Вивьен, сплошное недоразумение

Светлана Дениз (2024)

Представители семейства Стейдж, отличаются не только своей известной родословной, но и спектром характеров, настолько разных, что Вивьен, внучке Гордона Стейджа жить совсем непросто, но она так просто не сдастся! Вивьен знает все, как держать личные границы и умеет постоять за себя. Возвращаясь с самых северных земель, после ссылки дедом, Вивьен мечтает заниматься лишь овощами и фруктами, как к ним в дом нежданно негаданно приезжает партнер деда. И жизнь заместо ожидаемой спокойной, наполняется бурей душевных страстей. Справится ли с чувствами Вивьен, как привыкла, засучив рукава, заниматься высадкой чефира и обожаемых овощей? Или в этот раз, конструктивный подход совершенно не подойдет странно бьющемуся сердцу? Или все же подойдет? Ведь Вивьен так привыкла быть рациональной!

Глава 4

Проводя в своем уме логическую цепочку, я молчала, пытаясь сопоставить факты и пришла к умозаключению, что этот заносчивый каюн, никто иной как А. Редвил, человек, с которым мы перепутали дорожные сундуки.

Мне бы обрадоваться, что мои вещи со всеми моими драгоценными книгами нашлись, но я почувствовала слабость в ногах и нашла поддержку в перилах лестницы.

Радоваться было нечему.

Этот безнравственный представитель мужских особей, открыл мои вещи и смог рассмотреть там все мои тайны, начиная с компрометирующих меня изданий и заканчивая укороченными шёлковыми панталонами.

Я прочистила горло, слегка откашлявшись и натянула на лицо маску, источающую флюиды спокойствия и манер.

— Вы В. Стейдж?

Бархатный баритон, грудной и притягательный, опалил мою кожу. Непроизвольно я зарделась, уловив во взгляде голубых глаз насмешку.

— Все верно, — что-то наподобие улыбки коснулось моего искривленного рта, — а вы А. Редвил?

— Вы очень проницательны, госпожа Стейдж. Безошибочно сплели канву понимания.

Ох уж эти эпитеты!

— Практикуетесь в эпистолярном жанре?

— Простите? — бровь молодого мужчины снова взметнулась вверх. Я же, непроизвольно отметила, что он похож на главного героя новинки Эдерики Нейл, изображенного на иллюстрациях.

Сморгнув, я откинула от себя нездоровое видение, которое просилось развернуться полным образом в моей голове.

— Забудьте!

По-господски я спустилась по лестнице, задирая подбородок.

— Давайте обменяемся вещами и дело в сторону. Уверена, вы торопитесь по своим очень важным делам.

— Уже не тороплюсь, — мужчина нагло сложил руки на груди. В глазах плясали смешинки, но сам образ был до чертиков серьезный. Словно передо мной стоял мой дед в молодости и готов был изрыгать из себя умные словечки. — Первый раз со мной случилась такая незадача. Не ожидал что приеду в столицу с чужой поклажей.

— Наверно не стоило быть таким надменным.

— Простите?

— Что вы все время переспрашиваете, делая вид что не понимаете? Ваш высокий лоб говорит о начитанности.

Молодой человек снова повел бровью. Идиотская привычка, выражающая к оппоненту непочтение.

— Забыл, что у вас выработанное умение читать по лицам. Научились, благодаря вашим книгам, которые вы предпочитаете? Не ожидал встретить такую коллекцию второсортного романа.

Волна стыда обожгла мое лицо и шею с такой силой, что на миг мне почудилось, что я воспламенюсь.

Он лазил в моих вещах! Извращенец!

— Что я предпочитаю, вас не касается, это во-первых! А во-вторых, вы мало понимаете в современном чтиве. Наверно только и делаете что учитесь колкостям и искромётным фразам, чтобы унизить женское достоинство. Этакий женоненавистник, прикидывающийся умником!

— Какая пламенная речь, — улыбнулся А.Редвил, — если вы все высказали, то прошу принести мои вещи, а я верну вам ваше царство беспорядка и хаоса.

Я подошла к мужчине ближе, сокращая, между нами, расстояние до неприличия.

Плевать!

— Прежде чем судить, знали бы откуда я держала свой путь, тогда бы не бросались искрометными фразами. — Ухмылка коснулась моих губ, пока я впечатывалась своим стопроцентным зрением (благодаря очкам), в лицо мужчины. Он был красив, как на зло! — Знаете, я тоже не удержалась от возможности ознакомиться с королем перфекционизма. Где вас так научили складывать вещи?

— Уверен, там, где меня учили, не смогут научить вас, а на аккуратность не жалуюсь.

Мы на секунду замерли, сверля друг друга взглядом. Казалось, мои глаза разного цвета удивили мужчину, и он подыскивал колкие фразы чтобы огорошить мое самолюбие.

— Адам? Добро пожаловать!

Наши смотрины друг на друга, завершил дед, резко появившийся из коридора.

Адам?

Я сделала шаг назад. Виртуозно быстро и даже не оступилась. Осознание ударило по мне как пыльным мешком с семенами.

Адам Редвил? Какой ужас!

Боги просто решили посмеяться надо мной, как и всегда.

