На грани ночи: Связь любви и ненависти

Мария Андрес (2025)

В мире, окутанном мраком и предательством, Кристофер и Лана когда-то были неразлучны, олицетворяя идеал любви, способной преодолеть любые преграды. Однако, когда Кристоферу суждено стать охотником на Пожирателей, а Лана — одной из тех, кого ему предстоит истреблять. Их судьбы неожиданно разделяются. Теперь каждый из них представляет угрозу для другого. ОН — преданный защитник человечества. ОНА — воплощение ужаса, которому он должен положить конец. Как сохранить то, что связывало их? Как бороться с долгом, когда сердце кричит о невозможном? В их мире нет места слабостям, но искры былого накала не угасают. Выбор между обязанностями и чувствами становится настоящим испытанием. Погрузитесь в эту эпическую историю, где каждый шаг ведёт к необратимым последствиям, а верность подвергается испытанию! Сможет ли любовь выстоять против всей вселенной, когда предательство уже на горизонте?

Глава 4.

Зейн ввалился в лавку по-хозяйски, обошел каждый экспонат. Лана пристально следила за ним, на что юноша оборачивался, сталкиваясь с ней взглядом. Глупо было не признать, что он был жутко красив, а лукавый взгляд веял опасностью самого дьявола. Точно юноша — искуситель всех потаенных грехов.

Дыхание перехватывало. Зейн намеренно обходил лавку медленно, якобы проверяя все ли в идеальном состоянии, а на деле же испытывал ее терпение.

— Маргарет не говорила о тебе, — решительно произнесла Лана, скрестив руки на груди.

— Так позвони и узнай, или хочешь, я сам наберу ее номер, — ехидно ответил парень, нагло усаживаясь в антикварное кресло из редкого белого дуба и обитого красным шелком.

У Ланы едва сердце не выпрыгнуло из груди от возмущения, а в руках буквально сломалась дверная ручка магазина, за которую она по инерции схватилась, намереваясь вышвырнуть этого помощника вон.

Девушка испуганно ойкнула сама от себя, не ожидая подобной силы и выронила деревянную ручку на пол.

— Черт, — попыталась толкнуть дверь, надеясь на спасение, но на деле же, оказалась заперта в ловушке с незнакомцем.

Зейн усмехнулся:

— Я, конечно, догадывался, что способен свести с ума любую, но наедине так быстро дамы еще не запирались со мной.

От возмущения лицо Ланы сделалось пунцовым.

— Ты… — с агрессией прошипела девушка, тут же отметая все мысли, что до этого витали в голове, пока рассматривала незнакомца, — во-первых, это кресло стоит больше, чем квартира в центре города, так как сделано на заказ для одного из основателей Хил-Росс…

— В семьсот тридцать первом году от падения пяти империй, мастером из столицы Обсидиана Робертом Шестым из поколения мастеров. Говорят, он даже сам сделал ткань из нитей шелкопряда. А после оно досталось в дар основателю Росс, а уже потом кресло продали в антикварную лавку, что погасить долги и сохранить имущество, как достояние города, — закончил за нее Зейн с таким высокомерием, что захотелось стереть его ухмылку с лица.

— Каждый предмет здесь очень дорого ценится, и если ты намерен здесь задержаться, то просьба проявлять уважение и осторожность, — строго заявила Лана, беспомощно взглянув на дверь.

— Хороший совет, тебе бы тоже стоило к нему прислушаться. — Зейн подошел к двери и легко вставил сломанную ручку в пустующее отверстие, продавил ее вниз, и отворил входную дверь, как по волшебству.

— Мы случайно раньше не виделись, — скептически спросила Лана.

— Хил-Росс — маленький город, Лана, все может быть, — Зейн растянул вишневые губы в ухмылке, точно не умел по-другому улыбаться.

