Принцесса в засаде

Таисия Васнецова, 2023

Принцесса разведки – звучит гордо. Я получила новое задание – спасти Вильеру от проклятого камня. В одиночку мне не справиться, а мои помощники преследуют свои цели.Два несносных близнеца заключили смертельное пари на моё сердце. Негодяи! Я обязана исправить их ошибку, но к чему всё это приведёт? Ведь у нас так много секретов, которые придётся раскрыть в ходе опасной игры…

Глава третья. Лия и множество открытий чудных

Лия

Я была спокойна как могильный камень. Я сидела на своё столе, беззаботно болтая босыми ногами и сверлила убийственным взглядом двух мужчин, которые стояли передо мной как нашкодившие котёнок и щенок. Рыжий котёнок хмуро смотрел в сторону, что-то обдумывая, а вот щенок в лице Мелвина смотрел на меня с чувством всепоглощающей вины. Был бы у реального Зейна хвост, робко помахал бы им.

— Я не буду говорить вам, что вы два взрослых мужика, а ведёте себя как мальчишки, — начала я, вызвав недовольство на моськах у обоих, — но сейчас меня больше возмущает твоё поведение, Мелвин. От Фаворски я ждала некоего подвоха. Больно уж сговорчивыми они были.

— Эй, малышка, никаких подвохов, — Лейс сложил руки на груди, снова примеряя на себя маску беззаботного засранца, — всё честно и обоюдно.

— Ну-ну, — я сузила глаза, — Фаворски, ты можешь идти на занятия, обед уже закончился. И в этом твоё наказание. Сиди голодным до ужина.

— Ну ты и злюка, — он хмыкнул.

— Иди, пока я не передумала, — я нахмурилась, — вас с Марсом я сожру потом, сейчас у меня на первое этот… парнокопытный.

— Эй! — возмутился Зейн.

— Говори сразу — козёл, — любезно вставил рыжий от дверей и скрылся.

— Да я бы выразилась покрепче, — проворчала я и спрыгнула на пол, — внимательно вас слушаю, офицер Мелвин. Если хотите, можете подать объяснительную в письменном виде. Но тогда ваше наказание отягчится из-за вашего отвратного почерка.

Я активировала контур, помня о привычке Нарски врываться порталом без стука. А если учесть, что обед я пропустила, то у него могли возникнуть вопросы касательно моего… самочувствия. Эх, надо поскорее привести в действие мой план по временной нейтрализации ректора.

— Итак, я тебя внимательно слушаю, — посмотрела на него в упор, снова переходя на «ты».

— Ты в курсе, что сделали твои Фаворски? — попытался увильнуть он.

— Я разберусь, но позже, — я нахмурилась, — проблема Фаворски может подождать. Сейчас я разговариваю с тобой. Что за демон в тебя вселился, Зейн?

— Я считаю, что мне стоит взять операцию в свои руки, — он расправил плечи, — прости, но это не твой уровень, Лия. Я куда опытнее и сильнее тебя, и ты это знаешь.

— Ты получил официальное разрешение встать во главе задания? — я надменно приподняла бровь.

— Нет, — ответил Мелвин.

— Тогда кто ты такой, чтобы оспаривать решение вышестоящих, мать твою? — разозлилась я, — почему я опять должна тебе что-то доказывать? Ты мой помощник, ты должен прикрывать меня, а не мешать мне и устраивать бунт!

— А как мне не своевольничать и не брать всё в свои руки, когда ты тут развлекаешься со студентами и обжимаешься со своими близнецами? — разозлился он.

— Мы на работе, — закричала я, решив не сдерживать себя, — я работаю и не позволяю себе никаких фривольностей!

— О, что-то не похоже, — зарычал Зейн, — да от тебя и этих двоих там на кровати искры летели!

— Потому что нас связало плетение леди Татлер! — зашипела я, — им срочно нужно было что-то, что могло сдержать их буйную магию. А меня долбануло отдачей, и я ненадолго вырубилась. Они всего лишь помогли мне прийти в себя, слепой ты ревнивец!

— Что?! Да я не ревную! — взбеленился бывший, а потом как-то весь сдулся, — ладно, ты права. Я ревную тебя к ним. Но ты не видишь, как они смотрят на тебя, а ты на них.

— Да даже если бы что-то было, — устало сказала я, — это всё равно не твоё дело. Ты забыл, что мы расстались? Окончательно и безвозвратно.

— О чём я жалею каждую секунду, — плечи Мелвина опустились, — прости меня. Я разозлился, да ещё эта фигня с границей. Я несколько дней пытался получить эту посылку, а ты отказалась открывать её при мне.

— Потому что доступ к информации дали только мне, Зейн, — я присела на край стола, чувствуя, как злость испарилась и ей на смену пришла усталость, — и я бы рассказала тебе, что узнала, из того, что можно. И показала. Всё-таки зря они отправили тебя. Личные отношения в нашей работе лишь мешают.

— Прости, — он опустил голову.

