На грани ночи: Связь любви и ненависти

Мария Андрес (2025)

В мире, окутанном мраком и предательством, Кристофер и Лана когда-то были неразлучны, олицетворяя идеал любви, способной преодолеть любые преграды. Однако, когда Кристоферу суждено стать охотником на Пожирателей, а Лана — одной из тех, кого ему предстоит истреблять. Их судьбы неожиданно разделяются. Теперь каждый из них представляет угрозу для другого. ОН — преданный защитник человечества. ОНА — воплощение ужаса, которому он должен положить конец. Как сохранить то, что связывало их? Как бороться с долгом, когда сердце кричит о невозможном? В их мире нет места слабостям, но искры былого накала не угасают. Выбор между обязанностями и чувствами становится настоящим испытанием. Погрузитесь в эту эпическую историю, где каждый шаг ведёт к необратимым последствиям, а верность подвергается испытанию! Сможет ли любовь выстоять против всей вселенной, когда предательство уже на горизонте?

Глава 8.

Крис смотрел на входную дверь, уже испытывая сожаление о всем сказанном. Он не должен был поддаваться влиянию Ника. Не должен был отворачиваться от Ланы. Что он ожидал увидеть? Что девушка бросится к нему в объятия? Но она даже не сняла кольцо, когда узнала правду. Это означает, что она все еще хочет жить.

— Дурак! — пробормотал Крис себе под нос, зажмурив глаза и приложив кулак ко лбу. Лана ведь сейчас одна на улице среди Пожирателей.

— Ты сделал все правильно, — сухо произнес Ник, выходя из спальни. — Хотел получить доказательства? Вот они. Лана сорвала бирюзу: она могла и натравить этих тварей на твоих родителей.

— Ложь! — не выдержал Крис и оскалился на дядю.

Глаза жгло от застывших слез, а руки крепко сжимали мобильный телефон. Так хотелось набрать ее номер, догнать, извиниться.

— Она бросила тебя полтора месяца назад, — резко остановил его порыв дядя. — Ты даже не знаешь, что с ней происходило все это время, но вот она появляется и рушит все вокруг.

Ник оставался непреклонным, его лицо очерчивал ожесточенный оскал.

— Ты слишком жесток, — угрюмо ответил Кристофер, не отрывая взгляд от закрытой входной двери.

Ник тяжело вздохнул, сел на диван и налил в хрустальный стакан коньяк. Внутри него закипала злость, смешанная с безысходностью.

— Пять лет назад, когда я только начинал свое путешествие и охоту на Пожирателей, то влюбился в девушку. Ее звали Элизабет. Лиз… Золотистые кудрявые волосы, зеленые глаза. Она была нежной, точно цветок и настолько же хрупкой, — взгляд Ника наполнился бесконечной тоской, и мысли его утонули на дне стакана.

Крис сел напротив, удерживая в руках мобильный телефон, еще ожидая звонок от Ланы, как знак свыше, чтобы все бросить и найти ее.

— Для Пожирателей убивать Охотников в почете. Они забирают силу наших искр вместе с жизнью и сами становятся сильнее. И так один из тварей напал на Лиз, — дядя опустошил стакан и продолжил рассказ, точно переживая те события снова. — Этот монстр выследил меня, узнал слабое место, и специально дождался момента, когда приду к ней, чтобы я все видел… — дядя сделал тяжелый вздох.

Казалось, Крис уже предугадал, все что скажет дядя дальше, но не перебивал.

— Пожиратель высушил ее за секунду, не дав и шанса на то, чтобы спасти ее. И пока я приходил в себя после всего пережитого, он попытался убить меня, — Ник задрал майку, демонстрируя племяннику шрам на груди в виде пяти бурых зарубцевавшихся точек вокруг места, где в груди переливался теплый солнечный свет. Искра. Крис впервые видел, чтобы она просвечивалась сквозь кожу. — Как ты понимаешь, я отбился. А дальше история зеркалит твою. Лиз воскресла Пожирателем. Ей так же было страшно, а я наивный дурак, который еще верил в силу нашей любви пытался ей помочь. Верил, не бросал и спустя всего неделю, она начала питаться мной.

— И что ты сделал? — сухо спросил Кристофер.

— Убил ее, — пусто ответил дядя. — Она ослабила мою бдительность и прибегла к внушению. Пару раз это получилось, пока однажды я случайно не решил прихватить с собой бирюзу на брелоке от ключей. Тогда и стал свидетелем, как она дурила мне голову с самого обращения. А научил ее всему я, под внушением. Вывод, дорогой мой племянник: со смертью проходит и любовь. В них не остается ничего человеческого. Наверное, только выгода не позволила ей осушить меня сразу. Она хотела узнать больше моих секретов и умений. Мне же просто повезло остаться в живых и выйти из-под ее контроля.

