Срывая маски. Берсеркер

Мелисса Рингрент

У меня была интересная работа и любящая семья, мне казалось, что моя жизнь удалась. Я так думала, пока не начали приходить письма из магической Академии. Я верила, что это шутки моих коллег по работе, ровно до тех пор, пока за мной не пришли из Академии Римстрон, чтобы сломать и сделать очередной пешкой в руках Комитета Перекрестка. Я обычная девушка родом с Земли и только мне решать, как жить. Вы ждёте, что я сдамся? Ждите, а пока моя история пишется, я буду бороться изо всех сил.

Глава 3. Первое испытание

— Чего ты так смотришь на меня? — спросил Риз.

— Да, так. Ничего. — но мысль грызет изнутри, не даёт мне покоя.

Вот и Риз заметил мое «ничего». Понимаю его. Не очень удобно, когда на тебя так пристально смотрят. Лично мне бы от такого внимания стало не по себе.

— Уверена? — с сомнением спрашивает, придвигаясь ближе и щуря глаза.

— Риз, а ты же можешь пройти через любую стену? — решила зайти издалека.

— Ага.

— На любую глубину?

— Конечно.

Я задумалась.

— Маргарита, что ты придумала? — теперь мужчина наклонился так, что его лицо оказалось напротив моего.

Я решила быть откровенна. Уж кто-кто, а Риз заслуживает моего полного доверия. Конечно, надежды на то, что Риз станет живым мало, но… я все ещё верю в сказки. Где-то там. В глубине души.

— Где-то там внизу есть каменная статуя, — Риз словно стал прозрачным.

— Откуда ты знаешь? — в его голосе страх.

— Я видела сон, Риз.

— Да. Там есть статуя. Но я не знаю где. — он сжался.

Видимо, тот ужас всё ещё с ним.

— Нам нужна эта статуя. — сейчас я уверена, как никогда.

— Зачем?

— Риз, я понимаю, что тебе страшно…

— И ничего… — попытался он меня перебить.

–…мне тоже очень страшно, но это твоё тело.

— Что??? — он смотрит на меня, широко раскрыв глаза. — Не может быть…

Он немного напуган, шокирован.

— Возможно, тогда мы и узнаем, кем ты был раньше, твое настоящее имя, есть ли у тебя родственники, семья.

— Семья…

Я кивнула. Возможно, у него остались потомки.

–…семья… — заторможено повторил Риз.

— Да. Ты же хочешь хоть что-то узнать о себе?

Он сглотнул.

— Маргарита, а это вообще возможно? — и такая надежда во взгляде.

— Пожалуй, в этом мире возможно всё. — улыбнулась я, молясь о том, чтобы не разочаровать друга.

— А…

— Прости, Риз, но мне нужно идти. — нужно поискать что-нибудь по нашей проблеме в библиотеке.

Он как-то сразу обмяк. Наверное, подумал, о том, зачем я заговорила на эту тему, если при первой же проблеме сбегаю. Зачем только разум раздразнила.

— А ты поищи немного. Начни с наземных подвалов и опускайся ниже, слой за слоем. А я посмотрю в библиотеке что-нибудь про душу, отделенную от тела. — дала совет я другу.

В обеденный зал я ворвалась вихрем, упала на стул и быстро, по-армейски, съела кашу и кусок хлеба с сыром.

— Куда-то торопишься, человечка? — с отвращением спросила меня рыжая.

— Ага. — я вскочила со стула. — Боюсь, что тебе это не интересно, так что приятного аппетита и прощай.

Она не успела среагировать, я уже давно лавировала в толпе студентов, довольная, что ушла от очередной стычки. Это ведь их учили с пеленок вырывать победу с кровью, я же мирный житель технологического мира. Нет. Мух я, конечно, убиваю, но я не конфликтный человек.

Сегодня у меня первое занятие в ангарах Академии. Добираться до туда долго, а прибыть нужно вовремя. Не хочу быть отчислена за опоздания. Просто после отчисления отправляют в штрафкласс, а не домой. И всё равно учиться придется, только в менее комфортных условиях.

Я так торопилась, что… пришла первая.

А над поляной у ворот ангара порхает маленькая феечка.

— Ненавижу этих проклятых студентов. Ненавижу!

Я так и замерла на месте. Почему-то всегда думала, что феи очень добрые существа, но вот этот экземпляр настроен агрессивно. Может её кто-то обидел?

Едва я сделала шаг назад, как она обернулась.

— Ты что шпионишь за мной? — вскричала она. — Побежишь всем рассказывать, какое я мелкое насекомое!

Она ткнула пальцем мне в переносицу.

— Тоже будешь швырять в меня мусором и жвачкой?

— Зачем? — удивилась я.

— А я что знаю? — всхлипнув, крикнула она. — Вам только и надо, что поунижать меня!

