Принцесса в засаде

Таисия Васнецова, 2023

Принцесса разведки – звучит гордо. Я получила новое задание – спасти Вильеру от проклятого камня. В одиночку мне не справиться, а мои помощники преследуют свои цели.Два несносных близнеца заключили смертельное пари на моё сердце. Негодяи! Я обязана исправить их ошибку, но к чему всё это приведёт? Ведь у нас так много секретов, которые придётся раскрыть в ходе опасной игры…

Глава четвёртая. Переживательная

Лия

Странная мысль-догадка ворвалась в мою голову ураганом, когда и мыслей-то в ней особо не осталось от такой манящей близости Марса. Зейн что-то вякал про то, что Фаворски там на что-то то ли поспорили, то ли ещё что задумали. А ведь Лейс сегодня сказал мне, что будет бороться за меня, и тут ещё и Марс…

Разумно-недоверчивая мысль, что никакого подвоха тут нет, просто я умудрилась так сильно понравиться сразу двум Фаворски, появилась слишком поздно. Марс очень медленно разжал руки, его взгляд будто заледенел изнутри. Я подавила судорожный огорчённый вздох.

— Лейс тебе признался? — прозвучало очень безэмоционально, настолько, что я заподозрила за этим кажущимся безразличием целую бурю эмоций.

— Да, — я кивнула и продолжила, — Лейс признался, что я ему не безразлична.

В ледяных синих глазах проскользнула какая-то нечитаемая эмоция. То ли ярость, замешанная на облегчении, то злость вперемешку со страхом. То ли всё вместе. Это должно было меня насторожить, подтолкнуть к какой-то догадке, но не насторожило. Слишком уж я была увлечена разворачивающейся любовной интригой.

— И что ты ему ответила? — казалось, в голосе Марса кружила вьюга.

— Ничего, — я развела руками, отчаянно понимая, в каком положении оказалась.

— Мне тоже ничего не скажешь? — продолжал он.

— Верно, — я ухватилась за этот выход из положения, — тебе я тоже не отвечу, Марс.

В синих глазах остро сверкнул вечный стылый лёд, и я поспешила продолжить. Подалась к парню, схватила сжавшуюся в кулак прохладную руку, чтобы он не вздумал уйти, не дослушав меня. Я попыталась поскорее собраться с мыслями и растрёпанными чувствами, чтобы сказать всё правильно.

— Даже если бы я хотела, я бы ничего не ответила ни тебе, ни Лейсу, — сбивчиво заговорила я, на ходу подбирая слова, — не потому, что ничего не чувствую. Наоборот, вы оба стали для меня очень дороги. Но ваша вражда… Я не хочу её усугублять. Выбрав кого-то одного, я потеряю обоих. Понимаешь?

Судя по взгляду — он понимал, но не хотел принимать это. Но Марс всегда отдавал предпочтение холодному разуму, поэтому медленно разжал кулаки и прикрыл холодные глаза пушистыми чёрными ресницами, соглашаясь со мной.

— Лия, нас это всё равно не остановит, — он открыл глаза, — останется лишь один. Или никто. Между нами стоит слишком много, чтобы мы смогли это отпустить и забыть.

— Почему вы не говорите мне, что рассорило вас так, что вы готовы уничтожить друг друга при первой попавшейся возможности? — я почувствовала, как глаза защипало от подступающих слёз.

— Потому что это только наше дело, Лия. Только между мной и Лейсом, — он аккуратно стряхнул мои ладони со своей руки и тут же перехватил их, — тебе не стоит об этом беспокоиться.

Я зло сдвинула брови и вырвала свои руки из его ладоней. Значит, только ваше дело, да? Вот только как я могу оставаться в стороне, зная, что у вас обоих на уме? Неужели, эти негодяи нашли способ прикончить друг друга, вот и поменяли своё поведение?

— Это моё дело, Марс, — зашипела змеёй, отступая от него подальше, — и я не позволю вам обоим натворить глупостей из-за того недоразумения, что встало между вами в прошлом.

— Недоразумения? — вдруг взъярился Марс в ответ, — я жив только благодаря счастливой случайности!

Выпалил и замолчал, сверля меня тяжёлым взглядом. Я молчала, он — тоже. Наверное, Марс вновь мысленно прокручивал пережитое много лет назад, а я думала о том, что произошло. Так значит, случилась какая-то ситуация, подвергшая жизни Фаворски опасности. Марс чуть не погиб, а Лейса упекли в Даранг. Но быстро освободили. Демоны, что же произошло?

— Я не хотела причинять тебе боль, — тихо заговорила я, — но я по-прежнему считаю, что произошло недоразумение, и ты не сможешь меня в этом переубедить. По крайней мере, пока я не узнаю всё.

— Ты очень разочаруешься в своём Лейсе, — горько сказал Марс и развернулся, уходя прочь из коридора.

Я хотела что-то сказать ему вслед, но поняла, что сказать мне нечего. Поэтому решила не останавливать его, оставшись в одиночестве в сумрачном коридоре. И только бледная луна за окном составила мне компанию. Я грустно вздохнула и посмотрела на свою вынужденную компаньонку.

