Проза на салфетках

Ольга Леонидовна Вербовая (2024)

Сборник рассказов и миниатюр, написанных в 2014-2020 годах для различных тематических конкурсов.

Бессмертная

Была ли Пульхерия Кузьминична молодушкой? Ох, внучёк, сама-то я её таковой не видала! Люди рассказывают, давно это было — ещё моя пра-прабабка пешком под стол ходила.

Был у Пульхерии муж работящий, да на ласку скуп. Дочь её единственная, Маланьюшка, уродилась неразумная да неловкая. За что ни возьмётся — всё из рук валится, только работу попортит. Простые вещи приходилось ей по десятку раз втолковывать, прежде чем что-то дойдёт. Огорчало это больно Пульхерию, всё попрекала она Маланьюшку:

— Экая ты дурёха безрукая! Вот придёт за мной старуха Смерть с косой да заберёт — никому ты нужна не будешь. Батюшка злую мачеху приведёт, станет она тебя пороть да куском хлеба попрекать. И будешь ты с утра до ночи самую чёрную работу по дому делать да детишек их любимых нянчить.

Крепко испужалась Маланьюшка. Отца родного дичиться стала. Тот дивился, в толк не мог взять, чем обидел дитятко родное. Да не сказывала ему Маланья — матушка не велела.

Стала девочка с тех пор на задний двор частенько наведываться. Возьмёт в руки серп — и смотрит: не затаилась ли где старуха с косою? Однажды пришла Маланьюшка, слышит: из кадки пустой какие-то шорохи доносятся. Заглянула: а там жаба пучеглазая прыгает, всё выбраться пытается. А кадка-то глубокая — до серёдки только и допрыгнешь.

Сжалилась Маланья, взяла жабу в руки да на волю выпустила. Заговорила вдруг жаба человеческим голосом:

— Спасибо тебе, добрая хозяюшка! Спасла ты меня от верной смерти. За это проси, чего хочешь. Матушка моя — королева жаб — любое твоё желание исполнит.

Удивилась Маланья, да тотчас опомнилась:

— Хочу, — говорит, — чтобы старуха Смерть за моей матушкой никогда не приходила. Ничего другого мне не надобно.

— Хорошо. Будь по-твоему!

Явилась Маланья домой да матушке всё и рассказала. Не поверила ей Пульхерия, стала бранить:

— Чем сказки придумывать, лучше бы чем полезным занялась.

Перестала с тех пор Маланья попусту на задний двор мотаться. Да и к отцу стала поласковее. А с годами-то и разума набралась, и хозяйствовать научилась не хуже матушки.

Пришла пора — состарилась Пульхерия, муженька схоронила. После — состарилась и померла Маланья, следом за нею и дети и внуки стариками сделались да в земле сырой почили. А Пульхерию смерть за версту обходит. Сама-то, чай, не рада Кузьминична, что так долго на свете живёт! Так уже которую сотню лет ходит с палочкой, еле ноги передвигает, да клянёт тот день и час, когда Маланья с жабою повстречалась. Оттого-то, внучёк, она жаб люто ненавидит!