— Простите, но я не собиралась вас унижать.

— Да ну! — усомнилась она.

За деревьями послышались крики моих однокурсников.

— Ну вот… — теперь она заплакала, не сдерживаясь.

Феечка развернулась и кинулась прочь. Вдруг её накренило влево, и она врезалась в дерево. Плач маленького создания стал громче и безудержнее. Она едва смогла подняться и полетела словно мотылек. То ниже, то выше.

Что-то с её крылом!

Забыв про занятие, я кинулась следом за ней. Она не сразу заметила преследование. Но увидев, что я продолжаю следовать за ней, она закричала:

— Зачем ты идёшь за мной? Уходи!

Но я не могу не идти за ней. Такое прекрасное существо не должно страдать. Определенно в мозгу что-то замкнуло (похоже, я в детстве сказок перечитала), но я не могу остановиться.

— Уходи!

Кусты стали цеплять мою одежду, корни обвивать ноги, а ветки деревьев стали хлестать по лицу. Ощущения совсем уж неприятные.

— Послушай, у тебя, похоже, сломано крыло… — говорю ей.

— Давай, смейся! — еще больше распаляется она.

По-моему, у феи полноценная истерика. Что же делать? Надо как-то помочь. Но как? Крыло срастить? Срастить… точно! Риз!

–…я знаю того, кто может попробовать срастить… — начала я, но она снова перебила меня.

— Да, врёшь ты всё! Никто с нами не возится! Уходи, я сказала!

По-моему, вон на той ветке остался клок моих волос. Как больно-то! Знаю, не время отпускать на волю свои собственные эмоции, но меня уже просто распирает.

— Я думала феи добрые существа.

— Такие, уже не живут в этом мире!

— Я заметила, что в тебе злости больше тебя самой.

— Ты… ты… — она разгневанно развернулась, подлетев очень близко.

Слишком близко.

— Я! — схватила я её одной рукой и быстро побежала к жилым комнатам замка.

Не знаю, в какой момент, но я со всей дури врезалась в великана из моей команды и упала на землю. Хорошо, что руки не разжала.

Я ожидала чего угодно, но не того, что меня поставят на землю и скажут:

— Тебе стоит поспешить, иначе её волшебство скоро иссякнет.

Несколько мгновений я с тупостью пещерного человека смотрела в лицо мужчины, а потом рванула с такой скоростью, какой сама от себя не ожидала. А руку так жжёт. Словно ладонью к кислоте прикасалась.

— Риз! Риз! — завопила я, захлопнув дверь в нашу комнату.

— Что случилось? — недовольно спросил мужчина, появляясь из пола комнаты.

Понимаю, что отрываю от важного дела, но…

— Риз, помоги ей! Она погибает! — я разжала руку.

— О!!!

Теперь уже он заметался по комнате, пытаясь понять, за что первое хвататься.

— Ложи её на стол! Скорее!

Я аккуратно переложила малютку на стол. Её сияние стало блёклым. Великан прав, фея угасает.

— Так. Отойди.

Отошла. Подальше, но так, чтобы было видно хрупкое тельце сказочной малышки.

Риз потер руки друг об друга и вознес их над телом феи.

Мне показалось, что целую вечность, ничего не происходит. Риз закрыл глаза, и я почувствовала тепло. Оно исходило от самого мужчины.

Перестало щипать руки, голова больше не болит. Посмотрела на себя. Ни одной царапинки!

Теперь я и взгляда не отрываю от маленькой девушки. Как будто весь день прошел. Она стала ярче. Свет вокруг неё стал расти. Иногда вспыхивали яркие искорки и опускались на стол, исчезая с тихим звоном. Тонкие, почти стрекозиные крылья вздрогнули и расправились, словно никогда и не были смяты моею рукой, и никакого кривого изгиба больше не было на ее крыле.

Она открыла глаза и села.

Моргнула.

— Риз. У тебя получилось. — прошептала я.

От облегчения я заулыбалась, как дурочка, но кто бы знал, как хорошо. Не в силах стоять, я опустилась на пол. Как Риз?

Мужчина открыл глаза. Словно вековой усталостью прибит. Сейчас он похож на очень хорошего доктора нейрохирурга, который не спал трое суток и похож на тень.

— Иди, ляг на мою кровать и отдохни. Пожалуй, хватит с тебя на сегодня работы. — тихо попросила я друга.

— Мгу. — кивнул Риз и послушно пошел к кровати.

На краткий миг мне даже послышался звук шагов. А меня настойчиво дернули за палец.

— Зачем?

Я посмотрела на неё как на маленького ребенка.

— Ты умирала.

— И что?

Я пожала плечами.

— Я сделала то, что сделала и нисколько об этом не жалею. — я, кряхтя, поднялась с пола, развернулась и пошла обратно на занятия.