Чувства мои были не просто встрёпанными — они находились в полном раздрае после разговора с Марсом. Я запуталась, пока пыталась объяснить ему, что чувствую. Мне дороги братья Фаворски, оба. Но я не могу выбрать ни одного из них, потому что эта ненависть поглотит их жизни. Но ведь дело было не только в этом…

Я до боли закусила губу, пытаясь осознать истину, омытую печальным светом луны — я не могу выбрать кого-то одного, потому что… Потому что выбрав одного, мне придётся отказаться от второго. Но я не хотела терять ни Марса, ни Лейса. Не хочу выбирать. Они слишком разные, слишком похожие, слишком… слишком дороги мне в равной степени.

Выбрать одного, словно потерять вторую руку или ногу. А мне нужны обе, для полной целостности и гармонии… Я тряхнула головой. Нет, нет, нет. Лия, не думай об этом. Какие чувства, да ещё сразу к обоим? О чём я вообще думаю? Мне совсем не до этого. Но сердце всё равно неприятно сжалось.

Однако я уже открыла портал в свою комнату, сбегая от откровений пред луной. Я просто запуталась, путаю симпатию и привязанность с любовью. Мне просто нужно поспать и хорошо отдохнуть. Завтра утром я взгляну на всё трезвым разумом и развею эти странные мысли в лунном свете как дым. Тем более, что завтра предвиделся сложный день. Так оно и оказалось.

Из-за разборок с Марсом и оставшихся после них душевных метаний, я совсем забыла о столь вожделенной ранее папке по делу Амаль Тенмар, но клятвенно пообещала себе следующим утром разобраться с этим вечером, когда все страсти грядущего дня поулягутся.

С такими мыслями я оправила очередной пиджачок и брючки пепельно-серого цвета, полночно-синяя блузка с кружевными вставками на воротнике тёмной каплей разбавляла светлый образ. На ноги я со стоном натянула туфли-лодочки на очень тонкой длинной шпильке. Глянула в зеркало и поправила безупречно лежащие в строгой причёски каштановые локоны.

Сегодня я постаралась выглядеть особенно хорошо. Ведь не каждый же день объявляешь о собственной помолвке! В уголках тонких губ я спрятала усмешку. Мою семью бы поверг в глубокий шок мой выбор будущего мужа. О, узнай о Нарски папа, он бы убил его, не сходя с места, своим возмущённый отцовским взором.

С такими мыслями я приняла строгое выражение лица и открыла портал в столовую. Шоу начинается. Преподаватели нестройным ручейком стекались к длинному столу, занимая свои места, или не свои, даже не подозревая о том, что сейчас произойдёт.

Я кивком головы поприветствовала присутствующих и заняла место рядом со стулом Нарски. Ректор пока не появлялся, поэтому я решила немного подготовить почву и поговорить с коллегами. Тем более госпожа Лузовски подошла к столу и опустилась на место рядом с заскрежетавшим зубами Заварски.

Её любопытный взгляд остановился на мне, полностью проигнорировав супруга. Кажется, он даже обиделся невниманию. Ровно настолько, чтобы метнуть на меня зверский взгляд, призванный то ли пристыдить, то ли вызвать на дуэль. Ни то, ни другое не вышло, поэтому Заварски решил воспользоваться проверенным методом — словами.

— А чего это вы вырядились как на парад, Эзел? — проскрипел он, отчаянно закосив один взгляд на супругу, — это учебное заведение, а не дворец Совета или, упаси боже, ваш плешивый Союз.

— А что, Заварски, у вас здесь не принято на праздники нарядно одеваться? — я проигнорировала вторую часть его высказывания, метко отправив ответную шпильку.

— А что за праздник? — вклинилась Лузовски, пряча усмешку. Её взгляд мимолётом остановился на лице супруга.

— Очень скоро узнаете, — я позволила себе смущённо улыбнуться и слегка покраснеть, затрепетав ресничками.

Остальные преподаватели посмотрели на меня с плохо скрываемым любопытством и удивлением. Даже Заварски подавился воздухом и очередными язвительными фразами. Никто из них ещё не видел несгибаемую Эзел в амплуа смущённой волнующейся дамы.

Это было примерно то же самое, если бы мой суровый дядюшка пришёл на работу не в форменном мундире Тайной службы, а в расшитом ярком сюртуке аки заправский напомаженный франт, коих было достаточно при дворе.

— Корнелия, ну расскажите, нам же интересно, — раздался бархатный голос Роберта, — хоть намекните. Иначе лично я умру от любопытства, и моя смерть будет на вашей совести.

— Нет, я ничего не скажу, — я подавила смешок, — даже ради вашей жизни, Роберт. Это очень важное известие!

— Да что ж это такое-то? — запричитал профессор, один из дружков Заварски, оглаживая седую бороду, — вы решили избавить нас от своего присутствия своим отъездом?

— Ради вас я останусь подольше, — мстительно ответила я, а Заварски ткнул старичка локтем под рёбра. Тот звучно охнул. Раздались смешки.

— Вы прям вся светитесь, Корнелия, — разулыбалась Лузовски, — наверное, это что-то очень радостное.

— Очень, — ответила с придыханием и чуть прикрыла ресницами глаза, — я ещё никогда не была так счастлива, как сейчас.

