Лицензионное соглашение

Сергей Сергеевич Белоус

Штормовики знают, что такое «Лицензия». А остальным предстоит дочитать соглашение до конца, чтобы принять решение. 24 истории. Один мир. Один исход.

3: «Выбор без выбора»

Город, в котором жил Ким, утопал в мерцающих неоновых огнях. Башни из стекла и стали терялись в туманной дымке, светя острыми краями своих стен. Дроны, размеренно пролетая по своим маршрутам, гудели над головами, добавляя монотонное жужжание к шуму машин и людскому говору. Мир казался бесконечно живым и полным технологий, но в каждой мелочи ощущалась тяжесть невидимого контроля, пронизывающего этот город. Каждый угол, каждая улица были не просто частями мегаполиса, но элементами огромной системы, ловко и расчетливо держащей своих жителей в жестких рамках.

Ким чувствовал эту невидимую руку на своих плечах, словно с самого детства кто-то невидимый направлял его по строго определенной траектории. Сегодня ему исполнялось двадцать, и именно в этот день его ждало то, чего боялись все молодые люди в этом мире. «Вопрос». И несмотря на все мрачные догадки, с этим днем не шутят. Никто не может избежать его, каждый должен ответить, какое число он назовет. И неважно, готов ты к этому или нет.

Его родители, мать с лицом, покрытым сеткой мелких морщин, и отец, строгий, с твердым взглядом, сидели напротив него за кухонным столом. Их квартира выглядела ухоженной, но в ней было что-то неприветливое — пустые стены, приглушенный свет. Это место казалось Киму тюрьмой, особенно сегодня, когда родители устроили ему семейное собрание перед Вопросом.

— Пойми, сын, — начала мать, ее голос звучал мягко, но настойчиво, — здесь важно не только твое будущее, но и наше. Наше положение в обществе зависит от твоего выбора. Мы не хотим, чтобы ты оказался беспомощным, беззащитным.

Отец, сидящий рядом, нахмурился, словно каждое слово, что он собирался произнести, давалось ему с трудом:

— Пять. Это не много и не мало. Ты не будешь выглядеть как трус, и никто не скажет, что ты безответственный. Это… приемлемо.

Ким смотрел на родителей, и внутри него клубилась смесь обиды и страха. Он чувствовал, как его собственное мнение теряется под давлением аргументов родителей. Его сердце билось быстрее, ладони вспотели. Он хотел сказать «ноль», хотел сказать, что не хочет ни одной жизни на своей совести, но чувствовал, что его голос тонет в тени их слов.

Когда его вызвали в комнату, где ему предстояло ответить на Вопрос, он уже не помнил своих аргументов. Его вели длинными коридорами, стены которых светились холодным белым светом. Всё это напоминало бесконечный тоннель, в конце которого его ждала пропасть.

В комнате, где сидел серый чиновник с неприметным лицом, не было ничего лишнего. Только стол, две камеры в углу и холодный взгляд. Чиновник задал свой вопрос тем самым нейтральным тоном, словно произносил его уже тысячу раз:

— Какое число?

Ким замер. В голове вспыхнули образы: его родители, их напуганные лица, общество, глядящее на него с ожиданием. Он не мог представить, что откажется от этого числа, что выберет «ноль» и тем самым поставит свою семью в сложное положение.

— Пять, — произнес Ким, его голос звучал глухо, и в тот момент что-то в нем сломалось.

Чиновник кивнул, и Ким увидел, как его слова были записаны, переданы в базу данных. Это было официально. Необратимо.

Когда он вышел из здания, то ощутил, как небо будто придавило его своим весом. В груди росло чувство пустоты, похожее на ядовитую пустоту, которую невозможно было заглушить. Он понял, что, согласившись на пять жизней, он потерял что-то важное — свое право быть самим собой, свою свободу. Он шел по улице, смотрел на толпу, и каждый из них казался ему потенциальной жертвой, той самой, которую он теперь имел право убить. «Пять» — это было слишком много. «Пять» — это значило потерять покой и навсегда носить с собой груз этого выбора.

Ким поднял глаза на неоновые огни, которые казались бездушными и холодными. Он думал о том, что теперь его жизнь никогда не будет прежней. Что бы ни случилось дальше, он всегда будет помнить, как в тот день отдал часть своей души ради одобрения других.