Вечные 2 – Лилит

Ракс Смирнов (2024)

Лилит всегда думала, что жизнь — это безбашенная гонка байке: грабь, пей, трахайся и мчи вперёд! Но всего одно, на первый взгляд, плевое дело за неплохую оплату — и вот ты уже не только вовлечена крупнейший правительственный переворот, но и вынуждена решать глобальные проблемы гиперпространства. Что общего между байкерами, революционерами и супергероями в мультивселенных? Что делать, если одна из них — ты? И самое главное — причем тут пространство Энион?

Глава 5 — Лабиринт

Вселенные 0000-А, 0001-A

Бар пустовал — впрочем, как и всегда в это время. Основными его посетителями были военные, но последнюю партию боеприпасов они доставили сюда всего пару дней назад, а следующая поставка будет через неделю. Павел сидел в самом дальнем конце и старался не привлекать к себе внимания местных. Закрыв голову капюшоном, он спокойно пил грибной чай, размышляя о дальнейшем плане действий.

По данным, полученным от связного, истребитель должен валяться около торгового центра, в километре от станции, в том месте, где пути выходят на поверхность. А жаль. Павел рассчитывал, что обломки находятся ближе, может быть, прямо в окрестностях этой станции, но наверху из летающей техники получилось найти только разбитый боевой вертолет. Впрочем, военные платили за время в рейдах, поэтому чем дольше будет проходить поиск, тем лучше. Если бы не эта метка в кармане, записывающая маршрут, Павел бы, наверное, и вовсе предпочел пару дней зависнуть у торговцев в съемных апартаментах.

Размышления прервал донесшийся издалека репортаж новостей, словно из радиоприемника или телевизора:

— До национального Дня Единства ещё целый месяц, но подготовка к пятнадцатилетнему юбилею уже идет полным ходом. Завтра на главной транспортной линии Федерации с девяти утра до трех часов дня будет проходить репетиция парада, поэтому транспортная магистраль будет перекрыта. Для всех жителей на время репетиции будет доступен… — радио неожиданно стихло, будто бы резко убавили громкость.

Павел осмотрелся, но ни приемника, ни того, кто мог его включить или выключить, не увидел. Бармен спокойно и безразлично натирал стаканы, будто совершенно не заметив лишних звуков.

И вообще, что за Федерация? Какой ещё парад? Разве в Волгоградском метротраме есть такие содружества?

В бар поднялся один из местных жителей в мятой майке цвета хаки и грязных джинсах. Обычный работяга, довольно высокого роста, около двух метров… Или необычный? Короткая стрижка, с первыми признаками облысения, мозоли на руках. Павел осторожно присмотрелся. Армейские ботинки со свинцовой обшивкой. Неестественная складка майки за спиной в области пояса — там явно был спрятан пистолет. Нет, это вовсе не обычный доходяга. Сталкер. Но не тот, о котором ходили слухи на этой станции, какой-то менее известный, может, новичок. Он подошел к бармену и начал с ним диалог. После чего несколько раз кивнул в сторону Павла. Пора было сваливать.

Павел встал и, не снимая капюшона, стараясь вести себя естественно, спустился на платформу. Затем, минуя ряды палаток, быстро добрался до местного вокзала. Подойдя к одной из колонн, рядом с которой стояла большая ржавая бочка, Павел засунул за неё руку и вынул оттуда свое оружие: катану и М4А1. Довольно странный выбор для постапокалипсиса, особенно японский меч, который для этих краев был настоящей экзотикой. Но именно с ним получалось обращаться лучше всего, и катана не один раз спасла ему жизнь.

Повесив ножны на поясную портупею, спрятанную за полой длинного пальто, а автомат за спину, Павел спокойно дошел до транспортной мотодрезины в сторону севера города.

— Доброго дня! — обратился он к машинисту, который ковырялся в приборной панели.

— О, здаров! — по-свойски ответил тот, будто они знакомы уже десяток лет. — А ты чего так странно вырядился, музыкант, что ли, странствующий, али как?

— Музыкант, да. Играю на трубе.

— Ого, классно, молодец! А труба-то где?

— Да вон, — он указал на длинный армейский контейнер за своей спиной, который ему оставили здесь военные во время прошлого визита.

— А, вот оно что за штука, а я и то думаю, долго ли он тут валяться будет, мож себе забрать. Так что нужно-то, транспорт?

— Да. До военной базы.

— Да понятно, что не до торговцев, это тебе на соседний путь надо было. Только вот давно я туда туристов не возил, военные же сами прикатывают. Так что я тут занялся ремонтом проводки, питания не хватает, не смогу никуда поехать ближайшие сутки. Так что, музыкант, приходи завтра.

Павел достал из внутреннего кармана блок новеньких батареек и протянул их машинисту:

— Это поможет ремонту электрики?

Машинист взял упаковку и покрутил её в руках.

— Заряженные? — спросил он. Павел кивнул в ответ. — Ну коль заряженные, значит, с питанием в сети все в порядке будет. Залезай.