Липкий мерзкий страх поселился на задворках сознания. Боже. Преподаватель убьет меня. А что со мной сделают однокурсники. А директор…

— Я бы не стала тебя спасать. — сказала фея, садясь на моё плечо.

Оказавшись у ангара, я едва не провалилась сквозь землю. Все мои однокурсники с ненавистью смотрят на меня. Неужели им попало от преподавателя из-за меня?

— Я сделала что-то плохое?

— Ты стырила препода, дура! — рявкнула одна девица, ткнув в меня пальцем.

— Она из существ и за неё неплохие баллы дают!

— Куда ты дела её?

— Да команде своей утащила!

— Выслуживается!!!

От их криков у начали болеть уши.

— Я не понимаю о чём вы. — замотала я головой, морщась от боли.

— Мы стоим тут мерзнем, а она гуляет!

— Бей её! — крикнул кто-то в толпе.

Стало страшно. Что? Что такое они говорят? Я даже защититься не смогу толком. Их много. Они все очень злы. А толпа, это страшная сила. Все сметёт на пути. И виновного среди них никогда нет.

Передо мной появилась спина, загораживая от разъяренных однокурсников.

— Рискнете отобрать мою грушу для битья? — усмехаясь, спросил Тиаль.

За усмешкой мне почудилась злость. Ну да. Кто же любит отдавать свои игрушки?

— Она нарвалась!

— Магии нет, а мнит из себя!

Что-то хрустнуло и парень, подкрадывающийся слева, полетел далеко. До первого встречного дерева.

— А вы заметили, КТО сидит на её плече? — холодно спросил мой напарник.

Но никто не успел и слова сказать, а фея уже взлетела и как рыкнет:

— Встали по стойке смирно! Руки по швам!!!

А по ней ведь и не скажешь, что такая грозная, особенно после увиденной мной истерики. Пока фея разбиралась с курсом, Тиаль повернулся ко мне.

— Мне нравится, как ты борешься за свою жизнь, поэтому, пока ты не сломаешься, ты моя, Норт. Запомни это.

Этот мир сумасшедший. Тиаль доказывает это раз за разом. Его поступок не лишил меня разума. Он защитил меня, чтобы сохранить интересный экземпляр. Который не сломался. Пока еще. А еще…

Я помню, кто меня убьёт.

***

Как обычно, три занятия по боевым шли, как будто вечность, после них я еле доползла до своей комнаты. Зашла и снова вышла.

— Не поняла.

Это я, наверное, этажом ошиблась. Чего не бывает от усталости.

Посмотрела на номер на двери и мою фамилию. Ошибки нет. Это мой этаж и моя комната.

Снова открыла дверь.

Красивая мебель, отделанная под старину, кровать с балдахином, камин, паркетный пол. И небольшой чемодан посреди комнаты.

Риз, сияющий от счастья, летает прямо передо мной.

— Она всё обновила. Правда, красиво? — его восхищению нет предела.

Посмотрела на Риза.

— Она?

— Кхм-кхм. — выпорхнула из-за новенькой гардины фея и сразу бросилась в бой. — Даже не думай, что сможешь выгнать меня! Я остаюсь здесь!

Шок. Полнейший шок. Даже слова потерялись в извилинах, так и не достигнув языка. Не увидев отпора с моей стороны, девушка продолжила.

— Я считаю, что вы нуждаетесь во мне. Я так решила и точка. Нет. Вот что за свинарник был? А теперь! Красота!

Она махнула рукой в сторону комнаты.

— Вот так должна жить молодая девушка! Будущий боевой маг, широкой специализации с упором на боевые искусства и некромагию.

Я еще раз осмотрелась вокруг. Да. Красиво. Даже затертые обои, словно на сотни лет стали новее. Хотя почему «словно»?

Вспомнила наше «знакомство».

— Ты же преподаватель. Не боишься, что будут тыкать в тебя пальцем, что живешь со студенткой в одной комнате?

Она посмотрела на меня как на врага народа.

— Не рискнут. Против боевой феи бесполезно рыпаться!

Чуть язык не проглотила. Я хотела напомнить ей про её самобичевание, но она успешно перебила меня, не дав произнести и слова.

— Мне плевать, кто и что обо мне подумает. Они не посмеются сунуться ко мне, таких отхватят, что пожалеют о том, что полезли на рожон.

— Но я не понимаю, как мы будем жить вместе. Ты же фея-преподаватель, а я студентка. — перебила я её.

Она уперла руки в бока.

— Дааа. Что и сказать, человечка! Я все равно остаюсь здесь!!! — воздух зазвенел в комнате, словно осколки хрусталя о кафель.

Я наконец-то захлопнула дверь.

— Да, пожалуйста. Сколько хочешь.

А что? Если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО её решение, её выбор и желание, пусть делает по-своему. Тем более, что я и так живу с призраком. От появления в моей комнате одной крохотной феи хуже мне не станет.