— А сейчас станешь ещё счастливее, моя дорогая! — это из портала выкатился Нарски.

— Хм? — выдавил Заварски, но на него даже не обратили внимания, ректор был поглощён только моей персоной, а я не отрывала влюблённых глаз от его фигуры совершенного круга, старательно заливаясь румянцем.

Нарски подал мне пухлую ладошку, я в неё вцепилась как голодный крокодил и поднялась, тут же возвысившись над макушкой своего женишка на полторы головы. Колобок сжал мои пальчики и обратил свой лик к подчинённым, застывшим статуями. И только глаза присутствующих с жадностью следили за нами.

— Дорогие коллеги! — звучно начал Нарски, — для меня большая честь объявить о моей помолвке с госпожой Корнелией Эзел!

— Мы поженимся! — восторженно вставила свои пять копеек я и вцепилась уже двумя руками в руку Нарски.

Наступила гробовая тишина за столом, и только звуки студенческой столовой разбавляли кладбищенское безмолвие. У профессоров глаза из орбит полезли, а челюсти устремились вниз. Я чуть не захохотала, до того комично они выглядели. Даже Роберт не смог поначалу удержать лицо.

— Поздравляю! — вскрикнула первой Лузовски и восторженно захлопала в ладоши, — я так за вас рада! Брак — это прекрасно, если двое созданы друг для друга.

Ратовски прыснул в кулак с дальнего края стола. Я его прекрасно понимала — видок у нас был ещё тот. Тонкая длинная женщина-жердь, будто вся составленная из углов, и невысокий круглый мужчинка, дышащий ей в район груди. Идеальная пара, ага!

Возглас единственной женщины, кроме меня, вывел остальных из состояния прострации. Они загудели, поздравляя, удивляясь, обсуждая свалившуюся новость. Я старательно лучилась счастьем, чтобы даже у Заварски не возникло мысли, что моя единственная мечта в отношении Нарски — вовсе не замужество.

Когда все более-менее угомонились, мы наконец приступили к завтраку, времени на который осталось очень мало. Я быстро закидывала в себя еду, параллельно запивая чаем. Оставаться голодной из-за какой-то там помолвки я вовсе не собиралась.

Наконец тарелка опустела. Я обворожительно улыбнулась Нарски, потрепала его по румяной щеке и поспешила откланяться, пока женишок не вздумал лезть с поцелуями. Этого я точно не переживу. Открыла портал и скользнула прочь, на лекцию к моим милым лосикам. Как раз сегодня я собиралась рассказать им про нынешнюю Императорскую семью.

Я отперла аудиторию и села за стол, выстраивая в голове лекцию. Из-за вчерашних событий я не смогла уделить этому занятию больше времени. Через двери потянулся ручеёк моих парней. Я отвечала на их приветствия, не отрываясь от своего занятия.

Сегодня на пару пришли все. Марс выглядел не выспавшимся и недовольным, Лейс о чём-то думал, то и дело поглядывая на своего близнеца. Фрай отчаянно стрелял в меня глазками, Стефан сел рядом с Иваром, и тому это не нравилось. Хорхе о чём-то перешёптывался с Ризом, судя по всему, оба тихо переругивались, то и дело зло сжимая челюсти.

Остальные вели себя как обычно и были относительно спокойны. Прозвенел сигнал начала пары, и я поднялась из-за стола, обошла его и уселась на его край, вытягивая ноги чуть вперёд и скрещивая их в лодыжках. Приём сработал безупречно, десять пар глаз прикипели к длинным ногам Эзел в узких брючках.

— Ребята, сегодня, как обещала, я расскажу вам о семье Императора Латиаса, который сейчас правит Ахаэлией и управляет Союзом Правых, — я переплела пальцы и чуть прищурилась в никуда, — Император Латиас управляет Империей уже пятьдесят два года, в права наследования он вступил в возрасте сорока лет, когда его отец, Император Лиритас отрёкся от трона в пользу сына и отбыл в личную резиденцию.

Поднялась рука Стефана, я благосклонно кивнула, позволяя задать вопрос.

— Получается, Императору Латиасу сейчас девяноста два года?

Я кивнула. Но по глазам лосей поняла — одного кивка недостаточно. И тут же исправила свою оплошность. До меня наконец дошло, что именно имел в виду Стефан, задавая волнующий всех вопрос.

— Вы думаете, что он уже очень стар и ему стоило бы передать власть наследнику? — уточнила с улыбкой и получила кивки, — о нет, Император в самом рассвете своей мощи. В Союзе маги живут больше ста лет, аристократия и сильные маги живут где-то больше двухсот лет. Члены Императорской семьи — куда больше за счёт древней и сильной крови. До трёхсот и выше. Но в правящей семьи есть традиция — не править слишком долго, дабы обеспечить приток новых мыслей и сил. Отрёкшиеся от власти становятся свободны от многих обязательств и вольны в передвижениях.

