Цена слабости

Оуэн Эббот (2024)

Уже год миновал после событий в Грин-Ривер. Желая поставить на прошлом жирную точку и начать жизнь с чистого листа Клиффорд переезжает в другой штат, при этом кардинально сменив сферу деятельности на обыденную и предсказуемую жизнь доставщика. Однако встреча человека из прошлого и знакомство с харизматичной девушкой Лорен становятся началом его падения. Постепенно теряя себя, он оказывается перед лицом ужасной истины: даже самые сильные принципы могут рухнуть под давлением внутренних демонов.

Глава 2. Рабочий день

— Черт возьми, Брэндон, на тебя всегда можно положиться, — раздался громкий голос начальника Клиффорда, едва он шагнул в дверной проём. Это был Джон «Большой Джей» Вестон — коренастый мужчина с редеющими волосами и лицом, всегда немного красным, как будто он только что выбежал из горячего душа. На нём, как обычно, был мятый синий поло, на котором уже начала стираться вышивка с логотипом компании.

Клиффорд чуть улыбнулся, глядя на начальника поверх своих тёмных очков.

— Ты ведь знаешь меня, Джей. Как в старом добром кино: «Всегда в форме, всегда готов».

Джей рассмеялся, хлопнув себя по животу.

— Если это про твою физическую форму, то спорить не буду. А вот насчёт готовности… Сегодня ты в джоггерах и кроссовках, так что к развозке явно ещё не готов.

Клиффорд обвёл себя взглядом, будто и правда удивился, что был не в униформе.

— Ну да, ты прав, не в форме, — ухмыльнулся он. — Но я исправлюсь. Дай мне пять минут. Прыгну в душ, переоденусь, и можно будет грузить меня заказами.

— Только не затягивай, — Джей махнул рукой в сторону склада. — И загляни потом к Шейле. Она, как всегда, ворчит, что доставки не успевают.

— О, я точно к ней загляну. Скажу, чтобы не переживала, Брэндон в деле, — с улыбкой ответил Клиффорд, подняв руки вверх и напрягая мускулы.

— Надеюсь, ты добавишь к этому что-нибудь повежливее, — бросил Джей ему вслед, но в голосе было больше шутки, чем упрёка.

Клиффорд направился через длинный коридор, ведущий в раздевалку. Офис был классическим для службы доставки: запах бумаги и кофе, чуть слышный гул компьютеров и сотрудники, мелькающие то тут, то там. Он заметил молодого курьера, Эдди, который как раз выходил из душа, обмотав полотенце вокруг худого тела.

— Брэндон! — приветственно кивнул Эдди. — Ты разве сегодня на смене?

— Через пять минут, — отозвался Клиффорд, проходя мимо. — Только сначала мне надо смыть с себя океанскую соль.

Раздевалка была небольшой и тесноватой, с металлическими шкафчиками, которые за долгие годы потемнели от времени и частых открытий. Клиффорд открыл свой шкаф, достал полотенце, аккуратно повесил его на плечо, а затем быстро скинул с себя футболку, кроссовки и спортивные штаны.

— Горячая вода, надеюсь, ещё не закончилась, — пробормотал он себе под нос, направляясь к душевым.

Вода оказалась тёплой, что было приятной неожиданностью. Клиффорд включил сильный напор, чувствуя, как струи смывают усталость от утренней пробежки. Он закрыл глаза, позволив воде течь по его мощным плечам и груди. Голова была пуста — никаких размышлений, никаких тревог. Это было одно из тех редких мгновений, когда он просто существовал, наслаждаясь моментом.

После душа он вернулся к своему шкафчику, вытащил свежую униформу — чёрные брюки и фирменную рубашку с логотипом компании. Он застегнул её на все пуговицы, поправил воротник, натянул носки и чёрные ботинки, чувствуя себя полностью готовым к началу рабочего дня.

Вернувшись в главный зал, Клиффорд направился к стойке Шейлы. Она была женщиной средних лет с короткой стрижкой и строгим взглядом, который мог бы заставить замолчать даже самого болтливого сотрудника.

— Клиффорд, не опаздываем ли мы? — с лёгким сарказмом спросила она, поднимая глаза от своего планшета.

— Я всегда вовремя, Шейла, ты же знаешь, — ответил он, усмехнувшись.