И вот преподаватель по магическим существам Габиэл ли Терра Ринт Оси прочно обосновалась в моей комнате.

На двери обновилась надпись.

«М.В.Норт Г. Т. Р. Оси»

Не знаю, как на эту табличку на двери отреагируют студенты. Я просто снова лежала в ванне с ледяной водой, а Риз лечил моё тело. В голове не остаётся никаких мыслей, когда каждая клеточка тела наполнена тягучей, ноющей болью. В некоторых местах словно вулканы, так горит кожа. Но я буду заниматься. Я ещё хочу жить. Хочется однажды вернуться домой, чтобы увидеть своих близких.

Габиэл на поверку оказалось очень веселой девушкой. Если сначала она немного косилась в мою сторону, пригвождая подозрительным взглядом, то через часа два всё прошло. Она стала рассказывать нам веселые истории из жизни, после того как вдоволь насмотрелась на мое общение с Ризом. Да и молча, сидеть она не умеет. Говорит и говорит. Улыбается, а на душе моей становится теплее. Что и сказать, здорово, когда на тебя не смотрят как на кусок мяса, а общаются на равных.

День оказался полон событий и, возможно, поэтому и эта ночь не прошла без снов.

Только не моя смерть мне снилась сегодня, не каменное тело Риза, а маленькая Габиэл. Изгнанница цветочных полей зачарованного леса. Я смотрела, как десятки лет её били и унижали, как ломали ей крылья, как рвали её платье, чтобы посмотреть, такое ли строение её тела, как и у обычной человеческой особи. Она страдала все эти годы, но закалялась и становилась сильнее, несмотря на жестокость и тяжесть испытаний, посылаемых судьбой. Я проснулась от собственного крика, задыхаясь от слёз.

Поняла, что так просыпаться мне не нравится. Остаток ночи провела сидя в постели. Риз и Габиэл сидели со мной до утра и поили чаем. Позже в голову Габиэл пришла замечательная мысль, написать очередное письмо моим родителям. Такой способ отвлечь от проблем оказался действенным, но никто не поймет, чего мне стоило спокойно смотреть на эту фею. Я знаю. Если и ей верить нельзя, то будь, что будет. Я приму от неё любой удар, потому что то, что выдержала она, не под силу выдержать многим из сильных магов.

Написала маме и папе. Рассказала о своих друзьях, читающих всё, что я пишу и смущенно краснеющих, о правилах Академии и том, что возможно, мы сможем увидеться только через два года.

Я не смогла написать им про отрицательную часть жизни в Академии, пусть хотя бы их жизнь будет спокойной.

Письмо исчезло, и почти сразу же Риз обрадовал, сказав, что папа нашел письмо. Читает. И мама рядом. Скоро придет ответ и Риз положит его под подушку на моей кровати.

И в самом деле, стало легче. Просто до слёз.

***

Наконец-то и у меня стали прослеживаться успехи в обучении. Не знаю, проявления это моей магии или просто Тиаль так меня нагонял.

На боёвках я стала уходить от удара с такой скоростью, что сумела разозлить Тиаля в первые пятнадцать минут боя.

— Ты так и будешь бегать? — рявкнул он.

Я улыбнулась, падая на землю, чтобы не получить удар в живот.

— Целее буду.

Тиаль отшвырнул подальше свой клинок.

— Давай! Нападай!

Нападать? Я не умею. Я уж подумала всё, конец мне. Свихнувшийся напарник разорвет меня голыми руками. Но тренер, почему-то остановил бой.

В Тиаля словно бес вселился. Он не слышал приказа тренера. Глаза черные, словно сама Тьма.

— Дерись! Дерись, я тебе сказал!!!

Он рычал и злился, но меня это совсем не заботит. Я убрала свое оружие, забрала сумку с одеждой и двинулась в сторону жилого комплекса.

Остальные дисциплины, вплоть до изучения лечебных трав идут на среднем и хорошем уровне. Я не худшая на своем курсе, но пока и не лучшая. Это радует.

Сегодня утром пришло оповещение.

«Всем студентам явиться на окраину Рирвенского леса для проведения воскресных мероприятий, способствующих сплочению команд»

Я смотрела, как сообщение тает в воздухе. Сразу стало не по себе. Ещё и ночь не поспособствовала поднятию настроения.

— Что это вообще значит? — тихо спросила своих друзей.

Лицо Габиэл изменилось до неузнаваемости. Она кинулась в ванную комнату и закрылась, но дверь не смогла скрыть звук её плача. Боевая фея с нежной душой лани.

— Риз?

Мужчина посмотрел на меня с тревогой.

— Маргарита, треть студентов гибнет именно на воскресных мероприятиях… по сплочению… — Риз тряхнул головой. — Я не понимаю, почему так рано. Обычно, эти мероприятия начинают ставить со второй недели. Прошла же только одна…

Чётко и понятно. Страшно.

