Сумасшествие звёзд

Сергей Васильевич Моисеев (2024)

Эта книга повествует о дальнейших приключениях капитана начавшихся в двухтомнике «Нерушимый форпост».

Глава 6

В рубку вошёл Сазонов и капитан, бросив на него внешне равнодушный взгляд, внутренне напрягся. В последнее время Сазонов стал часто посещать рубку и высказав ставшее почти дежурным: «Ну как дела? Что-нибудь новенькое есть?», молча углублялся в изучение аппаратуры, всем своим видом показывая, что ожидание чрезмерно затянулось. Капитану оставалось лишь молча злится и делать вид, что он тоже чем-то серьёзно занят. Высказать Сазонову что-то едкое он не мог, хотя язык так и чесался бросить намёк в сторону Полины. Дураку понятно, что это она Олега науськала. Сам виноват. Никто его не тянул за язык, когда он обещал, что скучно не будет. Лишь изредка Сазонов спрашивал капитана о той или иной функции, но догадливый Альзиес всегда отвечал за него. Так они часами и сидели молча, каждый думая о своём.

На этот раз Сазонов был куда разговорчивей. Поковырявшись в настройках, он тяжело вздохнул и почесав в затылке, очевидно сомневаясь в правильности своего поступка, сказал:

— Может, сделаем вылазку на эту станцию? Сколько можно сидеть тут и ждать.

— Курочка по зёрнышку клюёт, — философски отозвался капитан не желая продолжать разговор, но закипающее раздражение было трудно унять и он не выдержал. — А что ты хочешь от меня? — начал сердиться он. — Я не господь бог. Сквозь стены смотреть не умею. Какая нафиг, там вылазка! Два крейсера на орбите стоят. Не видел что ли? А сколько оружия на планете, да и на самой станции один бог ведает. Мы нимерийцев спалить не могли, а этих и подавно не сможем. У этих парней тоже мозги есть. Ты вспомни, как они тогда свои бронетранспортёры защищали. Не забыл, как они зеркала понавешали? Неужто думаешь, что на этих станциях защиты нет?

— Ну что-то же надо делать, — гнул своё Сазонов. — Так мы ничего не узнаем.

Капитан надолго умолк, но переборов раздражение, пошёл на мировую:

— Думаешь, я не думал об этом. Одна мысля есть, но я пока не знаю как её осуществить.

Капитан снова умолк, но не дождавшись вопроса, не утерпел:

— Надо как-то развернуть шар и направить его обратно на станцию. Не знаю, что из этого получится, но чутье мне подсказывает, что что-то должно произойти. И весьма грандиозное, — подчеркнул он.

— Да ну, — скептически отозвался Сазонов. — Что там может такого случиться? Это они, я думаю, цирк специально для нас устроили. Или для нимерийцев. Что ты сможешь этим шариком сделать? Станцию с орбиты сдуть? — усмехнулся он.

— Кислородом металл режут вообще-то, — нравоучительно заметил капитан. Правда, чтобы это сделать, понадобится ещё вагон и маленькая тележка, — скептически заметил он. — Но сама идея рабочая.

Сазонов бросил насмешливый взгляд на капитана и усмехнулся:

— Я думаю, тут и состава не хватит. Начнёшь выпускать воздух и твой шарик локомотивом не удержишь.

— Это всё так, конечно, — согласился капитан, — но я думаю, всё дело в оболочке. Правда, в этом шаре одной важной детали не хватает. Сам по себе кислород гореть не может. Нужно чем-то металл разогреть. А вот этой детали у него нет. Это меня и смущает.

Пришла очередь задуматься Сазонову. Он долго сопел, переводя задумчивый взгляд с одного места на другое, но кажется, что-то всё же придумал:

— Ладно, — вздохнул он. — Знаю я, как горю твоему помочь. Но если ничего не получится, то будем эту цитадель штурмовать, — грозно предупредил он. — Мне эта канитель до чёртиков надоела.

— Как скажешь, — охотно согласился капитан и усмехнулся: — Ты же царь. Кто ж тебе перечить будет.

Поскольку, как предполагалось, шар перемещается к точке назначения за счет солнечного ветра, то и Сазонов решил действовать аналогично. Роль царя ему очень нравилась и он, после того как друзья подкрепились и усмирили свои разгорячённые умы, издал указ.

— Повелеваю, — подбоченившись, приказал он Альзиесу, — прикрепить к шару ракетный ранец и как только шар начнёт двигаться, запустить двигатель. Лучше даже, пусть шар отлетит от станции немного, — подумав, внёс он поправку. — Так не сразу поймут в чём дело.

Альзиес немедленно приступил к выполнению задания и теперь друзья, уже без былой неприязни друг к другу, часами просиживали в рубке, с нетерпением ожидая что произойдёт. Ажиотаж подогревал и тот факт, что шары появлялись не часто и было опасение, что робот не сумет доставить ранец вовремя. Жди потом ещё неделю, а то и две.