— Так вот, — продолжила я свою лекцию, ответив на вопрос студентов, — у Латиаса есть супруга — Императрица Мирцелла. У них трое детей: наследный принц Луриас, принц Атнис и принцесса Арсия. К Императорской семье так же относится ближний круг родственников — родители, дяди, тёти, братья и сёстры до второго колена, племянники Императора, а также близкие родственники Императрицы. Но все вместе семья полного круга собирается только на крупные государственный праздники. В основном в общественной жизни участвует семья малого круга: Император с супругой и детьми, иногда к ним присоединяется пара-тройка родственников, предпочитающих придворную жизнь.

Я перевела дух. Конечно, выдаваемая мною информация была довольно подробной, но я без зазрения совести утаила несколько деталей, которых мои лоси не поймут по той простой причине, что выросли совершенно в других реалиях. Ну и просто по тому, что чего-то знать им просто не обязательно. До поры до времени.

— Но не все дети Императора принимают участие в правлении, — снова заговорила я, — принц Атнис больше времени уделяет магии и науке, а принцесса Арсия, в силу слабого здоровья, большую часть времени проводит в южной резиденции. Их Высочества появляются при дворе нечасто, в основном на праздники и грандиозные государственные балы. Но я полагаю, что они просто не выносят постоянной охоты придворных кокеток и щеголей с матримониальными планами. Потому что принц Атнис и принцесса Арсия ещё не обзавелись супругами, в отличие от принца Луриаса.

Среди лосей раздались понимающие смешки и перемигивания. Я тоже не стала прятать улыбку. Я вспомнила историю женитьбы Луриаса, при которой присутствовала почти в первом ряду. Его Высочество попался в умело расставленную брачную ловушку леди Эмилии Найтон, его подруги детства, от любви которой он отмахивался с шестнадцати лет.

Хитрая леди, устав бегать за возлюбленным и вздыхать по нему по чём зря, укатила в своё графство на полгода, а ко двору вернулась с женихом. Принц наконец понял, что добегался от своей красавицы-подруги, осознал свои недружеские чувства и принялся отбивать дочь графа Найтона.

Весь двор с упоением следил, как уже принц Луриас осаждает неприступную леди Эмилию, от которой некогда бегал. Он даже вызывал её жениха на дуэль, но их вовремя растащили. Леди закатила Его Высочеству истерику, назвала собакой на сене и её жестоким мучителем. Влепила звонкую пощёчину за драку с её женихом и гордо удалилась под ручку с ошалевшим суженым.

Принцу было не смешно, а вот весь двор угагатывался. Особенно преуспели брат с сестрой принца. Луриас где-то года полтора бегал за графиней, и та наконец сдалась, под облегчённый выдох Императора и лукавую улыбку Императрицы. Было это лет десять назад, но такое чувство, что леди Эмилия сказала «да» перед свадебным алтарём только вчера.

Я подавила смешок. Вот же мужчины. Ему на шею вешалась красивая, умная и богатая девушка, с которой он провёл большую часть своего детства, а он бегал от неё как от чумы и крутил романы с другими. Но стоило ей отступить и заняться своей жизнью, как он резко осознал, что не хочет её терять. Ну не дурак ли?

«Чья бы корова мычала, — хохотнул Тиль внутри моей черепной коробки, — к твоим ногам упали два прекрасных образчика мужчины, один тоже вон не прочь рухнуть, другой вот жалеет, что больше не может быть с тобой, а ты всем вокруг отказала и сидишь ушами хлопаешь. Уведут ведь!».

«Чего?!», — возмутилась я.

«Одного вот точно уведут, причём планируют в самое ближайшее время», — хмыкнул он. Но ответить я не успела.

— Профессор Корнелия, а расскажите что-нибудь ещё? — попросил Фрай.

Я прищурилась, досадуя о прерванном разговоре с Тилем и вспоминая, на чём остановилась и что у меня там впереди по плану.

— Так, ну, обязанности многих членов семьи строго регламентированы…

Я начала повествовать, чем занимается на досуге Императрица, принцы и принцесса, некоторые их родственники, а мысленно старалась докричаться до ушлого Источника, посмевшего заинтриговать меня и теперь молчать.

Наконец пара закончилась. Я напомнила ребятам, что у нас сегодня запланирована тренировка после занятий. В ответ раздался нестройный хор голосов, сводящийся к общей мысль: «Да, мы помним, профессор Корнелия».

И не успели все мои лоси покинуть аудиторию, как внутрь бодрым мячиком закатился зверь нежданный — ректор Нарски. Я застыла от неожиданности, мучительно понимая, что вот сейчас он выкинет какую-нибудь дичь. И, к сожалению, оказалась права.

— Корнелия, любимая моя невеста! — возопило это недоразумение подкласса «колобковые», не стесняясь студентов.

— Ректор Нарски, — выдавила строго, наблюдая, как у парней глаза на лоб лезут.

— Позволь украсть тебя ненадолго, я знаю, что у тебя сейчас окно, — и довольно-предовольно улыбнулся, едва морда не треснула.

— Конечно, — через силу улыбнулась.

Начинало пахнуть жареным. Фаворски нахмурились, прожигая меня и Нарски взглядами. Правда, Нарски достался пламенный взор Лейса, а меня щедро окатило ледяной волной во взгляде Марса. Его губы горько изогнулись. Я так и видела, что он хотел мне сказать.

«Не ради него ли ты меня отвергла?».

