Лицензионное соглашение

Сергей Сергеевич Белоус

Штормовики знают, что такое «Лицензия». А остальным предстоит дочитать соглашение до конца, чтобы принять решение. 24 истории. Один мир. Один исход.

2: «Тени прошлого»

Мир, где каждая жизнь имеет свою цену. Где Вопрос, однажды заданный в двадцатилетнем возрасте, определяет не только твою судьбу, но и меру твоей свободы. Именно в таком мире, среди высоток, погруженных в вечный сумрак, среди безликих лиц, скрытых под капюшонами и масками, работала детектив Мария Ортега.

Занятие у неё было не из лёгких: расследовать преступления в городе, где убийство может быть совершенно законным. Однако в этом случае что-то было не так. Слишком много смертей, и все они — загадочные, необъяснимые, такие, которые оставляют за собой не просто тела, а невидимые тени прошлого, впивающиеся в сердца тех, кто осмеливается задавать вопросы.

Мария стояла посреди комнаты, заливаемой тусклым неоновым светом, который проникал сквозь разбитое окно. Кровь на полу была уже почти засохшей, следы указывали на борьбу, но что-то здесь не укладывалось в стандартную картину. Это не было обычное убийство по лицензии. Лицензионные убийцы не оставляют следов, им незачем суетиться и рисковать, ведь закон на их стороне. Но здесь всё выглядело иначе. «Слишком грязно, слишком отчаянно», — подумала Мария, проводя рукой по холодному металлу своего пистолета.

Её напарник Виктор, тяжёлый и задумчивый мужчина лет сорока, со шрамом через левую щеку, вошёл в комнату, тихо притворив за собой дверь.

— Похоже, ещё одна «лицензия», Мария. Только что нашли еще одно тело в Секторе 9, — произнёс он, бросив ей планшет с отчётом.

Мария нахмурилась, пробежав взглядом по тексту.

— Это уже пятое за две недели, Вик. И все — без соответствующих записей в центральном реестре. Что-то тут не так.

Они вышли на улицу, где на них обрушился холодный ветер мегаполиса. Неоновые огни рекламных щитов отражались в лужах на тротуаре, создавая иллюзию иллюзий — как будто весь этот мир был лишь криво настроенным симулятором, а они — простыми NPC, живущими по заранее написанным сценариям. Но Мария знала: за этими светящимися фасадами прячется нечто гораздо более мрачное и настоящее. Она чувствовала, как город скрывает правду в своих темных закоулках, и знала, что им с Виктором предстоит погрузиться в самую глубину этой тайны.

Виктор достал сигарету и, прикурив, глубоко затянулся.

— Думаешь, кто-то приторговывает лицензиями? — спросил он, глядя, как дым медленно растворяется в воздухе.

Мария пожала плечами:

— Либо кто-то слишком умён, либо слишком отчаян, чтобы обходить систему. Но кто бы это ни был, он не оставляет мне выбора. Мы должны понять, кто стоит за этим.

Несколько дней, проведённых в поисках улик, принесли результаты. Слабые следы, которые вели их в подпольный мир. Район, где правила были ещё более жестокими, чем в остальном городе, и где за лицензию на убийство можно было купить даже душу. Они пришли к заброшенному складу на окраине города, где, по слухам, действовала подпольная биржа. Место было тёмным и пахло сыростью и гнилью. В воздухе чувствовалось напряжение, словно само здание знало, что здесь происходит нечто ужасное.

Внутри склад оказался полон людей. Тени, передвигающиеся в полумраке, тяжёлые взгляды и шёпоты. Мария видела, как кто-то передавал маленькие пластиковые карты, похожие на те, что выдаются при лицензировании.

— Вик, смотри, — прошептала она, указывая на происходящее.

Виктор кивнул, их взгляды встретились, и без слов они поняли друг друга: это место нужно уничтожить.

Мария подошла к одному из мужчин, который явно руководил процессом. Он ухмыльнулся, увидев значок детектива.

— Лицензии? Или, может, ты хочешь вступить в игру, детектив? — сказал он с наигранной доброжелательностью.

— Ты даже не представляешь, сколько всего за тобой тянется, — успела произнести Мария, прежде чем Виктор вынул оружие.

Всё закончилось быстро. Подпольная торговля лицензиями стала не просто преступлением, а символом того, как далеко люди могут зайти ради власти над чужой жизнью. Когда склад опустел, и только неоновые огни проникали сквозь разбитые окна, Мария осознала, что это только начало. Слишком много вопросов, слишком много теней прошлого, которые теперь пришли за ней.

— Мы сделали то, что должны были сделать, — сказал Виктор, когда они вернулись к машине.

Мария молча смотрела на свои руки, всё ещё чувствуя холод металла.

— Да, Вик. Но знаешь, мне кажется, что тени прошлого никогда не исчезают. Они просто ждут удобного момента.