Павел взял заготовленный для него контейнер. Тяжелый, зараза! Решение поехать на дрезине действительно было оптимальным, на своем горбу даже километр протащить такой груз просто нереально. Хотя, очевидно, что усиленный армейский контейнер с защитой от пси-излучения просто не может весить меньше.

Павел закинул его в грузовой кузов, после чего зашел в кабину. Машинист закрыл крышку приборной панели и тут же запустил двигатель без каких-либо проблем. После чего захлопнул стальную дверь, дал предупреждающий гудок и тронулся с места.

— Почему сразу не поехали? — спросил Павел.

— Да… — машинист попытался что-то соврать, но, видимо, ничего не придумал. — Я на самом деле не люблю туда порожняком ездить, а назад тем более никто не поедет.

— Понятно.

— А ты чего туда едешь, выступления, что ли, давать?

— Типа того. Проехал уже всю ветку, они остались.

— Не думал, что военные гастролеров слушают.

— Слушают, ещё и частные выступления заказывают. Ты мне лучше скажи, с постовыми на выходе проблем не будет?

— Да нет, обычно просто документы смотрят, да и все. Мы ж не секретный объект покидаем.

Павел достал ещё одну пачку батареек и поставил её на приборку:

— На посту скажешь, что пустой, движок обкатываешь, и через пять минут назад вернешься.

— Аа… это…

— Я сяду в углу. Сделай так, чтобы они сюда не смотрели.

— Ну это не сложно… Странный ты, конечно, музыкант.

— Другие у военных не выступают.

Дрезина шла довольно легко и до поста на выходе путей на поверхность добралась очень быстро. Павел сел на корточки в углу кабины и накрылся валяющимся рядом брезентом. Дрезина остановилась. Машинист тут же подскочил к двери и выглянул наружу.

— Что, Егорыч, — послышался голос постового — нашлись, наконец, желающие до Альянса прокатиться?

— Да какое там! Вторую неделю ерундой страдаю. Так, просто движок обкатываю. Что-то барахлил, понастроил зажигание, надо на скорости проверить.

— Далеко едешь хоть?

— Да пару станций, через пять-десять минут назад поеду.

— А, ну ты давай аккуратнее. В последнее время псы какие-то активные стали.

— Да я особо гулять не планировал, спасибо, ребят. Увидимся.

Он закрыл кабину и негромко произнес:

— Порядок.

Гермодвери со скрежетом открылись, и стало заметно светлее. Ещё пару минут — и дрезина уже катила по поверхности, удаляясь от поста. Павел надел противогаз и подошел к пульту.

— Едем до станции у стадиона. Там я сойду со своим чемоданом. Меня можешь не ждать.

— Ты ж нихрена не музыкант, да?

— Мне кажется, ты это понял ещё на станции.

— Ну это да. Только зачем я тебе тогда, тут ехать-то пару километров. Пешком не пройти?

— С ящиком на горбу нет.

— А в нем что?

— Итальянский саксофон и иранская флейта.

— А, ну да, ну да, точно.

— Тебе ничего не угрожает. Сделаешь свою работу и поедешь домой. Мне просто нужно было вывезти этот ящик со станции до стадиона.

— Странно всё это. Чего твои военные сразу до стадиона ящик не привезли?

Павел не стал отвечать. Слишком много вопросов задавал этот мужик, и далеко не на все из них ему следовало знать ответы. Хотя на самом деле, знали бы военные сразу, что истребитель валяется не над станцией, наверное, контейнер действительно оставили бы где-то на поверхности. Но получилось, как получилось.

Когда они доехали до станции рядом со стадионом, Павел скинул груз на платформу и выпрыгнул из дрезины. Тащить всё это добро до самого истребителя не требовалось, оружие на его борту не должно обладать сильнодействующим эффектом, поэтому у Павла достаточно времени, чтобы донести его сюда.

— Ну, удачи тебе, музыкант! — послышался за спиной голос машиниста со странным эхом, будто бы они до сих пор находились в туннеле.

Павел обернулся, но дрезина уже испарилась, будто бы её тут и не было.

— Ладно, — пробубнил Павел, — черт с тобой, так даже проще.

Он ввёл кодовую комбинацию, и крышка устройства щелкнула. Изнутри вырвался густой клуб красного дыма, напоминая дымовую шашку. Павел инстинктивно отмахнулся рукой и быстро достал ретранслятор. Включать его следовало только по возвращении — для вызова военных. Пока что достаточно было просто спрятать устройство где-то поблизости. Ближайшие кусты для этого подходили лучше всего.

Огромный современный футбольный стадион возвышался прямо перед ним, казался мертвым левиафаном, что тихо гниёт под серым небом. За стадионом начинался парк — пустынное и унылое место. Раньше здесь и зелени-то было немного, а теперь остались только серые скелеты деревьев. Гладкие и облезлые, они напоминали надгробия давно исчезнувшей цивилизации. Местами парк больше походил на голую степь, выжженную временем и пеплом.