Демоны! Сердце кольнула ледяная игла. Мне захотелось закричать, что всё это не правда, что я отказала ему не ради ректора. Ведь это вообще глупо ревновать меня к такому как Нарски. Ну какая дура выберет его, а не Фаворски? Я тоже такой идиоткой не была.

Взгляд же Лейса, направленный на глупого ректора, обещал ему серьёзные сложности в этой жизни. У меня чуть волосы не встали дыбом от еле сдерживаемого Лейсом желания размазать несчастного Колобка по всем доступным поверхностям. А лучше просто спалить.

Надо срочно что-то делать! Но третий взгляд сбил меня с толку. Это был взгляд Фрая. Такое жгучее разочарование и обида отразились в зелёных глазах, словно я продала родину за карамельку. Да вспышка ревности у Фаворски, которую они держали в узде, ни в какое сравнение с ревностью Котовски не шла.

Я чуть не взвыла. Умоляюще посмотрела на Хорхе и взглядом попросила присмотреть за эльфиком. Флетски понятливо приблизился к одногруппнику. Следующей жертвой моего взгляда стал Стефан, не успевший покинуть аудиторию. Я посмотрела на него многозначительно и произнесла с намёком:

— Ковальски, будьте добры, сопроводите вашу группу на следующее занятие. Пусть не безобразничают, — староста кивнул.

А я уже оказалась рядом с Марсом, незаметно тронула его сжатую ладонь, как бы невзначай строго посмотрела на него, потом коротко тронула Лейса за плечо, привлекая к себе внимание. Он неохотно оторвал взгляд от Нарски и перевёл его на меня.

— Вам отдельное приглашение, Фаворски? — спросила строго.

Со стороны всё это выглядело так, будто я проявляю излишнее рвение в контроле за особо буйными студентами. На деле я пыталась унять неожиданную и резкую вспышку эмоций у обоих. Они ведь знают, что я на задании. Так почему ведут себя так, будто я действительно могла позариться на Нарски? Их ревность, чётко ощутимая, и льстила, и обижала одновременно.

— Котовски, вас это тоже касается, — кинула острый взгляд на Фрая. Хорхе как раз положил руку на его плечо и подталкивал к выходу. Стефан присоединился к нему, что-то шепнув блондину.

— Фаворски, опять чудите? — недовольно изрёк ректор, — хотите ещё наказаний? Будут вам наказания! И, Котовски, тебе мало отработок? Не переживай, моя милая Корнелия, я с ними со всеми разберусь. Не расстраивайся.

Я чуть не хлопнула ладонью по лбу. Вот дурак! Кто его просил лезть? Я же почти всё уладила. Подавив стон, я героически подошла к этому самоубийце, подхватила его под локоть и толкнула в открывшийся перед нами портал. Прежде, чем зайти следом, обернулась к парням:

— Поговорим позже.

И скрылась.

— О чём ты хотел побеседовать, дорогой? — процедила я, выпорхнув из портала в собственном кабинете, где меня уже ждал Нарски.

— Получить обещанное, — сально улыбнулся Колобок, — теперь ты честно моя невеста, Корнелия. Скоро вся академия будет об этом знать.

Честно, я не нашлась с ответом. Лишь с облегчением подумала, что ему хватило ума не говорить этого при лосях. Иначе бы порвали на лоскутки, подпалили бы и покрыли сверху глазурью изо льда. А безвременная кончина ректора, тем более от рук моих мальчиков, в мои планы не входила.

Ох. Не ожидала я такой прыти от Нарски, думала, у меня ещё есть время, чтобы устранить его прежде, чем дойдёт до этого. Я застыла, мучительно соображая, как мне выпутаться. Ни целоваться с Джулиано, ни чего-то большего мне не хотелось.

— Э-э-э, — почти традиционно выдала я, — сейчас?

— А чего тянуть, любовь моя? — как-то хищно усмехнулся Колобок, медленно подкатываясь ближе.

— Н-ну, — выдавила я, отступая от него и моля богов о помощи, — прямо сейчас мне как-то неловко, дорогой мой. Так быстро и неожиданно.

Я несла всякую околесицу, оттягивая время и увеличивая между нами расстояние. Я начала заходить за стол, чтобы между нами была хоть какая-нибудь преграда. А он словно этого и не замечал, пёр как на таран. Начал огибать стол, протягивая ко мне свои пухлые потные ладошки.

Я незаметно сглотнула и тоже начала обходить стол по кругу, не позволяя ему оказаться слишком близко. А то ещё поймает, и тогда я за себя не отвечаю.

— Твоя скромность, любовь моя, сводит меня с ума! — возопил Нарски и ускорился, я — тоже.

В неудобных туфлях на длинном тонком каблуке бегать от ректора было неудобно. Но я словно и не замечала лёгкой боли в ступнях, всё возрастающей. Уж лучше боль в ногах, чем тесные объятия и слюнявые губы Нарски!

— Куда же ты убегаешь, Корнелия? — чуть замедлился Колобок, — хватит играть со мной!

— Я не играю, — почти взмолилась я, — милый мой Джулиано, я…

Дверь распахнулась почти неслышно. Ни я, ни Нарски не заметили этого, увлечённые игрой в догонялки. Зато сразу поняли, что что-то не так, когда крепкий кулак без предупреждений вмазался в рыхлую морду Колобка. Его голова мотнулась, глаза закатились, и ректор мешком рухнул на пол.