Пока я стояла в прострации, хлопая глазами и дышала через раз, мужчины по теплому обнялись и похлопали друг друга.

— Господин Стейдж, очень рада встречи с вами. Мой дядя передавал вам самые теплые приветы.

— Взаимно, — лица деда коснулась вежливая улыбка. — Добрался без происшествий?

— Можно и так сказать, — уклончиво произнес Адам, даже не посмотрев в мою сторону, — некая проблема с багажом, но все уже решилось.

— Что случилось?

— Перепутали сундуки с одной особой. Дама оказалась с гонором, но все обошлось.

Гордон, для приличия, помотал головой из стороны в сторону.

— Да уж, развелось недотеп на нашем веку, не пересчитать.

Я сглотнула. Показалось так громко, что услышали в центре города.

Это просто омерзительный человек!

— Ты познакомился с моей внучкой? Вивьен, моя наследница и гордость.

Что? Что? Гордость?

Откуда такая всколыхнувшаяся любовь к чаду?

Кое-как справившись с желанием оторвать у Адама Редвила что-нибудь жизненно важное, я вторично задрала подбородок, изображая упоение новым знакомством.

— Мы перекинулись парой фраз. Составляли понимание друг об друге. Знаете ли, присматривались!

Гордон Стейдж напряженно посмотрел на меня как на свою мать Аманду. Как на полоумную.

— Именно так, — решил поддакнуть Редвил.

— Ты устал с дороги. Оставим дела до завтра, а пока Эдмунда покажет тебе твои покои. Вечером соберемся всей семьей на трапезу.

— Как скажете господин Стейдж.

— До встречи, госпожа Вивьен.

Мой рот скривился, пока молодой мужчина поднимался наверх, в сопровождении носильщиков и главной прислужницы. С моим сундуком.

Дед молчал, пока важный гость не исчез за поворотом, а потом встал как солдат, напряженно зависнув перед моей врождённой низкорослостью.

— Вивьен, надеюсь ты будешь ниже воды, тише травы, дорогая. Не вздумай опозорить меня. Если забыла про манеры, повтори «Благочестивый кодекс леди». Я попрошу Эдмунду тебе его принести.

— Это все наставления?

— Будут еще, если устроишь какой-нибудь кавардак.

— Отправите меня в ссылку пожизненно?

— Рассмотрю это предложение на досуге с разных сторон, в таком случае.

Я вспыхнула. Беспристрастное лицо деда, как всегда, не выражало ничего. Зато ощущение, что надо мной парит тиран, не покидало.

Я хлопнула глазами, словно дурочка.

— Конечно, не стоит вам переживать.

Схватив Гордона под руку, мы стали подниматься вверх. Каждый в свои покои.

— У меня есть к вам небольшой разговор. Уделите свое внимание, чуть позже?

— Надеюсь, это не просьбы по посадке овощей гигантов? Я уже сказал, что мы этим промышлять не будем.

— Нет, маленькая просьба, касающаяся празднества дражайшей тетушки.

Гордон Стейдж вздохнул. Его молчание было красноречивее всех слов.

Пусть идет гадает, что я там придумала.

Зайдя в свои покои, я срочно попросила Бенедикту вызвать кого-нибудь чтобы отнесли сундук Редвилу, а мой вернуть.

Пока это все проделывалось, я нервно заламывала себе пальцы и остановившись у напольного зеркала замерла, вмиг смутившись.

Волосы, непослушными серо-голубыми кучеряшками торчали в разные стороны, как у чокнутого профессора, здоровенные очки в пятнистую оправу, заполнили собой половину лица, зато подходили к платью в здоровую клетку. Оно было голубым, но рисунок охрово-коричневый. Для дома и посадки, самое оно. Удобное, дышащее и приятное на теле.

Но все это вдруг стало смущать.

Возможно, я решила повзрослеть? И это проявлялось в непринятии себя.

Ведь мне раньше, было абсолютно все равно на наряды.

Чертыхнувшись про себя, я выкинула из головы дурацкие мысли.

Меня все устраивало.

Наконец, мой сундук вернули.

Можно сказать, выгнав Бенедикту, я застыла возле него и дрожащей рукой открыла крышку.

Несколько секунд не дышала.

Сначала обрадовалась, что драгоценные издания оказались на месте, а потом напряглась. Пара книг, вытащенных с низа дорожного товарища, выглядывала из ночной утепленной сорочки и платья из ситца.

Он все же ковырялся в моих вещах.

Развратник!

До вечера я не высунула из покоев носа. Мне было стыдно, обидно и неприятно.

Этот человек намеревался жить в моем доме минимум две седмицы.

Я два месяца выживала в вечной мерзлоте и только обрадовалась, что заживу дома, катаясь как сыр в масле, снова вступала на путь воины с препятствиями.

На вечернюю трапезу ноги не шли.

Я топталась на пороге некоторое время. Надела традиционный синий, сделавшей меня тихоней и наделивший меня унынием.

Возможно, если бы был другой фасон платья, то мне бы пошел этот тон, но наряд казался чудным и каким-то детским.

Другим он и не мог быть, по причине того, что это платье не брала носка. Выглядело оно как новое, не считая нескольких зацепок и катышек на рукавах.