Поскольку никто не знал, из чего сделана оболочка шара, то из опасения порвать её, решено было использовать специальный клей. Как только состав затвердеет и ранец намертво приклеится, можно было управлять им по связи как заблагорассудится. А чтобы ранец надёжно приклеился к шару, его снабдили широкой металлической пластиной. На всякий случай ранец снабдили и видеокамерой с маяком. Если ничего не случится, то хоть можно будет узнать, что творится на полигоне, а потом незаметно забрать. По этой же причине выбор пал на металлическую пластину, а не на пластиковую, как предлагалось вначале. В отличие от пластика, металл гораздо лучше отражает радиоволны и найти его будет намного проще. Впрочем, это был непонятный заскок капитана, который ни в какую не соглашался на другой материал. Наконец долгожданный миг настал и друзья затаив дыхание следили за каждым движением робота. Плавно подплыв к шару, робот нанёс клеящий состав и прислонив ранец к оболочке, стал ждать. И тут произошло что-то непонятное. Сверкнула яркая вспышка и робот с ранцем исчез с экранов. На мониторе тут же отобразилась другая камера, но друзья лишь успели заметить стремительно исчезающий шар во мраке. Главное событие поглотил яркий свет вспышки.

— Заметили гады, — невольно вырвалось у капитана.

— Да. Не повезло, — поддакнул Сазонов.

Суя по всему, взорвался ранец, хотя в такое верилось с трудом. Альзиес тоже пришёл к таким выводам, проанализировав снимки, но причину взрыва объяснить не смог. Немыслимая, роковая случайность, посетовал он.

Это заявление мало кого утешило. Теперь следовало ждать гостей.

От станции отделились несколько катеров и закружились над местом катастрофы шара. Откуда-то вынырнули ещё два аппарата в форме диска, но почти сразу исчезли. Через несколько часов катера вернулись на базу, притащив останки шара и воцарилось спокойствие.

Такое поведение нимерийцев позволяло думать, что они не поняли в чём дело и капитан усомнился в собственных выводах.

— Надо попробовать ещё раз, — заявил он после долгих раздумий. — Всё-таки мне кажется, что дело не в ранце, а в шаре. Не мог ранец сам по себе взорваться. Не мог.

Сазонову что-то уже расхотелось штурмовать станцию и он поддержал капитана.

— Я не вижу смысла, вообще-то, но ради интереса попробовать стоит, — уклончиво предложил он.

— Только теперь экранируем ранец, — тоном, не терпящим возражений, постановил капитан. — Какой-нибудь тканью, например. Чтобы металлические части не соприкасались с шаром.

На том и порешили.

Альзиес немедленно приступил к выполнению плана и оставалось только ждать.

К следующему запуску шара робот не успел. Видимо нимерийцы решили проверить насколько это происшествие могло быть случайным и уже через два дня запустили новый шар. Впрочем, это было даже и к лучшему. Шар благополучно долетел до полигона и нимерийцы могли быть уверены, что шар просто столкнулся с каким-нибудь метеоритом.

Наконец долгожданный момент настал и над станцией вздулся очередной шар. На этот раз, в целях безопасности, робот позволил отлететь шару довольно далеко и капитан с Сазоновым даже стали переживать, что эксперимент опять сорвался. Какое-то время казалось, что ракетный ранец не может пересилить напор солнечного ветра. Робот рад был бы помочь в этом деле, но получил строжайшее указание ни при каких обстоятельствах не прикасаться к шару и безмолвно парил в пустоте. Наконец колыхающая махина остановилась и к радости друзей, двинулась в обратном направлении. Радостью конечно, назвать это было сложно, поскольку оба исступленно впились в подлокотники кресел, мысленно помогая ракетному двигателю ранца преодолеть противодействие шара и теперь, разве что облегченно протирали вспотевшие ладони. Шар сдвинулся с мёртвой точки, но напряжение только росло. Теперь оба ждали что произойдёт. Больше всех, конечно, переживал капитан. Он очень надеялся на чудо, хотя и не знал, что произойдёт. Какое-то время шар медленно надвигался на станцию и робкая надежда, что нимерийцы понадеются на авось, шар вернется на свой маршрут и всё у них пойдёт по «плану», не оправдалась. Высветились яркие точки вылетающих из ангара катеров и всё теперь решали секунды.

Но случилось непонятное. Мчащиеся к шару катера вдруг резко сменили курс и бросились врассыпную. Этот манёвр вызвал всплеск недоумения и даже негодования, но понимания было ноль. Тем временем шар врезался в станцию и через пару минут стало явственно видно, как внутри разгорается огонь. Капитану сразу стало понятно неожиданное бегство нимерийцев и он приказал Альзиесу:

— Пусть немедленно забирает ранец и бежит оттуда что есть сил.

Робот не успел даже приблизиться к шару, как яркая вспышка озарила космос и станция, выбросив облако огня, разлетелась на куски.

— Не фига себе! — ошалело воскликнул потрясённый Сазонов.

Такого он явно не ожидал.

