Земля потерянных судеб

Павел Георгиевич Чагин, 2023

Действие романа развивается в альтернативной реальности на территории королевства, разбитого на несколько графств. События происходят во времена последних романтиков, когда холодное оружие окончательно уступает место огнестрельному. Идет война, борьба за трон и главенство лордов. Главный герой – простой наемник, проживший свое детство в клетке. Он существует ради мести и свершив ее, не знает как жить дальше. В его руки судьба вручает народ и земли против которых он так яростно сражался. Герою предстоит выполнить долг, оправдать надежды короля и построить жизнь заново. В романе имеют место элементы магии, смешанной с технологией, личной драмы и легкой эротики. Магические существа прилагаются.

Глава 17. Переговоры.

Когда Хаук во главе своего отряда вышел из подземного хода, солнце уже давно прошло зенит. В конце весны дни стали достаточно длинными, но времени все равно оставалось мало. Примерно через два — два с половиной часа начнут сгущаться сумерки, и сэр Конар перейдет к действию. К этому времени необходимо перенять тактическую инициативу и занять выгодные позиции.

Первая часть отряда легко бегом выдвинулась в обход замка, чтобы войти в деревню с правого фланга. Они скроются за холмами до наступления сумерек, затем, пользуясь темнотой проникнут в поселение. По пути они разместят переносные мортиры в указанных Хуком местах и наведут их на цели.

Вторая группа вместе со своим господином, быстро перевалила через небольшую гряду и направилась к деревне более коротким путем. Петляя среди зеленых холмов, поросших мелкими соцветиями разных цветов и оттенков, группа тщательно избегала участков примой видимости. Шли молча, быстро. Топот ног утопал в мягкой траве, и лишь тяжелое дыхание солдат и шорох ветра нарушали тишину.

Деревня расположилась примерно в пяти километрах от замка. Пройдя две трети пути, отряд остановился. Отыскав подходящую ложбину, солдаты утоптали землю и собрали лафеты для мортир. Водрузив переносные орудия на лафеты, канониры развернули их в нужном направлении. Наводчик, вполз на холм и по зрительным ориентирам определил направление. Затем, вбив два колышка на расстоянии друг от друга, он протянул тонкий шнур к первой мортире. Продев шнур через два кольца на стволе и в основании орудия, он при помощи других солдат развернул лафет так, чтобы все четыре точки соприкосновения находились на одной прямой, и шнур нигде не изгибался. Затем, при помощи специальной линейки, он на глаз определил расстояние до цели. Последним инструментом, которым воспользовался канонир, был отвес — заостренный груз, привязанный к длинной веревке. Прицепив его на ствол, и успокоив, при помощи все той же линейки и клиньев он выставил угол возвышения мортиры и затянул болт на лафете. Теперь осталось только разложить заранее взвешенные ядра, мешочки с навеской пороха, да отмерить фитили нужной длины. Ядра должны взорваться не раньше, чем достигнут цели. Ну и не в стволе.

Солдаты закинули порох в ствол и закатили первое ядро.

— Ждем вашего сигнала, милорд! — доложил старший из троих канониров.

— Отлично, — похвалил лорд. — Если повезет, стрелять в своих не придется.

Отряд двинулся дальше. Через несколько минут, штурмовые группы добрались до своих временных укрытий и залегли до времени. Хаук, Дорн и еще десять солдат сопровождения продолжили путь. Заложив солидный крюк в обход деревни, они вышли к первому взводу солдат, что прятался за холмом по левому флангу. Командир взвода стоял рядом с конем, и пытался забить трубку табаком. Но руки тряслись и получалось плохо. Солдаты устроились на земле, сложив оружие в пирамиды и терпеливо ожидали своей участи. Чуть дальше, на склоне холма стоял человек с подзорной трубой и наблюдал за деревней. Он был вооружен, но не носил форму.

— Я, так понимаю, это человек Конара? — еле слышно спросил Хаук.

Дорн утвердительно кивнул.

Хаук повернулся к своим солдатам и спросил:

— Живым взять сможете, по-тихому?

Двое солдат подползли ближе и оценили обстановку.

— Сейчас сделаем… — заверил угрюмый вояка, выбритый налысо.

Солдат отыскал под ногами камень потяжелее и взвесил его в руке. Следом, из-за пазухи он достал два плотных шара сшитых из кожи и заполненных свинцовой дробью. Хаук уже видел такие, но до сих пор не знал, для чего они нужны. Поэтому наблюдал с интересом. Дальше все было до гениальности просто:

Найдя хорошую опору для ног солдат бросил камень меж двух холмов. Человек с подзорной трубой насторожился. Бросив тревожный взгляд на командира солдат, которому ни до чего кроме трубки не было дела, он решил глянуть что это было. Как только он встал в нужном месте, солдат сосредоточенно выдохнул и резко метнул шар с дробью…

Он попал точно в весок. Человек с трубой, словно мешок с дерьмом, глухо рухнул в мягкую траву.