Павел шагнул вперёд, чувствуя, как тишина сгущается вокруг. Здесь, на открытом пространстве, он ощущал себя словно на ладони. Каждый шаг отдавался эхом в его голове, вызывая тревожное чувство. Но останавливаться было нельзя. Где-то в километре от него находился ТЦ «Европа» — именно там, в небольшом радиусе, по данным разведки, лежали обломки истребителя.

Ускорив шаг, Павел проверил, чтобы оружие было под рукой. Но не успел пройти и половины пути, как услышал протяжный вой, доносящийся откуда-то с реки. Сердце замерло.

Дворовые псы.

Их силуэты появились вдали — тёмные, низкие, с вытянутыми мордами. В этом регионе они встречались редко, да и были обычно пугливыми. Но что-то изменилось. Эти псы двигались уверенно, почти спокойно, и их красные глаза мерцали угрозой. Павел крепче сжал лямку рюкзака, ускоряя шаг.

Когда до истребителя оставалось каких-то десять метров, он понял: избежать столкновения не получится. Пять. Пять мутантов, сбившихся в стаю, направлялись прямо к нему.

— Ну что же, потанцуем… — пробормотал Павел, выхватывая катану.

Первый пес сорвался с места, мчась к нему с угрожающей скоростью. Павел успел увернуться в последний момент, скользнув по влажной земле, и ответил стремительным выпадом. Лезвие вошло точно в живот мутанта, разрезая его с лёгкостью. Пес повалился на землю, исчезнув в облаке красного дыма.

Ещё трое рванули с флангов. Павел прыгнул в сторону, но один всё же настиг его, вонзив когти в ногу. Боль пронзила тело, но Павел стиснул зубы, перекатился и встретил мутанта рубящим ударом. Лезвие срезало челюсть пса, заставив его рухнуть замертво.

Снова красная вспышка — тело исчезло.

Боковым зрением Павел заметил, как двое оставшихся прыгнули прямо на крыло истребителя, промахнувшись мимо него. Звук их ударов о металл на мгновение оглушил, но это дало ему шанс. Сняв автомат с плеча, он дважды выстрелил — коротко и точно. Один мутант упал, извиваясь, второй застыл в луже крови.

Тишина вернулась так внезапно, что стало не по себе. Павел поднял взгляд на мёртвый парк. Казалось, что из-за этих деревьев за ним всё ещё кто-то наблюдает.

Он выдохнул, чувствуя, как рана на ноге тянет и горит. Поведение псов было странным. Они напали организованно, почти как хищники, что долго охотились вместе.

— Что с вами происходит?.. — пробормотал Павел, осматриваясь.

Но времени на раздумья не было. Он перелез под крыло и наконец увидел её. Ракета «воздух-земля», чудом уцелевшая после крушения реактивного самолета, была зажата креплениями и углом закопалась в землю. Павел подошёл ближе, отодвигая обломки. Оставалось только понять, как её вытащить.

И тут пришло озарение: катана имеет довольно прочную сталь и вполне может послужить рычагом. Павел взял клинок, воткнул острое лезвие в стык между креплением и основным корпусом, и, используя получившийся рычаг, попытался выдернуть боеголовку.

— Только бы не рвануло, — сразу после этих слов раздался шипящий звук, и тело прямо через рукоятку словно ударило током, а взор перекрыл вырвавшийся красный дым…

Глаза залило алым, и мир пропал. Не исчез, а именно пропал, растворился, будто его вычеркнули из реальности. Красный цвет не отпускал, он прожигал взгляд, пока не начал медленно тускнеть, сменяясь чернотой. Наступила такая тьма, какой Павел никогда прежде не знал — она не просто окружала, она лезла внутрь, заполняла каждую клетку тела, душила.

Под ногами появился пол — идеально гладкий, черный, как гробовое стекло. Он отражал его силуэт, дрожащий, искаженный, словно сам Павел был создан из расплывшегося тумана. По краям горизонта начали проявляться тонкие цветные нити. Они были живыми. Павел не мог этого знать наверняка, но чувствовал. Они не просто уходили вверх, они двигались, пульсировали, словно дыхание огромного существа.

— Я рада что ты здесь, — произнес голос. Женский, но какой-то неправильный. Теплый и мягкий, как мед, но с оттенком холода, пробирающего до костей. А еще этот голос звучал двойственно — одна интонация была успокаивающей, почти ласковой, а другая — холодной, чужой, как шепот с того света.

— Где я? — голос Павла дрогнул, и он тут же пожалел, что спросил.

В ответ раздался смех. Сначала тихий, словно насмешка, но он быстро разрастался, становясь все более диким и истеричным. Это был не смех человека, а что-то жуткое, нечеловеческое. Он резал слух, вызывая внутренний холод.

— Правильнее будет спросить: когда, — ответил голос, и из мрака впереди начала вырисовываться фигура.

Она была женской, но неправильной. Длинные черные волосы напоминали тяжелую вуаль, скрывавшую лицо, а из-под них проступали два хищных глаза. Они светились зловещим зелено-желтым светом, и в их глубине двигалось что-то змеиное, извивающееся.