Из столовой доносились приглушенные голоса и ароматы ужина.

Было понятно, что Гордон Стейдж, покажет себя истинным гурманом, с изысканными манерами.

Набравшись смелости, я зашла внутрь, с беззаботным выражением лица и извинившись за задержку уселась на свое место, напротив Агнесс.

Удивило еще то, что к трапезе спустился незваный гость, в лице бабки Аманды. Она как чувствовала, что засыпать рано не стоит.

Это меня порадовало и взбодрило.

Адама Редвила посадили рядом с Агнесс. Пришлось делать вид, что я его не замечаю. Зато Аманда уселась рядом со мной, по правую руку от деда. Отец игрался столовым ножом чуть в стороне, смотря в одну точку. То ли перекурил, то ли наоборот. Взгляд был пустым и отрешенным, а еще, полным отчаянья. Конечно, кому был приятен столичный хлыщ, которого дед ставил умнее всех нас чокнутых.

— Энрике, — вдруг выдала бабка, разодетая к трапезе. Поверх грозового оттенка бархата, женщина накинула шаль из ангоры, чтобы кости не мерзли, — где же ты был так долго?

Я закусила язык так сильно, усиленно пытаясь не рассмеяться в голос.

Аманда пристально смотрела на нежеланного гостя, с глазами полными страсти и любви.

Гордон Стейдж кашлянул в кулак.

— Как ты мог меня бросить, мой возлюбленный?

Агнесс закатила глаза, сдерживая желание разразиться молитвой, пока я терла нос, справляясь с подступающими смешками.

Зато выражение физиономии Адама Редвила было безукоризненно спокойно.

— Все в порядке, — улыбнулся он деду, — я был в местах не столь отдаленных.

— Прошу нас простить, Адам. Матушка порой бывает не в себе. Возраст дает свое.

— Молчать! — гаркнула Аманда со всей свирепостью, что зазвенел изысканный фарфор, который достали специально для гостей. Тонкое кружево рисунка наполняло стол филигранностью. — Я никогда тебя не прощу Гордон, посему молчи. Раз, Энрике пришел с того света, чтобы навестить меня, ты не будешь вмешиваться, как тогда с Андром Виниром.

У деда не дрогнул ни один мускул, только правая скула покраснела как от пощечины.

Я вздохнула, стараясь не поднимать головы. Ситуация становилась все более щепетильной. Сейчас Аманда раскроет все секреты семейки Стейдж и Редвил отбудет в столицу, с рассказами дядьке, что лучше он броситься под дилижанс, чем будет вести совместные дела с этими звездонутыми.

— Бабушка любила, когда Энрике пел ей лиричную мелодию из партии «Твой лик, словно луч в темноте». Не желаете ли до конца, порадовать госпожу Аманду? — я уперлась глазами в Редвила. Мужчина молчал, пронизывая меня голубизной своих беспристрастных очей.

Дед готов был меня раздавить как вошь, но только сжал в руках сильнее вилку.

— Не обращай внимание, Адам, — Гордон вздохнул и попросил Титу увести мать к себе наверх. Женщина пронзила всех уничтожающим взором и вышла.

— Не к столу будет сказано, да при гостях, — начала Агнесс, — но Вивьен, отстояв песнопение, не осталась на исповедь, отец.

Вкуснейший лосось, сразу же встал у меня поперек горла.

— Возможно, мне было нечем делиться, дедуля, посему я пропустила минуты откровений, чтобы не занимать время Апостолуса. Уверена, ему было кого послушать.

Дед посерел. Агнесс вздохнула, покачав головой.

— Тетушка, вы можете говорить в лицо что думаете. Уверена, не стоит держать в себе эмоции. Это вредно, да и молитва не спасет от горловой варанги.

Адам Редвил кашлянул.

— Уверен, можно отпустить подробности при дражайшем госте, — отрезал Гордон.

Улыбка, предназначенная деду, была испепеляющей.

— Думаю, что господин Адам уже почувствовал себя у нас родным человеком. Семейство Стейдж, считается в Аквалоне самым гостеприимным.

Вы скоро совсем привыкнете к нашим причудам.

Редвил снова закашлялся.

— Вивьен, ты не голодна? — спросил дед, явно еле сдерживаясь.

— С чего вы взяли, дорогой мой дедушка? — пожала я плечами, — обожаю лосось, да и кряквы в рыжиках прелестны. Кстати, господин Редвил, вы любите рыжиков, а крякв?

— Предпочитаю рыбный мир, за безмолвие и тишь.

Подлец!

Дед снова кашлянул, а за ним вторил Адам.

— Господин Редвил, неужто вы подхватили простуду в пути?

— С чего вы взяли, госпожа Стейдж?

— Вы постоянно покашливаете.

Редвил посмотрел на меня в упор. Ему явно надоедал мой лепет. Конечно, если он обожал таких же молчаливых существ как рыбы.

— Нет все в порядке. Спасибо за заботу!

— Или у вас нетерпимость к холодным месяцам? Если что у меня есть настойки, помогающие переживать этот период более безболезненно.

Мужчина пронзил меня искрометной улыбкой.

