Вороная. Золотой Мотылек на Серой улице

Нока Соул (2024)

Дополнение магического мира «Пушиночки», представленного с обратной стороны. Главными героями становятся уже не беспризорники, а вполне обычные взрослые звери, которые сталкиваются с Системой Предопределения — глобальной Программой, заменяющей животный естественный отбор в настоящем. В том мире, где бродит множество поговорок о судьбе, рано или поздно должна возникнуть подобная «Судьба», которая предрешит будущее для тех, кто попал в сети. «Вороная» представляет собой нелинейно развивающуюся историю с множеством загадок, начиная от невидимой черты, отделяющей мир Смерти от Неизвестности, и заканчивая жуткими Проводниками, которые когда-то еще вернутся, набрав силы и зализав раны. Уже знакомая волчица Равенна Софтер вступает в борьбу с самой собой и с тем, кто полностью подчинил себе ее разум. Будучи Сильнейшей от природы Аурой, она перемещается между двумя мирами, ломает механизмы лжи и ищет способ стать той, кем она была прежде — обычной фурри, у которой есть немного любви к жизни…

3. Почему мы здесь?..

Равенна очнулась от пронзительного скрипа, который успешно отогнал последние крупинки сна. Жуткий звук повторился, заставив поморщиться, и волчица, наконец, осознала, что в ее квартире просто нет места такому шуму. Софтер опасливо приоткрыла глаза и увидела деревянный кривой потолок. Помещение, которое она тут же мельком изучила взглядом, было похоже на единственную жилую комнату старого деревенского дома, в котором давно не бывали жильцы. Фурри выпрямилась и прошла к одинокому окну, занавешенному пыльными тюлевыми занавесками, после чего отодвинула их и выглянула на улицу. За растрескавшейся двойной рамой, выкрашенной в скромный белый цвет, и поцарапанным стеклом бушевал настоящий ураган, и ветви ближайшего к дому дерева задевали прозрачную поверхность, издавая скрежет, услышанный волчицей ранее. Если бы тот запущенный и поросший непролазным бурьяном уголок можно было бы назвать садом, то это был самый скудный сад из тех, которые Равенна когда-либо видела: мшистые деревья, зараженные лишайником больше напоминали чудовищ; беспорядочно растопыренные в разные стороны клокастые кустарники скорее специально закрывали обзор из окна, нежели украшали это странное место; все цветы, которые, может быть, существовали здесь когда-то, теперь совсем одичали, став мелкими и блеклыми, едва ли заметными в размытой общей картине. Дождь без устали хлестал по окну и стучал по карнизу, так что скоро все, что окружало этот дом-призрак, окончательно расплылось, словно бы кто-то случайно выплеснул на акварельную миниатюру стакан воды.

Оставив тщетные попытки опознать место, волчица еще раз внимательно оглядела пустое помещение, чтобы в точности запомнить расположение предметов. Грязный пыльный пол, паутина по углам, кривой дощатый потолок, скромное окно… Ничего примечательного, благодаря чему можно было бы вновь найти этот дом, окажись Ра сейчас в другом месте.

«Нельзя сейчас просто так сидеть и ждать какого-то чуда,» — подумала фурри, замечая маленький коридорчик, выходящий из пустого помещения. — «…Нужно выбираться!»

Все еще не до конца понимая, что произошло, — вот она еще дома, а вот — уже незнамо где, — Софтер поднялась и неслышно зашагала вперед. Войдя в странный коридор, она оказалась в кромешной темноте на пару секунд, но потом впереди замаячил тусклый свет, и она ускорила шаг, приближаясь к «выходу».

Второе помещение, куда Равенна вбежала так, словно бы за ней гналось целое стадо подкроватных бабаек, представляло собой что-то вроде кухни: стол перед окном в полстены, на котором уже закипал чайник, три стула и нечто, напоминающее холодильник. Все предметы отбрасывали четкие тени в свете закопченной тусклой лампочки у потолка, но основным источником освещения все-таки служило окно. Ища какую-то неведомую угрозу, Равенна даже не заметила сидящую за столом фигуру, а потому вздрогнула, когда тишину дремлющего дома прорезал спокойный голос:

— Ты с нами?.. Вернее, ты за нас?

