Пленники прошлого

Софи Кортес

Англия, XIV век. Юная Элинор выходит замуж за зловещего лорда Освальда, не подозревая, что её супруг — безумец, губящий жён. Единственное спасение — в объятиях Джерома Блэкстоуна, охотника на ведьм. Но над его родом тяготеет древнее проклятие. Сможет ли Элинор ценой своей жизни искупить грехи прошлого и подарить возлюбленному свободу? Готический роман о роковой страсти, интригах и мистических тайнах старинных замков.

Глава 2. Семейный совет

Главный зал замка Уитбурн наполнился звоном серебра и приглушенными голосами. Слуги сновали взад-вперед, расставляя блюда и подливая вино в кубки. Во главе длинного дубового стола восседал лорд Уильям Уитбурн, хмурый и подозрительный. По правую руку от него сидела леди Маргарет, его надменная супруга. Они редко появлялись вместе на подобных сборищах, и одно это уже говорило о чрезвычайности ситуации.

Слева от лорда Уильяма расположились их дети — Элинор и ее младший брат Джон. Юноша выглядел взволнованным и то и дело поглядывал на сестру, ища поддержки. Но Элинор, казалось, не замечала его — ее взгляд был прикован к человеку, сидевшему напротив.

Сэр Освальд развалился на стуле с небрежной грацией хищника. Он неспешно потягивал вино, обводя присутствующих насмешливым взглядом зеленых глаз. Его губы кривились в еле заметной усмешке, словно происходящее забавляло его.

— Что привело тебя в Уитбурн, Освальд? — наконец, нарушил тишину лорд Уильям. В его голосе звучала явная неприязнь.

— Разве родственник не может навестить родственников без особых причин? — протянул сэр Освальд, рассматривая кубок на свет.

— Только не ты, — ледяным тоном парировала леди Маргарет. — Ты никогда не делаешь ничего просто так.

Освальд рассмеялся и одним глотком допил вино. Его смех отдавал горечью.

— Правда в том, — он небрежно поставил кубок, — что я приехал просить руки прекрасной Элинор.

В зале воцарилась звенящая тишина. Элинор вздрогнула, не веря своим ушам. Джон ахнул. Лорд Уильям и леди Маргарет обменялись неверящими взглядами. Лишь сэр Освальд сохранял невозмутимость, продолжая сверлить Элинор взглядом.

— Это невозможно, — выдавил, наконец, лорд Уильям. — Элинор… Элинор еще слишком молода для брака.

— К тому же, ей уже подобрана достойная партия, — жестко добавила леди Маргарет. — Лорд Седрик из Блэкстоуна предложил ей руку и сердце.

Сэр Освальд фыркнул, откидываясь на спинку стула.

— Седрик? Этот старый осел? Бросьте, тетушка. Вы же не хотите обречь юную розу на увядание в лапах такого супруга.

— Не тебе решать! — взвился лорд Уильям, грохнув кулаком по столу. — Элинор — моя дочь и…

— И она имеет право голоса, — бархатным голосом перебил его Освальд. Он впился взглядом в побледневшее лицо девушки. — Скажи нам, Элинор, кого ты выбираешь — меня или Седрика?

В глазах рыцаря вспыхнул дьявольский огонек, обещающий неизведанное и запретное. Элинор боролась с искушением, но в конце концов вскинула подбородок и прошептала:

— Вас, сэр Освальд. Я выбираю вас.

Ее слова разбили хрупкую тишину, погрузив зал в хаос. Леди Маргарет вскочила, сыпля проклятиями, лорд Уильям что-то гневно выкрикивал. Но Элинор не слышала их. Она смотрела только на сэра Освальда, который удовлетворенно улыбался, будто кот, дорвавшийся до сливок.

Впервые в жизни Элинор ослушалась родителей. Впервые она сделала выбор, повинуясь зову сердца. И пусть этот выбор вел в неизвестность — в эту минуту она чувствовала себя удивительно живой и свободной.

Она знала, что приняла вызов, брошенный сэром Освальдом. Вызов, который навсегда изменит ее жизнь. И что бы ни ждало ее впереди — она была готова встретить опасности и приключения с высоко поднятой головой.

Даже если придется сражаться за свое счастье до последнего вздоха.