Третий шанс для Эвы

Нелли Штерн (2024)

Когда привычная, спокойная и размеренная жизнь рушится в одночасье, погребая под завалами все, что было дорого… Когда предает любимый, втаптывая в грязь осколки некогда счастливой семьи… Когда принцесса вдруг становится нищенкой, и не на кого больше опереться… Достигнув самого дна, я смогу оттолкнуться, чтобы вновь подняться и заставить виновных заплатить сполна за содеянное, пусть для этого мне придется обратиться за помощью к единственному человеку, способному противостоять моим влиятельным врагам. А цена? Что ж, я готова заплатить ее ради дочери.

Глава 6

Тогда я был раздавлен, даже не подозревая, что этот вечер закончится именно так. Эдвард ушел, и с тех пор мы больше никогда не виделись. За свою категоричность он заплатил собственной жизнью, и я скорбел по своему другу. Сейчас спустя эти долгие десять лет я даже где-то понимаю его тогдашний отказ. Понимаю, но вот он так и не понял, что для меня это не секундная блажь или мимолетное увлечение. Да и сам я тогда этого не понимал. Знал, был уверен в своем чувстве, но насколько пропал, ясно стало спустя годы. Не сказать, что у меня не было женщин. Все же я — здоровый, активный мужчина. И даже один раз показалось: отболело, выгорело дотла, но нет. Всегда она перед глазами, всегда затмевает собой остальных.

Когда была такая возможность, скрупулезно собирал любую информацию о ней в сети и других источниках, а потом мои умельцы просто вскрыли ее учетную запись. У меня в коммуникаторе есть особая папка с моими самыми любимыми снимками Эвы, один из них с ее восемнадцатилетия с букетом белоснежных пионов. Каждый раз, возвращаясь из очередной командировки, открывал эту папку и мог часами разглядывать мягкую или игривую улыбку, блестящие тугие локоны, гибкий стан. С упорством маньяка выискивал каждое малюсенькое изменение, крошечную деталь, метку ее взросления, опыта, порой трудного.

Новость о замужестве Эвы привела меня в ярость. И ведь жених-то был так себе человечишко. И как только Эдвард допустил такое? Я, значит, рылом не вышел, а слизняку какому-то, не моргнув глазом, вручил свое сокровище. Биографию-то этого Алекса изучил досконально, пробил окружение, родственников. И вроде бы чисто все, но это-то и напрягает. Уж слишком рьяно женишок начал свой подъем по карьерной лестнице в Цер Энерджи, словно помогал ему кто-то. Да только вычислить благодетеля мне не удалось: или действительно талантливый парень и всего добился сам, или слишком ненавязчиво действовал его покровитель.

Чтобы копать глубже, времени у меня уже не осталось. Очередное задание Совета. Пришлось срочно улететь на границу с системой Лидэя. Командировка инкогнито без постоянной связи с Землей окончилась полным провалом. Высокопоставленный умаец, входивший в Совет, должен был организовать мне личную встречу с императором. Мы надеялись, что это сможет качнуть чашу весов в нашу сторону, и империя, наконец, сядет за стол переговоров с Союзом Независимых Планет. Много месяцев готовилось это эпохальное событие, пока внезапно тот самый важный инопланетник не был убит. Когда я пришел в назначенное место, застал только труп советника, который уже успел достаточно разогреться. У умайцев низкая температура тела, гораздо ниже, чем у людей, не больше десяти градусов по Цельсию. После смерти они нагреваются, а не остывают. Судя по всему, мужчина умер не здесь. Его привезли уже мертвым. Мне самому с трудом удалось уйти. Долгое возвращение домой, и вот я снова здесь, а тут новости, одна лучше другой.

Известие о скоропостижной гибели Эдварда Ланса потрясло меня. Я тут же принялся искать Эву. В дурацкие выдумки о том, что она якобы уехала с любовником, бросив маленькую дочь, разумеется, не поверил. На первый взгляд все действительно выглядело так, как выставил в средствах массовой информации ублюдок-Алекс, но я знал эту девочку слишком хорошо. Она не могла так поступить, не могла, и точка!

Дал своим задание: проверить все, а главное — найти мою Эву. Несколько дней, пока спецы проверяли все ниточки, я почти не спал. Внутри поселился страх, он ледяными когтями сжимал мое горло. Стоило только закрыть глаза, и разыгравшееся воображение подкидывало картинки одна ужаснее другой. Каждую секунду корил себя, что не оставил никого присматривать за девушкой. Если с ней хоть что-нибудь случилось…

— Господин генерал. — В кабинет вошел мой личный помощник.

— Говори, Роберт! — потеряв терпение, воскликнул я.

— Мы нашли госпожу Ланс, теперь она — Эва Карвер, — отчитался мужчина.

— Отправь кого-нибудь присматривать за ней, пока мы тут во всем не разберемся.

А буквально на следующий день мне сообщили, что моя девочка приехала в столицу и отправилась прямиком в Нидлстон Индластриз. И что, интересно, ей там понадобилось? Еще через полчаса на мой коммуникатор поступил звонок с неизвестного номера. Отключил режим проекции и принял входящий.

— Добрый вечер, это Эва Ланс. Мне нужна ваша помощь, — прозвучал испуганный голос девушки.

— Оставайтесь на месте, — от волнения я был излишне резок. — За вами приедут и доставят ко мне.

Всем своим мужским существом, всей сутью почувствовал свою женщину. Короткие волосы на затылке встали дыбом, по позвоночнику прокатилась волна жара. Не желая больше продлевать эту пытку, развернулся. Моя девочка побледнела и осела на стул. По нежным щекам потекли слезы. Невыносимо! Несколько широких шагов, и я рядом с ней.