— Какого демонова хрена? — рыкнул Лейс, обращаясь то ли ко мне, то ли к бессознательному Нарски.

Следом за братцем в кабинет проник Марс и предусмотрительно закрыл дверь на ключ. Я встала, раскрыв рот от удивления их появлением и возмущения бесцеремонными действиями. С языка рвались куда более крепкие словечки, чем те, что выпалил Лейс.

— Вы что тут делаете? — возопила, активируя контур вокруг кабинета.

— Я решил его не останавливать, — прокомментировал Марс и оглядел Нарски холодным изучающим взглядом, словно прикидывая, а не попинать ли его.

— Лейс?! — перевела требовательный взгляд на рыжего, — что ты себе позволяешь?

— Я почувствовал, что тебе нужна помощь. Ты ушла с этим слизняком, значит, спасать нужно было от него, — он пожал плечами и небрежно подтолкнул тело ректора мыском туфли. Ректор недовольно проворчал что-то и снова затих.

— Ты… Вы… — я чуть не задохнулась от обуревавших меня эмоций.

— Он приставал к тебе? — требовательно спросил Марс.

— Да… Нет, — ответила я, чуть сбитая с толку от его напора, — тут я вопросы задаю!

И топнула ногой. Тут же я об этом пожалела. Каблук не выдержал таких активных телодвижений и с тихим треском надломился. Нога подвернулась, и её пронзила вспышка боли. Я покачнулась, готовая упасть сверху на Нарски. Но меня заботливо подхватил под мышки Лейс и посадил на столешницу.

Он тут же присел и сдёрнул непригодную туфлю. Горячие пальцы аккуратно ощупали ступню и лодыжку. Я, с замершим дыханием, неотрывно следила за этим. Через лёгкий шок пробились приятные ощущения от чутких пальцев, смешанные с едва ощутимой болью. Кожи лодыжки коснулось горячее дыхание склонившегося Лейса.

По телу побежали мурашки, пальчики на ногах поджались, и я закусила губу. Было… очень приятно. А от зрелища коленопреклонённого Лейса, склонившегося над моей пострадавшей конечностью, ласково зажатой в большой ладони, пока вторая ощупывала проблемное место, сбивалось дыхание.

— Марс, нужен компресс, — через бесконечно долгие пять секунд быстрого осмотра сказал рыжий и повернулся к нему, не выпуская мою ступню из своей ладони.

— Растяжение? — деловито уточнил ледяной Фаворски, приближаясь. Лейс молча кивнул и поднялся.

— Добегалась, малышка, — сурово сказал рыжий, передавая мою ступню в прохладную руку Марса и отступая чуть в сторону, — такие ходули не для твоих прелестных ножек.

— Так уж и прелестных, — обретя голос, насмешливо ответила я, намекая на внешность Эзел.

— Прелестных, — Лейс склонился надо мной, взял за подбородок и медленно повторил снова, глядя прямо в глаза, — прелестных, малышка.

Я снова ненадолго лишилась дара речи, утонув в плавленом янтаре его глаз. Лодыжку накрыла ладонь Марса, всё сильнее холодеющая. Я вздрогнула всем телом и часто заморгала, отводя взгляд от глаз Лейса. Решила отвлечься на лодыжку и допустила страшную ошибку.

Опустившийся на корточки Марс поднял ко мне глаза, увлекая в новый плен — в синеву вьюжного зимнего неба. Приятная прохлада, волнами расходящаяся от ладони парня, заглушала боль, будто начисто уничтожая её.

Горячие пальцы Лейса, такие контрастные, ласково погладили подбородок, медленно переходя на скулу. Меня захлестнуло волной, по венам заструилась чистая сила, навязчиво желающая сдёрнуть личину и отдаться в руки этих таких странных и разных близнецов. Покориться идущему из глубины зову.

Я прикрыла глаза, спасаясь из плена синих глаз Марса, стараясь мысленно оградиться от ласковых прикосновений Лейса. Что я вообще сейчас делаю? А что они делают? Стрельнула взглядом из-под ресниц сначала на одного, потом на второго и пришла в ещё большее замешательство. Почему они так смотрят на меня? Тем более сейчас, когда на мне личина Эзел?

Окончательно запутаться и поддаться неведомым соблазнам, которые нашёптывала бурлящая во мне сила, помешал Нарски. И в этот раз я была рада этому как никогда! Ну хоть раз в жизни этот гад вовремя влез там, где не надо!

Нарски захрипел и со стоном заворочался. Для меня это стало стаканом холодной воды за шиворот. Я щелчком отправила ректора в новый нокаут и взбодрилась. Мне нужно себя подлечить и что-то делать со всей этой ситуацией! И с Фаворски. Мы ещё не доругались, между прочим.

— Спасибо, — немного хрипловато сказала я и отвела руку Лейса от лица, — дальше я сама.

Второй рукой я коснулась предплечья Марса. Шепнув заклинание, я направила силу на травмированную лодыжку. Стараниями близнецов, она не начала опухать, поэтому мне оставалось только закрепить успех своевременной помощи и закончить процесс лечения.

