к древу, возможность общаться с самой Богиней…

Иден скрестил руки на груди и, поморщившись, ответил на дипраморском. Кажется, ответ Повелителю пришелся не по душе, потому что он ударил кулаком по столу — так, что зазвенели столовые приборы, — и поднялся. Следом за ним встали и все остальные. Видимо, трапеза была окончена, чему Ома была несказанно рада. Она поднялась следом, уже готовая бежать в свои покои — лишь бы остаться одной, скрыться хотя бы на какое-то время от этого кошмара, в который превратилась ее жизнь. Первыми вышли мужчины.

— Во сне, — женщина шепнула ей на ухо, проходя мимо. Ее дух окинул Ому долгим взглядом, прежде чем последовать за хозяйкой.

Ома пошла быстро, почти бегом. «Проклятье, мало им было перебить мою деревню! — на глаза навернулись злые слезы, — лучше бы просто даром воспользоваться хотели, Богине в жертву принесли!» — сейчас любой вариант казался лучше, чем оставаться здесь. Свернув в очередной коридор, Ома поняла, что заблудилась.

— Проклятье, — она тихо выругалась себе под нос.

— Помочь? — К ней обратился стражник, стоящий неподалеку.

— Да, пожалуйста, — Ома стыдливо отвела взгляд, — кажется, я не помню дороги.

— Я в первый день тоже плутал, — стражник добродушно усмехнулся, — понимаю.

Ома не нашла в себе сил поддерживать беседу, и стражник, кажется, это понял, потому что остаток пути не проронил ни слова.

— Благодарю, — девушка кивнула ему, открывая дверь.

— Рад служить, госпожа.

Девушка захлопнула дверь, закатив глаза от надоевшего уже обращения. Перед ней возник взволнованный Ихе.

— Как прошло?

— Скверно.

Дух вопросительно посмотрел на нее, ожидая подробностей.

— Когда мы ехали сюда, я думала, что нужна буду здесь, чтобы дать ему доступ к силе духов, как должен был отец. Белус говорил об этом! — Она замолчала, с досадой вспомнив, что он не подтвердил ее предположения, что она едет сюда именно ради этого. Она яростно запустила подушкой в стену.

— Так и?.. — Ихе проводил взглядом летящую подушку и кинул на нее вопросительный взгляд.

— Он хочет через меня свой род продолжать. — Она подняла брови, выразительно посмотрев на духа.

— С десяток лет назад, когда война только началась, ходили разговоры о том, что он ищет людей с сильной кровью, — Ихе задумчиво отвел взгляд, — у женщин дар проявлен сильнее, поэтому их чаще забирали. Когда до Ашхара дошли, твоя мать решила…

— Помню. Не становиться племенной кобылой, — девушка поморщилась, — я видела беременную женщину. Она назвала мое настоящее имя. И с ней был дух.

— Интересно, — Ихе оживился, — думаю, мне стоит с ними поговорить.

— Она сказала, что придет в сон.

— До ночи еще далеко, — по голосу Ихе было слышно, что ему не терпелось сорваться на поиски.

— Ладно, — сдалась Ома. — Кстати, о тебе Повелитель уже тоже осведомлен, так что можешь не прятаться.

— Белус? — Ихе поморщился. Ома утвердительно кивнула, и дух издал протяжный разочарованный стон. — Проклятье…

— Так и есть, — подтвердила Ома. — Что удалось выяснить?

— Стража в коридорах, караульные в городе и на стенах, оба въезда в город тщательно охраняются. Все дипраморцы, а для них долг превыше всего, так что…

— Мы в ловушке, — закончила за него Ома, и Ихе медленно кивнул.

— Я пойду найду духа, о котором ты говорила. Возможно, он знает больше.

Ома ничего не ответила и опустилась на кровать. Ихе пару мгновений колебался, но все же решил покинуть ее покои. Ома достала из-под матраса нож, который приветливо сверкнул металлом. Она огладила пальцем дол, прошлась прикосновением по рукояти. «Кйал, как же тебя не хватает сейчас», — сердце болезненно сжалось при воспоминании о нем. На лезвии все еще были остатки засохшей крови чужака, которого она убила этим ножом.

«Всегда считала свой дар проклятьем, — думала она, счищая пятна с лезвия, — и теперь я в этом убедилась».