— Тогда слушай сюда, — она протянула ему листок с адресами. — Вот твой маршрут на первую половину дня. Шесть заказов, два из них — в самом центре, так что будь осторожен с парковкой. Участок там давно стал квестом для доставки.

Клиффорд взял листок и мельком пробежался по адресам.

— Буду как тень. Никто и не заметит, что я там был.

— Искренне надеюсь. Иначе у нас будут очередные жалобы, — фыркнула Шейла.

Клиффорд только улыбнулся в ответ, взял ключи от служебного грузовика и направился к выходу.

Автомобиль был относительно новым — серебристый фургон с логотипом компании на боку. Он загрузил в него коробки, сверился с адресами и включил GPS. Первым пунктом назначения была небольшая кофейня в центре города. Он завёл двигатель, и грузовик загудел, как большая металлическая пчела. Клиффорд надел очки и выехал со стоянки, влившись в поток утреннего движения.

Город был шумным, как всегда. Люди спешили на работу, автобусы громко скрипели на остановках, а велосипедисты петляли между машинами. Клиффорд включил радио, но быстро выключил, когда наткнулся на утреннюю болтовню ведущих.

— Ещё один кофе надо было взять, — пробормотал он себе под нос, потянувшись к бутылке воды.

Через пятнадцать минут он уже парковался у первой точки. Клиффорд быстро выгрузил коробку с товаром и занёс её внутрь кофейни. За стойкой была молодая девушка, которая с благодарностью приняла заказ.

— Быстро доставил, как всегда, — улыбнулась она.

— Быстрее только пицца, — подмигнул Клиффорд и направился обратно к грузовику.

Работа продолжалась в том же духе. Он развозил заказы, встречал разных людей — от благодарных клиентов до тех, кто едва бросал взгляд в его сторону, подписывая документы.

Ему не особо нравилась такая рутина, но в ней была определённая стабильность. После событий в Грин-Ривер, где каждая минута была как на иголках, эта монотонность казалась благословением.

К обеду он завершил первую половину маршрута и остановился у небольшой закусочной, чтобы перекусить. Взяв сэндвич с тунцом и бутылку сока, он сел за угловой столик и задумался.

— Чёрт, — пробормотал он себе под нос, глядя на календарь в телефоне. Сегодня исполнился ровно год с тех пор, как он уволился из Грин-Ривер.

Клиффорд посмотрел в окно. Город жил своей жизнью, и он чувствовал, что наконец-то стал частью этой жизни, вырвавшись из тени прошлого.

— Всё будет нормально, — сказал он себе, допивая сок.

Бросив скомканную салфетку на пластиковый поднос, он поднялся из-за стола. Закусочная шумела. За стойкой кто-то громко жаловался на пересоленный бургер, пара подростков хихикала за соседним столиком, а официантка металась между клиентами, пытаясь всем угодить. Клиффорд, как всегда, оставил пару лишних купюр на столе, в качестве чаевых, и направился к выходу.

Солнце уже стояло в зените, его лучи слепили глаза, отражаясь от лобовых стёкол припаркованных машин. Щурясь от яркости, он надел очки и направился к своему грузовику. Воздух был тёплым и тяжёлым, лёгкий ветерок едва шевелил листья деревьев. Попутно он закинул пустую бутылку из-под сока в урну, открыл дверь фургона и сел за руль.

Так, сверка с маршрутным листом, прикреплённым к панели приборов. Следующая точка была в десяти минутах езды — какой-то антикварный магазин в старом районе. Двигатель фургона загудел, Клиффорд выехал на дорогу, влившись в плотный поток автомобилей.

Старый район значительно отличался от остальной части города. Вместо сверкающих офисных зданий здесь были узкие улочки с выцветшими вывесками магазинов, уютные кафешки с деревянными столиками на тротуарах и кирпичные дома, которые видели, наверное, не одно поколение. Клиффорду нравилось это место. Оно напоминало ему о временах, когда всё было проще, когда работа в Грин-Ривер ещё не оставила шрамы на его душе.

Он припарковался у тротуара перед антикварным магазином. Выгрузив тяжёлую коробку из багажного отсека, Клиффорд направился к стеклянной двери с колокольчиком. Внутри царила атмосфера старины: в воздухе пахло лаком и пылью, вдоль стен стояли книжные шкафы, заполненные потрёпанными томами, а на столах были расставлены фарфоровые статуэтки, бронзовые подсвечники и старинные часы.

