Звездная Ласточка

Марина Залесская, 2021

Ее биография укладывается в несколько строчек. Место рождения: нелегальная лаборатория клонирования гуманоидов. Обучалась: Школа и Академия Юнимод. Специализация: Ловец. Секретные сведения: клон Приор-Князя, представителя древнейшей расы Странников среди звезд. Княжна Мирослава Асторио – Ловец, модифицированный человек, созданный биоинженерами для уничтожения монстров. Почему же ее называют Звездная Ласточка?

Отряд «Стражи Вселенной»

Флаер плавно приземлился, и пассажиры засуетились. Проконсул Красспий достал из багажа багровую накидку, накинул ее на плечи и тут же стал похож на героя фильма про каких-то древних сенаторов. Я хихикнула, но Оса так больно сжал мою руку, что я едва не вскрикнула.

— Тише! — зашипел он. — Веди себя прилично! Забыла, что у нас важная миссия?

Я гордо задрала нос. И этот Оса хочет со мной каких-то отношений? Постоянно одергивает, делает замечания, учит как себя вести. А вот Станко никогда никому не делает замечаний, он воспитанный, мой Станко. Я вздохнула.

Проконсул Красспий откашлялся и взял слово:

— Мы пойдем в город Уаршот пешком. Инсектоиды побаиваются флаера. Нас встретят представители царевича Крах’Тарма II и проведут в его покои. Коккулюсы обязательно проявят гостеприимство, и нам придется посидеть на праздничном пиру. Возьмите с собой припасы. Я произнесу речь и попрошу прощения за то, что гостям, то есть нам, придется употреблять свою пищу. Причину придумаю позже. Все, кроме моди, надевают багровые мантии. Для коккулюсов такой цвет — признак высокого ранга. Выше только красный — цвета особы царских кровей. Моди накинут зеленые мантии. В зеленых накидках у коккулюсов ходят охранники. Пилот Рикман! — Красспий повысил голос. — Вы тоже возьмете зеленую накидку и будете нас охранять.

— Нет, — отказался пилот, — я вам не подчиняюсь. Охрана пассажиров не входит в мои должностные обязанности. Я отвечаю за флаер и могу остаться в нем. Но мне интересно посмотреть на город, поэтому я пойду с вами, но без мантии. Я пилот и не собираюсь рядиться на потребу букашкам.

— Как хотите, пилот Рикман, — пожал плечами Красспий, — но предупреждаю, у вас могут быть проблемы.

— Определенно будут! — вмешалась в разговор Дина Джойс. — Пилот Рикман, поверьте моему опыту, с иными расами надо вести себя в соответствии с их обычаями. У них другая психология, подходить к ним с нашими мерками нельзя ни в коем случае.

— Согласен с вами, — подключился и господин Рохсодон. — Когда мою дорогую родину, планету Сефринес, принимали во Всегалактическую Конфедерацию, к нам прибыла большая делегация. Несколько гостей серьезно пострадали от незнания местных обычаев. Они пытались пожимать руки встречающим. У нас такая форма приветствия — табу. У сефрино на ладонях находятся половые железы, трогать руки это очень интимно, это как секс для людей. Партнеры и любовники тех, кому пожимали руки, восприняли это как смертельное оскорбление и вызвали нарушивших табу на дуэль. Уговоры, улещивания, подкупы не помогли. Парные сефрино чувствовали себя обесчещенными, они проникли в штаб делегации и нанесли тяжелые увечья несчастным, которые не хотели ничего дурного, а просто не знали местных обычаев.

Ни меня, ни Осу речь гуманоида ничуть не удивила. Мы хорошо знали непреложную истину: в каждом уголке Вселенной свои законы и их надо знать. Как говорил наш профессор по ксенопсихологии: «В каждой избушке — свои погремушки». Конечно, никто из студентов понятия не имел, что такое избушка и погремушка. Тогда профессор вывел на монитор картинку с маленькими покосившимися бревенчатыми домиками, в которых прямо на деревянном полу ползали замурзанные младенцы и гремели деревянными игрушками в виде курочек, кошечек, зайчиков, или просто шариками на ножках. Вся аудитория недоуменно рассматривала запись, и профессору пришлось объяснить, что домики — это и есть избушки, а дети гремят погремушками, которые им обычно мастерил отец, и изделия в каждой избе — уникальные.

