Точка зрения. Дело № 1/0. Зеленое пламя

Милана Шторм (2024)

Ледяное сердце, ледяной взгляд, ледяной разум. Даже от имени веет стужей. Лорд Денвер Фрост. Получив звание капитана центрального участка полиции, он получает интересное предложение. Собрать команду. Это — первое дело Призрачных Теней, история их знакомства. Капитану это снится? Или это порождение предсмертной агонии? И что в его воспоминаниях делает кошка по имени Марла, ведь в те времена, когда Рурк захватило Зеленое Пламя, они еще не были знакомы?

***

Чем он занимался дальше, до того самого дела, после которого его жизнь начала напоминать цирк шапито? Знакомился с новыми подчиненными. Воспитывал молодого заместителя, который так и норовил залезть туда, куда не следует. Вникал в работу. Центральный участок охватывал огромную территорию Спирали и Верхнего Города, а также сюда передавались дела, считающиеся резонансными. Массовые убийства, грабежи банков. И все преступления, в которых, так или иначе, фигурировали представители знати. В связи с этим у Фроста возникал справедливый вопрос: почему Центральный участок не больше остальных? Почему здесь служит столько же людей, что и в пятом или тринадцатом?

Нет, не столько же. Меньше.

Его заместитель, Нор Лайт, сообщил, что стол, стоящий в самом темном углу помещения, где работают детективы, пустует уже полгода. И пояснил, что отбор в центральное отделение очень жесткий, и отнюдь не всякий желающий может его пройти.

Фрост считал это идиотизмом, но бюрократическая машина была неумолима. Бюрократия погребает истину под кучей бумаг и отчетов, оставляя на поверхности лишь часть правды.

Впрочем, насчет того проклятого темного и пустого стола у нового капитана были свои мысли, и он не торопился идти в управление со скандалом.

Если местные ребята справлялись с делами в урезанном составе до этого, справятся и впредь.

Шейк действительно его не торопил, и Фрост через пару недель начал потихоньку забывать о странной просьбе помощника градоправителя и о том, для кого он держит стол в темном углу участка.

Фрост решал текущие проблемы, ходил в Глубь, смотрел в окно своей спальни в надежде увидеть женщину, от взгляда на которую сердце билось, как сумасшедшее, пил абсент и все чаще баловался опиумом, потому что бессонница крепко взяла его в свои жадные лапы и не хотела отпускать.

В то утро он проснулся с больной головой: то ли абсента было слишком много, то ли просто не выспался. Не заботясь о том, чтобы выглядеть опрятно, он надел костюм и вышел на улицу. Вдохнув полной грудью, поморщился: озеро снова забыли почистить, и из-под мостков шла не только сырость, но и запах гнили. Весна вступала в свои права: снег почти полностью сошел, оставшись только в самых темных уголках Рурка, то тут, то там раздавались радостные птичьи трели, а ветерок с каждым днем становился все теплее и ласковее.

Еще бы не воняло так, и жизнь представлялась бы почти прекрасной.

Попав в участок, Фрост оказался в окружении сразу четырех детективов, которые наперебой пытались ему что-то втолковать. Гвалт стоял невыносимый, а больная голова не прибавляла добродушия, поэтому, устав от шума почти сразу, Фрост рявкнул:

— Всем молчать! Ниарко, а теперь говори медленно и по делу. Остальным — молчать. Что произошло?

Один из двух старых детективов-напарников, настолько похожих между собой, что Фрост каждый раз боялся их перепутать, бодро отрапортовал:

— Убийство в Термитнике, капитан!

Фрост нахмурился.

— Это не наш участок, — напомнил он. — При чем здесь мы?

— Жертва — Лерий Танет, капитан!

Точно. Абсента вчера было слишком много. Потому что Фрост не мог сообразить, кто такой, этот Лерий Танет… хотя, постойте-ка…

Точно. Когда-то, в прошлой жизни, он знал некоего Танета. Но звали его не так.

Сын? Брат?

Лорд. Вот что главное.

— И что вы от меня хотите? — осторожно поинтересовался Фрост у собравшейся вокруг него толпы.

Детективы опять загалдели. И теперь Фрост понимал, почему они так возбуждены. Раскрыть подобное дело — получить благодарность от управления. Прибавка к жалованию еще никому не казалась лишней, и каждый из собравшихся сейчас здесь хотел, чтобы дело поручили именно ему.

— … там культ Смерти замешан, не иначе! — промелькнуло в потоке слов, и Фрост понял, что это дело не достанется никому.

Он помнил разговор с Шейком, и теперь ему предстояло выяснить: правда ли то, что зверства, приписываемые культу Смерти, лишь попытка скрыть деятельность Тварей.