— Я устала тебя прощать, — я вздохнула, — я устала от тебя, Зейн Мелвин. Давай успешно завершим операцию в Вильере, а потом постараемся не встречаться.

— Пожалуй, я переведусь в восточный округ, к Эль, — он невесело усмехнулся, — чтобы не мозолить тебе глаза. А сейчас мы должны успешно завершить наше последнее задание, напарница. Согласна?

— Согласна, — я пожала протянутую руку, — итак, что со свёртком?

— У тебя сейчас пара начнётся, — он глянул на часы, — я принесу его тебе вечером, изучишь в спокойной обстановке.

— Договорились, Мелвин, — я кивнула, поискала взглядом небрежно брошенные туфли, — а теперь иди прочь с глаз моих, козлина.

— С удовольствием исполню твой приказ, детка, — я скривилась, — но ты не хочешь снять полог?

— А самому слабо? — с издёвкой спросила я, — ты же сильнее меня, сам сказал.

Но всё-таки щёлкнула пальцами и сняла контур. Мелвин тенью кинулся прочь, а я поправила каштановые волосы Эзел, застегнула пуговичку на светло-синей блузке и со стоном взгромоздилась на свои ходули. Ну что ж. Уже сегодня вечером я смогу узнать много интересного и полезного.

Мой пункт проблем номер один наполовину был выполнен. Оставались вход в Источник и тайная секция библиотеки. Но это можно было немного отложить в свете новых проблем между невозможными братьями. Что они там опять решили выкинуть?

Фаворски действительно выкинули какой-то фортель в истинно своём духе, я даже не сомневалась, что они вляпались во что-то очень неприятное из-за своей мнимой ненависти друг к другу. Но, если они не бросались друг на друга с ножами наголо в стремлении немедленно убить, то дело могло подождать.

Скрепя сердце, я отодвинула их на второй план. Потому что другая проблема требовала моего внимания. Сначала я хотела немедленно разобраться с ушлыми близнецами и их новой непонятной мне проблемой, про которую разнюхивал Зейн, но сразу после пар меня нашёл Хорхе. И я по его взгляду поняла, что дело дрянь.

— Проходи, — сказала я мрачному парню, активируя контур, — что произошло? Ты с самого утра мрачнее тучи. Что-то про твоих одногруппников?

— Нет, Лия, — его голос чуть дрогнул, и он рухнул на стул перед моим столом, — всё куда хуже. Я получил письмо от отца сегодня утром. Это связано с границей и Советом.

— Слушаю тебя, — я подобралась.

И он начал рассказ, нервно переплетая пальцы. Я сидела, будто палку проглотила. Ну, что ж, что-то такое я предполагала. Отец Хорхе, Гарсиас Флетски, один из двенадцати лидеров Совета, ответил на просьбу своего сына и поведал об остановке в стране.

Границу закрыли и заделали все лазейки. Мы это уже знали благодаря Зейну, который находился на месте событий. Совет разделился на несколько альянсов, и все советники сидят как на пороховой бочке. Господин Флетски посоветовал сыну держаться подальше от Торски и Гренальски и быть осторожным с Фаворски.

— Кажется, началась борьба за власть между советниками, — проронил бледный как мел Хорхе, — мой отец и Джером Фаворски на одной стороне, ещё пара советников вместе с ними. Торски, Гренальски и ещё двое на другой. Элена Фаворски и ещё один советник пока не выбрали сторону, двое приняли нейтралитет.

— А в чём суть раскола? И почему сейчас? — я побарабанила пальцами по поверхности стола.

— Мой отец и Джером считают, что Вильере пора сбросить оковы дарангского камня и войти в Союз, тётка Риза и дед Нильса придерживаются прямо противоположной линии, двое нейтральных предпочитают не лезть в разборки, у них слишком непрочные позиции в Совете, — парень говорил сбивчиво, — а остальные прицениваются, желая оказаться на стороне победителей.

— Но почему именно сейчас? — снова повторила свой вопрос, еле сдержав стон. Ещё политических игрищ мне тут не хватало для полного счастья.

— Это очень секретно, даже моему отцу только сейчас удалось узнать, в чём дело. Всё из-за того, что из Даранга сбежал заключённый. Вроде как шпион из Союза, — Хорхе передёрнулся.

— Ох, ну зашибись, — я уронила лицо в ладони.

Возможно, в свёртке есть какие-то пояснения на счёт этого и указания к действию. А может и нет. Судя по всему, Зейн попал в западню у границы и передачку от наших получил с большим трудом, значит, побег мага из Даранга застал и его, и наших ребят врасплох.

Просто замечательно, нам не хватает только беглого мага, сумевшего покинуть тюремный замок и скрыться. И самое главное, ещё не известно, что это за тип и чем опасен для нас. И почему Совет считает, что он из Союза. Наговор или правда? Непонятно.

— Спасибо за информацию, Хорхе, — я потёрла лицо ладонями, — на академию это как-то повлияет? Будет какой-нибудь комендантский режим или усиление охраны?