— Если такое случится, я попрошу у вас помощи.

— Пожалуйста, только не терпите. А то многие представители мужского пола много терпят, стараясь показать свою силу, а потом быстро чахнут, как маленькие мотыли.

Ответить Адам не успел. Дед шустро перебил мою речь, тихо бесясь.

— Алистер, что с цитрусовыми? Ты говорил, что ездил по лавкам и ярмаркам? Есть ли у нас конкуренты?

Отец словно вышел из спячки.

— Не были замечены. У нас лучший товар и цены, — отмазался мужчина. Я сразу поняла, что он нигде не был. Кутил деньги Гордона Стейджа в пивной или курительном доме за пустыми беседами с другими скучающими господами.

— Господин Редвил, — не унималась я, решив достать беседами мужчину. Дед мигом напрягся и тут же меня перебил.

— Дорогая, дай Адаму покоя. Он голоден и проделал путь. Прошу простить мою внучку, она бывает словоохотлива.

— И любознательна в придачу, — поддакнула я, — но я не об этом. Так давно у нас никто не гостил и мне интересен новый оппонент по беседам. Вижу, что господин Адам может наполнить струны моего любопытства интересными беседами. Тем более, плодовые — это то, что нам интересно обоим.

— Не совсем, госпожа Вивьен. Я силен в разработках и удачных финансовых схемах, посему господин Стейдж решил объединить наши усилия, чтобы зарабатывать больше.

— Какая жалость, — отрезав кусок лосося, я быстро прожевала его, — я прямо-таки была уверена, что мы создадим новый овощной гибрид, который станет хитом в продукции.

— Если у меня будет свободное время, с удовольствием послушаю ваши плодовые изыскания, а может быть и что другое. Что-то мне подсказывает, что вы кладезь знаний и секретов.

Я манерно рассмеялась. Как госпожа. Жаль не было веера, прикрыть рот и начать обмахиваться от смущения. Агнесс зыркнула на меня как на ужас, летящий на крыльях ночи.

— Да, Вивьен может удивить, — в защиту встал мой отец, — она всегда была дотошной и пытливой. Так что, господин Редвил, не оставляйте вещи на виду. Если моей дочери что интересно, она обязательно залезет и найдет.

Алистер рассмеялся на всю столовой, но больше его никто не поддержал.

Совсем, свихнулся? Или перекурил?

— Благодарю за наставление, господин Стейдж, постараюсь не забывать держать ключ от дорожного сундука при себе.

— Алистер вспомнил времена детства его дочери, — вдруг решил объяснить Гордон, — она давно выросла и занимается взрослыми делами.

— Уверен, это так, — на губах Адама заиграла улыбка. Темно-синий пиджак прекрасно гармонировал с его голубыми глазами. Можно было бы залюбоваться, но нутро, источающее самоуверенность, портило всю картину. — Кстати, какие книги предпочитаете, госпожа Вивьен?

— Молитвослов, — брякнула Агнесс, вообще не в тему и посмотрела на меня как бешеная врана, готовая клевать, — завтра будем переписывать, дабы исповеди были расположены на отдельных страницах.

— Ну уж нет!

С этим я не собиралась мириться. Пусть сама пишет, хоть днями и ночами.

Гордон поморщился. Я посмотрела на отца, ища защиты, но и он боялся полоумную сестру.

— Извините тетушка, — припомнив манеры, я сделала самое спокойное лицо из возможных, — завтра я полностью занята. Вам придется заняться этим вопросом самой.

— Я делаю это для тебя.

— Не утруждайтесь, прошу.

Редвил снова кашлянул. Я посмотрела на него ожесточенно.

— На днях приедет Апостолус, намерен провести с тобой беседу.

— Будет изгонять из меня низшую суть? Можете сами его развлекать сколько хотите. Я уеду в Терон, лепить горшки с подругой.

— Закройте рты обе, — отрезал дед, — никому не интересны ваши баталии. Если

Агнесс говорит делать это, значит так надо.

— С чего вдруг? Если она вам скажет дедуля, биться об пол лбом пятьдесят раз, чтобы очиститься от скверны, неужто вы будете делать это? Что-то не вижу на вашем лице желания уходить в духовность с головой.

— Вивьен, я думаю, ты уже наелась.

Я встала из-за стола, кинув на стол салфетку. Бесцеремонно.

— По горло, аж кости лосося застряли поперек.

Агнесс вся кипела, как и дед. Плевать! Сидят, занимаются какой-то ерундой и командуют.

— Думала, пребывание в землях Ванн исправит тебя, но ошиблась, — забила последний гвоздь тетка, вся, нахохлившись и почернев.

— Поверьте, я тоже надеялась, что вы тоже обретете покой. Жаль, но я ошиблась.

На деда я побоялась взглянуть. Оттенок его кожи был зеленый, переходящий в фиолетовый. Хотелось верить, что его не хватит удар.

— Прошу меня простить и приятного аппетита, — добавила я, снова вспомнив про манеры, — поешьте десерт. Готовят его исключительно вкусно.

В своей личной комнате, называемой покоями с определённым смыслом, беспокойство охватило меня с головой. Я металась по ним, заламывая себе пальцы и тихо бесилась.

