Собственность Графа

Оксана Чернышова, 2022

Что делать, когда твой привычный мир рухнул? Когда предали родные люди. Отец проиграл в карты не только дом, но и меня. Свою дочь. А мужчина, которого люблю всем сердцем, стал моим хозяином. Смириться со своей судьбой и покориться? Или сбежать и взять от жизни всё, что мне она задолжала?

Глава 7.

Бель год назад.

Последовала за Томсоном. Все знали, где находился кабинет графа, но посещать эту комнату могли лишь только по приглашению. Да и никто бы в здравом уме и при светлой памяти не решился бы нарушить рабочий процесс графа. Он всегда пугал меня своей аурой до заикания и дрожи в коленках. Рядом с ним было не комфортно находиться. Суров, требователен и редко когда улыбался. Вернее такого улыбчивого графа не видел никто, кроме меня.

Когда-то давно нашла на чердаке в тайнике (случайно обнаружила) альбом с рисунками. Там был маминой рукой нарисован портрет графа. Мужчину несложно было узнать. Черты лица, волевой подбородок, разрез глаз, губы. И всё же, несмотря на возраст, граф был совершенно другим на портрете. Счастливым, весёлым, жизнерадостным, с глазами полными любви.

Альбом с рисунками был мамин. Её стиль, её почерк. Везде был нарисован Антуан и Изабелла, бал и конные прогулки, смех и улыбки. Атмосферные рисунки, полные счастья. И, судя по подписям, мама сильно любила графа, но вышла замуж за моего отца. Никто не говорил причину поспешного замужества Изабель. Явно какая-то ужасная семейная тайна.

В альбоме мама и граф. Молодые, красивые, счастливые. Что между ними произошло? Почему их счастье омрачилось? С тех пор мне не давала покоя эта мысль. Я размышляла о повороте их судеб. Там же, в тайнике обнаружила медальон с секретом. Попытавшись открыть замочек, поранилась. Капля крови, попавшая на медальон, запустила магический механизм. Открыв, обнаружила на одной стороне портрет графа и мамы. На другой стороне было написано: «Вместе навсегда».

Только где оно, это навсегда? Я чувствовала, что мама никогда не любила моего отца. Не было в их отношениях нежности и тепла. Разрушенные судьбы, жертвы обстоятельств. Итог: карточные долги и смерть мамы и бабушки. Мама так и не оправилась после рождения Джона. У неё было повреждено магическое ядро. Восстановить его не смогли. Она угасала, тая на глазах. Мне кажется, она потеряла веру в любовь. Мама, как могла, поддерживала себя зельями, но против лихорадки микстуры ей не помогли. Бабушка ушла следом. Лихорадка не щадила тех, у кого было слабое здоровье. Нам повезло. Мы выжили. Тогда был сложный, тяжёлый год для всей страны. Умирали и обычные люди, и маги. Болезнь не щадила слабых, подбирая всех без разбора. Старуха с косой в тот год собрала знатный урожай из тысяч душ.

Дрожащей рукой поправила цепочку. Мамин медальон я носила на шее после её смерти, как напоминание того, что любовь нужно беречь. Романтика во мне не убиваема. Вера в чистую, желанную любовь жила в сердце. Как я этого момента ждала, с трепетом надеясь, что настанет тот самый день…

И вот теперь, увидев Артура, поняла, для кого хранила свои чувства. Несчастная история продолжается? Или можно изменить свою судьбу? Графа все знали, как человека слова. Уверена, что Артур пошёл в него. А это значит, он не опозорит свою семью и женится на прекрасной невесте. Невестой буду, конечно же, не я.

А мне? Что оставалось мне? Только лишь одно — сжечь свои только зарождающиеся чувства. Когда-нибудь возможно. Но не сейчас. Не сегодня. Стук в дверь, и меня пригласили войти в кабинет графа.

На подгибающихся ногах вошла в светлую просторную комнату с большими окнами. Письменный стол, кресло, в котором сидел граф. Возле стола стояли стулья с высокими спинками. Был уголок и для отдыха: рядом с камином стояли кресла и мягкий диван, столик для чаепитий. Пара шкафов с книгами приютились у стен. Над камином висела картина, нарисованная маминой рукой. Родовое гнездо графов Аббот. Я так и застыла, рассматривая её, не смея посмотреть на графа.

— Картина твоей мамы. Когда она гостила в доме, её попросил нарисовать мой отец. Изабелла была очень одаренной художницей. Многие хотели приобрести её картины в свои коллекции. Нам повезло, что она нарисовала родовое гнездо Абботов и смогла передать харизму этого места.

Хотелось сказать, что не только гнездо она рисовала, — но, как обычно, промолчала, лишь тяжело вздохнув.

— Присаживайся, Мирабелла. Хотел поговорить о твоём отце.

— С батюшкой что-то не так? — в голосе прозвучала тревога.

Если с ним что-то случится, то нас с Джоном могли разлучить. Мне ещё не было восемнадцати. И опеки над братом я получить не могла. Тем более обеспечить его могла лишь с двадцати одного года.

— С твоим отцом всё не так, Бель, — с досадой произнёс граф. — Он, кажется, задался целью оставить тебя с братом ни с чем. Обычно я не вмешиваюсь в чужие семьи. Но это не тот случай. Ты очень сильно похожа на мать Бель. Она как-то обратилась ко мне с просьбой и попросила вложить деньги. Их было немного в какое-нибудь доходное предприятие. Я вложил и во много раз приумножил. Чтобы у тебя были средства к существованию, открыли счёт в банке на твоё имя. Единственное условие — получишь ты их, когда тебе исполнится двадцать один год.

Закрыла на секунду глаза. Что может произойти за это время? Да что угодно.

— Ты можешь потратить их на свою учёбу, — продолжил говорить граф, — если захочешь и дальше учиться в высшем учебном заведении. Или если ты выйдешь замуж. Такой вариант тоже учитывается, Бель. Так что у тебя есть немного средств, которые не зависят от твоего отца. Но от его опеки ты избавишься лишь когда тебе исполнится двадцать один год, или когда опеку над тобой возьмёт твой супруг. У тебя есть жених, Бель?

За короткий промежуток времени уже второй Аббат интересуется о моей личной жизни. Я лишь покачала головой. Если даже отец всё проиграет, то у меня есть шанс получить средства к существованию. А что до этого времени? Остался лишь участок леса и дом. И всё, больше ничего. А надолго этого не хватит. «Карточный игрок» — звучит как приговор. Болезнь эта не лечится. Азарт, адреналин в крови и глаза, полные алчности. Дармовые деньги до добра не доводят.

— Через два месяца бал в столице. Присмотрись, Мирабелла, к молодым людям, возможно, кто-то тебе понравится. И, пожалуйста, не надевай это платье на сегодняшний бал. Жёлтый тебе не к лицу. Ты можешь идти, дорогая.

— Спасибо, — я встала и, не оглядываясь, дошла до двери.

Потом резко развернулась и двинулась обратно к столу. Подрагивающими пальцами расстегнула цепочку и положила перед суровым графом на стол медальон.

— Это ваше. Я не вправе это хранить. Уверена, она хотела, чтобы эта вещь была у вас. «Вместе навсегда», — прошептала выбитые на кулоне слова.

И больше не говоря ни слова, выбежала из кабинета. Меня душили слезы. Повернись судьба к этим двоим лицом, и у меня был бы сейчас любящий отец и мать. Возможно…