— Динь-динь! Добрый день, доставка, — произнёс Клиффорд, опуская коробку на прилавок.

Из-за ширмы появилась женщина в возрасте, с очками на кончике носа. Она кивнула, быстро расписалась в накладной и, не говоря ни слова, скрылась за ширмой, оставив его одного.

«Ладно, это было странно», — подумал Клиффорд, оглядев магазин ещё раз.

Прежде чем выйти, он на мгновение задержался у полки с книгами. Среди них был экземпляр «Преступления и наказания» Достоевского в потрёпанной кожаной обложке. Клиффорд провёл пальцами по корешку, задумавшись. Он не был большим любителем чтения, но что-то в этой книге привлекло его внимание. Впрочем, долго он раздумывать не стал, развернулся и вышел из магазина.

Когда Клиффорд вернулся в грузовик, его телефон завибрировал. На экране высветилось сообщение от начальника: «Как обстоят дела? Успеваешь по графику?»

Он быстро набрал ответ: «Как часы, Джей. Осталось два адреса».

Он отправил сообщение, бросил телефон на пассажирское сиденье и завёл двигатель. Взгляд на часы подсказал, что он укладывается в график.

Следующая доставка была в жилом районе, где находились уютные домики с ухоженными газонами. Клиффорду нравилось развозить заказы сюда. Это место всегда было тихим и спокойным, а благодарные клиенты часто предлагали ему стакан воды или чашку кофе.

На этот раз заказчиком была пожилая пара. Мужчина лет семидесяти, с тростью и густыми седыми волосами, сам вышел к фургону, пока Клиффорд выгружал коробку.

— Молодой человек, вы не могли бы занести её в дом? У меня спина уже не та, что раньше, — обратился старик.

— Конечно, сэр, без проблем, — ответил Клиффорд, легко поднимая коробку.

Дом оказался небольшим, но уютным, с фотографиями семьи на стенах и запахом свежевыпеченного хлеба. Старик провёл Клиффорда в гостиную и указал, куда поставить коробку.

— Благодарю вас, — сказал он, доставая из кармана несколько купюр.

— Нет-нет, — Клиффорд покачал головой, — это не обязательно. У вас тут приятно, напомнило мне дом моей бабушки.

Старик улыбнулся.

— Если ты передумаешь, зайди как-нибудь на пирог. Жена готовит лучше всех на свете.

— Обязательно зайду, — отшутился Клиффорд, прощаясь.

Возвращаясь к фургону, он снова ощутил тепло солнца на своей коже. День был почти завершён. Сев за руль, Клиффорд вздохнул и посмотрел на последний адрес в маршруте. Это был небольшой магазинчик на окраине города, торгующий какими-то мелочами для дома.

Дорога заняла около двадцати минут. Клиффорд провёл это время, погружённый в свои мысли. Прошлое всё ещё иногда тянуло его назад, заставляя задаваться вопросами: правильно ли он поступил, покинув Грин-Ривер? Возможно, всё могло быть иначе?

Эти размышления прервал телефонный звонок. На экране высветился номер Джона Вестона.

— Брэндон, — раздался голос начальника, — я тут думаю, если ты завершишь доставку раньше, может, поможешь нам разгрузить пару новых поступлений на склад?

— Да без проблем, Джей, — ответил Клиффорд. — Я как раз направляюсь к последней точке.

— Отлично, дружище. С меня причитается, если всё будет сделано к семи.

— Договорились, — улыбнулся Клиффорд, отключая вызов.

Он припарковался у магазина, выгрузил последнюю коробку и передал её владельцу. Рабочий день наконец подошёл к концу. Клиффорд чувствовал лёгкую усталость, но она была приятной. В отличие от былых дней, теперь он ощущал себя свободным человеком.

Подъехав к базе, он припарковал свой массивный грузовик у привычного места и вылез из кабины. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-оранжевые оттенки. Воздух начинал остывать, становясь чуть более прохладным, но всё ещё тёплым. Он потянулся, с удовольствием разминая мышцы после долгого дня за рулём, и бросил взгляд на склад, откуда уже доносились голоса коллег, занятых разгрузкой.

— Брэндон! — крикнул Джон Вестон, начальник, махая рукой от входа в склад. Его голос, как всегда, звучал бодро, с дружелюбной хрипотцой. — Ты как раз вовремя. Подсобишь нам с последними коробками, а потом пойдём в бар. Я сегодня угощаю!