— Не совсем, — он покачал головой, — ректор может предпринять любые меры на своё усмотрение.

— Или его помощник, буде с главой академии что-то случайно произойдёт? — уточнила я.

— Ну, в уставе говорится, что если глава академии будет в каком бы то ни было роде недееспособен, то управление академии перейдёт к его заместителю или к назначенному ректором или советом преподавателей профессору, — Хорхе аж весь подобрался.

— А кто заместитель ректора? — я подалась вперёд.

— У Нарски нет действующего заместителя, — ответил он, — последним был профессор до тебя, Лия.

— Отлично! — я аж подскочила с места, — спасибо, Хорхе!

Парень неуверенно улыбнулся, не до конца понимая мой энтузиазм. А я готова была пуститься вскачь от того, как удачно легли карты. Я временно уберу Нарски с дороги, а на его место попробую выдвинуть кого-то из лояльных профессоров. Например, Роберта или Лузовски, или вечно молчаливого неконфликтного старичка. Да даже тот же Заварски подойдёт, хотя бы потому, что не связан с господином Эн и не нравится самому Нарски.

Объяснять всю эту сложную многоходовку Хорхе я не стала, вместо этого предложила ему небольшую тетрадь с заклинаниями, для изучения. Надо же некоторых моих лосей натаскать хотя бы на простенькие хитрые заклинания?

Я подумывала о том, чтобы сделать браслет Хорхе таким же бесполезным, как на руках Фаворски, раз опыт у меня уже был. Предложила эту идею парню и чуть не ослепла от огня страстного желания в его глазах. Страстного желания избавиться от этих оков.

— Только будь осторожен! — строго предупредила я и схватилась за браслет.

Так, что там дальше надо делать? Потому что в прошлый раз я вытянула всю магию из браслетов близнецов совершенно случайно, в полубессознательном состоянии, желая восполнить недостаток энергии. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Но ничего не выходило.

«О, моя малышка пробует свои новые таланты, — умильно пропищал Источник, — давай, подумай о том, что магия внутри браслета как котёнок. Подзови её к себе, подмани. И хватай себе».

«Спасибо», — ответила с благодарностью. Даже не пришлось его просить.

Я сделала так, как велел Тиль. Сосредоточилась на артефакте. Я увидела плетение энергии в нём и представила, что моя магия тянется к браслету и зовёт его магию с собой. Плетение неохотно откликнулось и покинуло браслет, перетекая ко мне. Я почувствовала, как эта энергия присоединилась к моей.

— Ого, получилось, — выдохнул Хорхе, — Лия, мой долг перед тобой растёт день ото дня.

— Брось, ты тоже сильно помог мне, — я отмахнулась, не желая, чтобы парень чувствовал себя обязанным.

— Это не сравнимо, — он поднялся.

— Я не буду с тобой спорить, — я подняла руки, как бы показывая, что сдаюсь.

Он сверкнул короткой улыбкой и коротко попрощался, оставив тетрадь на моём столе. Я разомкнула контур и снова его замкнула, опасаясь навязчивого внимания Нарски. Мне нужно было подумать. Во-первых, мне стоит быть внимательнее к Нильсу и Ризу, потому что их семьи приняли позиции против вступления в Союз, а сами парни проходили у меня как подозреваемые во всех бедах: от Заварски до связистов.

Во-вторых, следовало заняться разработкой плана по устранению ректора. И мне было ни капельки не жаль этого гада. Наоборот, я преисполнилась энтузиазма, подкреплял его тот факт, что всё это во имя Родины и моего задания, а не из мелочной мести.

Вечером, после ужина, я с нетерпением ждала Зейна. Я уже успела всё тщательно продумать и договориться с Робертом на счёт моих дальнейших планов. Также я поделилась с ним новыми сведениями про Совет. Мужчина не был удивлён, но его заинтересовал непонятный беглый маг.

— Это может быть кто-то из наших? — поинтересовалась я, когда мы с Ратовски оказались в моём кабинете, ловко ускользнув от ректора.

— Может быть, — он покачал головой, — в любом случае, важно не это. Как он смог сбежать из Даранга? Это невозможно без помощи магии. А магия там не работает.

«Работает, — авторитетно заявил Источник, а я чуть не подпрыгнула на месте, — магия работает в Даранге».

«О чём ты? Там невозможно применять магию, камень высасывает всю энергию», — возразила я.

«Ну да, как комар, — беспечно отмахнулся Тиль, — сосёт и сосёт, пока не кончится сила. Но ведь комара можно прихлопнуть и что-то сделать, пока остальные не заняли его место».

«Ты опять говоришь загадками», — в ответ он только пожал плечами и исчез.

— Ладно, мы всё равно не можем узнать подробности, — сказала я вслух, — но можем этим воспользоваться.

— Как?

— О, очень просто. В уставе академии написано, что ректор единолично решает, что делать в опасных и потенциально опасных ситуациях, — Роберт меня по-прежнему не понимал, — или его заместитель.