— Молчать! — гаркнул он, и в участке повисла блаженная тишина. — Никто не будет заниматься этим делом.

— Но капитан! — запротестовала Ширли Марей. Ее платиновые волосы слегка растрепались, будто с утра она успела с кем-то сцепиться, а на всегда безупречно-сидящем платье с глухим воротом сидело пятно. Прямо посреди подола. Точно. Кто-то разлил на нее что-то жирное.

— Я сам им займусь, — отрезал Фрост. — Иначе вы устроите здесь полный бардак. У вас других дел нет, что ли? Почему-то я не помню, чтобы кто-то из вас вчера сдал хоть один отчет.

Подчиненные недовольно заворчали. Кажется, решение их капитана им не понравилось. Ничего, переживут. А дело, якобы связанное с культом Смерти он возьмет сам.

Подождав, пока все разбредутся по участку, Фрост подошел к Лайту.

— Тело еще там? В Термитнике? — спросил он у заместителя.

Тот кивнул.

— Шестая улица, дом восемь. А если быть точнее, канава за домом. Он там. Материалы предварительного осмотра из третьего участка пришлют к вечеру.

— Хорошо. Я буду в Термитнике. Если кто-нибудь вознамерится нарушить приказ и затеять собственное расследование — лишить жалования за месяц. Это мое дело.

Лайт коротко кивнул. В его глазах читалось тщательно скрываемое отвращение. Он определенно был уверен, будто новый капитан хочет забрать будущую прибавку к жалованию себе.

Фрост не стал его в этом разубеждать.

Если дело действительно окажется связанным с культом Смерти, а не с Тварями, которых в Рурке официально не существует, он сам отдаст его кому-нибудь.

Но он должен увидеть все своими глазами.

В конце концов, у него есть задание от Джорана Шейка. И он хочет понять, насколько все плохо.

Термитник гудел, впрочем, как и всегда. Феномен этого района не то чтобы сильно занимал Фроста, но каждый раз оказываясь здесь и слыша этот гул, он задавался вопросом, откуда идет этот звук. Да, именно в Термитнике жило самое большое количество людей. Отребья, которое не в состоянии позволить себе нечто большее, чем маленькая каморка в многоэтажном доме. Да, именно здесь находится депо и железнодорожный вокзал (хотя для аристократов официально объявляют, будто вокзал находится в Лагуне). Да, улицы заполнены людьми и днем, и ночью.

Но гул все это не объясняет.

Впрочем, сегодня Фросту было не до размышлений о природе странностей Термитника. Свернув на Шестую улицу, он обнаружил столпотворение возле восьмого дома, и это ему не понравилось. Именно здесь, в Термитнике, не было ничего странного в трупе, найденном в канаве. Так на что же там все смотрят?

Подойдя поближе, он растолкал зевак и подошел к краю канавы.

И понял, почему здесь собралось столько народа.

А также, почему это дело связывают с культом Смерти.

Молодой Лерий Танет был совершенно обнажен. Он лежал навзничь, и его голубые глаза смотрели в весеннее небо Рурка. На губах мертвеца застыл хищный оскал, будто он злорадствовал над теми, кто пришел на него посмотреть. А еще его тело было совершенно белым, будто кто-то выкачал из несчастного всю кровь. На шее Танета были видны две маленькие ранки. Они выделялись на белой коже, потому что на них осталась запекшиеся багровые ошметки.

— Вы еще кто такой? — вслед за ним сквозь толпу протолкался капитан третьего участка, Рус Приоп. Кажется, Фроста не узнали со спины.

— Доброе утро, Рус, — проворчал Фрост, оборачиваясь. — Если оно доброе, конечно…

— А… это вы, — Приоп кисло улыбнулся. В отличие от многих, он не любил отдавать свои дела другим. — И как зрелище? Нравится?

— Пока не очень, — Фрост вновь посмотрел на тело. — Почему бедняга до сих пор в канаве? Когда его обнаружили?

Рус цыкнул языком, а потом смачно сплюнул себе под ноги. В это время к ним присоединилась миловидная девушка маленького роста, на вид которой можно было дать не больше двадцати. На самом деле заместителю Приопа Энни Хольт было почти сорок три, и она была первой женщиной, кто смог дослужиться до столь высокого поста.