— Ну, конечно, — девушка скептически изогнула бровь, вновь рассматривая незнакомца. По-хорошему, стоило немедленно позвонить Маргарет, и допросить ее, но точно под гипнозом пристального взгляда эта мысль улетучилась, точно дым от сигарет.

— Не переживай, твой хлеб отнимать не стану, но хозяйка сказала, что тебе тут нужна будет помощь, поскольку Хил-Росс выбрали для международной выставки экспонатов пяти империй, а ее кураторами станем мы с тобой, — в подтверждение своих слов, Зейн достал из ящика под кассой документ с лимитированной печатью правительства Алебастра.

— Это шутка?! — ахнула девушка, не веря в сказанное.

— А, по-твоему, для чего меня наняли в одинокую полупустую лавку, которая интересна жителям раз в год в праздник основания города Ричарда Росс и Арчибальда Хилл? — с издевкой спросил он, и теперь Лана чувствовала себя, словно в первый день на работе.

— Мне нужно позвонить Маргарет… — словно очнувшись от глубокого транса, проговорила Лана, а затем вышла из лавки, закрыв за собой дверь и опершись на нее спиной. Внутри стояли камеры, поэтому Зейн точно никуда не денется.

Каждый протяжный гудок телефона отзывался страхом в биении ее сердца, пока на другом конце провода не послышался уверенный голос женщины средних лет.

— Маргарет, это Лана… — на одном дыхании представилась девушка. — Я хотела узнать, это правда, что выставку проведут у нас? Почему в такой глуши, как Хил-Росс? А что с Зейном? Он…

Договорить девушка не успела, как ее прервал добродушный голос Маргарет.

— Лана, милая, прошу, дыши, — ласково произнесла она.

— Эта выставка проходит ежегодно в одном из городов каждой из пяти стран. Недавно я познакомилась с влиятельным мужчиной из правительственного совета Алебастра, и он сам предложил выбрать Хил-Росс для этого мероприятия. Я собиралась рассказать тебе об этом вчера, но, услышав, что ты в больнице, вспомнила о Зейне. Способный малый и очень эрудированный. Под твоим крылом его энергия обязательно направится в нужное русло.

Маргарет сделала паузу, а затем продолжила:

— И, конечно, за внеурочную работу по завершении выставки вам с Зейном будет выделена государственная премия. Если вы справитесь, я замолвлю за тебя словечко в одном из столичных университетов.

Лана глубоко вдыхала воздух, но его, казалось, становилось все меньше. Вот так просто она пропустила рабочий день, а сейчас чувствовала себя словно в сказке. Девушка не поступила в университет, так как не смогла пробиться на бюджет, а на платное обучение просто не хватало накопленных средств. Крис остался рядом только ради нее, хотя раньше они планировали учиться в одном городе. Теперь же у Ланы появилась возможность получить образование, стажировку в государственной компании, и по льготам ей могли предоставить собственную квартиру.

Эта выставка была шансом на новую жизнь. Лана хотела верить, что Крис не отвернется и поддержит исполнение ее школьной мечты.

Вернувшись, она обнаружила Зейна, погруженного в изучение каталога выставки, который, очевидно, доставили вчера вместе с договором.

— Наверное, я должна перед тобой извиниться… — произнесла она, неловко пожимая плечами. — Все произошло так неожиданно. Сложно в это поверить.

— Расслабься, — ответил Зейн, подмигивая. — Я рад, что теперь ты не хочешь выгнать меня взашей.

Слова Зейна слегка развеяли ее напряжение, но Лана все равно чувствовала себя неуверенно. Девушка понимала, что у нее есть своя мечта, и, несмотря на все сомнения, хотела бороться. В этот момент она приняла решение: пора двигаться вперед и верить в свои силы.

— Так откуда ты знаешь Маргарет? И почему ее выбор пал на тебя? — вопросов становилось больше, но вместе с этим возрастал и ее интерес. И раз уж теперь им с Зейном предстоит много работы, то Лана была не против узнать поближе таинственного незнакомца.