Тетка знатно перегибала и вместо того, чтобы держать свой рот на замке или читать молитвы, выставляла меня идиоткой перед гостем и всеми.

На десятый круг моего хождения по пушистому ковру, ко мне без стука зашел Гордон Стейдж.

Он вырос в моей комнате как статуя божества войны, с накинутым поверх жилета кобальтового цвета пиджаком.

— Я попросил малость, всего лишь не позорить меня. Не думал, что для твоих мозгов моя просьба стала такой непосильной ношей.

В миг я окрысилась, но сдержала порыв разораться. Все-таки чему-то научилась под крылом у деда.

— Не знала, что поддержание бесед с Адамом Редвилом, является плохой затеей. Вы бы предупредили, что я должна молчать как немая, а не быть гостеприимной и открытой.

— Твой выпад показал истинное лицо семьи Стейдж.

— Что мы шизанутые?

— Прошу не выражаться такими фразами, ты не на блошином рынке.

Гордон Стейдж поморщился.

— Твоя перепалка с Агнесс, выставила нас дураками, Вивьен. Ты могла просто промолчать, а не выказывать свою неприязнь прилюдно.

Проглотив комок в горле, я подавила вдох. Если сейчас разойдусь бранью, дед встанет на сторону дочери и никогда не будет меня слушать.

— Прошу меня простить, не смогла придержать свое волнение. — Я подняла на деда взгляд, полный сожаления. — Завтра я собиралась заняться любимым делом. Соскучилась по грядкам до душевных мук. Вы же понимаете, что Агнесс перегибает. Она зациклилась на мне и не дает свободно вздохнуть. Как же мне тогда мелькать в кругах, общаться? Я так же как и она тогда, останусь никому ненужной старой девой, а вы, уверена, хотите наследника.

Замолчав, я опустила взгляд. Осталось выдавить пару слезинок для завершения сцены. Конечно, ни на какой обмен брачными чашами я пока не собиралась, если конечно, моим суженным не окажется Винсент Тотал.

— Тем более, как вы смогли увидеть, я была настроена благосклонно к гостю. Пусть меня немного понесло, но я старалась.

— Я поговорю с Агнесс, чтобы она не дергала тебя, пока мы идем на сближение с Редвилами, но и ты будь добра, оказывай нужное внимание нашему гостю и будь к нему вежлива и терпима. И без глупостей!

Почувствовав удовлетворение от того, что дед клюнул на удочку, я очень понимающе кивнула, бесясь про себя. Еще мне Редвила не хватало развлекать!

— Конечно, я буду стараться занимать его свободные минуты, чтобы он не заскучал, как скажете. Но, прошу вас, отвадьте от меня Агнесс с ее проповедями.

Подойдя к Гордону Стейджу, я взглянула в его голубые глаза.

— Она старается для тебя.

Сам-то хоть поверил, что сказал?

— Конечно, просто дайте ей понять, что мне тоже нужно немного личного пространства для работы. Вы сами прекрасно осознаете какой вклад я вношу в нашу прибыль.

Стейдж промолчал. Прекрасно понимал, что я права. Я следила за плантациями, занималась рассадкой и вывела пару новых видов фруктов.

— Я хотела попросить вас намедни, пойти мне на встречу. — Отойдя от деда, я прошлась по своим покоям, бегло просмотрев, все ли убрано, дабы родитель не стал журить меня за беспорядок, — милый ласковый питомец, сможет растопить сердце женщины. Я даже уже съездила в заповедник и выбрала милую кутью. Так и вижу, как тетушка буде заботиться о нем. Так можно мне сделать такое дарение?

Дед поморщился, словно съел дольку лимона.

— Я всегда был против животных дома. Не думаю, что Агнесс будет в восторге.

— Нам всем не хватает тепла, — мое выражение лица было умиленным, — позвольте мне подарить ласковое создание. Мне что-то подсказывает, что каждый из нас будет в восторге от нового члена семьи.

Гордон Стейдж замер, всматриваясь в меня как в очередное недоразумение, случившееся в его жизни. По его лицу можно было прочесть факт, что все его достали.

— Я обдумаю и сообщу.

Почувствовав, что деда доконал этот разговор, он достаточно стремительно покинул мою комнату.

Я потерла руки. Даже если не даст согласие, молчание можно выдать за положительный ответ.

Следующий день, я начала с того, что укрылась на грядках, дабы не встречаться ни с кем из моей родни.

Мне нужен был покой и заземление. Две эти важные вещи я могла получить только среди овощей и плодовых деревьев.

Внутреннее состояние можно было назвать крайне эмоциональным. Еще одна вспышка и взорвусь.

Посему, я прополола грядки с томатами и дала указания помощникам, крутившимся подле меня, опрыскать огурцы от червяков копателей.

Холодные месяцы были не за горами, а эти наглые твари, частенько любили попортить наш урожай.

Спрятавшись за шляпой с большими полями, где от старости солома торчала в разные стороны, я натянула на руки длинные перчатки и принялась за дело.

Особняк нашей семьи, непосредственно граничил с урожайными полями и плантациями чефира, росшего на паре холмов, за которые вечерами уползал Сувар.

