Принцесса в засаде

Таисия Васнецова, 2023

Принцесса разведки – звучит гордо. Я получила новое задание – спасти Вильеру от проклятого камня. В одиночку мне не справиться, а мои помощники преследуют свои цели.Два несносных близнеца заключили смертельное пари на моё сердце. Негодяи! Я обязана исправить их ошибку, но к чему всё это приведёт? Ведь у нас так много секретов, которые придётся раскрыть в ходе опасной игры…

Глава вторая. Охота на тень и прочие неприятности

Лия

Всё началось с невинного предложения моего коллеги. Коллеги во всех смыслах — и местного профессора, и нашего офицера, — Роберта Ратовски. Нет, лучше начать с самого начала. Потому что цепь событий запустил ректор Нарски, сам того не желая. Но, как говорится, у судьбы странное чувство юмора.

Итак. Всё началось с завтрака и ректора Нарски. Он всё время справлялся о моём самочувствии и рекомендовал ещё денёк отдохнуть от лекций. Меня это начало уже откровенно бесить, спокойствия не добавляла мысль, что кругом одни козлы, мешающие мне работать. К парнокопытным вместе с Нарски я с лёгким сердцем причислила и Зейна.

Потому что эта мелкая рогатая скотина решил поиздеваться надо мной с утра пораньше — оставил на моём столе в покоях письменный отчёт по разведке за вчерашний день. И значилось там ёмкое и всеобъемлющее «Не парься, детка, теперь я держу всё под контролем». Я смяла бумажонку и пообещала ему кровавую расплату.

— Корнелия, мне кажется, что вы ещё слабы, — в который раз за завтрак обратился ко мне ректор, а я поймала себя на мысли, что убить человека можно и столовым тупым ножиком. Тем более, что он так легкомысленно усадил меня по правую руку от себя.

— Господин Нарски, — ледяным тоном, которому научилась у лучшего, ответила я, — я чувствую себя превосходно. Благодаря вашей заботе я смогла прийти в себя за эти два дня. Больше не нужно, спасибо.

— Я настаиваю, — нахмурился Колобок, у меня чуть пар из ушей не повалил.

Вот почему мужчины думают, что они всё знают лучше и решают за меня? Я снова провела неприятную параллель между Нарски и Мелвином. Только первый явно преследовал свои цели. Я сжала руки вокруг столовых приборов, которые держала, чтобы угомонить свою злость и возмущение.

— Господин Нарски, я могу приглядеть за Корнелией на первой паре, — вызвался с другого конца стола Роберт, и ректор скривился.

— Отличная идея! — тут же подхватила я, уцепившись за возможность, — у меня как раз сегодня постановка.

— Ишь чего удумали! — проскрипел Заварски, щуря один глаз, — так не делается. Это против установленной учебной программы.

— Ой, да замолчи, эту программу установили ещё при наших прадедушках, — возразила сидевшая напротив мужа Лузовски, — давно пора хоть что-то разнообразить. Да и деткам будет интересно посмотреть на постановку старших. Все согласятся, эти постановки что-то очень любопытное.

Раздался нестройный хор согласных, кто-то молча кивнул, кто-то закатил глаза или отвернулся, как Заварски, но большинство преподавателей так или иначе поддержали речь Лузовски. Я еле сдержала довольную улыбку, наблюдая из-под ресниц, как растерялся Нарски, не ожидавший, что его так ловко загонят в угол.

— Ну хорошо, — выдавил Колобок, — но только на одну пару. Мы не будем делать это постоянной практикой!

Заварски фыркнул в седую бороду и с остервенением вонзил вилочку в ни в чём не повинный кругляшок от сосиски, поданной вместе с яичницей-глазуньей. Лузовски самодовольно отпила из стакана с соком, будто она только что в одиночку победила целую армию. Роберт с другого конца стола промокнул губы салфеткой, наверняка спрятал усмешку. Остальные преподаватели начали переговариваться.

— Но, — продолжил Нарски недовольно, обращаясь конкретно ко мне, и накрыл мою руку своей потной ладошкой, — если вы почувствуете себя плохо, то можете уйти с пар в любое время, Корнелия, только скажите мне.

— Конечно, — ни один мускул на моём лице не дрогнул, я даже благожелательно улыбнулась и аккуратно освободила руку, чтобы продолжить завтрак.