Приняв душ, я еще раз осмотрела комнату, подумала о друзьях.

Открыла дверь и пошла как на казнь. Но ведь так и есть. Даже не «как», а на казнь.

Ребята вокруг столпились небольшими группками.

Раздался странный звук, который мне так и не удалось идентифицировать, и вперед вышла директор.

— Сегодня первый день сплочения коллективов. Сегодня мы узнаем, насколько хорошо вы усвоили знания, полученные за неделю. Каждый из вас должен показать себя в команде. Еще раз повторюсь: в команде! Ваш успех может быть засчитан, только если ВСЯ команда показала себя. И не забываем, что самая лучшая команда в конце года получает билет в Каратели. — гонг — Разойтись по командам!

Я начала глазами искать, где тут маячит огромный парень со шрамом на лице. Но найти их так не удавалось. Хотя не удивительно. Столько народу, что блохе прыгнуть некуда.

Нигде не видно. Повернулась назад и чуть не подпрыгнула. Громила спокойно стоит за моей спиной и с каменным лицом смотрит на директора. Ждёт чего-то.

— Да начнутся испытания! — радостно крикнула директор.

Резкий удар в плечо заставил меня упасть на землю, перекатиться и достать короткий меч.

Это громила перевел меня в режим боя. Вот так вот запросто. Тиалю на это требовалось минуты полторы.

— Держись рядом со мной и Вэйдом. — сказал мне Эмиль.

Громила глянул на меня и почему-то подмигнул.

«Будет весело» мелькнула мысль. Не моя мысль. Но в этот момент я слишком занята, чтобы думать об этом. Зато мне в голову пришла другая мысль. А с чего это Вэйд мне подмигивает, мы же вроде не друзья? В голову пришла еще какая-то мысль, но…

Я недоуменно тряхнула головой. И тут же едва не получила магический удар в голову. Не стоит расслабляться.

Как говорит тренер: «В активном бою, движение спасет вам жизнь». И он прав. Секунда застоя и можно сказать, что ты труп и кроватью твоей станет гроб. Но к Хаосу всю эту бредятину.

Рыжая из нашей команды прикрыла нас щитом.

— Эмиль, что нужно сделать, чтобы выжить? — перекрикивая шум бойни, крикнула я.

Да. Бойни. По-другому и не скажешь.

— На ту сторону леса прийти. — кратко ответил он.

А в голове снова чей-то комментарий «Не обязательно всей командой». Тряхнула головой, отгоняя лишнее. Но уже сделала зарубку на память, узнать, откуда в моей голове чужое. Не хочется сойти с ума, ох как не хочется…

Запахло горелым. Кто-то использует магию огня. Запах плоти говорит о том, что применение магии вполне успешно. Жаль, что я пока не маг, хотя мечтать не перестаю. Мечом приходится бить и направо, и налево. Вот только мечник из меня никакой. Только и умею, что уклонятся. Повезло, что нападают такие же новички, как и я. Пока еще новички. Чем ближе «финиш», тем сильнее противники. А нападают в основном исподтишка. Подленько так, как делают только трусы.

Благодаря Тиалю, я способна хоть как-то отбить удар, если уж увернуться не успеваю. Все же сын директора силен в плане владения оружия. Да и гонял он меня как сидорову козу всю эту неделю.

— Проход открыт! — крикнула рыжая.

И мы побежали. Перепрыгивая через кусты, продираясь через колючки. Боль и страх пришлось подавить. Но мы не заметили западни.

Розовый дым стал обволакивать нашу команду. Сладковатый прикус во рту заставляет сплюнуть на землю вязкую слюну, но я не делаю этого. Что-то не даёт совершить мне этой глупости. Движения стали замедленными.

Эмиль зло скривил губы. Не стоило слепо кидаться вперёд. Нужно было подумать, почему никто не проходит на этом промежутке. Хм. Никто… кроме нас. Значит, и западня тоже только для нас.

— Мразь. — сплюнул блондин.

Я проследила за направлением его взгляда и просто офигела. На нас напала команда Тиаля и он, в отличие от меня, в совершенстве владеет магией. Мне еще занятия, связанные непосредственно с магией, не ставили. Магия пока не открылась. А пора бы. Мне так тренер по боёвкам сказал.

Я закусила губу. Против магии мой меч бессилен, как и кинжалы. А жаль. Я бы ему почесала шейку. До крови.

— Не сопротивляйся. — посоветовал мне громила.

— Лучше последними прийти, чем мертвыми. — прошипела рыжая, поддерживая Вэйда.

В команде Тиаля тоже семь человек. Только его команда полностью состоит из мужского населения.

Справа от меня раздался душераздирающий крик.