Стремительно обернувшись, Софтер увидела бурого лиса с кремовыми и белыми пятнами. Фурри держал двумя лапами чумазую на вид чашку и задумчиво смотрел на негодование природы за стеклом. Волчица недоверчиво прищурила глаза, когда незнакомец устремил на нее такой же спокойный, как и голос, взгляд темно-синих глаз, и промолчала. Лис пожал плечами и вновь устремил глаза в окно, наблюдая за нехарактерной для мая, почти осенней бурей.

— Начинать разговоры — явно не твой конек. Как ты умерла? — спросил лис, когда воцарившееся минут на пять молчание прервал щелчок закипевшего чайника, и перелил кипяток в кружку.

— Ты что же, издеваешься?! — Софтер оскалила клыки. Спокойствие лиса в нервной ситуации начинало бесить ее, заставляя закипать подобно дымящемуся чайнику на столе. — Ты это мне?!

— Знаю, об этом сложно говорить сейчас. Тебе стоит успокоиться и принять тот факт, что лучше заранее привыкнуть к этому вопросу. Ты теперь тоже в Судьбе, а значит, тебе, как новобранцу, придется отвечать на этот вопрос чаще, чем слышать простое земное «привет», — фурри придвинул к волчице кружку и взглядом указал на свободный стул. — Я не знаю, что еще можно сказать. Просто пойми, мы теперь в одной команде, пока не перейдем дальше.

Как ни странно, голос лиса, который только секунду назад выводил Ра из себя, теперь смог немного успокоить. Все еще с подозрением глядя на незнакомца, Софтер опустилась на краешек стула и сделала глоток из чашки. Живительное тепло обыкновенной горячей воды мигом взбодрило мысли и вернуло разбежавшееся понимание.

— Поразительно, да? Повезло, что здесь еще есть этот чайник. Такое себе у них обеспечение. Пока не согреешься, даже не ощущаешь, насколько здесь холодно, к тому же.

Выдохнув и обнаружив пар, который взметнулся к потолку при выдохе, волчица сделала вывод, что лис оказался прав.

— Где мы? — наконец нарушила свое нервное молчание она. — Что это за место?

— Я не знаю. Я в точно такой же растерянности, как и ты. Еще вчера я был со своей семьей на курорте, а сегодня — вот я уже здесь… Одно могу сказать точно: теперь настало наше время вступить в Судьбу. Все когда-нибудь вступают… — фурри еще немного посмотрел на ливень, нарушаемый шквалистым ветром. — Как тебя зовут?

— Равенна, — нехотя отозвалась волчица, все больше понимая, что этому лису по какой-то причине можно доверять даже и без знакомства.

— «Вороная» значит? Красиво, — фурри вытянул вперед светлую лапу. — Лукас Лин, будем знакомы.

— Что теперь? Как выбраться отсюда? — Ра покосилась на стекло, в которое бились ветви деревьев.

— А ты разве не знаешь ничего о Судьбе?.. Отсюда нельзя выбраться.

«Нельзя выбраться… Нельзя выбраться… Нельзя выбраться…» — страшные слова эхом отозвались в голове Софтер, на мгновение лишая ее возможности дышать.

Как?.. Как такое могло произойти?.. Что случилось с ней?.. Где хоть какое-то логическое объяснение в конце концов?!

— Как ты умерла? — настойчиво повторил лис, глядя в ее огромные от ужаса глаза. — Попытайся вспомнить, от этого зависит очень многое. Это правда важно…

— Я… умерла?.. — почти не слыша его, тихо повторила Равенна, и ее взгляд тут же опустел. — Не может быть… Это… Это просто невозможно!..

Лукас понимающе замолчал и убрал от нее лапы. Не всем так легко давался Переход из Реальности в Реальность, и Равенна была как раз из тех, кому требовалось значительно больше времени, чтобы прийти в себя.