— Нет слов… — Хаук беззвучно похлопал в ладоши, в знак уважения.

Солдат, взмахнув рукой, изящно поклонился. Через пару минут, незадачливого наблюдателя крепко связали, заткнули рот и бросили к ногам Хаука.

— А теперь самое интересное! — Хаук забрал трофейную подзорную трубу и вместе с Дорном проскользнул к тому месту, где стоял наблюдатель.

— Узнаешь кого ни будь? — спросил Хаук тихо.

— Нет, милорд. Командир мне не знаком, хотя, судя по всему, этот взвод из пятого сторожевого гарнизона. Он ближайший к замку.

— Времени мало. Молись и пошли!

Дорн криво усмехнулся, встал в полный рост и поправил портупею. Хаук одел шлем и пошел чуть поодаль. Неторопливой походкой, они спустились с возвышения и подошли к командиру взвода. Он даже не заметил их присутствия, на столько был поглощен тяжелыми мыслями. Дорн негромко кашлянул. Офицер вздрогнул и выронил трубку из рук. Увидав пред собой чин званием выше, молодой человек вытянулся и нелепо отдал честь. На вид ему было лет двадцать, если не восемнадцать. Лицо его было крайне растерянным и бледным.

— На сколько я помню, — спокойно начал Дорн. — Командир взвода был лет этак на двадцать старше?

— Так точно! — осипшим от волнения голосом сообщил командир.

— И где же он? — подозрительно прищурился дорн.

— Казнен вместе с семьей….

— Капитан Дорн, ко мне обращаться. Командир гарнизона крепости.

— Как…. — солдат еще больше растерялся и попятился назад.

— Успокойтесь юноша, — Дорн мягко взял его за ремень и подтянул к себе. — Вы в кругу друзей.

Поняв, что убивать его не собираются, молодой офицер выдохнул и громко сглотнул.

— Чего вы хотите? — уже смелее спросил он.

— Как твое имя, солдат? — спросил Хаук негромко.

— Энтони… — он замолк, не зная как обращаться ко второму гостю.

— Милорд, — подсказал Хаук и предъявил герб владыки.

— Энтони, милорд! Сержант, со вчерашнего дня… — повторил солдат.

— Что вы здесь делаете, Энтони?

— Ждем приказа сэра Артура Конора, прибыли для подавления мятежа… — сбивчиво сообщил он.

— Какого такого мятежа?! — Удивленно спросил Дорн и переглянулся с Хауком?

— Ну как же… гарнизон крепости поднял бунт и убил владыку! Вы то точно должны знать… — солдат осекся, поняв, что сморозил не то.

— Никакого мятежа не было. И владыку никто не убивал. Но он действительно скончался. Его светлость хватил удар еще до осады крепости.

— Так, это правда… Он все-таки мертв? — переспросил солдат.

— Я лично в этом удостоверился, — подтвердил Дорн.

— А как же остальные четыре генерала?

— Они покончили жизнь самоубийством. Король Родерик вряд ли был бы к ним снисходителен — развел Хаук руками.

— Тогда, кто же такой вы, милорд?! — совсем потерялся солдат.

— Лорд Ронан, мое имя. Его величество великодушно даровал мне эти земли в знак признательности, ну и за боевые заслуги.

Хаук вынул из рукава копию договора, заверенную подписью его величества, мастерски исполненную Джеймсом. Сургучную печать, для достоверности аккуратно срезали с мешка, в котором Хауку вручили жалованье.

Сержант внимательно слово за словом прочитал документ и дрожащими пальцами потрогал гербовую печать. Хоть и в потемках, но текст он разобрал.

— И… что теперь с нами будет? Нас казнят?

— Лорд Ронан уговорил короля не делать этого, — успокоил его Дорн.

— Вы просто принесете присягу мне, и продолжите охранят границы королевства. Таково единственное условие его величества, — зевнув, подтвердил Хаук.

— И все? Так просто? — не поверил Энтони.

— Грехов с армии повелителя никто не снимает, — поправил Хаук. — Но у вас будет возможность исправить положение.

— А если мы не присягнем? — скорее по глупости спросил сержант.

— Солдат врага на своей земле я не потерплю, — спокойно ответил Хаук. Он медленно поднял клинок и осмотрел его критично.

Судя по глазам, молодого человека, он много слышал об этом клинке и его владельце.

Хаук приложил палец к губам:

— Это будет нашей маленькой тайной, правда, сержант?