— Она — моя тетя, а приехал я из Рубиновой рощи по ее личной просьбе. Дело, сама понимаешь, срочное, — Зейн легко нашел, что ответить, да и звучало все вполне правдоподобно, но Лану все равно не покидало чувство, что она уже была знакома с ним. Возможно, и правда, случайно пересекались в городе?

Остаток смены прошел на удивление легко. Они вызвали мастера, тот починил дверь, после обсуждали детали выставки, искали помещение для аренды, изучали экспонаты. Также Лана узнала об аукционе, на котором богачи скупают лоты за стоимость, которую даже представить, казалось, сложным.

На удивление девушки, Зейн оказался вполне приятным в общении молодым человеком, особенно если не вестись на внешность и харизму.

После работы, уже закрывая лавку на ключ, за ней приехал Кристофер на черной машине старой марки.

— До завтра, прекрасная Лана, — обворожительно проговорил Зейн, но глядел на Криса, как Лане показалось с затаенной злобой. — Милое колечко, — специально вслух он заметил, глядя уже на девушку.

— До завтра, Зейн, — неловко ответила она, чувствуя, как Крис крепко обнял ее, поднося губы к своим, чтобы поцеловать невесту.

— Пора сообщить родным о нашей помолвке, — произнес Крис, бросая подозрительный взгляд на Зейна. Тот лишь качнул головой, странно улыбнувшись, и, наконец, ушел, оставив пару наедине.

— Это была ревность? — с игривой ноткой бросила она, обвивая руками шею жениха и нежно касаясь его коротко стриженных волос.

— Чтобы он знал, что трогать и обижать тебя нельзя, у тебя всегда есть защита за спиной, — уклончиво ответил Крис, галантно открывая переднюю пассажирскую дверь и затем усаживаясь за руль.

Пока они приближались к дому семьи Кристофера, сердце Ланы билось все чаще, его было невозможно успокоить. Невольно девушка перебирала пальцами кольцо на правой руке, как будто оно было лишним и тяжелым. Скрыть волнение становилось все трудней.

— Не переживай, родная, все будет хорошо, — пытался приободрить ее Кристофер, положив ладонь на ее колени.

Девушка нерешительно кивнула, но дрожь в руках унять не получилось. Оставив машину возле большого трехэтажного дома с огороженным участком, Крис заглушил мотор и, прежде чем выйти из машины, притянул Лану к себе, впиваясь в ее губы страстным поцелуем. Его крепкие руки блуждали по блузке, а аромат парфюма медленно сводил с ума, заставляя забыть обо всех проблемах этого мира.

— Главное, что я тебя люблю и не могу жить без тебя. А вечер — это всего лишь формальность, — пробормотал ей на ухо нежно и ласково, и поцеловал в висок девушку, оставляя влажный след и волнующий трепет бабочек внутри живота.

— И я тебя люблю. Всегда любила, — запинаясь, поспешила ответить Крису, не сдерживая порыв эмоций.

Раньше до разрыва Лана редко говорила ему эти слова. Казалось, что все ясно и так, но сейчас начала понимать, что чувства надо выражать чаще, чтобы получать то же тепло взамен. Хороших воспоминаний всегда должно быть больше, чем плохих, иначе вскоре все превратится в один сплошной негатив.

Лана глубоко всасывала воздух, но его, казалось, становилось все меньше. Вот так просто она пропустила рабочий день, а сейчас чувствовала себя словно в сказке.

Совсем скоро Лана сделает первый шаг к осуществлению своих желаний. И кто знает, может быть, у нее получится не только осуществить мечту, но и создать собственное счастье, возвращая веру в себя и в людей вокруг.

