Точка зрения. Дело № 1/0. Зеленое пламя

Милана Шторм (2024)

Ледяное сердце, ледяной взгляд, ледяной разум. Даже от имени веет стужей. Лорд Денвер Фрост. Получив звание капитана центрального участка полиции, он получает интересное предложение. Собрать команду. Это — первое дело Призрачных Теней, история их знакомства. Капитану это снится? Или это порождение предсмертной агонии? И что в его воспоминаниях делает кошка по имени Марла, ведь в те времена, когда Рурк захватило Зеленое Пламя, они еще не были знакомы?

***

Джоран Шейк производил двойственное впечатление. С одной стороны, в его глазах читалась истинная преданность своему делу. Этот человек на многое был готов ради спокойствия Рурка. С другой стороны, то, что он предлагал, не укладывалось в голове.

— Я не понимаю, — Фрост сидел напротив Шейка и во все глаза смотрел на него. — Хотите сказать, что мой предшественник тоже занимался… теневыми расследованиями?

— Нет. Ваш предшественник не подходил, — холодно ответил помощник градоправителя. — Но вы другое дело.

— Почему? — скривив губы в презрительной усмешке, поинтересовался Фрост. — Откуда такая уверенность в том, что я не откажусь? Я ведь могу отказаться?

— Можете, — кивнул Шейк, приподняв уголки губ в подобии улыбки. — Но тогда должность капитана уйдет кому-то еще. Мне нужен человек, который соберет особую команду. И я его найду.

Фрост зло рассмеялся.

— Вы забыли, кто я? — подавшись вперед, он прищурился, глядя на Шейка с отвращением.

— Нет, — Джоран казался невозмутимым. — Я знаю о вас даже больше, чем вы представляете.

— И что же?

Шейк вздохнул, положил ладони на стол и уставился в окно, очевидно, избегая смотреть на Фроста.

— В глубине души вы прекрасно понимаете, что война в Унрайле была бессмысленна. Вы потеряли там не только глаз, я прав? Будучи простым наемником, вы поняли, что в этом мире действительно существуют чудовища. Но вернувшись в Рурк, обнаружили, что горожане о них ничего не знают. И решили, что их здесь нет. Или я неправ?

— Неправы, — буркнул Фрост. — Я обнаружил, что все считают, будто Тварей в Рурке не водится. Про остальную империю Вейнер речи никогда не шло.

— И вы в это верите? — Шейк чуть подался вперед. — Вы верите в то, что говорят?

— Я не видел Тварей в Рурке, если вы об этом, — огрызнулся Фрост.

— А сильно искали? — вкрадчиво поинтересовался Шейк.

Фрост вздохнул и опустил глаза.

Не искал. На самом деле, ему просто очень хотелось верить в то, что Тварей в Рурке действительно нет. От его семьи ничего не осталось, дом пришлось оставить и уйти из Верхнего Города… но не потому, что у него недостаточно средств, нет. Потому что легкомыслие и пустота большей части аристократического общества стала его тяготить. Потому что узнав о существовании в Рурке такого места, как Глубь, он больше не мог смотреть на лицемерие бывших приятелей.

А работа в полиции избавила его от остатков иллюзий. Кроме одной. Он действительно не встречал Тварей. И не видел следов их деятельности.

Может, это оттого, что он работал не в том районе?

Сейчас, когда под его началом оказался центральный участок, все может измениться, и Фрост способен найти эти следы. Поэтому Шейк его вызвал?

И почему потенциальные дела, связанные с деятельностью Тварей, должны будут вестись тайно?

Впрочем, на последний вопрос у Фроста ответ был. Потому что в Рурке нет Тварей. И так должно оставаться. Неважно, как все обстоит на самом деле, официально все будет выглядеть именно так. Причины этого Фрост не понимал, но не сомневался, что они есть. А большего и не надо.

Оставалось решить для себя, готов ли он собрать команду, в которой будут не только люди, но и Твари. Такие, кто готов соблюдать законы и жить по-человечески.

А такие вообще существуют?

Шейк определенно уверен, что их большинство. Вот только Фрост ненавидит Тварей. Как он сможет работать с ними бок о бок?

— Почему вы решили, что я подойду для ваших целей? — спросил Фрост. В голову пришло, что его назначение на пост капитана центрального участка было слишком уж внезапным. Не приложил ли к этому руку помощник градоправителя?

— Потому что вы — лорд, ушедший из Верхнего Города, — ответил Шейк. — Потому что ваша деятельность в полиции весьма показательна. Вы прежде всего хотите справедливости. Вы знаете, как выглядит дно этого города, и лишь неготовность видеть очевидное не позволило вам обнаружить следы Тварей, не желающих соблюдать человеческие законы. В Рурке принято приписывать такие вещи культу Смерти. И вы искренне хотите верить в это. И поэтому я хочу задать вам самый главный вопрос: вы готовы открыть глаза? Готовы стать призрачной надеждой для Рурка? Тенью, что будет охранять его покой?

— Призрачной тенью… — пробормотал Фрост.

Готов ли он? В конце концов, люди тоже часто творят зверства с себе подобными.

— Да, — кивнул Шейк. — Призрачной тенью на страже города.

Открыть глаза. Увидеть еще больше скрытого на изнанке Рурка.

Он живет в доме над озером, которого не существует.

Он сходит с ума по женщине, имени которой не знает.

Он уже давно превратился в тень самого себя.

Может, пора придать всему этому больший смысл?

— Хорошо, — произнес Фрост, — Я попробую найти тех, кто мне подойдет. Сколько у меня времени?

Шейк торжествующе улыбнулся, а потом ответил.

— Сколько понадобится. Не торопись, но и не мешкай. Они сами тебя найдут. Я думаю, ты сразу поймешь, когда тебе встретится подходящий человек.

— Или подходящая Тварь? — усмехнулся Фрост.

— Или подходящая Тварь, — серьезно кивнул Шейк. — Я рад, что мы друг друга поняли, капитан Фрост.

Друг друга-то они поняли. Осталось разобраться с самим собой. Поскольку в глубине души Денвер Фрост сомневался в том, что идея собрать смешанную команду из людей и Тварей для расследования «особых» дел будет иметь успех.