Ихе

Ихе брел по замку. Он останавливался перед каждой дверью, пытаясь почувствовать энергию собрата. Ничего. «Где же ты можешь быть?» — он проплыл через огромную кухню, где суетились слуги.

— Новая госпожа какая-то дикая, встала прямо посреди ужина, представляешь, — женщина мыла посуду, рассказывая свежие сплетни второй, которая складывала в большую чашу фрукты.

— Не дикая, буйная, — Ихе ухмыльнулся, вспомнив нового друга.

— Представляю реакцию Повелителя. Я думаю, не задержится она долго. Предыдущие-то…

Ихе покинул кухню, направляясь в другое крыло замка. Снова останавливался, пытаясь почувствовать. Снова пусто. Еще один коридор. Он остановился перед массивной дверью. «Энергия сильная. Не дух. Повелитель?», — Ихе не стал проверять и двинулся дальше. Рядом с очередной дверью почувствовал тепло знакомой энергии. «Вот ты где», — Ихе улыбнулся и вплыл в комнату.

Покои были больше, чем те, в которых поселили Ому, хотя обстановка была схожа: большая кровать, платяной шкаф, столик и кресло у окна, рядом с которым был небольшой шкаф с несколькими книгами. Потрескивая поленьями, горел камин, а перед ним на ковре сидела женщина и что-то читала.

Позади нее стоял дух, который, казалось, не обратил внимания на появление гостя. Высокая худощавая тень что-то нашептывала своей хозяйке.

— Аодх? — Ихе неуверенно обратился к духу.

Дух поднял на него глаза, всматриваясь, и расплылся в широкой улыбке, подплывая к нему.

— Ихе! — Духи закружили вокруг друг друга. — Не думал, что когда-то еще свидимся.

— Представишь нас? — Женщина с улыбкой наблюдала за воссоединением.

— Это Ихе, старый друг. Ихе, а это Иделла. Ушел к ней, когда Агронис скончался.

— Можешь звать меня Ида, — женщина приветливо кивнула, — а как вы?..

— Когда Агронис с дочерью пересек море, Аодх был с ним. — Ихе кивнул в сторону духа. — А я присоединился немного позже. Почти все время были вместе. Потом Агронис умер, и Аодх ушел, а я остался.

— Ты был духом Лиссы?

— Пока не перешел к ее дочери, — Ихе кивнул.

— Я знала, что сестра умерла, думала, что и Меви вместе с ней, — женщина погрустнела, — но даже не могла покинуть Такхир, чтобы проститься.

— Но все же теперь ты здесь, — Ихе вопросительно посмотрел на женщину.

— Перебралась, когда власть мужа здесь укрепилась.

— Стало быть, ты тетя моей новой госпожи, — Ихе задумчиво склонил голову набок.

— Я приходила к сестре, мы поддерживали связь. Сила крови помогла найти ее. Но Меви была слишком маленькой, чтобы со мной познакомиться. Но я сразу ее узнала, почувствовала знакомую энергию.

На лице женщины застыла широкая улыбка — будто она действительно счастлива была воссоединению с потерянной семьей. «И почему-то Джодок знал, где именно искать Лиссу, — промелькнула мысль в голове Ихе, и он хмуро посмотрел на Иду. — Но не стоит делать поспешных выводов», — заключил Ихе и ответил на улыбку женщины.

— Ты знаешь, для чего ее сюда привезли?

Ида поморщилась. Ихе знал, что этот вопрос можно было не задавать — она ведь была на ужине и все слышала. Но ему нужно было увидеть ее реакцию, и неприятие, застывшее на ее лице, говорило о том, что ей судьба племянницы неприятна.

— Знаю, — наконец ответила она, — но сейчас ничем помочь не могу. — Она грустно усмехнулась. — Мне даже пределы замка покидать нельзя. Пусть изображает покорность, не противится, не перечит Джодоку. Пусть делает то, что должно.

— Я ей передам… — выдохнул Ихе.

Разочарование. Он думал, что сможет узнать хоть что-то, но, кажется, Ида сама была здесь пленницей — если бы знала, как уйти, давно бы это сделала. Ситуация, в которой они оказались, становилась все хуже.

— Ихе, тебе стоит уйти, — Аодх был встревожен, — Джодок скоро будет здесь.

— Мы придем ночью, — Ида напряглась, но все же выдавила из себя очередную улыбку.