Его охватил ужас, такой, что он не сразу понял, что начал отступать. Сердце бешено колотилось, каждая мышца кричала: «Беги!» И он побежал.

Он даже не почувствовал, как боль в ноге исчезла. Просто рванул к ближайшей из нитей, уходящих ввысь, надеясь, что она выведет его отсюда, куда бы это ни было.

— Остановись, — голос больше не просил. Он требовал. Холодный, как зимний ветер, приказ прямо в его затылок. Павел почувствовал, как что-то приближается, почти дышит ему в шею.

Он бежал быстрее. Не смотрел по сторонам, только вперед, на дрожащую нить, но ощущение, что тень движется следом, не покидало. Она буквально была позади, и была вокруг…

Павел резко вскочил с подушки, приняв сидячее положение. Сердце бешено колотилось, настолько, что было даже трудно сделать глубокий вдох. Кошмар. Обычный кошмар.

— Ты чего? — спросила Люба, приподнявшись на локтях.

— Черт, ты ещё здесь, — ответил он, протерев лицо ладонью. Вчерашний вечер прошел будто тысячу лет назад, и он забыл, что они завершили его вместе.

— Очень мило, спасибо, деньги, как я поняла, на тумбочке? — в её словах не чувствовалось злости, скорее лёгкое дружеское возмущение.

— Прости… просто кошмар приснился, — он попытался сгладить ситуацию, возвращая тему. — Будто я снова искал установку. Потом снова эта чертовщина, когда она раскрылась. Эта жуткая женщина во тьме…

— Может, стоит всё-таки доложить об этом начальству?

— Чтобы научный отдел потом надо мной опыты проводил?

— Ты уже месяц рассказываешь о том, что странно себя чувствуешь. А теперь этот сон.

— Я… думаю, разберусь, не переживай. И кстати о вчерашнем…

Она тут же его перебила:

— Да, давай считать это пьяным помутнением рассудка.

— Спасибо. Мне бы не хотелось портить все наши отношения, ну знаешь…

— Семейной бытовухой?

— Вроде того.

— Идёт, — она достала свой смартфон и посмотрела на экран — ох, уже утро почти. Спать не хочется. Может, по кофе?

— Соглашусь, — он встал, включил свет и начал одеваться.

Теперь, когда сознание начало возвращаться в норму, сон уже не казался таким жутким. Тем более что это был и не сон, на самом деле, а самые натуральные воспоминания. Разве что псы не растворялись в красном дыме. Когда они уже подходили к выходу, Павел вдруг вспомнил:

— Кстати! Твой день рождения мы отметили, а подарок-то я так и не подарил!

— Кстати, да! Вообще-то ты так-то им меня в свою комнату и заманил.

— Момент, — он прошёл мимо кровати к дальней комнате, где у него стояла стенка из оружейных контейнеров. Немного поигравшись в пятнашки, он взял один из них и достал свою катану. — В общем, это тебе! Будешь теперь с двумя! — он торжественно вручил оружие Любе.

— Ого! — она на секунду впала в шок. — Это же вроде твоя? Серьезно?

— Да. Думаю, ты лучше с ней управишься. К тому же, после того как меня шандарахнуло у истребителя, я не чувствую себя комфортно с ней.

— Это так… Круто! Спасибо! — она почти запищала от восторга, доставая её из ножен. — Погоди, а как же ты?

Павел закрыл контейнер, из которого достал катану, убрал его в сторону и достал следующий. Вынув из него свернутую конструкцию, он примотал её на свою руку. Затем сделал резкий взмах, и из-под ладони выдвинулось острое лезвие.

— Вот! — радостно продемонстрировал он.

— Херасе клинок ассасина! Сам сделал?

— Ну, пришлось повозиться, но да. Я давно уже занимался этим проектом, но желание отказаться от катаны лишь ускорило процесс.

— И как оно в работе?

— Превосходно! Уже думаю сделать второй.

— Ух… — ответила Люба и начала крутить катану в руках. — Слушай, вот это очень крутой подарок! — она убрала оружие в ножны и поставила у двери. — Ладно, пошли попьем кофе, потом заберу на обратном пути.

Они вышли из комнаты в коридор минус первого уровня. Здесь было лучше, чем гнездиться в палатках посреди жилого цеха, но пока ещё не так роскошно, как на минус втором. Впрочем, Павел не особо жаловался, просто сейчас ему очень хотелось посетить душ, который на их уровне работал строго по часам, и около него постоянно были очереди.

Они прошли в общий холл. Здесь можно было не только отдохнуть и пообщаться, но и приготовить какую-то еду. Потому что кроме нескольких обеденных столов и книжных полок, тут имелся ещё и небольшой кухонный гарнитур с электрической плитой. Впрочем, чаще тут готовили только чай или кофе. Ведь холодильника на этом уровне нет, что вообще вызывало у Павла небольшой диссонанс в голове. Нормы электричества позволяют поставить плиту, но не позволяют поставить холодильник — какой тогда смысл в этой технике?

