Осколки меча и магии

Семён «Edge» Чепурных (2024)

Райо кажется, что жизнь рушится: отец-гладиатор убит на арене, его возлюбленная Свелл встречается с врагом, а мечты поступить в академию под угрозой. Раздавленного эмоциями парня спасают тренировки в тайном клане, где состоял и его отец. Тем временем над Великим городом зреет заговор с целью смены власти и уничтожения всех, кто пытается восстановить магию и боевое искусство. Судьбы Райо и Свелл оказываются связаны не только друг с другом, но и с историей кланов, и с пророчеством, которое гласит: «Лишь семь собранных вместе осколков способны спасти кланы от истребления»…

Глава 41

Первые несколько дней после путешествия в Тушар прошли довольно-таки спокойно, даже скучно. Свелл почти не выходила из дому и занималась тем же, чем и до отъезда — читала и тренировалась. Но вот в один из дней рано утром неожиданно зашел Гарт, удивив и порадовав её. Парень пригласил ее на очередной званый ужин, который устраивал его отец, и заверил, что они пробудут там недолго.

Она потратила несколько часов на подготовку и теперь, идя к карете Гарта, чувствовала результат своих трудов. Легкое шелковое небесно-голубое платье очень ей шло, и даже несмотря на то, что, вопреки привычкам, она надела сковывающий корсет, Свелл чувствовала себя вполне комфортно. Парень смотрел на нее как завороженный, и она не могла этому не радоваться. Какой девушке не нравится чувствовать себя красивой?

— Вообще-то мой любимый цвет красный, но теперь я начал в этом сомневаться. В этом платье ты похожа на сказочную принцессу! — расплылся в улыбке Гарт.

— Спасибо, — краснея, Свелл протянула ему руку, которую тот немедленно поцеловал. — Надеюсь, мои манеры не выставят тебя дураком.

— Да ты настоящая леди! — как только она накинула поверх платья тёплый плащ, юноша прямо на пороге с легкостью подхватил ее на руки и аккуратно посадил в карету.

Когда они прибыли в особняк Гарта, гости были уже в сборе, а стол в трапезной ломился от угощений. Ждали только их. Присутствующих было немного, это напоминало довольно камерный вечер, но все замолчали и повернулись к вошедшей паре. Свелл стало не по себе, но она смотрела прямо, стараясь не обращать внимания на стихнувшие разговоры и пристальные взгляды. Интересно, что в зале больше не было ни одной женщины, кроме неё.

— А вот и мой сын! — громко выкрикнул господин Харрак, нарушив тишину. — Да не один, а с красавицей Свелл!

— Приветствую вас всех, — уверенно произнес Гарт, изобразив некое подобие поклона. Девушке тут же представилось разочарованное лицо преподавателя этикета.

— Наконец-то вы появились, — приподнялся со стула мужчина в зеленом атласном костюме. Кажется, его звали Торгунт, и в прошлый раз он слишком откровенно глазел на Свелл, отчего сразу ей не понравился. — Харрак не хотел начинать без вас, и я его понимаю. Его гордость — единственный сын со своей прекрасной дамой, безусловно, станут украшением праздника.

Под взглядом этого человека ей становилось жутко неуютно, но девушка вежливо улыбнулась, делая вид, будто ей приятен комплимент. Она присела в реверансе, старательно припоминая уроки мастера Деганта, и Торгунт одобрительно улыбнулся. После Свелл постаралась больше не встречаться с ним взглядом, и обвела взглядом других гостей. Гарт вскоре покончил с обменом любезностями и повел ее к двум свободным стульям рядом с хозяином дома. Как только они уселись, слуги налили им вина, а гости смогли приступить к трапезе.

Слева от Свелл оказался знакомый парень по имени Шулан. Она познакомилась с ним в прошлый визит, после которого они с Гартом сильно поругались.

— Привет, — кивнул ей Шулан и, встав из-за стола, с чувством пожал руку Гарту.

Девушка пыталась не составлять поспешного мнения о людях, но почему-то ее не покидала мысль, что Шулан не более чем подлиза, вертевшийся возле Гарта из-за денег и влияния. Да и умом он не особо блистал, раз уж на то пошло.