— Неужели ты никогда не слышала о Судьбе?.. — пробормотал лис, больше даже для себя, чем для шокированной волчицы.

Где-то в коридорчике зловеще проскрипела и хлопнула дверь, и старый деревянный пол защелкал в такт медленным шагам того, кто не спеша приближался к освещенной кухоньке из пугающей темноты мертвого дома. Вместе с воем ветра за окном в помещение вошла еще одна фигура, с плаща которой стекала дождевая вода. Одновременно с тем, как силуэт скинул капюшон и отряхнулся, на улице раздался гром, что сотряс оконные рамы, из щелей которых посыпались опилки. Порыв холодного ветра закачал одинокую лампу у потолка и закружил пыль по углам, взметнув занавески.

— Бесполезно! — проговорил силуэт, оказавшийся на свету волком со светло-голубой шерстью и темными полосами на длинном хвосте. — Решительно бесполезно! Там нет никого из Инструкторов или Проводников. Все без толку! Худшее из возможных начал!

— О какой «судьбе» вы все неустанно говорите?! — с неприкрытым отчаянием воззвала Софтер, глядя то на Лина, то на новоприбывшего фурри. — Что все это значит?! Мы умерли?! Мы все умерли?! Чего мы ждем?! Чего мы можем ждать?!..

— Кто это? — пренебрежительно спросил волк после недолгого молчания.

— Так, да… Блюбелл, познакомься: это Равенна. Она с нами. Равенна, это Блюбелл, — терпеливо пояснил ситуацию Лукас, лишь вздохнув. — Итак, нас трое. И наша задача сейчас — все-таки попасть в Систему Предопределения, а не окончательно рассориться, едва успев познакомиться! Давайте сейчас все остынем и попытаемся найти решение вместе, раз уж никто не торопится помогать нам.

— Чего тут думать! — с той же интонацией отозвался Блюбелл, бросая плащ в угол и невозмутимо вытирая лапы о занавеси.

«Ему вообще плевать…» — Равенна с ненавистью глянула на пофигистичное выражение волка. — «Наплевать на то, что он мертв! Как он живет на этом свете?!»

— Брет, заткнись немедленно, — строго велел Лин. — А ежели тебе совершенно нет никакого дела до того, почему мы все застряли на границе миров, лучше уж просто не мельтеши перед глазами!

Что-то пробурчав, Блюбелл удалился в другую комнату, где пришла в себя Равенна около десяти минут назад.

— Прошу простить Блюбеллу его… заносчивость, — с прежним спокойствием Лукас сделал глоток из чашки и продолжил:

— Он проходит в Судьбу во второй раз; так уж вышло, что в первый он не попал в Систему из-за «другой» смерти: в момент Перехода его… сбила машина, если не ошибаюсь, вот и произошел глобальный сбой. Он, по сути, не бывал внутри Программы, просто помнит, что говорил ему Голос Наставника. Поэтому и задается. С какой-то стороны я могу с ним согласиться; на его месте я бы тоже вел себя чересчур… хм… высокомерно? В его-то шестнадцать — и уже стреляный воробей.

Посмотрев на лиса, что передал ей чашку, в которую уже успел налить еще кипятка, Равенна попросила:

— Ты можешь рассказать мне хоть что-то об этой… Судьбе? О чем я не знаю, но знаете вы оба? Я впервые сталкиваюсь с подобным, но у меня складывается такое впечатление, будто бы я должна была знать что-то раньше.

Лис, едва не выронив кружку, которую все еще удерживал в лапах, со звоном отставил посудину на стол и закрыл глаза, словно бы произнесенные слова могли сделать ему больно, и Софтер уже успела пожалеть о том, что решилась что-то сказать… В небе прямо над домом сверкнула ветвистая лиловая молния, и на хиленькое деревянное здание обрушился такой раскат грома, что потрескавшиеся стекла в окнах жалобно задребезжали. Словно бы дополняя угрожающую атмосферу, над крышей еще раз прогремело, и единственная тусклая лампочка, приносившая в комнаты хоть немного света, с хрустом погасла. Помещение обступил сизый грозовой полумрак, рисуя по углам тушью неясных теней.