Парень охотно кивнул, понимая, что смерть его не просто стоит рядом, но и мило беседует с ним.

— Как имя твоего отца? — вдруг спросил Дорн.

— сэр Эрик Торнтон, капитан.

— Меченый Эрик? Командир гарнизона?

— Так точно, — подтвердил Энтони.

— Сильный человек… А за что казнили предыдущего командира взвода?

— За измену. Прибыла депеша с королевским егерем. Там говорилось о вас, милорд. И о том, что вы мне сейчас сказали. Капитан, понимая истинное положение, призвал принять новую присягу и хотел поднять бунт. Но не успел. Сэр Конар казнил его прилюдно, вместе со всей семьей, остальным в назидание.

— Как его полное имя? — спросил Хаук.

— Роберт Эшли, милорд — выдохнул парень удрученно.

— Отличный был вояка, — подтвердил Дорн, и снял шлем в знак почтения.

Помолчав с минуту, Энтони встал на колено и обратился к Хауку.

— Готов принести вам присягу милорд!

— Встань, не смущай солдат! Ты, видно хороший парень, Энтони, и мне достаточно твоего слова.

— Спасибо милорд! — воспрял он.

— Так, какого знака вы ждете?

— Они должны поджечь сено на кромке поля, милорд.

— Хорошо. А теперь слушай: когда подадут знак, вы выступите, как и было приказано, но не доходя до деревни около километра, разобьетесь цепью и образуете полукруг. Никто не должен уйти. Это понятно?

— Так точно, милорд!

— Два конных взвода со стороны замка делают сейчас то же самое. Если хотите уцелеть, у каждого на левом плече должна быть красная повязка. Так что рвите сигнальные флаги на лоскуты, и чтобы у она была!

— Понял, милорд! Сделаем!

— А что ты знаешь о втором взводе? Кто командир? — спросил Дорн.

— Моя сестра, Джулия, сударь. — доложил Энтони.

— Сестра?! — воины удивлённо переглянулись.

— Поверьте, она лучше меня во всем….

Энтони снял перчатку и стянул с пальца кольцо с камнем.

— Вот! — отдайте его ей. Это наш условный знак. Она поверит любому, кто его предъявит!

Хаук крепко пожал парню руку.

— Мне нужны такие бойцы, как ты, Энтони. Не подведи!

— Клянусь жизнью, милорд, — не моргнув глазом выдал Сержант.

Хаук не смог сдержать улыбки.

— Прибереги эти слова для другого случая.

Отдав честь, мужчины расстались.

— Я думал будет хуже, — признался Хаук, уже за холмом.

— В какой-то мере нам повезло. Будь на его месте старый командир, он уперся бы рогом. Честный был мужик, верный солдатскому долгу. Такие бьются до последнего.

— Жаль, что его постигла такая судьба. Но если уж такой человек бунт поднять хотел, то не все в этом графстве ладно, — заключил Хаук.

— Ваша правда, милорд.

Вернувшись к отряду, Хаук быстро допросил пленника. Но ничего нового не узнал. Только подтвердились догадки. Но это тоже хороший результат. Сделав еще один крюк, небольшой отряд зашел за холм по правому флангу. Странно, но человека от Конора тут не было. Приглядевшись, Хаук обнаружил его связанным у подножия склона. Солдаты этого взвода стояли во всеоружии, в отличие от первого. Похоже время атаки было уже близко. На месте наблюдателя, на склоне холма стоял всадник. И правда, на коне восседала достаточно крупная женщина, примерно тех же лет что и Энтони. Она была выше и заметно крепче своего брата телосложением. Поднявшись на холм, Хаук дал себя разглядеть, а потом неспешно спустился по траве и уселся на пологий склон на уровне глаз всадника. Дорн остался стоять на удалении, чтобы быть в поле зрения и отряда, и своего лорда.

Женщина окинула их оценивающим взглядом. Она привстала в стременах и огляделась, оценивая обстановку. Хаук улыбнулся и приветственно склонил голову.

— Я так понимаю, наше расположение уже не секрет? — сразу уточнила она.

Хаук снова кивнул головой.

— А этот грозный господин на холме, должно быть капитан Дорн, командир гарнизона крепости.

Хаук снова кивнул и одобрительно похлопал в ладоши.

— А кто же у нас ты, такой смелый и красивый? Да еще такой загадочный… — Голос е стал мягче, и глубже, с легкой хрипотцой.

Ни тени сомнения или страха. От него мурашки пробежали по спине. Хаук даже слегка вздрогнул. Перед ним стоял сильный, умный и, вероятно умелый противник. Отвечая на ее вопрос, Хаук медленно, двумя пальцами приподнял свой знаменитый клинок и положил его на траву, чуть в стороне от себя.