Откуда-то издалека снова раздался голос из радиоприемника, как будто бы снова резко увеличили громкость.

— К другим новостям. Недавняя провокация вблизи Кремля, устроенная террористической организацией под названием Цикады, вновь взбудоражила общественность…

— Ты тоже это слышишь? — спросил Павел Любу, осмотревшись. Он снова не видел никаких радиоприемников.

— Что? — удивленно спросила она.

То ли он сходит с ума, то ли она просто прикалывается. Голос ведущего тем временем продолжал:

— Представитель Министерства внутренних дел на недавней пресс-конференции заявил, что данный акт не более чем очередная попытка рейдеров заявить о себе после почти полугодового отсутствия и желание создать социальное напряжение для обычных граждан, и воспринимать её всерьез не стоит. Более того, все рейдеры, совершившие данную провокацию, были успешно устранены, и ни один из солдат армии Федерации не пострадал…

Приемник тут же стих, так же резко, как включился. Да что за ерунда происходит? Что за Федерация? Почему Люба смотрела на него пустым взглядом, будто бы ждала от него какого-то пояснения?

— Ты в порядке, родной? Не проснулся ещё, что ли?

— Видимо, да… — только и нашел что ответить Павел и полез в шкафчик за кофе.

Он уже достал банку растворимого, который жильцы чаще называли «пылью», потому что и по вкусу, и по цвету, и по консистенции он был очень похож, так как поставлялся со старых, довоенных складов.

— Стой, не эту дрянь только.

— А что ты предлагаешь?

— Есть у меня тут кое-что… — она подошла к книжной полке, присела и залезла рукой в небольшой зазор между полкой и кафелем. — Во! — в её руке лежал небольшой сверток.

— Так, яснее не стало.

— А, прости, — она развернула сверток, и там оказался герметичный пакет с черным молотым кофе.

— Да ладно! Настоящий? Такой же только начальству выдают.

— Ну вот… достала. Готова с тобой поделиться. Твой подарок слишком крут, чтобы я тебя не отблагодарила.

Павел убрал банку с «пылью» и достал турку. Турку, которая тут, черт возьми, имелась, а нормальный кофе нет. Впрочем, хорошо, что было так. Он взял пакет, отсыпал содержимое, залил воду и включил плиту. Помещение тут же наполнил приятный аромат.

— Так вот откуда тут такой запах ночами! — Павел демонстративно вдохнул и закрыл глаза. — А я думал, что мне показалось.

— Что показалось? — спросил его мужской голос.

Павел открыл глаза. Люба, как и холл, и даже кофе в его руке, куда-то испарилась. Теперь он стоял на ринге в секторе для тренировки бойцов. Перед ним стоял его тренер Адель. Здоровый крепкий мужик с суровым военным прошлым в секретных правительственных войсках, в два метра ростом, настоящий великан среди лилипутов, мощное тело которого покрывали татуировки, внушая ещё больший страх противникам.

— Паш, ты давай не расслабляйся, соберись! Поехали ещё раз.

Адель пошел в атаку. Сделав оборот вокруг своей оси, он нанес удар ногой справа в корпус, от которого Павел успешно защитился. Он попытался провести контрприем, но не успел. Адель оказался значительно ловчее и мало того, что ушел от захвата, так ещё и успел нанести несколько хлестких ударов в голову. Несмотря на то, что на голове был боксерский шлем, удары наносились без перчаток, так что эта тонкая скорлупа не особо хорошо защищала.

— Ты что, как говно какое-то! Соберись, черт возьми! — скомандовал он и снова пошел в атаку.

Так быстро переключиться с расслабленной варки кофе в боевой режим было сложно, но Павел, встряхнувшись, все же вошел в раж. Отбив первый удар в лицо, он захватил вторую руку, подтянул противника к себе и, не отпуская, нанес пару мощных ударов локтем. Пока Адель не пришел в себя, Павел сделал прямой удар ногой в грудь, откинув его на канаты.

— Вот теперь хорош! — оценил тренер, выпрямившись. — Давай, не стоим, не стоим, работаем, в бою тебя никто ждать не будет!

Павел тут же выполнил команду. Он планировал нанести несколько отвлекающих ударов в корпус, чтобы сосредоточить внимание тренера на защите от рук, после чего нанести удар ногой, но всё оказалось не так хорошо. Адель перехватил его практически сразу же и, используя его же энергию, перебросил Павла через себя, буквально воткнув его тело в ринг. Затем, прижав его своим телом, он начал наносить удары в голову один за другим. Павел попытался как-то отбиться или перехватить тело Аделя ногами, чтобы перекатить, но у него совершенно не получалось, а с каждым пропущенным ударом это выходило всё хуже.

Конечно, тренер его вряд ли убьет, но было понятно, чего он добивался. Выход из такого захвата у Павла нормально не получался практически никогда, и Адель, видимо, хотел собрать в нем максимум злобы, чтобы Павел отработал все на практике. И сделать это очень даже получилось.