На нашу семью работало несколько десятков человек, так как объемы были не малыми. Стейджи не только взращивали овощи в больших количествах, но и плодовые деревья — яблоки, персики, цитрусы, сливы и многое другое. Также, дед любил гордиться небольшой вайнидельней, где создавали чудесное красное вайни из нашего темно-синего винограда.

Напиток был не дурен, но на меня действовал до странности убивающе.

Один бокал и я хмелела как от бочки. Посему, больше предпочитала гелийский шампань. Мне нравились пузырьки и щекотание горла.

Перекопав несколько грядок с капустой разных видов и кабачками, я напомнила себе заняться гибридизацией в ближайшее время. Хотелось создать что-то по истине интересное и знаменательное. Хотя, что интересное можно было создать из не столь интересных овощей.

Обойдя все грядки и парники и осмотрев их на наличие аккуратности (вот где-где, а в этих местах я понимала только порядок), я сорвала один из томатов и откусив половину, переговорила с управляющими и садовниками.

По докладу было понятно, что поедающей тли замечено не было, как и обжорливых саранчей. Все надеялись, что перед холодными месяцами, убытков не будет из-за обжорливых насекомых.

Ближе к обедне, я наконец, добралась до баклажан и с наслаждением откупорила пузырек с усилителем роста, поморщилась от резкого запаха. Пахло компостом и чем-то напоминающим навоз.

Решив опробовать на одном кусту, я замерла с пипеткой в руке, задумчиво почесав губу.

Не мало ли двух капель?

Наверно Гард, утрировал, решив, что этого будет достаточно.

Уверенно сдобрив почву шестью каплями, я замерла и добавила седьмую.

Семь, все же, счастливое число и должно было принести удачу.

Я воодушевленно вздохнула и только подняла глаза к особняку, западная часть которого, как раз, располагалась недалеко от грядок для семьи, сразу же уловила знакомый силуэт на втором этаже дома.

Агнесс следила за мной как голодный глиган.

Меня это тут же разозлило.

Я поднялась с корточек и осторожно ступая между листов растений, направилась к тени плодовых деревьев.

Там, как раз, уместился небольшой стол и лежали книги по выращиванию и удобрениям, за которыми притаился зачитанный до дыр роман Эдерики Нейл «Спящая развратница».

Книгу я считала своим талисманом и всегда брала ее на рассадку новых грядок, ну и так обожала углубиться в любимые моменты, зачитанные до дыр и подчеркнутые грифельным карандашом.

Барбара, еще одна прислужница из особняка, принесла мне освежающий лимонад, а садовник Тирис, истинный терриейец, работающий на моего деда долгие годы, угостил спелой вишнэ, кисло-сладкой.

Под персиковыми деревьями, блуждал утонченный аромат, навивающий умиротворение и мечты о прекрасном.

Я закинула в рот очередную ягоду и перелистнула страницу «Спящей развратницы». Главная героиня книги, была смелой, характерной и уверенной в себе, пока не попала под чары одной опасной личности. После ночи ласк, она укололась об «стержень» этого очаровательного пошлеца и уснула мертвым сном, пока ее не нашел адекватный и серьезный принц и не разбудил поцелуем любви.

«Прикосновение к его чреслам обожгло мою руку. Приятная судорога прошла по коже, и я раскрыла рот, с жадностью желая поцелуя».

Накидав в рот сразу же несколько ягод, я поморщилась, возвращаясь к реальности под дерево. Определенно что-то было не так. Тень скользнула передо мной, заслонив мягкие лучи Сувара.

Передо мной выросла фигура Адама.

Вздрогнув, я захлопнула книгу, да с такой силой, что сделав кульбит в воздухе, она свалилась возле ног Редвила.

— Что вы тут забыли?

Церемониться с этим столичным денди, я не собиралась. Если только при Гордоне Стейдже.

Очень медленно взгляд молодого мужчины переключился на книгу.

Я проворно метнулась вниз и схватила издание, чуть ли не проехавшись носом по траве.

— Прогуливался, после рабочих часов с вашим дедом в конторе.

— И во всем Аквалоне другого места не нашли как это? — я подсунула книгу под другие, не компрометирующие меня никаким образом.

— Увидел вас, не смог пройти мимо, — улыбка коснулась лица Адама, — но вижу вы заняты и далеко не переписыванием молитвослова.

— Смотрю вы четко вписались в нашу семью, господин Редвил. Вас начинает волновать, чем заняты ее представители. Но, боюсь, мой ответ заставит болеть ваши уши, не привыкшие к прямоте — это не ваше дело, вам ясно?

Губы мужчины дернулись в еле заметной ухмылке. Он слегка почесал нос и передернул бровью.

Адам Редвил был красивым, знающим себе цену мужчиной и умеющим держать свои эмоции в узде. Я сразу поняла, что его ничем не выведешь.

— С вами я хотел лишь поздороваться, не знаю, что вы надумали в своей милой головке. Хотя, господин Гордон дал понять, что вы не прочь провести время в общении. Мне передали, что вам Вивьен, не хватает интересных бесед с новыми людьми, так как Аквалон, довольно-таки мал и все друг друга знают.