— Даже так…? — Джулия закусила губу. Ее пронзительный взгляд словно холодный порыв ветра скользнул по его лицу и телу.

Хаук встал, немного потянулся, хрустнув костями, и высвободил из ножен, что на бедрах еще два клинка. Они тоже полетели на траву. Последним, под напряженные взгляды солдат, он извлек громовой выстрел, и бережно положил туда же.

— Что дальше? Разденешься? — предположила она.

Хаук достал из рукава свернутый документ с королевской печатью и шагнув вперед протянул его всаднице. Когда же она прочитала его, бережно приложил колечко, полученное от ее брата.

— Вот оно что… — дева вздохнула, вернув документ, но не кольцо.

Оглядев нового лорда еще раз, она повернулась к солдатам, и крикнула:

— Вольно!

Как Хаук и предполагал, среди солдат затаились несколько стрелков с арбалетами, все это время державших его на прицеле.

— Значит, легендарный Хаук не только силен, жесток, но и умен. Обставил, значит нас в зачатке?

— Джул, у нас нет времени, — напомнил Хаук. — Решайся скорее.

— И имя то он мое знает…. Судя по тому, что мы еще живы, тебе что-то нужно, да лорд? — с досадой спросила она.

— Скажи, вот это кольцо, тайный знак… для чего? Что вы с братом задумали? — как всегда в лоб спросил Хаук.

— Разве не ясно? — усмехнулась она криво. — Когда Конар заманит в ловушку нового лорда, они порядком потреплют друг друга. А там подоспеем мы и неожиданно для всех, под шумок покончим с обоими. Так было задумано.

— Ага. Ну Конара то понятно за что. А лорд то причем? — возмутился Хаук.

— Достали эти лорды… житья никому нет! — зло огрызнулась Джулия.

— Да, — вздохнул Хаук. — Твоя правда. Два дня назад, я еще не был лордом и думал примерно так же. Но теперь все встало с ног на голову.

— Как так?! — не поняла Джулия.

— А вот так. По легкому мановению руки его величества, — он сделал в воздухе размашистый росчерк воображаемым пером.

— Хм… занятно. Если все это так, то, что ты намерен делать?

— Да, в общем ничего сложного. Ты присягнешь мне на верность, я накажу Конора. Перебью его шайку, если вздумают сопротивляться… и больше никто не пострадает, — Хаук развел руками.

— Просто. А если я скажу нет? — с вызовом ответила Джулия.

Хаук тяжело вздохнул и покачал головой.

— Как я понимаю, мой брат уже сделал выбор?

— Да, умный парень. Понравился мне сразу.

— Что ж… — она сморщила недовольную гримасу — Скрестить с ним оружие я не посмею. Да и ты мне выбора не оставил. Но я солдат, как быть с приказом?!

— Тут еще просто. Скажи, что ты видишь на моей руке? — спросил Хаук и показал герб.

— Символ власти владыки, — не задумываясь ответила она.

— Так что ты должна сделать, увидев его? — снова спросил он.

— Подчиниться… — Джулия опустила голову.

Хаук развел руками, дескать чего же еще ей надо.

— Я поняла. Но на колени пред тобой не встану!

Восхищенный ее стойкостью, Хаук улыбнулся и подошел ближе. Взяв коня за поводья, он успокаивающе погладил животное. Затем, посмотрел на нее снизу-вверх.

— От такого человека как ты, мне достаточно лишь слова.

— Оно у тебя есть, лорд, — вздохнула она удрученно. — Какие будут указания?

Только она это сказала, как Дорн спустился с холма и встревоженно доложил:

— Сигнальный дым из деревни, милорд! Что-то случилось.

— Вовремя… Сэр Артур удивительно предсказуем.

Рассовав свое оружие по местам, Хаук вновь обратился к Джулии, но уже другим тоном.

— Ваш чин, командир?

— Капитан… милорд — выдавила она из себя.

— Так вот, капитан, порвите красные сигнальные знамена и повяжите лоскуты на левое плечо. Это позволит вам пережить сегодняшнюю ночь. Разбейте живую цепь с вашего фланга, соединившись со взводом брата. Когда все начнется — сжимайте кольцо. Вас поддержит тяжелая конница. И помните, все кто без повязки, по умолчанию считаются врагом. Никто не должен уйти.

— Живым? — уточнила она.

— Ах да… вопрос правильный. По возможности не убивать, брать в плен, если получится. Далеко не все здесь в курсе последних событий.

— У вас хорошая разведка милорд…

— У нас, Джулия — поправил Хаук.

Она криво улыбнулась.

Возвращаясь к отряду, молодой лорд глянул на связанного бандита, но решил не допрашивать. Теперь счет времени пошел на секунды. Машина войны тронулась с места.