— Не плачь, малышка Эва, — произнес тихо.

Эва Рос, настоящее время

Прижалась спиной к двери и прикрыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Невероятно! Алан Рос флиртовал со мной, а я приняла его игру. Тот самый дядя Алан, которого помню с самого детства. Он всегда был поблизости, незримо опекал, даже если находился далеко. Именно к нему и, конечно же, к папе, шла с каждой своей детской бедой и подростковыми проблемами. Суровый и серьезный господин Рос всегда как-то преображался рядом со мной, становился мягче. Он с искренним интересом относился к любому заданному мной вопросу. После моего совершеннолетия дядя Алан пропал. Перестал приезжать к нам и отвечать на звонки, и отец строго-настрого запретил мне искать с ним встреч. Тогда я подумала, что они просто разругались, и для этого должна была быть очень веская причина. Папа был весьма рассудительным, да и господин Рос не производил впечатление импульсивного человека. Наверное, мне никогда не узнать, что именно произошло тогда между ними. Да сейчас это уже не имеет значения. Отца больше нет, его не вернуть.

Оттолкнулась от двери и шагнула внутрь, осматриваясь. Напротив широкого окна с плотными шторами стояла кровать с основанием из темного дерева, застеленная пушистым светлым покрывалом, две тумбочки с каждой стороны, на полу мягкий ковер, вот и все, так мне показалось на первый взгляд. Сделав еще несколько шагов вперед, повернулась и замерла, удивленно рассматривая изящный туалетный столик. А генерал-то подготовился! С интересом коснулась кончиком пальца теплой ровной поверхности. Не дерево, конечно, но очень качественный современный и безопасный композит. Плавные округлые линии, большое зеркало, удобное плюшевое кресло нежного сливочного оттенка на высоких ножках. Чуть дальше еще одна дверь. Поднесла ладонь к сенсору, система мелодично пиликнула и открыла. А внутри оказалась просторная гардеробная. Одна ее половина принадлежала хозяину. На штангах размещались костюмы, рубашки и брюки. Пробежала пальчиками по прохладной дорогой ткани. В центре возвышался широкий комод, разделяя эту комнату на две части. Одна, к слову, была абсолютно пустой, правда и занять мне ее особо нечем. Губы сами собой растянулись в улыбке. Забота генерала приятно удивила. Я уже и забыла, как это, когда кто-то думает о тебе.

Вернулась в спальню, еще раз обвела глазами пространство и остановилась на бумажных пакетах. Природное женское любопытство не оставило мне и шанса. Подошла ближе и заглянула внутрь.

— Бесконечный космос! — пробормотала восхищенно. — Настоящий сундийский шелк! Да один этот потрясающий комплект стоит целую кучу денег!

Тончайшая ручная работа. Сундийцы бережно хранят секрет производства, отказываясь продавать франшизу кому бы то ни было. Каждое их изделие — настоящее произведение искусства. Помимо белоснежного бра и трусиков в пакете обнаружилась ночная сорочка удивительной красоты. Широкая лента изящного кружева опоясывала грудь, нижняя часть свободно спадала до самого пола драгоценной шелковой волной с невысоким разрезом спереди.

Алана можно понять. Его слову не давить и не торопить меня с близостью я полностью доверяю, но вот о том, что он не будет пытаться соблазнить меня, уговора не было. И уж по меньшей мере получать от процесса эстетическое удовольствие ему никто не запрещает. Военная хитрость, значит.

Время неумолимо бежало вперед. Нужно поторопиться, чтобы быть готовой к назначенному часу. Белье идеально подошло. Настало время увидеть наряд, выбранный для меня генералом.

Белоснежное платье без лямок с корсетным верхом из плотной ткани с подкладкой, весьма провокационной длины, демонстрирующее мои длинные ноги. Простое, но элегантное. И к нему туфли с острым носом на тонком каблуке из нежно-голубой замши.

Ровно в семь я с колотящимся от волнения сердцем вышла в гостиную к уже сервированному столу. Алан, явно нервничая, расхаживал по комнате, а, услышав меня, замер, как и я.

— Эва! — протянул он. Серые глаза восхищенно распахнулись.

— Алан, — вернула его интонацию, скользя глазами по дорогой рубашке, подчеркивающей выдающееся телосложение мужчины: широкие плечи, сильные руки, поджарый живот.

Генерал подошел ближе и протянул свою руку, я вложила подрагивающие пальчики в широкую ладонь. Ловушка захлопнулась. Меня притянули ближе. Он провел костяшками пальцев по моей скуле.

— Ты потрясающе выглядишь, моя дорогая супруга, — мурлыкнул Алан.

— Ты тоже ничего, — кривовато улыбнулась, решив прервать наши смущающие объятия.

— Прошу, — Рос приглашающе повел рукой.

Нежный зеленый салат, морские гребешки в белом вине со сливочным маслом — одно из моих самых любимых блюд. И, кстати, лучше всего их готовят в одном ресторанчике Тирнополиса. Интересно, эти оттуда? Попробовала один кусочек. Мммммм! Те самые!

— Ты помнишь? — восторженно пробормотала.

— Я помню каждую мелочь, девочка, — мягко улыбаясь, произнес Алан.

И снова смущение полыхнуло на щеках, стало тяжело дышать. Несколько нервно схватила тонкий бокал и сделала хороший такой глоток. Белое игристое вино приятно пощекотало небо, оседая нежными фруктовыми нотками на языке. Потрясающе легкий и сбалансированный букет, айва, сладкое яблоко. Идеальное сочетание кислотности и тельности.

— Позволь поднять первый тост за тебя, Эва, — сказал генерал, поднимаясь и выходя из-за стола.

Почти незаметным жестом он поставил передо мной объемную бархатную коробочку черного цвета.