Третий шанс для Эвы

Нелли Штерн (2024)

Когда привычная, спокойная и размеренная жизнь рушится в одночасье, погребая под завалами все, что было дорого… Когда предает любимый, втаптывая в грязь осколки некогда счастливой семьи… Когда принцесса вдруг становится нищенкой, и не на кого больше опереться… Достигнув самого дна, я смогу оттолкнуться, чтобы вновь подняться и заставить виновных заплатить сполна за содеянное, пусть для этого мне придется обратиться за помощью к единственному человеку, способному противостоять моим влиятельным врагам. А цена? Что ж, я готова заплатить ее ради дочери.

Глава 3

Дерек Нил

Сказать, что я был удивлён ее появлением, это не сказать ничего. Дыхание срывалось, колени дрожали как в тот первый раз, когда я увидел эту недоступную красавицу на одном из благотворительных вечеров. Свет, исходящий от неё, манил меня, словно мотылька. Удивительная девушка пришла вместе со своим отцом, моим постоянным конкурентом Говардом Лансом, и ещё одним мужчиной. Алекс был скользким типом и совершенно мне не нравился, а ещё больше мне не понравилось то, с каким восхищением смотрела на него моя малышка. Моя, и точка! Именно тогда я принял это решение. Колдовские карие глаза с зелёным ободком, длинные густые ресницы и яркие красные губы преследовали меня во снах. О, что я творил с этими губами в собственных фантазиях! Но меня ждало разочарование. Первое — когда она приняла предложение слизняка-Алекса и вышла за него замуж, а затем второе. Я был готов стать младшим супругом в семье, таких союзов становилось все больше, но девочка по словам ее же отца, к которому я пошел за советом, вбила себе в голову, что Алекс останется единственным. И Эдвард отказал мне, даже не позволил поговорить с Эвой, сделав все, чтобы оградить от меня свою дочь. Ни одна из моих многочисленных попыток привлечь ее внимание, да хотя бы просто пообщаться с ней, не увенчалась успехом. Господин Ланс постарался. Потом ее скорая беременность. Буквально через год Эдвард погиб, а наследница пустилась во все тяжкие, оставив годовалую дочь отцу.

Сначала я не мог в это поверить. Моя малышка вовсе не была такой, но доказательства, предоставленные безутешным мужем прессе, были более, чем убедительны. Короткие видео, которые, несмотря на все предосторожности любовников, все же были сделаны, снимки и прочее — не подделка. Спецы, по моему распоряжению исследовавшие материалы, с уверенностью заявили об этом. Но даже тогда Эва не перестала быть моим наваждением.

Вот теперь она здесь, в моем кабинете, просит о помощи. И не вяжется ее внешний вид и поведение с тем, что говорили на центральных каналах, о прочих низкопробных шоу вообще лучше умолчать. Чего только не напридумывали не чистые на руку репортеры ради рейтингов!

Но я отмахиваюсь от собственной интуиции. Хочу унизить ее, наказать, растоптать, как когда-то она обошлась со мной. Все самое плохое и чёрное поднялось в душе, стремясь испачкать, извалять в грязи ее светлый образ, чтобы доказать самому себе, что ошибся, придумал себе мою идеальную Эву. Зверь внутри уже урчал, предвкушая сладкую победу и наказание строптивицы, но она вновь удивила меня. В по-прежнему прекрасных и почти потухших карих с зеленью глазах мелькнули гнев и разочарование. Что? Разочарование? Во мне? Да как она смеет? Слишком быстро мы выяснили, что смеет. Эва просто встала и ушла, покидая мою жизнь теперь уже навсегда. Осознание болью прошило грудную клетку, заставляя в ярости громить свой любимый, идеальный кабинет. Испуганная секретарша, заглянув в дверь, в ужасе отпрянула, услышав мой полный ярости рык. Сам, сам все испортил! Ну зачем? Зачем поступил так с ней? Стоя посреди перевёрнутого вверх дном пространства, пообещал сам себе, что выясню о ней все. Чтобы сделать окончательный вывод мне нужна была информация, и я ее получу.

Эва Ланс

Волю слезам я дала лишь спрятавшись в густой зелени Центрального Парка. Это место всегда очень нравилось мне своим спокойствием, неспешностью и удивительно вкусным воздухом, что слегка будоражил кровь. У меня никогда не было иллюзий по поводу того, кто такой Дерек Нил, но снова обмануться было слишком больно. Не думала, что он опустится до такого. Как бы там ни было, у меня остался ещё один последний вариант.

Когда-то давно в годы моей юности отец заставил меня запомнить один номер. Он принадлежал очень важному человеку. Правда, о том, кто он, папа умолчал. Тогда Эдвард Ланс сказал мне: «Если тебе действительно понадобится помощь, и меня не будет рядом, обратись к этому человеку. Но помни, ситуация, в которой ты окажешься, должна быть безвыходной, потому что он запросит высокую цену за свои услуги».

И вот теперь, нервно перебирая пальцами старенький комм, я понимала, что это — мой последний шанс, и молила всех богов, чтобы плата за услуги оказалась приемлемой. Хотя теперь мне уже было все равно. Почему я не связалась с неизвестным раньше? Я пыталась, несколько раз пыталась, еще год назад, но попадала на автоответчик и, в конце концов, решила оставить бесполезные попытки. Не знаю, откуда взялась уверенность, что именно в этот раз все получится?

Дрожащие пальцы набрали заветные цифры, спустя несколько томительных секунд вызов приняли, но лицо собеседника было скрыто, и он молчал. Тогда я, взяв себя в руки, начала первой:

— Добрый вечер, это Эва Ланс. Мне нужна ваша помощь.

— Оставайтесь на месте, — прозвучало довольно резко в ответ. — За вами приедут и доставят ко мне.