Вспомнив профессорские лекции, я громко выпалила другую его фразу, надеясь, что она проста для понимания:

— Не зная броду, не суйся в воду!

На меня непонимающе уставились шесть пар глаз, а Оса, больно ткнув меня локтем в бок, поторопился разъяснить:

— Моника хочет сказать, что если не умеешь плавать, то прежде чем переходить реку, узнай, где неглубокое место.

Я добавила:

— Применительно к нашей истории эта поговорка означает: обычаи аборигенов надо соблюдать, а то попадешь в беду.

— Толковая девушка-мод, — сказала Тайра.

— Толковый юноша-мод, — добавил Тайрон.

— Красспий, выдайте, наконец, всем мантии, и отправляемся в город, — сверкнув желтыми волчьими глазами, почти приказала Дина Джойс.

Красспий вытащил из своего рюкзака четыре бордовых накидки и три зеленые. Я изо всех сил старалась не рассмеяться. Надев просторные одеяния и затянув шнурки на воротах, мы стали похожи на героев моих любимых комиксов: «Стражи Вселенной». Пилот Рикман все равно не стал накидывать зеленую мантию. Повертев в руках пакет, он бросил его на пол и пробурчал:

— Я — ас, звездолетчик высшего класса, а не ряженый!

— Что же ты тогда делаешь на Негев, пилот Рикман? — язвительно спросила Дина Джойс. — Не мелковато ли для аса собственноручно вести обычный грузовой флаер с искином-автопилотом? По космосу не скучаешь?

Рикман покраснел и нехотя пробормотал:

— У меня небольшое дисциплинарное взыскание. Не беспокойтесь, надолго в вашей дыре я не задержусь. И шмотки эти не надену. Звездолетчику они не по статусу.

— Заканчиваем препирательства! — резко оборвал их Красспий. — Пилот Рикман, делайте что хотите, но если попадете в беду, мы вас спасать не будем.

Парень пожал плечами.

— Ничего со мной не случится. Покиньте флаер, я включу защитное поле и отправлюсь за вами. Без меня все равно не улетите, пароль знаю только я.

Началась еще одна перебранка. Красспий настаивал, что он тоже должен знать пароль, а пилот ссылался на какую-то инструкцию. Мы с Осой стояли молча. К людским ссорам мы давно привыкли и не обращали внимания.

Разрулил конфликт господин Рохсодон:

— Проконсул Красспий, если пилот Рикман, кх-м, потеряется, вы свяжетесь с орбитальным Искин и запросите пароль. Так что, пилот Рикман, — ехидно добавил гуманоид, — вы не уникальны. Мы сможем улететь и без вас.

Рикман ничего не сказал. Он отправился в кабину, по пути запустив охлаждение салона.

Мы попрыгали вниз.

Лицо обожгло горячим воздухом, глаза заслезились, и люди поторопились надеть шлемы. Я радовалась, что нанесла на кожу отличный крем-барьер и моя бархатная мордочка не пострадает. Оса нацепил темные очки и спокойно пошел вперед, обходя подозрительные ямы, в которых кто-то копошился. Я последовала его примеру, достала личные модные очки в форме бабочки и отправилась по его следам. Жаркий ветер разлохматил мои волосы, подхватил полы зеленой мантии. Услышав сзади топот, я вспомнила, что нахожусь на работе, а не на экскурсии, притормозила и пропустила группу вперед. Обычная практика: один мод в авангарде, а второй прикрывает с тыла. Я тихо хихикнула: со стороны наш отряд выглядел труппой бродячих артистов из старого фильма — четыре человека и один нечеловек в бордовых мантиях и шлемах, два охранника-моди в зеленых накидках и в черных очках и догнавший нас пилот Рикман в шлеме и в защитной форме. Вот такой пестрой компанией мы и отправились в город Уаршот.