— Ты уверена, что совсем ничего не знаешь о Системе? — как-то глухо прозвучал из темноты голос Лина, в мгновение став уставшим. — Попытайся вспомнить… Голос Наставника буквально обязан был рассказать тебе хоть что-то…

— Почему ты так спокоен? — прервала его волчица. — Тебе совсем не страшно? Тебя не пугает возможное осознание того, что мы без вести мертвы? Что так далеко остались те, кто нам был дорог? Что мы, может быть, так скоро исчезнем навсегда, что мы сотремся из истории своей же жизни на веки?..

— Поэтому для всех нас и существует Система Предопределения. Когда ты готова бороться за свою жизнь, готова пройти любые жизненные трудности и не отступить — только тогда ты заслуживаешь шансы на жизнь. Поэтому, рано или поздно, мы все попадаем сюда. Это что-то вроде естественного отбора. Нам необязательно проходить всю Программу. Программа эта устроена так, чтобы на любом уровне мы могли заслужить свой Шанс… — фурри открыл глаза и посмотрел на стол перед собой. — Понимаешь? Надо бороться и пытаться. Каждую секунду, каждый миг. Нельзя сдаваться, как бы ни было тяжело…

За оконной рамой сверкнула молния. Равномерный голос Лукаса действовал на меня успокаивающе. На какое-то мгновение мне показалось, что я вновь тот маленький фурренок из восьмого класса, который все еще видит волшебство в привычных повседневных вещах… Мне, знаете, действительно хотелось верить этому лису…

— Откуда ты столько всего знаешь?

— Увлекался в свое время наукой, но изучал в основном как раз то, как функционирует наша Система Предопределения. «Коллеги» любили смеяться над тем, как ловко я объединял сверхъестественность Судьбы и доказательства действия Программы, вот и…

— Лин, ты только больше запутываешь ее. Прибери свои заумные словечки для кого-нибудь другого, — в кухне вновь возник Блюбелл, и мое умиротворение тут же сошло на нет. Волк прошел к столу, оттеснил возмущенного Лукаса и уселся на третий свободный стул, сразу же обращаясь ко мне:

— Вот, что я тебе скажу, как там тебя… Равенна. В этой Судьбе нет ничего мистического. Есть мы, есть жизнь, есть смерть. А есть ворота в две стороны. Все куда проще: проходишь за ворота, остаешься за ними на неделю-другую и ходишь кругами. Когда не мешаешься Проводникам, то тебе везет — добро пожаловать обратно в свою ненаглядную жизнь. Мой тебе совет: не воспринимай все слишком серьезно. Это быстро сведет тебя с ума, а для сумасшедших там одна дорога — в Пропасть без дна. Короче, постарайся быть хорошей девочкой, и тогда тебя отпустят в твою нормальную жизнь. Это Система для всех, она вовсе не сложная и совсем не страшная. Любой дурак способен выжить. Но вот если взяться за ум и задаться целью эту Программу пройти целиком…

— Хватит! Этого еще не хватало! Блюбелл, это безумство! Мы должны выжить и вернуться! Мы здесь не ради красивых званий и пустого геройства! Наши смерти были случайны, а значит, нам одна дорога — назад, в Истинную Реальность!.. — перебил его Лин.

— Как ты умер? — с издевкой перекричал его волк. — Скажи же! Как ты умер, сколько раз?

— И тебе здравствуй, — фыркнул неконфликтный Лукас, контролируя свой тон.

— Сколько? Сколько раз? — продолжал насмехаться Брет.

— Один, — лишь чуть повысив голос, произнес лис. — Один раз.

— И как же?