Вот так. Выбор сделан. Я устало опустилась на скамейку и прикрыла глаза.

— Госпожа Эва, следуйте за мной, — произнёс бесцветный голос биоробота совсем рядом, заставив меня встрепенуться.

Строгий военный китель моего сопровождающего удивил. На выходе из парка нас ожидал большой чёрный флайт, возле которого застыли ещё трое, один из которых был человеком. Именно он распахнул передо мной дверь:

— Прошу вас, — вежливо поклонился он, и я забралась в прохладное нутро.

Старалась не изводить себя напрасными переживаниями. Не убьёт же он меня, в конце концов. А все остальное я как-нибудь переживу.

Через полчаса мы приземлились на крышу ничем не примечательного высотного офисного здания. Мне помогли выбраться и повели внутрь. Снова индивидуальный лифт, который активировал специальной картой-ключом мой сопровождающий. Кабина дрогнула и бесшумно двинулась вниз. Номеров этажей не было. Издав мелодичный сигнал, небольшая капсула остановилась, двери плавно разъехались в стороны, и я оказалась в просторном холле.

— Вас ожидают, госпожа Ланс, — раздался голос мужчины рядом, и я, испуганно моргнув, шагнула вперёд.

— Следуйте за мной, — приглашающе махнул рукой очередной биоробот и неспешно пошёл по безликому коридору.

Замерев у самой последней двери, мой сопровождающий вежливо постучал и, дождавшись разрешения, подтолкнул совершенно растерявшуюся меня внутрь.

У огромного окна во всю стену стоял высокий мощный мужчина спиной ко мне. Чёрный военный китель идеально сидел на широкой спине, плечи едва заметно двигались в такт ровному дыханию. Я замерла в самом центре рабочего кабинета не в состоянии сделать и шага вперёд. Незнакомец обернулся, а я удивленно вздохнула. Передо мной стоял не кто иной, как Алан Рос — Военный Советник Союза Независимых Планет. Несмотря на то, что я всегда была довольно далека от политики, но все же знала первых лиц государства в лицо. К тому же именно его ведомство курировало многие разработки Цер Энерджи.

«О, господи, отец!» — про себя закричала я и кулем осела на одно из кресел для посетителей. «Почему? Почему ты не обратился за помощью к этому могущественному человеку? Почему оставил меня совсем одну?» Как ни старалась сдержаться, ничего не вышло. Слезы бежали по щекам.

— Не плачь, малышка Эва, — тихо сказали мне, а внушительный мужчина в несколько шагов оказался рядом.

— Где вы были, когда отец так нуждался в вас? — с надрывом спросила я, глотая злые слезы. Если бы Алан Рос вмешался, все было бы по-другому, и мой папа был бы жив.

— Незадолго до твоей свадьбы я покинул Союз Независимых Планет… — начал было он.

— Ну не в черную же дыру вы отправились? Почему не вмешались? Уверена, ваши люди в курсе произошедшего! — продолжала обвинять генерала. На долю секунды мне показалось, что в серых холодных глазах мелькнули боль и сожаление.

— Не мог, — сухо ответил он.

— Не мог, — повторила за ним безжизненно. — Не мог! — снова воскликнула я и расхохоталась. Безумный, совершенно нечеловеческий хохот заполнил все немаленькое пространство кабинета, отскакивал от стен, звенел в ушах.

Стремительно поднялась и неожиданно даже для себя ударила кулаком в широкую грудь. Алан удивленно взмахнул густыми черными ресницами и рефлекторно сделал шаг назад.

— Он бы все еще был со мной! — закричала, что есть мочи и замолотила по каменным плечам.

— Перестань, Эва, — мягко пытался вразумить меня генерал, но где там! — Прекрати! — рявкнул он и встряхнул меня так, что зубы звонко клацнули, а я непонимающе уставилась на сурового мужчину.

Тяжелая квадратная челюсть ходила ходуном, серые глаза метали молнии. Казалось, еще немного, и он просто сотрет меня в порошок, как досадное недоразумение. Но, вопреки опасениям, добившись от меня подобия осмысленности, Алан вздохнул и смягчился. Он опустил меня возле своего большого рабочего стола и налил воды в тонкий стакан. Руки не слушались. Как самый последний алкоголик, я пыталась сделать глоток — не выходило. Внезапно теплые широкие ладони опустились сверху на мои. Генерал поднес мне стакан, помогая.

— Умница, — мягко произнес он и усадил меня на небольшой диван, обтянутый особым синтетическим материалом. — И даже теперь, когда ты готова слушать, мне нечего добавить. Я просто не имею права разглашать эту информацию, — добавил генерал поспешно, словно пытаясь упредить очередной эмоциональный взрыв с моей стороны. — Лишь пару месяцев назад, когда моя миссия завершилась, мне, наконец, позволили вернуться. Я представления не имел о происходящем здесь и узнал обо всем только недавно. Мне очень жаль Эдварда. Пожалуй, он был одним из немногих моих настоящих друзей. На днях я был у его плиты…

— А меня даже этого лишили, — прошептала и опустила глаза.

— Мне по силам помочь тебе восстановить справедливость, малышка Эва, — спустя пару томительных минут, произнес Алан. — Известна ли тебе цена?

— Нет. — Я подняла голову и опасливо взглянула на собеседника.

— Ты станешь моей женой, девочка, взамен же получишь все, что пожелаешь: восстановление твоего доброго имени…

— Почему вы не поверили в тот бред обо мне, что транслировался центральными каналами? — перебила его и замерла, ожидая ответа.

— Я слишком давно знаю тебя, Эва. Ты бы никогда не оставила дочь и, уж конечно, не стала бы изменять своему обожаемому, хвала небесам, уже бывшему супругу.