— Не за что, — прошептал Марс и ненавязчиво погладил лодыжку, перед тем как отпустить.

Я вздрогнула. Добил меня Лейс. Его горячие сухие губы коснулись кончиков моих пальцев, сжимавших его ладонь. Я вспыхнула и постаралась выпутаться из цепких рук близнецов. Получалось так себе, но я всё-таки это сделала, еле сдерживая сожаление.

— Что будем делать с Нарски? — осведомилась у Фаворски, — какой у вас был дальнейший план после спасения принцессы из лап чудовища, мальчики?

Лейс отвёл взгляд в сторону, видимо, корешки книжек на полках были очень интересными, а Марс брезгливо посмотрел на расплывшуюся по полу тушу ректора, потом задумчиво принахмурил смоляные брови. Я почти умилилась их реакцией на свой вопрос. Почти.

— То есть вы даже не подумали о последствиях? — грозно упёрла руки в боки я.

Если учесть, что я сидела на столе, с лёгким румянцем и в одной туфле, смотрелось это, наверное, очень забавно. Лейс скосил на меня глаза и подавил странную улыбку. Я бы тоже посмеялась, если бы эти два оболтуса-спасителя не пустили под хвост весь мой замечательный план по аккуратному устранению ректора.

— Бить его, — Марс мотнул в сторону Нарски головой, — была инициатива Лейса.

— Ты был не сильно-то и против, — огрызнулся рыжий.

— Так, ладно, — сказала я, пока они не вспомнили славные деньки и не решили почесать кулаки друг об друга, — сейчас что-нибудь придумаем. А пока думаем, давайте-ка побеседуем, мальчики.

Последнее я произнесла мрачным многообещающим голосом и посмотрела на них тяжёлым взглядом.

— Вы сбежали с пары, ворвались в мой кабинет и побили ректора, — начала я перечислять список их прегрешений, — с этим всё понятно. Не скажу, что я довольна, но что сделано, то сделано. А вот кое-что меня волнует.

— И что же? — невесело уточнил Лейс, засовывая ладони в карманы синих брюк.

— Ваше ко мне отношение, — быстро озвучила, пока не передумала говорить на эту тему.

— А что с ним не так? — раздражённо спросил рыжий, — ты мне нравишься.

— Мне тоже, — Марс поджал губы и с вызовом сверкнул глазами.

— В этом-то всё и дело, — насупилась я, — с чего вдруг?

— Ты не веришь в мои бескорыстные чувства? — Лейс выгнул тёмно-медную бровь.

— Тебе напомнить, как ты себя вёл раньше? — не смогла сдержать ехидства я.

— Я изменил своё мнение на твой счёт, — он отвернулся, — и думал, что дал тебе это понять достаточно чётко.

— Не удивительно, что она тебе не верит, — прохладно ответил ему Марс, — я бы тоже не стал.

— Заткнись, — глаза Лейса опасно сверкнули, с неким предупреждением, — тебе тоже нельзя верить, двуличный козёл.

— Всё равно Лия не выберет тебя, — огрызнулся ледяной Фаворски, — и меня тоже.

— Эй, — я помахала руками и возмущённо добавила, — а ничего, что я здесь?

— Ничего, — буркнул рыжий, — раз ты здесь, объясни, что он имел в виду.

— То, что сказал, — разозлилась я, — я не выберу никого из вас, ясно? Ни тебя, ни Марса. Я отказываюсь принимать ваши чувства и участвовать в вашей забаве!

— Ты? — Лейс метнул убийственный взгляд на близнеца.

— Нет, — коротко ответил он, чуть побледнев.

Я коротко выдохнула сквозь зубы. Они явно говорили о чём-то, известном только им. О том, на что мне попытался намекнуть Зейн и о чём я уже и сама начала догадываться.

— Тогда почему? — снова повернулся ко мне рыжий, и его будто осенило, — или ты уже влюблена? В того слизняка? Или в Ратовски? А может во Фрая или Стефана? М-м-м?

Он одним большим шагом оказался передо мной и положил ладони по обе стороны от меня, нависая сверху. Я сглотнула и отклонилась назад, увеличивая между нами расстояние, и уперлась в его плечи ладонями в тщетной попытке отпихнуть его.

— Я не буду тебе отвечать! — чисто из вредности и злости сказала я, — неважно, влюблена я в кого-то или нет, важно только одно — я не отвечу взаимностью. Перестань себя так вести!

— Как? — прорычал мне в лицо.

— Как ревнивый муж! — выпалила, глядя прямо ему в глаза, — ты не имеешь на это никакого права! Ты наглый напыщенный нахал! Я не давала никому из вас никакого повода считать, что я заинтересована в вас как в мужчинах!

— Да ты что?! — уже не рычал — шипел Лейс, — проверим?

— Лейс! — холодно выдохнул Марс и дёрнул за левую руку, заставляя его чуть посторониться, — отстань от неё!

— Не трогай меня, — уже чуть спокойнее ответил рыжий и стряхнул руку брата, посмотрел на меня, — хорошо, я всё понял. Больше не побеспокою вас, госпожа. Позвольте идти на пару?