Клиффорд улыбнулся и кивнул.

— Ты знаешь, как мотивировать команду, — отшутился он, направляясь к складу.

— Ну а как иначе? Люди работают лучше, когда знают, что их ждёт заслуженная награда, — Джон подмигнул ему, передавая пару перчаток.

На складе царила привычная суета. Молодой парень по имени Марти, новичок в команде, неуклюже пытался поднять коробку, явно превышающую его силовые возможности. Клиффорд, с лёгкой усмешкой наблюдая за его попытками, подошёл ближе.

— Эй, Марти, дай-ка я. Ты тут, главное, спину себе не надорви, — сказал он, аккуратно перехватывая коробку.

Парень кивнул с благодарностью, вытирая пот со лба.

— Спасибо, Брэндон. Это вообще нормально, что они такие тяжёлые?

— Привыкай, парень. Здесь у нас лёгких дней не бывает, — ответил Клиффорд, не напрягаясь, перенёс коробку к штабелю.

Работа на складе продвигалась быстро благодаря тому, что все были настроены на одну волну. Клиффорд заметил, как Джон шутит с другими ребятами, поднимая настроение, а Марти старается, не смотря на свою неопытность, помогать, где только может. Это была хорошая команда, настоящая, и Клиффорд чувствовал себя её частью, что, честно говоря, редко случалось в его жизни.

Когда разгрузка подходила к концу, Джон объявил:

— Ну что, господа, работа на сегодня окончена! Заслужили отдых. Кто со мной в бар?

Клиффорд уже собирался согласиться, но внезапно вспомнил, что с утра он хотел провести вечер за просмотром какого-нибудь старого фильма. Последние несколько дней были достаточно насыщенными, а он всё-таки любил иногда побыть наедине с собой.

— Сегодня пас, Джей. Устал немного. Думаю, просто отдохну дома, — сказал он, снимая перчатки.

— Как знаешь, дружище, — Джон похлопал его по плечу. — Но ты знаешь, где нас искать, если передумаешь.

Клиффорд улыбнулся, попрощался с коллегами и направился к своему «Хаммеру».

По дороге домой он чувствовал приятное удовлетворение от завершённого дня. Машина мягко урчала, пока Клиффорд вёл её по вечерним улицам. Он мельком посмотрел на часы на панели: 19:15. «Самое время», — подумал он, предвкушая, как устроится на диване с холодным пивом и включит что-нибудь из старой классики, возможно, «Терминатора» или «Крепкого орешка».

Когда он свернул на свою улицу, где ряды аккуратных домов выглядели особенно уютно в свете фонарей, в воздухе витал аромат жареного мяса. Соседи, похоже, готовили барбекю.

Клиффорд припарковался на подъездной дорожке, заглушил двигатель и на мгновение остался сидеть в машине, любуясь спокойствием своего района. Это было идеальное место для жизни, место, где можно было забыть обо всём плохом.

Войдя в дом, он первым делом бросил ключи на тумбочку и направился на кухню. Открыв холодильник, Клиффорд достал бутылку пива, снял крышку и сделал несколько больших глотков. Прохладный напиток приятно освежил после жаркого дня.

Он прошёл в гостиную, сел на диван и включил телевизор. На экране шла реклама, но Клиффорд даже не вслушивался, погружённый в свои мысли. Сегодняшний день был хорошим, но что-то внутри него всё равно не давало покоя. Тень прошлого, воспоминания о тех, кого он знал, и о том, что произошло в Грин-Ривер, всё ещё иногда всплывали в голове, напоминая, что забыть это полностью он никогда не сможет.

Клиффорд вздохнул, потёр ладонью лицо и переключил канал. В конце концов он нашёл фильм, который шёл по одному из каналов, и устроился поудобнее. Но даже увлекательный сюжет не мог полностью отвлечь его.

Ещё один глоток пива. Ещё одна сцена фильма. Клиффорд думал, что, возможно, ему всё-таки стоило пойти в бар с ребятами. Это могло бы помочь на какое-то время заглушить мысли, но теперь уже было поздно.

Весь вечер он провёл в одиночестве, чередуя пиво и фильм. И, честно говоря, это было именно то, что ему нужно. Иногда человеку просто нужно время для себя, чтобы разобраться в своих мыслях, в своей жизни и двигаться дальше.