Не удержавшись, капитан подпрыгнул с кресла и возликовал:

— Вот вам и игрушки! Я же говорил вам, — победоносно укорил он Сазонова.

Но тот был уже не в силах что-то возразить или подтвердить.

Через неделю робота нашли. Человек, конечно, погиб бы в такой ситуации, но робот и не такое способен выдержать. Аппаратура связи всё же накрылась, но маяк работал исправно. Нашелся и ранец.

Порядком оплавившийся и покорёженный аппарат доставили на корабль и Альзиес приступил к исследованиям.

Самым главным и важным во всей этой истории было то, что на ранце сохранились кусочки ткани от шара. Буквально на следующий день Альзиес доложил, что капитан был прав и оболочка играет существенную роль при столкновении. При контакте с металлом она начинает пениться, выделяя колоссальную энергию и способна расплавить любой металл.

Выслушав доклад, Сазонов всё же высказал своё сомнение.

— Допустим, что это так, — согласился он. — Но почему шар не улетает? Газ, рвущийся из шара, не позволит оставаться ему на месте и мгновенно отбросит на сотни метров. Что тогда, по вашему мнению, держит его? Я сам видел, как практически весь газ выдулся на станцию. Ранцем это не объяснишь.

— Реакция идет лишь несколько секунд, — пояснил Альзиес, — а потом пена затвердевает на холоде и намертво приклеивается к корпусу. Должен заметить, что не вступившие в контакт участки почти не разогреваются.

Сазонова такой ответ не удовлетворил.

— С чего бы этой пене затвердевать? Насколько я помню школьный курс физики, в космосе процесс охлаждения идёт довольно медленно и у шара просто не будет времени прикипеть к металлу как следует.

— В данном случае в роли охладителя выступает сам кислород, — парировал Альзиес. — И чем больше он нагревается, тем быстрее его истечение и мощней струя.

Тут Сазонов был вынужден сдаться и замолчал.

Присутствующий при этом диалоге капитан, ехидно скорчил физиономию, давая понять, что все карты Сазонова биты и подойдя, покровительственно похлопал по плечу.

— Не переживай. На один вопрос он не сможет ответить.

— Какой, интересно? — оживился Сазонов.

— Каким образом эти шары доставляются к вражеским кораблям. Я так понимаю, — продолжил капитан свою мысль, — это будет целая проблема.

Альзиес не знал ответа на этот вопрос и честно признался:

— Я не знаю.

— Вот видишь, — снисходительно улыбнулся капитан. — Но и это не самая главная проблема, — вдруг стал он серьёзным. — Альзиес, — обратился он к своему визави. — Что там у нас с сверхбыстрой связью? Ты отправил чертежи на Зарю?

— По моим расчётам должны уже прибыть. Но какое-то время понадобится на расшифровку послания.

— Почему так долго? — удивился капитан. — Их что, на черепахе везут?

— Отправить послание радиосвязью не получилось, — посетовал Альзиес. — Шифрованное письмо отправить практически невозможно. Поэтому я нашёл разорившегося коммерсанта и посулил ему выгодную сделку. Он подарит свой последний корабль землянам, а взамен получит десять тонн амальгеля. По нимерийским меркам это целое состояние, которое покроет все его потери и ещё на жизнь останется, — пояснил он. — Мы были ещё в Нимерии, когда он отправился на Зарю. Так что послание должно уже прибыть. Время в пути у нас почти одинаковое.

— И как он увезёт альмагель? — усмехнулся капитан. — Корабль-то свой он подарит.

— Это его проблемы, — ответил Альзиес. — Но я не вижу препятствий для этого. Усгул или тот, кто его заменит, помогут ему в этом.

Капитан согласно кивнул и сожалея обронил:

— Ну что ж. Будем ждать. А сами мы не можем сигнал послать, чтобы проверить? — встрепенулся он.

— Я не могу тратить такое количество энергии, чтобы убедиться в чём-то, — сердито заметил Альзиес. — Так мы вообще без топлива можем остаться.

— Ну хорошо, — примирительно поднял руки капитан. — Подождём.

— А кто доставит послание? — полюбопытствовал Сазонов. — Этот предприниматель?

— Нет, — отверг такую возможность Альзиес. — Это было бы опрометчиво с моей стороны. Хотя подарок адресован непосредственно Федерякину, но поскольку ваш друг вряд ли будет уже в живых, то получить его может только тот, кто разгадает мою головоломку. Это непременное условие.

— Ха, — усмехнулся капитан. — Таких желающих много найдётся. А есть гарантия, что послание достигнет цели? Придёт куда надо.

— Есть, — заверил Альзиес. — Я всё предусмотрел. Правильность расшифровки будет оценивать коллегия академиков. Им придётся прочитать его.

— Да, — восхищённо выдохнул капитан. — Ну ты и замутил.

— Я учёл все особенности местного менталитета, — согласился Альзиес. — Однако, существует опасность, что к этому моменту в район Зари прибудет пунерианский флот и земляне не успеют осуществить ваш план. Будем надеяться, что этого не произойдёт.