— Нашла повод убрать Нарски не ради собственного удовлетворения? — наконец догадался он и улыбнулся, — вся разрушительная мощь моих енотов в твоих руках. Но кто станет заместителем? У Нарски его нет.

— Ты не хочешь? — спросила в лоб, и сразу пошла на попятную, — ну, или любой другой преподаватель, не замешанный в деле связистов.

— Какая честь, — хмыкнул он, — предлагаешь мне заняться переворотом в академии?

— Почему нет? Ты здесь давно, плотно увяз в местных сетях, знаешь подноготную всех преподавателей, — я переплела пальцы, — кто, если не ты?

— Ладно, уговорила, — он поднял ладони, — но нейтрализуешь Нарски сама. И аккуратнее с моими енотами. Они мне дороги, не хочу, чтобы они как-то пострадали.

— Даю слово, что твоя шебутная семёрка в глазах всех окружающих будет чиста и невинна, — я подмигнула.

— Тогда договорились.

И Роберт ушёл, а я осталась ждать Мелвина и думать. Пыталась думать о работе, но в голову то и дело лезли близнецы. Сердце неприятно сжималось от мысли, что они учудили что-то опасное. Я пыталась себя убедить, что это не так, но в душе знала, что на этот раз парни превзошли самих себя в своём противостоянии.

Я не могла допустить, чтобы с Лейсом и Марсом что-нибудь случилось, тем более — по их собственной инициативе. Я хотела спасти их, вытащить из этой демоновой Вильеры, дать новую жизнь, такую, какую они заслуживали.

«И что будет, когда всё закончится? — снова влез Источник, — забудешь их?».

«Нет, не смогу, — я теперь даже наедине отвечала ему мысленно, — но вряд ли я им понадоблюсь, когда всё закончится. Кем мы друг другу будем? Друзьями-приятелями?».

«Возлюбленными? — предположил Тиль, — ну серьёзно, твой слуга был прав, между вами искры летают».

«Тиль, ты понимаешь, что их двое? — я покачала головой, пропустив мимо ушей то, как он обозвал Зейна. Снова, — и мне придётся выбрать кого-то одного. А я даже не знаю, что именно чувствую к каждому из них».

«Какая ты сложная, Лия, — он вздохнул, — ну подумай, присмотрись. В любом случае, ты сделаешь всё правильно».

«Хотелось бы верить».

Я уставилась в пространство ничего не видящим взглядом, погрузившись в какой-то транс-размышление. Мыслей не было, точнее, они не облекались в слова. Скорее, были похожи на неясные образы, которые отчаянно что-то пытались мне донести. Возможно ответы, которые я давно уже получила где-то в глубине себя.

Из этого состояния меня вырвал лёгкий шорох, а потом и уверенный мужской шаг. Я повернула голову в сторону осторожного визитёра. Зейн стоял совсем рядом с моим столом, в тёмных от слабого света лампы глазах я уловила тень смешанных эмоций.

Сожаление, нежелание смиряться, понимание, что нужно уступить. Он молча стоял и смотрел на меня, а потом так же молча протянул знакомый мне свёрток, со сверкнувшей на мгновение печатью. Я рвано выдохнула и резко вцепилась в столь желанную добычу. Азарт и бешеное любопытство накрыли волной. Наконец-то!

— У тебя глаза загорелись, — Мелвин невесело улыбнулся, — прости за моё поведение ещё раз, Лия.

— Ты знаешь, что мне надоело тебя прощать, — я притянула свёрток к себе, нервно сжимая пальцами, — но ты можешь загладить свою вину.

— Как? — в голосе послышался энтузиазм и желание выполнить любую мою прихоть, это льстило.

— Я хочу посетить Источник. Ты уже бывал внутри?

— Нет, — он покачал головой, — я только нашёл вход.

— А тайная секция? Что с ней? — я хищно улыбнулась.

— Мы же хотели оставить её на потом, — он сложил руки на груди, — но я облазил всю библиотеку, вход не нашёл. Но точно знаю, что он там.

— Ладно, тогда повременим с библиотекой, — я качнула головой, — а вот к Источнику я хочу спуститься в ближайшее время.

«Не-не-не, — взвизгнул Тиль в моей голове, — я пока не готов принимать гостей, красавица моя! Я не в форме».

«Ты сгусток энергии, Тиль», — насмешливо напомнила ему.

«Дитя, повремени с визитом, — почти взмолился он, — я почти выцепил пару голов, которые могут меня услышать, кроме тебя. Ты же знаешь, я ослаблен, мне сложно контролировать свою энергию».

«Ох, ладно, — вздохнула я, — дай знать, когда будешь готов.

«Спасибо», — пискнул он.

«Кстати, ты не знаешь, где вход в тайную секцию библиотеки?», — решила попытать удачу, пока он не ушёл.

«Знаю, — проскрипел Тиль, — он там, где королева вод лишила путника покоя. И только путник приведёт тебя к вратам».

«Да что ты за садист?!», — взвыла я, но этот пройдоха исчез.