Павел мысленно собрал всю энергию в руках и попытался немного оттолкнуть противника, чтобы перейти к захвату ногами, но вместо легкого толчка с невероятной силой выстрелил телом Аделя словно из пушки. Противник, габариты которого вообще противоречили законам аэродинамики, спланировал на несколько метров в высоту, вылетел за пределы ринга и врезался в стальные шкафчики с такой силой, что дверцы разлетелись в разные стороны.

Настала минутная тишина. Наблюдавшие за спаррингом бойцы из группы впали от произошедшего в шок.

— Адель! — Павел перелез через канаты и побежал на помощь.

Тренер, кряхтя, встал на ноги, посмотрел шокированными глазами на Павла, откашлялся и спросил:

— Это че щас было, Паша?

— Понятия не имею, тренер, — он посмотрел на свои руки. Может, ему просто показалось, потому что на это никто не обращал внимания, но с них будто бы поднималась едва заметная испарина красного цвета.

— Ну ты, конечно, выдал, — Адель сел на скамейку. — Я такого ни разу в жизни не видел, а повидал я многое.

Павел сел на скамейку рядом и схватился за голову. Он сам не понимал, что происходит.

Настойчивый стук вывел из глубокого сна. Павел открыл глаза и осмотрелся. Он снова находился в своей комнате. Происходящее начинало походить на улетный трип. Он окончательно запутался, где реальность, а где сон, хотя именно сейчас реальность казалась ему натуральнее, чем когда-либо. Стук продолжался. Павел встал с кровати и открыл дверь. На пороге стоял дежурный солдат.

— Здравия желаю! Вас вызывает руководство в главный корпус. Кабинет руководителя службы безопасности. Второй этаж, кабинет 224.

— Ого. По поводу?

— Мне поручено сказать, что это по поводу ваших… кхм… способностей.

— Понял.

Солдат отдал честь и пошел по коридору к лестнице, ведущей в цех. Павел посмотрел на часы. Разумеется, невероятно важно все неотложные дела решать именно «со сранья», с первыми лучами солнца на поверхности. Впрочем, Павел прекрасно понимал обеспокоенность руководства. Несмотря на то, что ситуация с Аделем разыгралась будто бы пару минут назад, с того эпизода прошло уже несколько месяцев. А недавно произошел уже третий инцидент с непонятной силой, открывшейся Павлу после взаимодействия с установкой.

Он подошел к шкафу и посмотрел на ассортимент одежды, который не блистал разнообразием. Классические костюмы и пальто с дополнительными пластинами защиты. Кто-то считал такой образ безумным, называл Павла «винтажным охотником за вампирами». Но именно этот образ вносил неоспоримый вклад в авторитет и узнаваемость профессионального разведчика и проводника.

Работа над этим статусом велась годами, потому что проводников в мире метро десятки, если не сотни. Это довольно простая работа, в отличие от сталкерства, потому что ты перемещаешься в основном по изведанным маршрутам, проводя людей до нужной точки. Поэтому в эту сферу лез каждый второй доходяга, но мало кто понимал, что образ проводника — это его визитная карточка, и обращаться к какому-то потрепанному бомжу желания в разы меньше, чем к стильному загадочному «охотнику на вампиров». Наверное, именно поэтому военные и наняли Павла на постоянный контракт. И даже выделили ему комнату на минус первом этаже.

Впрочем, что удивительно, с высшим руководством контакта пока не было ни разу. Все общение: наем, постановка задачи, ход ее выполнения и завершение — согласовывались исключительно через посредников низшего звена. Павел даже не знал, как выглядит это самое руководство, и был уверен, что и оно тоже не в курсе о нанятом проводнике. У руководства настоящей военной сверхдержавы своих важных дел по горло, и им, скорее всего, не особо интересны мелкие наемные разведчики и сталкеры.

Он оделся, вышел из комнаты и довольно быстро добрался до поверхности, пройдя жилой цех первого этажа, заставленный палатками. Это большая жилая зона для рядовых, жителей, гостей и обслуживающего персонала.

Быстро пробежав переходной туннель, Павел уже через несколько минут находился у дверей кабинета руководителя службы безопасности. Он постучал.

— Заходите, — последовал ответ с той стороны.

За дверью оказался крайне типичный для таких организаций кабинет. Классическая отделка, дубовые столы буквой Т, линия книжных полок вдоль правой стены и, разумеется, портрет президента давно канувшего в лету государства. Павел был уверен, что этот кабинет не менялся последние сорок лет и, возможно, тут сидел какой-то управляющий еще до Катастрофы, когда завод еще функционировал.

— Павел Александрович! — поприветствовал мужчина лет сорока. — Наслышан о вас, проходите, присаживайтесь.

— Здравствуйте, — ответил Павел, сев на ближайший стул.

— Для начала представлюсь. Меня зовут Николай Григорьевич Медведев. Начальник службы безопасности. В общем-то все заказы, которые вы выполняли через наших представителей, были от меня.