— Это дед такое выдал? — не удержавшись, спросила я.

Гордон Стейдж совсем спятил?

— Да, — кивнул Адам, — сказал, что вы с удовольствием покажете мне все достопримечательности города, как найдете свободное время в своем плотном графике, между огородов и пикантной литературы.

Я снова покраснела, густо, как томат сорта «сердце вака».

Деду тоже, не было смысла перечить. Мне приходилось лавировать, дабы быть угодной и получать свои плюшки. Посему, я улыбнулась, как мне показалось, как настоящая женщина, а потом вспомнила, что выгляжу, скорее всего, как огородная пугалка. В старой здоровой шляпе, платье цвета старой кукурузы и растрепанной косой. Ну и любимые очки, дополняли несуразный образ.

— Конечно, я составлю вам компанию, господин Редвил. Вы будете в восторге от Аквалона.

— Звучит многозначительно.

Красивый костюм топазового оттенка, делал глаза Адама, еще ярче и насыщеннее и явно был пошит у одного из лучших портных. Он идеально подчеркивал фигуру, как и сапоги из темно-синей кожи. Долю секунды, я любовалась им, представив обнаженным и с распущенными волосами.

Сморгнув, тут же сняла очки, чтобы силуэт слегка размылся.

— Вам не стоит переживать, — махнула я рукой, — наоборот, может понравиться, даже очень.

— Хм, — Адам Редвил, снова взглянул на меня с высока, будто перед ним сидело какое-то чучело, не являющееся ему ровней. — Вы можете не торопиться, в любом случае, я буду занят делами и не намерен растрачивать время зря. Не люблю пустословие и бессмыслицу.

— Не кажется, что сами себе перечите? Стоите тут, под персиками и тратите драгоценное время.

— Лишь передал слова вашего деда.

Я растеклась в улыбке.

— Конечно, ему сложно и ненужно перечить, посему, будьте спокойны, мы будем общаться с вами, только на самые серьезные темы.

— Доброго дня! — бросил через плечо Редвил, удаляясь по протоптанной дорожке. Я бросила взгляд на его задницу, крепкую и худощавую и покачала головой. Этот идиот, будил во мне тайные влечения, ранее не посещающие мою голову. При этом, дико меня раздражал!

Я устрою ему прогулки и общение. Запомнит надолго!

Чтобы не попадаться на глаза к Агнесс, фанатичке со стажем, я быстро прошмыгнула в свою комнату и переоделась в чистый простой ситец с кружевной окантовкой на подоле и изображением миниатюрных редисок, репок и морковок. Гостей мы не ждали, чтобы устраивать дефиле в шелках, а Адам Редвил пусть привыкает!

На кухне, стояли ароматы подготовки к трапезе. Дед предупредил Алисинью, стряпчую, что он и гость будут трапезничать в городской ресторации, посему, ужин планировали не накрывать в столовой.

Меня это порадовало. Не очень-то и хотелось видеть опостылевшие лица.

Уже поздно вечером, я уточнила о возвращении деда и Адама и решила угостить гостя изысканным вкусом чефира. Заварила листы сама, до полноценной крепости и не церемонясь добавила острого перечника, чуть приправив щепоткой сахара, чтобы голубые глаза Редвила не стали кровоточить.

Нацепив на лицо мину полную благоговения и заботы, я, подпевая под нос, прошествовала в восточное крыло, между делом, разглядывая стены с пейзажами и ниши с бюстами каких-то там умных людей, про которые читал книги дед.

На самом деле, я надеялась, что этого заносчивого строптивца поселят в северной части дома. Там всегда стояли бодрые температуры. Жаль, но Гордон решил иначе.

Громко постучав три раза в дверь, что от грохота задрожали рамы у картин, я не стала дожидаться пока хозяин опочивальни сочтет открыть мне и ворвалась внутрь.

Лицо Адама Редвила, можно было описать одним словом. Он был поражен всем и сразу.

Сидевший в половину оборота возле бюро, мужчина повернулся, прищурив взгляд. Благо, он оказался не в неглиже, тогда бы вышел конфуз. Наполовину расстегнутую рубаху можно было отнести к приличиям и нормам. Только я опять поплыла, взглянув на кожу, слегка поросшую растительностью.

— Доброго вам вечера, господин Редвил. Что-то подсказывало мне, что вы еще бодрствуете.

Не спрашивая позволений войти и вообще хозяйничать в покоях, я напрямую пошла на встречу врагу с подносом в руках и шлепая каблуками домашних туфлей по охающему от каждого шага паркету.

— Как отужинали с дедом? Надеюсь, он сильно не давил на вас? Есть у него такая непоколебимая особенность, как зажимать своих собеседников парочкой твердых фраз.

Поставив поднос на край бюро, я взяла чашку с напитком и поставила ее прямо перед носом, не забыв случайно капнуть на какой-то документ.

— Простите, мою неуклюжесть. После прополки томатов, руки часто подводят меня.

— Думал, вы уже видите десятый сон, госпожа Стейдж.

Я ухмыльнулась.