Я посмотрела в сторону источника звука и увидела, как девушку, мою сокурсницу, разрывает голыми руками высокий незнакомый парень.

Крик вырвался против моей воли.

— Нееееет!!!!

Каким образом я сорвалась с магического крючка, я не поняла. Ярость сжигает меня изнутри. Чужая магия, нехотя выпускает меня из своих оков, оседая вокруг, словно розоватые хлопья снега.

Парень с какой-то странной ухмылкой двинулся на меня. Ну, удачи. Она тебе пригодится, отморозок!

Та девушка. Я до сих пор помню, как она помогла мне два дня назад дойти до моей комнаты. Тиаль тогда снова сильно избил меня, да еще и с командой пришлось потренироваться. Всем, кроме Эмиля, Вэйда и рыжей плевать на меня. Эти ребята решили, что я полезна для них из-за моих будущих навыков. К тому же мои темпы обучения говорят о том, что я стану одним из лучших бойцов Перекрестка Миров. Причем я в этом не уверена, а вот тренер сказал, что будет требовать от меня невозможного. Сказал, что видит во мне небывалый потенциал. Сотни раз, говорила ему, что он ошибается. Но… он лишь увеличивает нагрузку. С каждым часом, заставляя наращивать темп. С каждым мгновением продвигая меня к той ступени, на которую я, по его мнению, должна уже подняться.

— Ты будешь бить не массой, но ты задавишь скоростью. — говорил мне тренер. — Твои удары будут точными и проникающими.

И дал Тиалю вольную. Вот красавчик и поразвлекался. А остальные из команды… они даже не стали знакомиться со мной.

Рыжая сказала, что они не парятся о команде, им «лишь бы свой зад уберечь до конца обучения». И понять их в принципе можно. Да и эта троица только о себе и думает. Они ведь поменяли свое мнение только после того, как тренер поговорил с ними. К несчастью, удалось услышать только слова «нестабильна» и «открытие». Но это ни о чем мне не говорит до сих пор.

Парень замахнулся на меня хлыстом. Ну-ну. Посмотрим, что у тебя получится.

А та девушка, она предупредила меня, сказала не верить никому. Ей снились сны обо мне. Такие же яркие, как и мне об окружающих. Не знаю, какие кошмары она видела, но за неделю жизни и обучения в Академии она превратилась в тень. Теперь её нет.

Она была безобидная, даже замахнуться не могла, чтоб не зажмурить глаза. Если на меня однокурсники нападали и рычали, то её просто никто не замечал. На боёвках (ей повезло только в том, что у неё всего лишь одно занятие в день, в отличие от меня) тренер всегда кричал на неё, а потом просто, как и все переставал замечать. Для них это было удобным. Не замечать более слабого. Ведь к чему песчинка под ногами, когда вдали виднеется целый океан. А теперь…

Её больше нет. Осознание того, что всё может кончиться и для меня, обжигает холодом.

Я замахнулась.

Парень вырвал мой меч и снова замахнулся на меня. Да. Слишком непривычен меч для меня и тяжел. Но именно его, меня и заставили таскать с собой домой последние два дня.

Едва успела отскочить, как вновь хлыст полетел в мою сторону. Не успела увернуться и уже правое плечо окрашивается кровью. Быстрый. Но не настолько, чтобы я не смогла уйти от фатального удара.

От ненависти не могу остановиться. Меня словно заклинило. Ещё несколько ударов плетью все же меня достигли. Эмоции нужно подавить. Это они не дают мне сосредоточиться.

— Хрррр! — неужели это я рычу?

Удивляться нет времени. Снова в меня летит хлыст, что-то щелкает в голове.

Зрение становится четким, в голове пусто. Кажется, я почти не дышу. Время словно замедлило свой бег.

Я отклоняюсь влево и рукой хватаюсь за хлыст. Оружие скользит, разрезая кожу руки, но я начинаю наматывать хлыст на руку. Резко дергаю на себя, парень падает. Я оказываюсь рядом с ним быстрее, чем он успевает оправиться от шока.

Его удивление нельзя скрыть под гневом, что он испытывает от поражения.

Удар рукоятью хлыста в висок, и он падает.

Наклоняюсь и проверяю пульс. Жив. Снова что-то щелкает в голове, и я добавляю удар в лицо. Противный хруст. Сломала ему нос. Мой кинжал проходит сквозь его защиту, как через масло.

Оглянулась.

Студенты бегут. Бегут, надеясь дойти до финишной черты, лишь там опасность отстанет от них, но кошмары будут мучить их ещё долго. Я уверена в этом.

«Прикройте тыл хоть кто-нибудь!»

Что это? Не знаю. Мне нужно туда. Туда откуда пришёл голос. И я побежала. Глазами стала выискивать свою команду. На интуитивном уровне ощущая, что именно с ними я должна сейчас быть. А вот и они. Громилу видно издалека.