— Мне очень приятно познакомиться с вами лично, — Павел кивнул.

— Взаимно. Мы с вами ранее не встречались, но я о вас в курсе. Я лично проверяю контракты каждого нанятого со стороны человека.

Разумеется, проверяет. Скорее всего, подписывает не глядя. Ведь самый строгий проверяющий — это мелкий СБшник, который проводит встречу при заключении контрактов. Этот человек делает всю работу, а начальство только ручкой размахивает. Павел давно понял, как тут все устроено.

— В общем, — продолжал Николай, — мне доложили о том, что вы проявляете некоторые способности в процессе ваших тренировок. Адель даже проявил беспокойство по поводу собственной сохранности.

— Не могу скрыть слона в комнате. Эти способности имеются.

— С какого момента они проявились?

— С момента, когда я притащил для вас ту странную боеголовку с истребителя. Когда я пытался ее демонтировать, меня обдало чем-то… как будто разряд ударил.

— Почему вы сразу не обратились к нашим медикам?

— Потому что сначала ничего необычного не происходило. Я не чувствовал себя хуже и не замечал никаких отклонений. Только в процессе тренировок начали происходить странности.

— Хорошо… — он сделал пару записей в блокнот, лежавший рядом с ним на столе. — В общем, тоже не буду скрывать цель нашей встречи. Мы крайне заинтересованы вашими боевыми навыками и хотели бы провести некоторые исследования, являются ли эти особенности взаимодействия с боеголовкой долгоиграющими или это временный эффект.

Павел напрягся. Не надо было ему сюда приходить. А еще лучше, надо было сматываться уже после первого инцидента на тренировке. Осторожно потянувшись средним пальцем под рукав пиджака, Павел нащупал механизм выдвижного клинка и спросил:

— Если я откажусь, сейчас сюда залетит несколько качков в белых халатах и свяжут меня, чтобы препарировать как лягушку?

— Ох нет, что вы, Павел! Мы, конечно, люди серьезные, но вы слишком плохого мнения о нашей организации. Разумеется, наши ученые возьмут у вас пару анализов и проведут несколько экспериментов, чтобы в принципе понять, как проявляется этот эффект, но в целом мы бы хотели предложить вам постоянную работу в наших рядах, а не разделывать вас на части. В конце концов, мы же не в Питере.

— Что за работа? — Павел отпустил курок механизма.

— Агентом спецотряда особого назначения. В общем и целом — примерно то же самое, что вы делали на рядовых контрактах, только на постоянной основе, с более тяжелыми заданиями, но и с куда лучшими условиями.

— Звучит заманчиво. У меня есть время подумать?

На самом деле нужно было не подумать, а просто понять, дадут ли ему сейчас выйти отсюда, или за дверью действительно стоят санитары.

— Конечно, вы вольны принять любое решение до завтра, — Николай встал и подошел к двери. — Кроме того, вы даже вправе отказаться от нашего предложения. Только хочу вас предупредить, что в случае отказа мы будем вынуждены разорвать все действующие контракты. К сожалению, мы немного обеспокоены вашей силой и не хотели бы, чтобы по нашим базам бесконтрольно ходил такой сверхчеловек.

— Так а в чем разница? — Павел тоже подошел к двери. — Если я приму условия, я так же буду ходить по вашей базе.

— Да, но зато под присмотром наших ученых. К тому же, Павел, у нас с вами будут новые условия контракта, которые дадут нам дополнительную страховку.

— Хорошо, я обдумаю ваше предложение до завтра.

Павел вышел за пределы кабинета и не заметил, в какой момент провалился в красную пустоту, которая постепенно улетучивалась, сменяясь бесконечной чернотой. В этот раз процесс затянулся, по ощущениям, на несколько минут.

Затем получилось открыть глаза. Теперь он находился в больничной палате на шесть мест, по три койки с каждой стороны. Снова сон?

Палата выглядела как типичное помещение больницы до Катастрофы, у стены даже находилось окно, сквозь которое проникал яркий белый свет. На койке напротив лежал полностью перебинтованный пациент — то ли спал, то ли был без сознания, то ли просто не реагировал на пробуждение Павла. Темный?

Нужно попытаться как-то привлечь внимание Темного.

Смолов попытался пошевелиться, но все тело ныло от боли, а нога оказалась перебинтованной.

— Ох, когда это закончится уже… — недовольно прорычал он, затем с трудом приподнял голову к забинтованному пациенту. — Темный!

Пациент никак не отреагировал. Павел повторил:

— Темный, прием, ты на связи?

Тишина. Что ж, о'кей. Хотя неудивительно. Удивительно наоборот другое, что после пережитого ими столкновения в таком же забинтованном состоянии не находился сам Павел.

Рядом заиграла классическая мелодия. Павел обернулся и заметил у кровати на тумбочке радиоприемник. Так вот откуда были эти обрывки репортажей! Видимо, эфир сменялся разными композициями, между которыми были выпуски новостей. Павел потянулся к приемнику и выключил его.