Дом семьи Хейлов возвышался над городом, напоминая огромный замок. Крепкие кирпичные стены и каменная кладка у основания придавали ему внушительный вид, а высокие панорамные окна с зеркальным отражением создавали ощущение загадки и уединения. Входная дверь из прочного металла вызывала особое уважение, но Лана никогда не понимала, зачем нужна такая сложная система безопасности в таком городе, как Хил-Росс. Это была глушь, где, казалось, никогда ничего не происходило: ни разбойников, ни грабежей — ничто не угрожало спокойной жизни жителей.

Выглядит так, как будто я себя уговариваю, — проскочил в её голове насмешливый голос разума, как камни, скатившиеся со дна бурной реки.

Кристофер открыл дверь и, нежно взяв Лану за руку, провел ее внутрь. В этот миг позвоночник пронзило резкой болью. Если бы не теплая ладонь жениха и его крепкая хватка, она, вероятно, потеряла бы сознание.

— Лана! — в тревоге воскликнул Кристофер, удерживая ее.

Вместо приветствия она ощутила на себе настороженный взгляд отца семейства — Джона Хейла, седовласого, с прямыми до ушей волосами, глубокими морщинами на лице, но достаточно крепким и натренированным телом. Рядом с ним стоял парень, точная его копия, но значительно младше. Наверное, тот самый дядюшка Ник Хейл, о котором мне столько доводилось слышать.

— Прошу прощения, — неловко извинилась Лана, отведя взгляд в сторону. — Наверное, еще не пришла в себя после нападения.

— Знаем, наслышаны о нем, — резко отозвался отец семейства, смерив невестку жестким взглядом.

Хотелось провалиться под землю.

— Привет, я — Ник, рад, наконец, познакомиться с девушкой нашего Кристофера, — юноша дружелюбно протянул ладонь, и Лана приняла это рукопожатие. А он обратил внимание на кольцо, как-то странно посмотрев на Кристофера, но обратился к Лане. — Рубин — потрясающий камень. Говорят, хорошо помогает при заболеваниях сердца и крови, держит в тонусе, так сказать, да и в любви незаменим. Сильный магический камень, особенно, если заряжен.

Лана смущенно улыбнулась Крису, однако в его выражении лица также читалось что-то неясное. Точно все тут знают то, что не произносится при ней вслух.

— Хватит, Ник, не смущай девушку, — мягко осадил Крис, крепче прижав ее к себе. Лана и не была против спрятаться в его объятиях на весь вечер. Там девушка ощущала себя в безопасности.

— Мойте руки и садитесь к столу, — вынырнула из дома Анжелина Хейл, мама Кристофера. Крашеная блондинка, с ярким маникюром в блестящем вечернем платье.

Одного выражения лица женщины хватило, чтобы понять, что девушке тут не рады.

— Лана… — не заставила себя долго ждать Анжелина, — Не стыдно быть тут, после того как бросила Криса?

В горле резко пересохло. Щеки загорелись. Сердце отбивало ритм, эхом отбойного молотка.

— Мама! — встал перед ней Кристофер, как самая настоящая каменная стена, — Я ведь просил тебя, — прошипел Крис, соблюдая вежливый тон.

— Из-за нее ты потерял шанс на университет мечты в столице Обсидиана, а она еще посмела сбежать от тебя, бросив записку, в качестве подачки и раствориться в небытие. И если ты думаешь, что я стану о таком молчать, Кристофер, то заблуждаешься!

На глазах Ланы выступили слезы. Девушка поспешила скрыться в ванной комнате, откуда разговоры едва ли можно было услышать. Да и не хотелось. Анжелина была права. Из-за нее Кристофер отказался от поступления в университет, не только Обсидиана, а вообще. Потому что у Ланы не было на него денег, а его родители могли оплатить учебу только одного человека. Лана бы осталась одна, и Кристофер пошел наперекор родителям, оставшись работать в Хил-Росс.

Тогда Лана тоже пыталась его бросить, чтобы не портить ему жизнь своим присутствием, но Крис не позволил этому произойти.

Умывшись и подправив макияж, девушка села за стол, не проронив ни слова. Горький ком до невозможности резал горло. Казалось, что каждое слово будет сопровождаться всхлипом, поэтому она предпочла молчать.