Они уже почти у края леса, но Тиаль сильно старается. Замечаю, что в его команде четыре человека, а в моей три. Где еще трое? Да плевать! Сейчас мы поиграем по-честному. Четыре на четыре.

Почему я улыбаюсь? Я схожу с ума? Да. Наверное.

Тиаль заносит меч, но я успеваю закрыть Рыжую собой.

Не зря я подобрала свое оружие, хоть оно мне и мешается, но такое чувство, что оно точно пригодится. А хлыст, мой боевой трофей, уже оказал мне первую услугу. Металлическая рукоять приняла на себя мощный удар, и я уверена, на ней не осталось и царапины.

Удар.

— А ты хороша сейчас, Норт. — сделал мне сомнительный комплимент мой соперник. — Не то, что утром. Нападение сделало из тебя хищницу.

Улыбка так и не сходит с моих губ. Что со мной?

— Ты знаешь, что ты в трансе? — Тиаль говорит так, словно в восторге.

Его глаза блестят. Удары хлёсткие, жесткие. Теперь он бьется с равным себе противником. А я…

Теперь я не просто улыбаюсь, я скалюсь. Да, я не чувствую боли, но потом я буду сгорать в агонии. И в моем мире есть сказки про транс. Но чтобы не случилось, я буду жива сегодня. Я вернусь домой. Вот в этом я уверена абсолютно.

Вэйд потерял свой меч. Плохо. Он одним ударом троих способен вывести из строя. А сейчас он словно ребенок. Не хорошо.

— Вэйд! — я быстро передала ему меч правой рукой, левой пуская в ход хлыст. Металлические язычки рассекли воздух.

В глазах Тиаля появился огонь. Настоящий огонь.

— С тобой становится все интереснее играть. — прошипел он, облизав губу раздвоенным языком.

И словно играя с ним, повторила его действие. Радужка парня словно расплавилась. И глаза… глаза чистое золото. Где-то внутри понимаю, что еще не способна выстоять против такого противника, но отступиться уже не могу.

Парень подпрыгнул, и я уже была готова к удару, как Рыжая схватила меня за руку и передернула в другую сторону. Её противник готовился запустить какое-то проклятие, но, увидев скалящуюся меня, замер. А зря.

Я отбила его атаку с легкостью. Как? А все той же рукоятью хлыста. Зачарованный хлыст оказался. Теперь я его никому не отдам. И он от меня не отстанет. Чувствую его ласкающее тепло. Не знаю, кем был тот парень, но наверняка, какая-то большая шишка, и этот «подарок»…останется навечно моим. Парень не знал, что я смогу с такой легкостью скрутить его. А зря. Нельзя недооценивать противника.

И уже когда Вэйд, хлопнул меня по плечу, призывая бежать, я послала своему временному противнику воздушный поцелуй. Как же расширились его глаза от удивления.

Заметив это, рыжая довольно усмехнулась.

«Пусть знает наших» раздалась в голове мысль, определенно принадлежащая рыжей. Но сейчас у меня все еще нет четкого осознания, что моя магия… ПРОСНУЛАСЬ. Так, только небольшие искорки понимания. Ну, чёрт с ней. Позже разберусь.

Граница леса. Мы попадали в траву как переспевшие вишни на землю.

— Неплохо, Норт. Двадцать шестые.

Вэйд, Эмиль и Тара засмеялись. Да это просто отличный результат, учитывая, сколько здесь учится, и сколько не уйдут самостоятельно с территории Рирвенского леса.

Нам просто повезло, что пятые курсы сейчас на практике в других мирах. Возможно, мы бы не остались в живых, не то, что уж пришли бы в первой тридцатке, а так… так нам есть чему радоваться. Мы даже можем гордиться собой.

Мы ждали еще трёх членов нашей команды, но их все не было. А вот команда Тиаля вышла из леса в количестве пяти человек.

Они были правее от нас на метров сто пятьдесят. И не смотря, на это не совсем уж маленькое расстояние Тиаль подошел к нам.

Присел на траву рядом со мной.

— Господа, позвольте перекинуться с Норт парой фраз. — почти приказным тоном «попросил» парень.

Прозвучало странно, но я почему-то прислушалась, запоминая, как звучит просьба-приказ. «Пригодится» — подумалось мне.

Моя команда отнеслась к этому скептически. Похоже, я подтвердила догадки тренера на счёт способностей и теперь свою возможность стать Карателями за мой счет они уж точно не упустят. А то, что я сражалась ничуть не хуже любого из них, очевидно.

— Я буду следить за тобой. — сказала Тиалю рыжая.