Я не отрицала, что Брет все еще продолжал бесить меня, но, скажу по секрету, мой дорогой дневник, мне и самой стало интересно, что могло произойти с Лукасом в реальной жизни. Не похоже было, чтобы он мог погибнуть из-за своей же невнимательности, которая отсутствовала даже в его словах, или пренебречь своей безопасностью…

— Это личное, — вполголоса отрезал Лин и вновь принялся смотреть на пасмурное ливневое небо.

Ураган немного утих, превратившись в сильную грозу, и домик, в котором мы пережидали непогоду, рассеивая свои надежды на лучшее с приближением ночи, больше не скрипел и не раскачивался, подобно картонному.

— Ты просто сам не помнишь и не знаешь, — выплюнул Блюбелл так, словно бы эти слова были каким-то оскорблением. — Как же глупо!..

Этого я уже не могла стерпеть.

— Что ты себе позволяешь?! Слушай сюда! Меня пытались уничтожить чертовых три раза, я несколько раз едва не покончила с собой сама. Заткни свою пасть немедленно, если не хочешь детально выяснить, как можно умереть в Истинной Реальности, — вопреки всему, я говорила неторопливо, хотя в моей речи то и дело мелькали откровенно угрожающие нотки, из-за чего Брет все больше отступал назад. Я даже не могла объяснить себе, почему теперь с завидным спокойствием произносила эти слова. Словно бы что-то знакомое неуловимо проскользнуло в моей памяти, когда я упомянула искажение Реальности впервые… — Твое идиотское взросление может дорого тебе обойтись. Это не повод отравлять кому-то…смерть.

Я, наконец, вернулась к своему привычному состоянию, и все благодаря секундному гневу. Теперь мое самоощущение улучшилось, и я вновь смогла управлять своими же мыслями, не впадая в истерику и не крича, будто бы очумелая чайка. Не скажу, что мне к мордочке оставаться такой социофобной, но в то же время агрессивной, но так я хотя бы сносно чувствовала себя в сложившейся стрессовой ситуации.

— То есть, хотите сказать, что мы все… умерли? — раздался вдруг в темном коридоре тоненький голосок, и все мы одновременно дернулись от неожиданности.

— Как ты умерла? — немедленно «поприветствовал» вошедшую в комнату фигуру Блюбелл.

— Привет, — бросив укоризненный взгляд на волка, перебил Лукас. — Ты тоже в нашей команде?

— Ты имеешь в виду… — фурри запнулась. — Нет… Нет! Не говорите мне, что мы оказались в Судьбе! Пожалуйста, нет!

Незнакомка вышла на середину помещения, и слабый свет из окна позволил мне угадать в ней хаски с синевато-серыми короткими волосами, уложенными в аккуратную стрижку. На ней была опрятная белая униформа, которая без ошибки выдала в ней медицинского работника. Откуда я могла запомнить эту форму…?

— Отлично! Просто замечательно! Теперь у нас есть и Киллер, и… и Сумасшедший, и Док. Вот и вся наша бесподобная группа для выживания. Миллион из десяти, бесспорно! — прокомментировал появление незнакомки Брет, за что тут же схлопотал от меня хорошую оплеуху.

— Где наши Инструкторы? — забеспокоилась хаски, прочитав в наших глазах отчаяние и безысходность. — Почему мы все здесь? Где другие команды?

— Мы и сами пока не можем этого понять, — Лин поднялся со своего места и замер у подоконника. — Ты кто будешь?

— Алани Уиллоу. Я знаю, что я последняя.

Пока Лукас представлял новоприбывшей всех нас, я погрузилась в свои размышления… А хотела ли я возвращаться к своей «привычной жизни в настоящей реальности»? Была ли у меня когда-нибудь настоящая жизнь?.. Хорошо, пусть теперь эта Судьба. Нас всего четверо, один из нас — подросток. Как долго мы сможем продержаться здесь одни? Что, если эти таинственные инструкторы все-таки заявятся прямо сюда? Что от нас требуется?.. Что ждет нас где-то там, в каком-то совершенно чужом мире? В какой-то системе…

Ответом мне был лишь стук дождя и скрип деревьев по стеклу…