— Так сразу же было понятно, что дело не наше! — у нее был тоненький голосок, а еще она тараторила так быстро, что смысл слов всегда доходил намного позже. — Вот мы и оставили его здесь, чтобы вы полюбовались… А вы сами будете вести расследование, лорд Фрост? И правильно, все-таки аристократ убит… да еще и раздели беднягу… видите эти ранки? Нечистое дело, нечистое… что он тут забыл, интересно? Хотя его могли приволочь сюда и после смерти… С другой стороны, лежит он так, будто еще живой в канаву падал, да еще и радовался при этом… нечистое дело, попомните мои слова… И да, мы тут задержали кое-кого. Послушница культа Смерти, между прочим! Утверждает, будто она простая художница, но я бы не стала у такой мрази картины покупать… А вытащить беднягу надо, да… а то плохо, когда благородный господин лежит вот так… да еще и не одет!

Сквозь поток слов до Фроста начал доходить смысл сказанного.

— Подождите, — прервал он словесную тираду Энни. — Вы задержали кого-то?

— Так я же и говорю! — Энни всплеснула руками. — Послушница культа Смерти у нас! Уже хотели направлять в вашу сторону, но раз уж вы сами пришли, может, и заберете? Девка совсем плохая. Утверждает, что всю ночь рисовала у себя. Живет в Обители. А чего ее принесло в Термитник, объяснить не может. Так ко всему прочему еще и на руках у нее кровь нашли. Немного, конечно, но все это очень подозрительно…

Фрост мотнул головой и посмотрел на Руса Приопа. Тот слушал свою заместительницу со смесью снисходительности и раздражения. Привык уже.

А вот Фрост привыкать к такому не собирался.

— Ведите меня к ней! — рявкнул он, пока Энни не принялась рассказывать все с самого начала. — Тело вытащить и доставить в морг при центральном участке. Все.

Приоп усмехнулся.

— Пойдемте, Фрост, я покажу вам вашу подозреваемую. Энни, организуй тут все.

Когда они протолкались сквозь толпу, Фрост увидел хрупкую девушку.

На первый взгляд, ему показалось, будто ее волосы платиновые, как у Ширли Марей. Но нет. Волосы девушки были светло-серые, совершенно бесцветные. Она все время щурилась, будто пыталась разглядеть этот мир сквозь туман подступающей слепоты. И на ее руках была не кровь — это, закаленный в Унрайле, Фрост смог определить сразу.

Это была краска.

Красная.

— Как вас зовут? — хмуро спросил Фрост у девушки.

Она подняла на него свой серый взгляд и, прищурившись, ответила:

— Мэри Дравл.

А Фрост вдруг подумал, что ее фамилия совершенно ей не подходит. И он забудет ее почти сразу.

Забудет?

Почему?

Он вдруг ощутил запах вишневого табака и дешевых духов.

— Она тебе подойдет, — рядом с ним стояла знакомая проститутка. Сегодня на ней было откровенное красное платье с огромным разрезом справа, который обнажал аппетитную ножку, затянутую в сетчатый чулок.

Оглядевшись по сторонам, Фрост обнаружил, что вокруг них ничего нет. Ничего. Лишь серый туман, скрывающий очертания всего, что находилось за пределами небольшого круга. Подозреваемая с бесцветными волосами стояла замерев. Она была похожа на живую статую.

— Что происходит? — снова посмотрев на золотоволосую шлюху, спросил Фрост.

Та улыбнулась и глубоко затянулась. Запах вишневого табака стал еще сильней.

— Забавно, я ведь действительно хотела узнать, как все начиналось. Но и подумать не могла, что первой ты найдешь именно ее, — шлюха кивнула на Мэри. — Но пути судьбы всегда извилисты, не так ли?

— Что происходит? — повторил Фрост, чувствуя, как мир вокруг него сжимается. Превращается в лед, застывает и становится другим.

— Наши с тобой жизни зависят именно от нее… это довольно интересно, что она станет первой… — шепнула золотоволосая.

— Кто ты? — вокруг Фроста поднялась метель, но не из снега, а из ошметков бумаги и прошлогодних листьев. А еще появился гул, который с каждой секундой становился все громче.

— Меня зовут Марла, — улыбнулась проститутка. — И я — кошка. Ты ведь любишь кошек, лорд Фрост?

— Кошка? Что происходит? — гул стал оглушающим, и Фросту приходилось кричать.

Но золотоволосая не ответила. Она покачала головой, выдохнула дым прямо ему в лицо и растворилась в воздухе.

Фрост стоял возле допросной и никак не мог понять, как он здесь оказался. Но точно знал, что там, в серой комнате, его ждет девушка по имени Мэри. Якобы жрица Смерти, причастная к гибели Лерия Танета.

И он должен ее допросить.

О том, кто ее сюда переправил, и почему он не помнит ничего после того, как она ему представилась, он подумает позже…