Что ещё за королева вод и путник? В голове вертелась мысль, словно это было что-то знакомое. Я почти поняла, почти вспомнила… Встала на пороге перед открытой дверью и сделала бы шаг внутрь, но меня резко откинуло назад, на тёмную улицу голосом Зейна:

— Лия, проснись, — он ещё и пальцами перед носом пощёлкал, а я чуть не зарычала от досады.

— Да не сплю я, задумалась, — огрызнулась, — ты мысль спугнул.

— Извини, — он чуть прикрыл глаза тёмными ресницами, — ну так что? Когда пойдём к Источнику?

— Через пару дней, — я сжала пальцы и почувствовала свёрток, — а теперь иди, я хочу почитать, что нам прислали.

— Ты помнишь, что обещала мне? — он отступил к густым теням в углу.

— Я расскажу и покажу всё, что смогу, — я поднялась из-за стола.

Мелвин сверкнул улыбкой и скрылся в сумраке кабинета, разбавляемом слабым светильником. Я щелчком погасила его и, трепетно прижимая к себе вожделенный свёрток, шагнула в портал. Я собиралась ознакомиться со столь важной информацией в своих апартаментах под надёжной защитой контура.

Разочарование всегда приходит, когда не ждали. Я в этом убедилась на собственном опыте, когда предвкушающая и ничего не подозревающая шагнула из портала в свои покои. И столкнулась нос к носу с Нарски! Точнее, напоролась на упитанное тело Колобка, над которым я возвышалась на полторы головы благодаря росту Эзел и высоченным каблукам.

— Господин Нарски! — возопила, прижимая к груди свёрток, как родное дитя, магией врубив светильник.

— Корнелия, свет очей моих! — ректор не растерялся, расставил лапищи и сжал меня в объятиях, — я тоже только что пришёл.

— Но зачем? — в голосе переплелись нотки возмущения и гнева, — вы вломились в мои покои без разрешения!

— Прости, моя дорогая, за бестактность, — залепетал в притворном сожалении Колобок, крепче стискивая силки рук, — но мне так хотелось поговорить с тобой наедине!

— Мой кабинет… — начала было сопеть я.

— Я сам не ожидал! Это всё твои игры со мной, ты распаляешь мою страсть, я себя не контролирую! — страстно возопил он, и я тоже захотела заорать. А ещё я была согласна с его последним утверждением.

— Джулиано! — сдавленно выкрикнула я, вцепившись в последнюю линию обороны между мной и Нарски — свёрток с посланиями от начальства.

— Ты играешь со мной, коварная! — продолжал разводить драму не хуже меня мужчина, — почти не замечаешь, вызываешь у меня ревность! Это жестоко, Корнелия, любовь моя!

Последнее он заорал с особым надломом, оглушая меня своим воплем. Входная дверь треснула, распахиваясь, и внутрь заглянули студенты, непонятно откуда там нарисовавшиеся. Я застыла, Нарски наконец замолчал, продолжая лишать меня излишков кислорода своими объятиями, незнакомые мне студенты ошалело хлопали ресницами, во все глаза глядя на открывшуюся картину.

— Зелья Заварски мне в рот, вот это поворот, — выдал детина с косой саженью в плечах и почесал затылок.

— П-п-простите, мы случайно… дверь того… и вас тут… этого, — выдавил невысокий хрупкий паренёк и залился густой краской смущения, тут же отведя взгляд в сторону.

— Сваливаем, ребята! — завопил взъерошенный шатен с безумно стоявшими в разные стороны тугими кудряшками и первый бросился наутёк, подавая пример остальным.

Я громко застонала, глядя на то, как опустел проём двери, и меланхолично подумала о том, что замок эти парни за Фаворски всё-таки доломали. Ну что за нелюбовь к дверям в этой академии? И пока потрясение случившимся не прошло, я постаралась зацепиться за эту мысль, чтобы не сорваться.

Потому что это было очень плохо. Студенты застали меня в крепких объятиях Нарски во время выяснения отношений в моих покоях вечером. Ситуация была не просто двусмысленная, она была абсолютно однозначная. Похоже, со второй попытки ректор добился своей цели. Все всё узнают о наших якобы отношениях. Демоны!

— Как… неудобно получилось, — спокойненько так заявил мне ректор, — я не знал, что так выйдет, Корнелия. Прости меня!

И не успела я что-то сказать, как оказалась на свободе от его рук, но ненадолго. Нарски рухнул на колени и взял в захват мои ноги, прижимаясь щекой чуть выше колена. Я вздрогнула и с отвращением подумала, что как никогда счастлива, что Корнелия Эзел, как и я, больше любит носить брюки. Я наконец смогла нормально вдохнуть.

— Джулиано, — замогильным голосом начала я, а потом еле сдержала нервный смешок, — теперь, как честный мужчина, ты просто обязан на мне жениться!