Ник стал мрачнее тучи. И когда тот взглянул на Кристофера, добавил жестко и непреклонно:

— Я понимаю тебя и твои чувства, Кристофер. Знаю, как это тяжело вынимать искру из груди любимой голыми руками, смотря прямо ей в глаза и понимать, что если ты этого не сделаешь, то она убьет тебя без капли сожаления. И Лана станет такой же. Я не буду ее трогать, даю тебе слово, но покончить с ней ты должен будешь сам, когда увидишь, наконец, кто она такая.

Каждое слово дяди било в цель. Черт, да он ведь и сам сказал Лане, что убьет ее, но, выслушав рассказ дяди, начал понимать, что не сможет так поступить. Лана не станет монстром, не будет его использовать. Кристофер, просто не мог это представить. Лана была именно той девочкой, чьи глаза горели жизнью. Она всегда выбирала его, даже в ущерб себе.

И после нападения, это он пришел к Лане, сделал ей предложение, сам привел ее в дом к родителям, зная о защите. Получается, сам ставил над ней эксперименты, зная о том, через что она проходит…

Повисшую тишину разорвал телефонный звонок. Крис тут же встрепенулся, надеясь увидеть номер Ланы, но это оказалась Белла. Разочарованно выдохнув, нажал кнопку вызова.

— Говори, ты на громкой, — без эмоций проговорил Кристофер.

Пока они решали семейные дела, Белла отправилась на детскую площадку, о которой упоминал Ник по приезде. Район почти на краю, по соседству с Рубиновой рощей. Крис уже почти ничего не помнил с того времени, но Ник рассказывал, что они раньше там жили в съемном доме. Крису же удалось вытащить из головы лишь смутные образы прошлого. И неудивительно. Ему тогда было лет пять, а Нику уже почти девять.

— Доброго вечера, мальчики, — елейно произнесла блондинка. — У меня для вас две новости. Первая — от вашей площадки остались одни заросли да прогнившие доски, а вторая… — Белла сделала паузу, глубоко вздохнула, собираясь с силами и произнесла, — тут лежат два сердца.

Повисло тяжелое молчание. Руки Кристофера сжались в кулаки до белых костяшек.

— Жди нас там, мы скоро приедем, — ответил Ник, поднимаясь с дивана, — и будь осторожна, хорошо?

— Не переживай, до меня им точно не добраться, — заверила их, но Кристофер уловил блеф в ее голосе. Она очень напугана.

Немедля парни вышли из дома и направились к машине, которую сегодня специально оставили в паре кварталов, чтобы проверить Лану. Крис оглядывался, надеясь, что девушка где-то рядом.

— Поторопись, — окликнул его Ник.

Кивнув, Кристофер сел за руль, и они направились в темноту ночного города. В район, где свет зажженных фонарей встречается редко, где во тьме скрываются убийцы.

Полиция их не найдет, или что хуже, среди них есть еще Пожиратели. Офицер, которого поймала Белла, выдал себя странной заинтересованностью к Лане. Он хотел, чтобы девушка завершила обращение.

Хил-Росс — обычный город, которых сотни на всем материке. Очень много зеленых деревьев, извилистых дорог, в центре несколько кварталов многоэтажных домов, дальше идут районы частных домов, а ближе к краю города уже стоят двух-трехэтажные дома, общежития, мотели для проезжающих мимо и очень старые домики, в которых редко зажигается свет.

— Как думаешь, почему Пожиратели оказались сильнее обычных? — туманно спросил он, не отводя взгляд от дороги.

— Сам хотел бы это узнать, — на выдохе ответил Ник.

— Так зачем тына самом деле вернулся в Хил — Росс? — уже требовал Кристофер, все сильнее вдавливая педаль газа. Он точно ощущал во всех последних событиях взаимосвязь.

Ник задумался, нахмурив брови. Пальцами застучал по подлокотнику. Желваки напряглись.

— Ты что-то скрываешь, я вижу, — надавил Крис, бросив короткий взгляд на дядю.

— В детстве, когда мы играли, нашли пещеру, а в ней был свет. Джон и Анжелина были в ярости, и больше нас туда не пускали. Джон и вовсе заходил туда периодически и возвращался мрачнее тучи. А сейчас мне постоянно снится девушка и зовет туда…

— Поэтому ты отправил Белла на ту площадку, — вздохнул Крис.

Остаток пути прошел в молчании под мелодии местной радиостанции.

На самом краю города, между тенями забытых деревьев, возвышался старый дом, словно испепеленный дыханием времени. Когда-то его арендовала семья Хейлов. Сейчас же стены дома были пропитаны мраком и тяжелым молчанием. Окна, как пустые глазницы, были выбиты.

Дверь, раскрывшаяся перед Кристофером, вела в бездну, где таилась непроглядная тьма, трогающая своими холодными пальцами каждый уголок. Серая краска на фасаде, словно кожа, облупилась и облезла. Вдоль потрескавшихся стен ползали мерзкие лишайники.

За домом возвышалась чаща.

— Очень атмосферно… — прошептал Кристофер, на всякий случай подготовив пистолет и кол со сталью из Обсидиана.

Ник последовал его примеру и тоже подготовил оружие в виде печатки и деревянного кола.