— Проверяю покой дома каждый вечер. Знаете ли, все ли в порядке? Моя переживающая за всех натура не может уткнуться в подушки, пока не будет уверена, что все мирно уснули в своих постельках.

— Если вы не против, я хотел бы побыть в одиночестве, после тяжелого дня. По вечерам я не столь хорош в беседах, как может казаться.

А в чем вы хороши, интересно?

— Я и не планировала изнурять вас скороговорками. Я не столь бессердечна, как вам могло показаться.

Развернувшись, я оглядела выделенную комнату. Стены с шелковыми обоями в бледную полоску, огромная картина упитанной дамы, прикрывающий срам легкой тканью и пушистый ковер. Вполне себе не плохо!

— Здесь недурственно, — добавила я, — давно не была в этой части дома. И кровать, смотрю, хорошая. Вам нормально тут спится?

Мужчина встал. Глаза блеснули, выражая налет негодования.

— Не жалуюсь.

Ощутив, как Адам навис надо мной, высокий и сильный, я постаралась сделать вид, что совершенно не обескуражена его приближением. Перед ним, я казалась малышкой.

— Я принесла вам чефир. Решила угостить на ночь.

Метнувшись к бюро, я взяла кружечку и протянула мужчине.

— Делала своими руками.

Окаменев от неожиданности, Адам замер. Носом, прямым и ровным, он непроизвольно втянул аромат, находясь в моменте выбора. Послать меня или попробовать, а потом послать?

Его верхняя губа слегка дрогнула, в момент, когда он сделал глоток.

— Распробуйте пожалуйста до конца. Вкус трепетный, немного острый и пряный. Я делала как себе. Люблю покрепче.

Все внутри меня плясало, как на сковороде с огнем, от вида обезумевших глаз молодого мужчины.

— Нравится?

— Благодарю за старание, госпожа Вивьен, но я не поклонник крепости.

Адам пихнул мне в руки кружку, что чуть не разлил на платье с аппликациями овощей, это безумную на вкус бурду.

— Буду знать, в следующий раз, постараюсь удивить вас, более мягким вкусом.

Я еще раз улыбнулась и застыла у двери. Редвил смотрел на меня как на человека с душевной болезнью, еще и потому что, вглядывался своим острым зрением в подол моего овощного платья.

— Доброй ночи!

Я вышла из его покоев, не став слушать его пожелания. Дверью хлопнула с такой силой, что во всем доме могла попадать дражайшая живопись деда, висевшая на стенах.

Успокоив свое несусветное желание вредить всем и вся, я спокойно уснула у себя в комнате.

Ночью мне снились кошмары.

Адам Редвил громко смеялся и заставлял меня упиваться вайни, от которого меня мучила непереносимость.

На утро я поднялась в плохом настроении, совершенно не желая никого видеть.

Посадив растение для деда в специально подходящий для его интерьера горшок, я пока оставила его до первых лепестков, понадеявшись, что дарение ему понравится. Гордону, правда, ничего никогда не нравилось.

Достав из ящика стола, запрятанный дневник, где все страницы были исписаны именем Винсент Тотал, я вздохнула. Тут же можно было обнаружить голографическую открытку, на которой в половину оборота лучился улыбкой герой моей неразделенной любви. Проведя по пшеничного цвета челке, я вздрогнула.

В мои покои ворвалась Агнесс.

В платье, цвета угля, тетка выглядела устрашающе.

— Утренних визитеров, я не ожидаю, тетушка, — сказала сухо и отвернувшись, спрятала дневник в комод.

На удивление физиономия женщины разыграла понимание.

— Твой отец ждет тебя в главной гостиной. Просил позвать.

Мне сразу это не понравилось.

— С чего бы вдруг? Отец спит до полудня, а тут я понадобилась ему для срочных бесед? Вы явно что-то не так поняли.

— На самом деле, помимо его срочности, я бы хотела, чтобы ты поговорила с ним. Его походы в непотребные дома, скоро приведут к скандалу.

Раздраженно пройдя гребнем по непослушным кудрям и чувствуя тонкий подвох, я уселась у фолиантов.

— Не кажется ли смешным сей факт, что я как дочь должна его наставлять?

— Можно просто попробовать. Вы одна кровь.

— Раз, у вас не получилось, то у меня подавно.

Тетка поморщилась. Бледное, как сукно лицо, слегка порозовело от плохо скрываемого негодования.

— Прошу один раз.

Я задрала подбородок, вздохнув.

— Не вопрос, только больше никаких походов в молельный дом и намеков о переписи молитвослова.

— Как бесчестно торговаться. В тебе говорит богохульство.

Задрав бровь как Адам Редвил, я взяла тетку на крючок.

— Пусть так!

— Про молитвослов не скажу ни слова, но молельный дом, хотя бы раз в месяц.

— И то, по моему настроению.

Агнесс промолчала. Было видно, что-то задумала.

Не став спорить, я быстро прошла по лестнице и спустилась в гостиную, устланную антиквариатом.

На золоченой софе, с прижатыми плечами смиренно сидел отец. Его лицо красноречиво выражало все что только можно. Раздражение, досаду, желание разораться и послать все к чертям. Но он держался, потому что чуть дальше, в углу притаился главный молельщик Апостолус.