Снизу икнули и протяжно выдохнули. Его руки крепче сжались на моих ногах, а я почти ощутила удовлетворение. И в полной мере прочувствовала необходимость убрать Нарски. Вот только теперь, если он пострадает, у людей могут возникнуть сомнения, что это не случайное стечение обстоятельств, а кое-чьё намеренное вмешательство. Демонов Нарски, и тут карты спутал.

А если сделать так, то…

— Джулиано, милый мой, — проворковала я, сверху разглядывая лысеющую макушку, — ты прав, я сомневалась и хотела вызвать твою ревность, узнать о твоих чувствах. Теперь я вижу твою любовь ко мне. И да, мой дорогой, я согласна стать твоей невестой!

Завершила я с приличествующей заявлению торжественностью. Когда-то мой дядя сказал мне, что наглость не порок, а второе счастье, если уметь ею правильно и тонко пользоваться. Вот сейчас был именно такой случай. Я собиралась надавить на Нарски, чтобы завтра он объявил меня своей невестой.

Счастливой и в него по уши влюблённой, ага. И безумно безутешной женщиной, страдающей каждую минуту, когда он будет лежать в постели после ужасного происшествия, омрачившего наше безудержное счастье! Да никому даже в голову не придёт, что новоиспечённая невеста решила покалечить своего великовозрастного возлюбленного.

— К-к-корнелия, — проблеял ректор, тут же отрываясь от моих ног.

— Ох, сладкий мой! Я тоже безумно взволнована! — состроила дурочку я, — даже без колечка — я согласна!

— Но я не… — начал бормотать он и сел на задницу.

— Ты не хочешь на мне жениться? Все твои признания были лживы? — громко всхлипнула, — ты не относился ко мне серьёзно? Ох, как ты мог! — я заломила руки, запрокидывая лицо к потолку, чтобы он не видел моей насмешливой гримасы, — нет, я не могу в это поверить! Я уезжаю!

Последний гвоздь в крышку его гроба. В этом заявлении была изрядная доля риска, ведь он мог сейчас встать, ухмыльнуться и сказать, что я могу попробовать покинуть Вильеру, но вряд ли у меня это получится, потому что границы закрыты. Но я решила рискнуть. И не прогадала. Правильно завещали боги — удача любит смелых.

— Нет, не покидай меня! — быстро сориентировался ректор, — завтра же всем объявим о нашей помолвке!

И не успела я обрадоваться, как он подскочил и притянул меня к себе за талию. Задрал голову и привстал на цыпочки, заглянул в мои глаза долгим многообещающим взглядом, а руки шаловливо поползли вниз. Я была на грани истерики, на этот раз настоящей.

— Поцелуй же меня! — как вишенка на тортике моего безумия.

Нарски закрыл глаза и вытянул губы трубочкой, намекая, что мне нужно сейчас сделать. Я нервно сглотнула. Давай, Лия, ради Родины и мира во всём мире. Я уговаривала себя долгую секунду, наклоняясь к слюнявым губам ректора.

Его губы коснулись довольным поцелуем, который должен был бы перерасти в настоящий, глубокий и более слюнявый. Но к его разочарованию я сразу просекла, что он собирается делать, поэтому вовремя отдёрнула свой свёрток, который инстинктивно выставила перед своим лицом мгновением ранее, спасаясь от ужасной участи — быть поцелованной ректором.

— Ах, шалунишка, — пропела я, заводя жертву ректоровских губ за спину, пока он не заметил подлога, — я женщина приличная, всё остальное после объявления помолвки.

И пальчиком ему погрозила. В маленьких глазках сверкнуло предвкушение. Бедняга ещё не знал, что ничего ему не обломится. Но мне было его ни капельки не жаль. Особенно после подслушанного в его кабинете. В этом лживом Колобке не было ни грамма искренности, а ещё он что-то злоумышлял вместе с господином Эн против моих близнецов!

— Корнелия… — укоризненно покачал головой Нарски, — завтра же объявим о помолвке!

И в глазах нехороший огонёк. Видимо, просчитал для себя выгоды. Помолвка — это ещё не свадьба, зато какой-никакой, а способ воздействия на меня. Ведь тогда я уже не смогу просто так взять и уехать. У меня ж жених, будущий муж. А то, что ректор жениться и не собирался, это мелочи. Он просто соберёт сливки от своего положения и останется довольным.

— Как скоро, — я всплеснула руками, — мне надо подготовиться, привести себя в порядок. Дорогой, я хочу быть самой красивой для тебя.

— Ты для меня и так самая красивая, — расплылся в улыбке ректор и открыл портал, — но я всё равно не буду тебе мешать.

Он фактически сбежал. А я смогла выдохнуть, шагнуть к креслу и устало в него плюхнуться, прижимая к груди спасительный свёрток. Демоны, что за игру ведёт этот интриган? Зачем он меня дискредитирует перед студентами? Если первая попытка не удалась, то вторая прошла блестяще, поймав меня в капкан.

Так, ладно. Скоро он перестанет быть проблемой и можно будет вздохнуть свободнее. А сейчас мне стоит наконец уделить внимание долгожданной посылке. Я активировала контур, чтобы никто больше не смог меня побеспокоить, и сняла магическую печать. Она сверкнула золотистыми искрами и растаяла.