Я слышала много историй, в которых ребята убивали своих же. Жестоко. Без капли сожаления. Подло и мерзко. И вот сегодня эти трое поняли, что меня можно использовать с большой выгодой. Что я прикрою их спину, в любом случае. Будь бой магией, будь то бой на оружиях. А мой транс делает меня если уж не непобедимой, то почти равной по силе Тиалю без учета магии. А это уже само собой очень выигрышное приобретение.

Я кивнула и ребята отошли. Метра на полтора. Но уже на этом расстоянии из-за шума схватки невозможно услышать разговоров.

— Как тебе наши игры, Норт? — руки на бедрах, он расслаблен.

Я промолчала.

— Я вижу, ты ещё в трансе.

Он вдруг оказался прямо передо мной. Его язык на миг показался между губ и исчез, но пламя в глазах, вспыхнув, не погасло.

Слегка приподняв голову, он внимательно посмотрел в глаза.

— У тебя интересная защитная реакция, знаешь об этом? Я следил за тобой. У тебя получились те удары, что ты не могла освоить на тренировках. С тобой становится интересно. Очень интересно.

Повторяется. Снова повторяется.

Он улыбнулся. Красиво улыбнулся. Но я не оценила. Резко поднялась на ноги.

— Тише, Норт. — он поднялся следом за мной. — Твоя команда уже оценила приобретение.

Он кивнул в сторону ребят. Да в курсе я, в курсе! Тара, как раз гасила в руке какое-то проклятие, но вот Эмиль и Вэйд не убрали руки с эфеса своих мечей.

— Они напряжены. В лесу еще три члена нашей команды. — спокойно ответила я парню.

Хотя как спокойно? Безэмоционально.

Он усмехнулся.

— Этот мир жесток, Норт. Чтобы выжить тебе надо будет полностью измениться. И начало уже положено. — вдруг он коснулся пальцем моих губ. — Тебе есть чему учиться у меня. И поверь, берсеркера, даже я не отпустил бы от себя.

Это он о чем? Что за берсеркер?

Я посмотрела в его глаза и поняла, что выхожу из боевого транса. Но почему так резко схлынуло? В глазах странные сиреневые мошки, внутренности скрутило узлом. Мне стало очень плохо. Ноги подогнулись, но Тиаль прижал меня к себе, не позволив упасть.

Что это за телячьи нежности? Записался в враги, будь им до самого конца! Или… «приобретение» чужой команды руки жалит.

— Вот так. — зашептал мне на ухо мой будущий убийца. — Боль будет сильна, Маргарита. Тебе придется постараться скрыть её в себе. Позже боль пройдет, и превращение будет мгновенным.

Превращение?

— Тебе не о чем волноваться. — послышался холодный голос Эмиля. — Мы сами позаботимся о нашей девочке.

Хотелось хмыкнуть после слов «нашей девочки», но не получилось. Резь в легких не позволила вдохнуть. Вэйд взял меня на руки.

— Молодец. — сказал мне громила. — Ты победила сегодня. Но тебе многому надо будет научиться. Следующая битва будет еще более жестокой.

Я закрыла глаза, чувствуя, как каждая царапина, каждый прокол на теле дают о себе знать. Что ж мне так хреново? Чем я это заслужила?

Рядом мелькнула рыжая шевелюра.

— Кетс не вернулся. Но народ ещё подтягивается… может, подойдет позже… — неуверенно сказала Тара, стараясь говорить шёпотом.

А её слова, словно колокол, звучат в моей голове.

— Они доукомплектуют нас к началу годового боя в любом случае. — тихо ответил ей Эмиль. — Или даже еще раньше. По назначению.

— Что с ней? — тихо спросила Тара.

— Ей плохо. Она же всего лишь человек.

— Всего лишь? — усмехнулась девушка. — Да если бы все люди были такими, мы бы с вами были Создателями.

— Сколько вас? — спросил кто-то.

— Четверо. Пока еще. — ответил Эмиль.

— Вы свободны. — заминка и новый вопрос. — А что с вашей жалкой человечкой?

Звук удара.

— Можно было просто ответить. — раздался все тот же злой голос.

Следующее что я помню, это стук в дверь и крик Габиэл.

— Нет!!! Нет!!! Только не умирай! Риз!!! Риз!!!

— О нет!

И тут тихий голос Вэйда.

— Она недавно вышла из транса, и теперь отключилась от болевого шока.

— Я уменьшила её страдания, но этого недостаточно. — сказала рыжая. — Надеюсь, вам удастся починить ее…

— Она не игрушка! — рявкнул призрак.

Стало прохладно. Риз взял меня на руки.

— Держись. — тихо сказал мой друг и я услышала, как Габи выгнала ребят из комнаты.

Наконец-то тело обожгло знакомым холодом.

— Мхаааа… — выдохнула я, чувствуя, как ледяная вода ослабляет боль моего тела.

Жаль, что не души. Я решила, что буду верить им двоим… Ризу и Габиэл…

…а все остальное пусть подождет.