Неожиданно внутри дома скрипнула дощечка. Парни настороженно переглянулись и сделали шаг навстречу к открытой двери. Кристофер медленно потянулся к рукоятке пистолета. Его пальцы плавно скользили по холодному металлу, ощущая каждую неровность, пока не почувствовал, как пружина упорного механизма дрогнула. Тогда Крис, наконец, привел оружие к готовности.

Теперь они слышали отчетливые шаги внутри, пока на свет фар не вышла Белла, расставив руки на ширине плеч.

— Тише, ребята, — с улыбкой на алых губах поприветствовала их девушка.

Ник с облегчением вздохнул, да и Крис опустил оружие.

— Нельзя так подкрадываться, если не хочешь пулю в лоб получить, — с укором проговорил Кристофер.

— Ты видела кого-то странного здесь? — вклинился Ник в разговор.

Белла покачала головой.

— Вы считаетесь? — ответила девушка вопросом на вопрос. — Идемте, я тропу для нас протоптала.

Белла включила фонарик на телефоне и растворилась в темноте дома. Парни последовали за ней, не задавая больше глупых вопросов.

Выйдя через заднюю дверь во двор дома, Кристофер обвел взглядом заросли молодой травы и мрачный темный лес. В голове прокручивались мутные образы из детства, как они маленькие бегали в догонялки, а мама с папой жарили барбекю в беседке, заросшей диким виноградом, и воображение дорисовывало тропу к детской площадке. Если Крис ничего не путал, то она уже была там, когда они с семьей только въехали в этот дом. Слышал на уровне воспоминаний крик матери, когда она запрещала уходить со двора дома и ее взгляд, наполненный ужасом, когда смотрела на тропу в чащу леса, а Ник шел туда, как завороженный.

Учащенный пульс отмерял секунды. Площадка казалась ближе, чем была раньше. Стоило зайти в лес, переступая извилистые корни, выпирающие из-под земли, как почти сразу же попадали на маленькую полянку с горкой, качелями, песочницей и скамейками.

Белла подвела их к качелям, где на дощечках лежало два растерзанных сердца его родителей. На глаза Криса вновь выступили слезы. Пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться спокойным. Голова нужна холодной.

Ник недолго смотрел на сердца, и с задумчивым взглядом сел на трухлявую скамейку.

— Такое чувство, что мы что-то упускаем… — пусто произнес дядя, положив руку себе на грудь. — Вот, я здесь. Приехал сюда с другого конца света, чтобы что? — горестно усмехнулся он.

За их спинами раздался треск, точно сломалась под ногой хрупкая ветка. Троица резко обернулась. Крис вновь приготовил оружие, ожидая увидеть врага, но луч фонаря не мог выхватить никого из чащи.

Воцарилась гнетущая тишина. Лес в одночасье, словно замер. Второй хруст веток раздался где-то сбоку. С другого края донесся отчетливый звук шагов. Их окружали. Но кто? Пожиратели?

— Ловушка, твою мать, — оскалилась Белла, вынув из кармана маленькую бомбочку.

Интуитивно Хейлы закрыли глаза вовремя, как детскую площадку озарила яркая вспышка, сродни удару молнии. В ушах зазвенел ультразвук.

С трудом открыв глаза, Кристофер заметил, как к Нику подбирался один из Пожирателей и выстрелил. Первой пулей угодил в лоб лысому мужчине в кожаной куртке. Тот мгновенно закричал, будучи почти парализованным. Ник же, опомнившись, добил его ударом кола в грудь. Мужчина загорелся, упал и слился с травой.

— Уходим, — скомандовала Белла, — и Охотники поспешили уйти.

Ник в последний момент задержался, окинув задумчивым взглядом заброшенную детскую площадку, и у Кристофера возник в голове еще один образ из прошлого. Образ темных демонических глаз на прекрасном женском лице. Она звала его вглубь леса за собой, но вспышка света, подобная световой бомбочке Беллы, отогнала прочь то создание.

— Они ждали нас, — заключил Ник, уже сидя в машине, растирая грудь рукой.

— Ты в порядке? — забеспокоился Кристофер.

Дядя весь покраснел, вспотел, а замутненный взгляд смотрел в никуда.

— Да… да… — пытался соврать Ник.

Переглянувшись с Беллой, они, не сговариваясь, поняли его обман.

— Твоя искра? — догадался Крис. Она как-то странно там повела себя.

— Лучше дави на газ, малыш Кристофер — похлопала по плечу его Белла, и парень поспешил увезти их подальше от этого района, выжимая из машины максимум.

— Куда едем, Белла? — в тон девушке отозвался Крис.

— Давай ко мне, а то вдруг твоя подружка застанет нас вместе. — без улыбки проговорила она, и Крис немного улыбнулся.

Это было лучшим решением, потому что, как минимум, надо все обговорить и собрать воедино все детали, а Лане ни к чему видеть его вместе с Беллой. Тогда шанса наладить все, у него не будет.