Я с нетерпением начала разворачивать бумагу. Внутри свёртка оказалось несколько запечатанных писем, довольно пухлых. На первом конверте значилось «Студенты». Ага, а вот и указания по ребяткам, которых мы должны будем забрать. На следующем конверте было выведено «Задание». Ну, тут тоже всё понятно.

Я спокойно отложила два первых конверта на стол, принявшись за остальные. Там было ещё два, один довольно объёмный, а второй очень тонкий, там наверняка была записка. На тонком было выведено моё имя, без фамилии, крупным резким почерком моего дяди. На толстом была только одна фамилия, хорошо мне знакомая. «Тенмар». Фамилия матери Хорхе.

Кончики пальцев закололо от нетерпения, мне хотелось немедленно сломать сургучную печать и прочитать всё, что там написано. Но огромным усилием воли я смогла сдержать этот порыв и решила открывать и изучать послания по очереди. Не зря же их положили в таком порядке. Ох и не зря.

В первом конверте всё было ожидаемо и понятно. Я получила наставления по поводу вербовки студентов. Действовать осторожно, брать клятвы, но прежде убедиться в том, что этого человека стоит везти в Союз. Нужны были сильные маги, желательно — не привязанные к стране. То есть, не в отношениях, без семьи или около того. Нужны были те, кто готов к переменам.

Также там было письменное разрешение применять ментальную магию. Аккуратно покопаться в головах выбранных кандидатов, стереть память или подкорректировать её в случае ошибки. Я не очень любила именно этот вид магии и хотела по возможности обойтись без него. Но если свыше дают разрешение, значит, это прямое указание к действию.

Я вздохнула и убрала листы обратно в конверт. Это можно показать Зейну. Дальше был конверт с интригующим названием «Задание». Я быстро сломала печать и достала сложенные бумаги. Там писалось о том, что закрытые границы — не повод сидеть, сложив лапки.

Мне напомнили о портале и наказали использовать его в самом крайнем случае, потому что это новая разработка и от него остаётся мощный магический след. Уйти незамеченными не получится. Угу, возьмём это на заметку. Так, что там дальше?

А дальше было очень интересно. Нужно было выполнить первоначальные задания, то есть разобраться с Источником, собрать сведения об обстановке, разгрестись со студентами. С этим понятно, можно и не напоминать. А вот новые задания… У меня на затылке зашевелились волосы.

Первое — закончить задание Амаль Тенмар. В чём оно заключается написано в её конверте. Второе — найти артефакт, по примерным сведениям спрятанный в стенах академии. Это была книга, которая фиксировала на своих страницах имена всех потомков королевских родов на Фадаре. Когда-то давно по ней искали потерянных истинных наследников.

И в конце письма значилось — времени на всё про всё несколько месяцев. Но я понимала, что это в лучшем случае. Из-за сложившейся ситуации в стране, нам нужно быть готовыми в любой момент покинуть Вильеру. Поэтому стоило поспешить.

С неоднозначными эмоциями я убрала бумаги, которые позже покажу Мелвину, и взялась за тоненькое послание, подписанное лично рукой моего дяди. По телу прошлась лёгкая дрожь, я изначально не ждала ничего хорошего.

Непослушными пальцами разломила печать и развернула письмо. Оно было короткое и не особо эмоциональное. Дядя сухими рублеными фразами наказал мне не рисковать и вернуться домой живой и здоровой во что бы то ни стало. В конце добавил, что если я выполню это задание блестяще, то точно стану принцессой разведки и новой легендой Тайной службы. Последнее предложение заставило улыбнуться: «Лия, я верю в тебя».

В этом был весь мой дядя, Алан Невилл. Суровый офицер Тайной службы Империи, который не давал спуску даже родной племяннице. Он не мешал мне заниматься нашей опасной работой, но и не помогал продвигаться по карьерной лестнице. Всё, чего я добилась — я добилась своим трудом.

Но сейчас я видела по этим твёрдым ровным строчкам, как он боится за меня, за мою жизнь. И вместе с тем он гордится мной и желает удачи. Я улыбнулась шире. Дядя, я сделаю всё, что в моих силах и даже сверх этого. Я покажу, на что способна. А способна я на многое.

Я сложила письмо и сразу же его уничтожила. Зейну показывать его я не собиралась, а хранить его у себя не было нужды. Так, теперь остался самый важный конверт. Конверт с делом Амаль Тенмар, который я так долго ждала. Неразгаданная тайна, что томила меня так долго. Засекреченное дело даже для офицеров нашего с Мелвином уровня.

Мне казалось, что вот он, момент истины. Я получу ответы на все свои вопросы, узнаю, что же случилось пятнадцать лет назад. Я закусила губу и взяла в руки пухлый конверт, запечатанный не просто сургучной печатью, а печатью магической, настроенной лично на меня. Всего лишь дополнительная мера предосторожности.