Стараясь выбросить эти мысли из головы, Свелл вежливо с ним поздоровалась и перевела взгляд на Гарта, который уже активно накладывал еду в тарелку. Девушка решила не отставать, поскольку не обедала и ужасно проголодалась, так что положила жареной дичи, хлеба и сыра, после чего вновь глянула на Гарта. Ей было интересно, чувствует ли он себя так же неуютно. Но тот выглядел вполне расслабленно, и она не могла понять, притворство это или нет. Парень оживленно о чем-то беседовал с соседом справа, который, как поняла Свелл из разговора, был его тренером.

Когда все насытились, слуги вынесли десерт. Свелл с наслаждением поела нежных запеченых яблок с корицей и откинулась на спинку стула, пытаясь не поддаваться манящей сонливости. Монотонные разговоры вокруг усыпляли, и все были совершенно скучны. По прошествии часа Свелл наскучил банкет, ее все больше тянуло на улицу, но не успела она сказать это Гарту, как к ним подошел Торгунт.

— Ты ведь гладиатор, верно? — обратился он Гарту, тот кивнул и встал со стула, чтобы оказаться с собеседником наравне. — Тот самый молодой гладиатор по прозвищу Шторм. О, я видел тебя в деле. Ты очень талантлив! — Торгунт восхищался благоговейным голосом, его тон показался Свелл странным. Похоже, он был уже не слишком трезв. — Я был крайне удивлен, когда ты побил Хладнокровного. Но не факт самой победы меня поразил больше всего, а та уверенность и легкость, с который ты это проделал! Тебя учил отец?

— Поначалу да, — ухмыльнулся Гарт. — Но теперь у меня своя дорога.

— Звучит так, будто ты хочешь стать номером один в самое ближайшее время! — воскликнул Торгунт.

— Так и есть, — вскинув подбородок, ответил парень.

Этот разговор, интонации и Гарта, и Торгунта раздражали Свелл. Один явно подлизывался, окутывая собеседника покрывалом лести, а второй, казалось, скоро возомнит себя королем мира.

— В таком случае я сделал очень правильно, что подошел к тебе! — сказал Торгунт, после чего понизил голос. — Честно говоря, я беспокоюсь о твоем отце. Мне кажется, он стал уделять выпивке больше времени, чем занятиям. Неровен час, когда его сбросят с пьедестала, и для вашей семьи будет лучше, если его место займешь ты!

«А тебе то какое до этого дело, крыса?» — Свелл еле удавалось держать язык за зубами.

Как только Торгунт затронул больную тему, Гарт нахмурился, плотно сжал губы, взгляд стал злым:

— Я…

— Я могу тебе помочь достичь целей, — перебил его Торгунт. — Я видел твои слабые места и помогу устранить их. Я хорошо фехтую и научу тебя!

— Ты? Меня? — скривившись, бросил парень, и тут же раздался смех тренера, который смотрел на Торгунта хоть и снизу вверх, но не скрывая насмешки.

— Да ты спятил? Ты силен в политике, но не в бою. Я знаю, как ты фехтуешь. Парень от тебя мокрого места не оставит. Иди протрезвей.

— Да как ты смеешь? — покачнувшись, взревел Торгунт. — Я предлагаю дуэль со Штормом прямо сейчас!

— Советник Торгунт… — начал было тренер, но его собеседник уже распалился.

— Я сказал дуэль!

— Зачем мне тебя бить? — усмехнулся Гарт. — Какой мне с этого резон? Ты всего лишь пьяный политик.

— Чего ты хочешь? Мы сейчас же заключим договор, и, если ты победишь, то получишь награду!

— А давай! — азартно потер ладони парень.

Откуда ни возьмись, возле них появился другой гость, кажется, доктор Норл. Он держал в руках пергамент и перо. Ситуация выглядела всё более странно. Свелл поднялась со стула и тронула Гарта за плечо. Попыталась заговорить, предостеречь, но он не обратил на нее внимания, громко смеясь.

— Если ты проиграешь, то выплатишь мне пятьсот золотых монет! Согласен?

Сумма была неслыханной, наверное, Гарт рассчитывал, что Торгунт сразу пойдёт на попятную, но тот лишь кивнул.

— А если ты? — облокотившись на спинку стула, спросил Торгунт. — Что ты мне готов отдать?

— Это не имеет значения. Тебе не победить, — покачал головой тренер вместо Гарта.

— Это ты так думаешь! Я же уверен в своих силах!

— Что ты хочешь? — насмешливо спросил Гарт.

— Чего я хочу? — взор советника рассеяно пробежал по Гарту и остановился на Свелл.

— Ее! Хочу провести ночь с ней с твоего согласия!