В палату вошла женщина в форме медика и крупный мужчина с какой-то черной папкой. Он явно не был врачом, потому что его белый халат был накинут поверх какой-то необычной черной военной формы с красными опознавательными знаками.

— Вы уверены, что нужно задавать вопросы сейчас? — спросила женщина.

— Мы и так ждем уже несколько дней. Вы же сказали, что показатели в норме, — ответил мужчина.

— Да, но… Ладно, попробуйте, я отойду. Только, пожалуйста, не затягивайте, у меня скоро смена заканчивается, я бы хотела закрыть посещение. И если почувствуете, что что-то идет не так, я буду за дверью, — она тут же вышла.

— Хорошо, не переживайте.

Мужчина взял стул, стоявший у двери, поставил его рядом с койкой Павла, раскрыл папку и достал ручку.

— Как вы? — спросил незнакомец.

— Я… не понимаю, что происходит, — слова Павлу давались тяжело.

— Это нормально. Перенести такое падение и остаться в живых — это надо иметь невероятное везение. Удача на вашей стороне.

— Кто вы?

— Майор Следственного комитета Макаров.

— Забавно, — произнес Павел, осматривая его внешность.

— Что забавного?

— Вы похожи на одного актера… Как же его… Майкопова… Он играл в одном довоенном сериале, где у героя была фамилия Макаров.

— Я понял, о чем вы. Только фамилия актера Майков. Странно, конечно, что в таком состоянии вы вспомнили именно это.

— Такой уж у меня ассоциативный ряд.

— Ладно, это не важно. У меня к вам несколько вопросов. Вы можете вспомнить последние события?

Павел с трудом понимал, какие из недавних событий для Макарова «последние». Но решил, что сами вопросы помогут лучше понять, что это за место и что происходило на самом деле. Поэтому он кивнул.

— Итак, для начала объясните мне, почему вы убегали?

— А почему они догоняли?

— Очень смешно, — он сделал какие-то записи в папке. — Бойцы решили, что вы являетесь Цикадами. Поэтому пытались вас перехватить. Но как мы уже выяснили, вы не имеете к ним никакого отношения. Зачем вы тогда пытались убегать?

— А что нам оставалось делать? Поднять руки и ждать расстрела?

— Вам? Впрочем… — он махнул рукой и сделал пару записей, — неважно. Думаю, вы правы. Там бы никто разбираться не стал. Мы нашли при вас фотографию с запиской, что означает ее содержание?

Павел вспомнил про записку, рефлекторно ощупал себя, но тут же понял, что ни записки, ни пальто, в котором она лежала, на нем не было. Вместо этого рука уткнулась лишь в тонкую ткань больничной пижамы.

— Где она? Вы ее забрали?

— Записка? Да, мы изъяли ее для изучения. Нас привлекло ее содержимое. Вы можете его как-то прокомментировать?

— Я даже не знаю, что там написано.

— Ну что же вы, Павел Александрович, врете мне так нагло, — с наигранной иронией сказал Макаров.

— Откуда вы знаете мое имя и отчество?

— Это сейчас не важно, отвечайте на вопрос, — тон стал более строгим.

— Я не буду отвечать ни на какие ваши вопросы. И верните мне мое снаряжение, — Павел попытался встать.

— Оу, полегче, приятель! — Макаров попытался удержать Павла на месте. — Пока тебе рано вставать.

— Я тебе не приятель, — надо было что-то сделать, пока этот странный тип не вколол ему что-нибудь.

— Лежать на месте! — скомандовал Макаров.

Макаров потянулся куда-то под подол халата. Павел понял, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Нужно действовать прямо сейчас, несмотря на всю слабость организма. Смолов сделал резкое движение рукой и дал выставленной ладонью точно в весок майору. В идеале это должно было вырубить противника, но сил сейчас хватило только на то, чтобы откинуть его в сторону.

Павел попытался тут же встать, но совершенно забыл про загипсованную ногу и просто свалился на пол.

— Ах ты сука! — выкрикнул пришедший в себя Макаров и попытался навалиться сверху.

Павел резко перекатился в сторону, и майор врезался в пол. После этого Смолов схватился за ножку кровати, оторвался от пола, используя койку как опору, и поднялся. Майор попытался встать следом, но тут же получил удар стулом по голове. Этого было недостаточно, чтобы отключить полностью, но хватило, чтобы противник временно растерялся. В палату ворвалась медсестра. Павел резким движением откинул ее в сторону, но в последний момент почувствовал укол в бедро. Осмотрев себя, он заметил торчащий дротик инъектора.

Выдернув инородный предмет, Павел направился к двери, которая в это же мгновение начала удаляться. Он бежал изо всех сил, но чем быстрее двигался, тем дальше становилась дверь. Помещение очень быстро начало заполнять красный дым.

— Я же говорила, что он ещё не готов, — послышался незнакомый голос, прежде чем картинка окончательно растворилась в красной дымке.