Что же там такого? Я потянулась к печати, чтобы снять её, но резко дёрнулась, чуть не выронив конверт из рук. Внутри будто струна натянулась и нервно вибрировала. Я положила конверт на стол и закатала рукав, чтобы увидеть предплечье, которое холодила печать. Я сразу поняла, что с Марсом что-то случилось.

Я сосредоточилась на связи, представила его лицо и ухватилась за невидимые нити как за поводья. Магия Марса хотела выплеснуться волной, колючей и злой. Совершенно стихийной, вышедшей из-под контроля. И я в последний момент смогла её удержать, потянуть на себя, откатить выброс силы. Секунда напряжения — и всё прекратилось.

Я потёрла виски. Это совсем нехорошо. Что заставило ледяного Фаворски выйти из себя и потерять контроль? Неужели те ребятки уже всем рассказали об увиденном, и Марс просто разозлился? Нет, точно нет. На секунду я почувствовала его эмоции, и это был дикий страх, фантомный, пришедший откуда-то из глубины. Неужели?..

Я подскочила с места и убрала все бумаги вместе с нераспечатанным конвертом в верхний ящик стола, запечатав его магией. Расцепила контур, сосредоточилась на Марсе и открыла портал. Я даже особо не успела разобрать, где он был, так спешила. Да и какая разница, пусть даже и у себя в комнате!

Но оказалась я не в комнате, портал привёл меня в тёмный в это время суток коридор. Я огляделась в поисках Марса, но повернуться не успела. Чьи-то руки обняли меня сзади, прижимая к себе. Меня окутало хвойным морозным запахом. Марс.

— Я ждал тебя, — на грани слышимости произнёс он и уткнулся мне в волосы.

— У тебя снова кошмар? — я не стала вырываться, лишь постаралась успокоить заполошно забившееся сердце.

— Уже второй день, — прошептал он, а я напряглась.

— Почему ты не сказал мне сегодня? — я нахмурилась, пусть он и не видел моего лица.

— Не хотел беспокоить, — было мне ответом, — но сейчас я уснул, и он снова повторился.

Я попробовала освободиться, но мне удалось лишь немного ослабить Марсову хватку и повернуться к нему лицом в кольце его рук. Я положила ладони на его скулы и пристально посмотрела в лицо, скрытое тенями сумрачного коридора. Только свет взошедшей на небосклон бледной луны из ближайшего окна освещал нас.

— Я в последний момент успела остановить выброс твоей силы, — проговорила серьёзно, — это становится опасно. Ты должен мне рассказать, что тебя мучает, — и добавила чуть мягче, — пожалуйста, Марс. Я должна знать, чтобы помочь.

— Собираешься хранить мой сон? — он приподнял уголки губ в невесёлой улыбке.

— Расскажи мне, — пальцы сами погладили его щёки, покрытые лёгкой щетиной, одна ладонь скользнула на шею в неожиданной ласке. Я закусила губу и чуть смутилась от собственного порыва, но не отпрянула.

— Я не могу, — он прикрыл глаза и чуть откинул голову, как бы намекая мне продолжать ласку.

Руки словно того и ждали. Вторая ладонь переместилась на затылок, пальцы зарылись в волосы, чуть массируя кожу головы. Вторая рука медленно прочертила линию вниз по шее, скользнула к вырезу туники, к ключицам. Я не понимала, что я сейчас творю, но мне этого безумно хотелось. Хотелось прикасаться к Марсу в этом тёмном коридоре и осознавать, что ему так же приятно, как и мне.

Руки на моей талии ожили. Одна переместилась на лопатки, прижимая меня к телу Марса, вторая спустилась на поясницу, на грани приличий. Я почувствовала, как потеплели щёки, а по позвоночнику пробежались мурашки.

— Марс, — позвала его, и голос мой звучал прерывисто.

— Тш-ш-ш, — произнёс он, а его пальцы коснулись моей щеки.

Он начал наклоняться ко мне, а я сглотнула и чуть приоткрыла губы. Неужели он хочет поцеловать меня? Даже сейчас, когда на мне личина Эзел? Это немного отрезвило. Стоп-стоп-стоп! А зачем он вообще хочет меня поцеловать? А я почему уже вся такая готовая?

— Ты в курсе, что сейчас я сорокалетняя тётка не самой приятной наружности? — выдохнула ему в губы, безжалостно руша такой романтичный момент.

— Какая разница, если под ней всё равно ты? — Марс чуть отстранился и заглянул в глаза, — ты мне понравилась ещё тогда, когда я не знал, что это — личина. Внешность для меня не важна.

Он невесомо провёл пальцем вдоль скулы, по челюсти к подбородку. Я смотрела на него во все глаза. Неужели, правда? Я ему понравилась ещё под личиной Эзел? И сейчас ему тоже плевать на мою внешность, ведь важна я сама? Но…

— Я очередной ваш с Лейсом спор? — выдала прохладно, заставляя Марса замереть и крепче вцепиться в меня.