Свелл настолько опешила, что не смогла вымолвить ни слова. Она обвела взглядом немногочисленных зрителей, но почему-то никто больше не отреагировал возмущением. Как это возможно?!

— Размечтался! — расхохотался Гарт.

— Ага! Отказываешься?

— От дуэли — нет. Но за дерзость тебе придется смириться с мыслью, что тебя ждет хорошая трепка.

— Подпишите договор, — доктор Норл подсунул им бумаги.

Гарт пробежался глазами по листу, стрельнул глазами в сторону Свелл, ободряюще улыбнулся ей и подписал, как и Торгунт.

— В центр зала, — жестко бросил Гарт и распорядился, чтобы слуги принесли ему меч. Торгунт же попросил подать его трость, и когда просьбу удовлетворили, надавил на один из драгоценных камней. Трость, сбросив ножны, превратилась в тонкий обоюдоострый меч.

Разгневанная Свелл, которую оставили в стороне без внимания, наконец, очнулась и быстрым шагом направилась к выходу. Однако ее перехватил тренер:

— Постой, девочка. Если ты уйдешь сейчас, Гарт окажется в неудобном положении.

— Мне плевать! Это его проблемы! — резко ответила Свелл, начисто забыв о манерах, и с силой дернула руку.

— Подожди минутку, — продолжил мужчина нарочито мягким голосом, но руку ее отпустил. — Я понимаю твои чувства, но парень мне дорог, и я уверен, что он победит. Для тебя это, конечно, ничего не меняет. Однако до конца поединка, чем бы он ни закончился, побудь, пожалуйста, здесь. Как только все закончится, ты уйдешь, и можешь больше никогда не разговаривать с Гартом. Хорошо? По крайней мере, посмотришь на любопытный бой. Парень говорит, ты и сама неплохо владеешь клинком. Верно?

Девушка ничего не ответила, но все же вняла его просьбе и задержалась у входа в соседний зал, где организовали пространство для дуэли. Она не понимала до конца, почему остается. Мысли путались, мешая на чем-либо сконцентрироваться, сердце стучало в корсете. Она оказалась не готова к такой подлости от Гарта. Даже злость пришла не сразу, а когда это случилось, договор был уже подписан, а парень готовился к дуэли.

Мерзавец сделал ставку, используя ее, будто она не девушка, а его собственность, словно какая-нибудь племенная корова! Свелл признала себе, что такой поступок она никогда не сможет ему простить. И твердо решила, что между ней и Гартом все кончено.

Сквозь пелену слез, что застыли в глазах, она наблюдала за тем, как Гарт выходит в центр зала и начинает разминаться. Торгунт стоял, облокотившись на стену, и всем своим видом показывал, что пьян, однако Свелл начало казаться, что все это обман, и в глазах у советника горит что-то недоброе.

— Готов? — прорычал Гарт.

— Конечно готов, малыш. Я жду только тебя! — отозвался Торгунт.

Рыча от ярости, Гарт бросился на соперника, опустив ему на голову мощнейший нисходящий удар, но советник с легкостью увернулся. Свелл заметила, как изменилась его координация. Торгунт сразу перестал шататься, и посмотрев за тем, как он работает ногами, девушка поняла, что такая трансформация просто не могла быть естественной. Он был абсолютно трезв. И он оказался действительно отличным бойцом.

Гарт предпринял еще несколько резвых атак, но не преуспел. Он раз за разом натыкался на непрошибаемую стену блоков и заметно терял уверенность, начиная сомневаться в себе. Торгунт сделал финт и попытался ударить парня по руке, но тот вовремя ее отдернул и едва не раскроил советнику череп. Впрочем, противник все контролировал.

Они обменялись еще несколькими атаками, и каждая была острее предыдущей. Гарт резко сократил дистанцию и ударил соперника в лицо, как когда-то проделал это с Хладнокровным, однако промазал. Потеряв равновесие, парень завалился на пол от легкого толчка, собрался и напряженно перекатился, понимая, что противник полетит его добивать. Гарт не стал пытаться уйти от атаки, а вместо этого контратаковал. Резко вскочив на ноги, он сделал выпад в надежде застать Торгунта врасплох.

Это была фатальная ошибка. Парень даже не заметил, как его разоружили и приставили клинок к горлу.

— А вот теперь тебе самое время уходить, девочка, — напряженно произнес тренер, подталкивая Свелл за дверь.

И она побежала.