Ланасела рядом с Кристофером, и юноша сжал под столом ее ладонь. Ник рассказывал про Обсидиан, какие там виды и как тяжело ему было ехать на машине по скалистой местности к берегу моря. Говорил про учебу, и город с потрясающей архитектурой и достопримечательностями, что возводил царь Обсидиан при правлении своей империей.

Родители его внимательно слушали, задавая уточняющие вопросы. Лана с трудом смогла проглотить пару кусочков кисло-сладкого мяса и ложку овощного салата. Несмотря на обилие блюд, приготовленных Анжелиной, Лане кусок в горло не лез и хотелось сбежать.

— Мам, пап, у нас с Ланой тоже есть новости, — начал Крис, поднявшись с места. Те растерянно посмотрели на сына.

— Только не говори, что вы ждете ребенка! — с возмущением сказала женщина, одарив Лану самым презренным взглядом.

— Пока нет, но все еще впереди… — с улыбкой проговорил Кристофер, точно не расслышал тона матери. Джон Хейл стал хмурым. — Я сделал Лане предложение, и она сказала да.

Крис выпил шампанское из бокала, а на кухне воцарилась тишина.

— Эта девчонка лишила тебя светлого будущего, бросила тебя, и я уверена, бросит снова, а ты ее замуж зовешь?! — фактически на ультразвуке завопила Анжелина. — Ты должен был посоветоваться со мной! Благословение на этот ужасный для тебя брак ты не получишь!

Анжелина бросила салфетку на стол, и вышла из-за стола, растворившись в глубине дома.

Кристофер обреченно вздохнул, улыбнувшись Лане так тепло и искренне, что слезы заблестели в глазах девушки от безысходности.

— Отец, я прошу меня понять. Я люблю Лану больше жизни, и пусть не сразу, но мы добьемся успеха, как ты когда-то вместе с мамой, — Крис искал поддержку в глазах Ника, но и там ее не было.

— Выйдем поговорить? — неожиданно сказал Ник, бегая взглядом от Ланы к Крису, и тут девушка не выдержала. Она не могла находиться больше в доме, где никто ей не рад.

— Говорите тут. Крис, я подожду тебя в машине, — с резью в горле, еле сдерживая истерику, Лана отпустила ладонь жениха и направилась к выходу.

Она видела, что Кристофер порывался пойти за ней, но его остановил Ник, что-то сказав. Что-то, что убедило его остаться там.

Сердце разрывалось на куски. Перед входной дверью, Лана заметила мутнеющий бирюзовый камень в золотой обойме, служащей оберегом. Поддавшись непонятной ей агрессии, Лана сорвала его, ощущая боль в руке, как от удара молнии.А после, перешагнув через порог, девушка швырнула камень в траву, жадно хватая губами воздух.

Хорошо на улице еще весна и вечера достаточно прохладные. Быстро отрезвляли мутнеющий разум. Добравшись до машины, девушка села на пассажирское сиденье и, наконец, зарыдала в голос. Семья Кристофера не позволит этой свадьбе случиться, они будут мешать всеми способами. Анжелина и вовсе могла подговорить Маргарет уволить девушку.

Да, вот так просто. Она помогла устроиться Лане еще в старших классах и также просто могла лишить ее такой опоры под ногами, как работа.

Кристофер вышел из дома спустя полчаса. Злой. Сев в машину, хлопнул дверью и с болью во взгляде оглядел невесту.

— Не обращай внимания, девочка моя, — ласково поглаживая по щекам и стирая слезы, проговорил парень, взглянув в зеркало заднего вида. На пороге стоял Ник, подкуривая сигару.

— Поехали домой, — сказал он, поцеловав девушку в лоб. Крис завел двигатель, и пара покинули дом Хейлов. Лана очень надеялась, что в этот дом больше никогда не зайдет.