Он замкнулся в себе и отстранился — во всех смыслах отстранился. Парень отошёл на пару шагов назад, взгляд его стал безразличным. А я испытала дикое чувство вины, закусила губу. Вот что мне стоило сдержаться и объяснить всё так же спокойно, как вчера Марсу? Идиотка!

— Не позволяю, — сказала тихо, — Лейс, послушай, я не хочу ввязываться в отношения с тобой или с Марсом по многим причинам. Одна из них ваша неустойчивость, кстати. Я совсем про это забыла. Вы такие непредсказуемые, лишние эмоции могут мне помешать в работе. Вот как сейчас. Но самая главная причина — это то, что вас двое. И ты, и Марс решили признаться мне. Но что мне прикажешь делать?

Я подавила горькую усмешку, осторожно спустилась на пол и скинула вторую туфлю. Лодыжка больше не болела. Я подошла к Лейсу и коснулась его груди, поймала хмурый непроницаемый взгляд и подавила тяжёлый вздох. На секунду обернулась на Марса, не менее хмурого и молчаливого. Как же тяжело!

— Если я отвечу кому-то из вас, то это только усилит вашу ненависть и вражду, — я покачала головой, — я не хочу стать причиной, по которой вы наломаете дров. Я вообще не хочу, чтобы вы наделали непоправимых глупостей. А ещё я знаю, что между вами что-то произошло. Вы что-то задумали, и это что-то мне очень не понравится. Я права?

Пронзила острым взглядом обоих и по ответным поняла — конечно, права. Да я и так знала, что не ошиблась. По обмолвкам, косвенным намёкам я успела догадаться и выстроить более-менее правдоподобную версию случившегося между Фаворски.

— Вы как-то слишком резко начали проявлять ко мне внимание, стали вести себя слишком миролюбиво друг с другом, ещё и Зейн обмолвился, — я покачала головой, — что вы натворили? Лучше признайтесь сейчас, когда я готова вас услышать и отнестись с пониманием. Пока вы не растоптали то, что случилось между нами, не уничтожили возникшее доверие.

— Она ведь всё равно узнает, — горько произнёс Марс, обращаясь к Лейсу, — я… жалею.

— И я, — коротко ответил ему Лейс, — мы идиоты.

— Рассказывайте, Фаворски, — тяжело вздохнула я, а Нарски где-то на полу солидарно всхрапнул, — но сначала надо что-то сделать с этим.

— Согласен, — кивнул Марс и тут же предложил, — может, перенесём в его кабинет, посадим за стол и оставим спать? Вдруг решит, что ему привиделось?

— Хорошая мысль, но ребята же видели, как он звал меня на разговор, — покачала головой я.

— Вроде ты говорила, что можешь покопаться в голове? — накрыл мою руку на своей груди Лейс и сверкнул улыбкой, — когда угрожала заставить молчать, если не принесём тебе клятвы. Помнишь?

— Да на нём наверняка есть амулеты какие-нибудь, кто этого гада знает, — с сомнением протянула я.

— Да какие амулеты? Ты в Вильере, малышка, — не унимался рыжий.

— Но если они есть, то не очень сильные, — дополнил Марс и с намёком на усмешку повторил, — мы же в Вильере.

— Уговорили, — вздохнула я и высвободила руку.

Подошла к Нарски, поводила ладонями над его тушкой, выискивая артефакты. Они нашлись, даже от ментального воздействия был один. А ректор-то не такой и лопушок! Я хмыкнула, для удобства приняла свой истинный облик и принялась проводить хитрые магические манипуляции.

Легко подцепила плетение амулета магией, вплела пару лишних ниточек, почти и не заметных. Амулет теперь будет работать и мешать вламываться в голову Нарски. Всем, кроме меня. Я довольно ухмыльнулась и немного подправила воспоминания мужчины.

Так, чуть-чуть на поверхности. Лезть глубоко не стала, хотя это могло решить многие мои проблемы. Просто потому что не хотела оставлять ни единого следа. Но всё-таки не удержалась, быстро заглянула под поверхностный слой. И так же быстро вынырнула из головы Нарски, уничтожая все следы собственного присутствия.

У него в черепушке стоял блок! Мощный ментальный блок, очень искусный, что-то из древних заклинаний, утерянных ахаэльцами в эпоху проклятого камня. Я смогла бы разломать плиту внутри его головы, но это привело бы к неожиданным последствиям. Испытывать судьбу я не решилась.

— Готово, хватайте его, парни, — решив подумать об этом после, указала Фаворски на тушку.

— А ты не можешь его отлевитировать там? — уточнил Лейс.

— Быстро ты пристрастился к магии, — не смогла удержаться от шпильки.

— А ты побудь на моём месте, я на тебя посмотрю, — хмыкнул он.

— Лия, ты серьёзно хочешь, чтобы мы его тащили на себе? — недоумённо вопросил Марс.

— Ага, — довольно ответила я, — чем меньше магии я к нему применю, тем лучше. Так что за работу, лодыри!

Последнее я сказала с неприкрытой мстительностью. Братья вздохнули и перехватили ректора за руки и за ноги. Я усмехнулась, сняла контур и открыла портал в кабинет ректора.