Уходя из-за стола, я предложила Роберту привести его ребят в аудиторию, в которой обычно проходили мои занятия вместе с лосиками. Я отправилась туда телепортом, под завистливые взгляды остальных преподавателей. Но сначала решила заглянуть к себе и помыть руки с мылом — моя брезгливость к прикосновениям Нарски никуда не исчезла.

В аудиторию я пришла самой первой, открыла дверь и не успела вернуться за стол, как оказалась не одна. Внутрь зашёл Хорхе, он выглядел немного странно, был каким-то нервным и дёрганным, что было на него совсем не похоже. Я уже хотела спросить, в чём дело, как дверь снова открылась, пропуская нестройный ручеёк остальных моих лосиков.

— Здравствуйте, да, я чувствую себя лучше, спасибо, — я кивала на их приветствия и на беспокойные вопросы отвечала, что в порядке, внимательно каждого из них разглядывая.

Нет, с этими вроде всё, как всегда. Но я сделала себе заметку быть более внимательной к парням. В связи с информацией, которую мне принёс на хвостике Стефан, что-то творилось, довольно опасное. И Ивар был в этом замешан, а сейчас ещё и Ковальски решил влезть в это при моём попустительстве.

— Профессор Корнелия, вы вернулись, — ко мне подошёл только что вошедший Фрай и улыбнулся от уха до уха, обратившись ко мне лицом, к группе задом.

— Доброе утро, Котовски. Конечно вернулась, куда бы я делась, — я сдержанно улыбнулась и посмотрела на него выжидающе, мол, скачи на своё место, лапушка.

— Вы больше не встречаетесь с ним? — он подался вперёд и зашептал, — или вы из-за него не ходили на лекции?

— Это не твоё дело, Фрай, — я тоже понизила голос и посмотрела на него строго.

— Вы правы, но я хотел… — что он там хотел, я так и не узнала.

В аудиторию вошёл Марс, всё такой же подмороженный, а за ним и Роберт со своими ребятками. Я увидела знакомую растрёпанную физиономию. Кажется, его зовут Ледовски, это он по совету некой Мьестины ввалился в мой кабинет парой дней ранее, в поисках Ратовски. Интересно, что у них там тогда случилось?

— Заходите, — я приглашающе махнула рукой, а потом посмотрела на застывшего Фрая.

Он стушевался и ретировался на своё место. Я оглядела свою группу. Так, Лейса где-то демоны носят, остальные все здесь. Ладно, будем начинать без рыжего. А нечего опаздывать. Я посмотрела на семёрку подростков за спиной Роберта. Довольно маленькая группа. Вроде бы это седьмой курс, тоже боевые маги.

— Ребята, сегодня у нашей постановки снова будут зрители, — я хлопнула в ладоши, — профессор Ратовски со своими студентами. Сейчас мои ребята раздвинут парты, и вы сможете сесть.

Это я уже мнущимся парням и одной единственной девочке в их группе. Полагаю, это и есть та самая Мьестина. Я непроизвольно присмотрелась к ней. К женщинам-магам в Вильере относились довольно дурно, подавляя их магию, если она слабая. А вот тех, кого не удалось подавить отправляли в академию. А тут девочка ещё и на боевом факультет. Я просто уверена, что она очень сильный маг.

Парни начали подниматься со своих мест и уже привычно освободили место для наших исторических игрищ. Стефан, как ответственный староста, подошёл к младшим и сказал, где им лучше расположиться, чтобы лучше всё было видно. Роберт подошёл ко мне.

— Скажи, я не одна чувствую предстоящий балаган? — я выгнула бровь.

— Моя группа — стая енотов особого реагирования, — тихо фыркнул мужчина и пояснил, — я был их куратором с первого курса. Эта семёрка находит или создаёт неприятности быстро и качественно.

— Ядрёная смесь с моими боевыми лосиками, — хмыкнула я, стараясь не рассмеяться, — а что у них там случилось тогда?

— А, — Роберт неопределённо махнул рукой, — мальчишки поспорили и влезли на крышу академии. А как выбраться — не знали. Хорошо, что Мьестине хватило ума не лезть, а Ледовски просто мастер скалолазания и смог сползти сам.

— Вот уж повезло-повезло, — я хмыкнула, — я так понимаю, девочка староста?

— Скажу по секрету, под её каблуком иногда даже я прохаживаюсь, — он фыркнул.

— Буду иметь в виду, — я тихо рассмеялась, а потом обратилась к готовым к действу студентам, — итак, начинаем!

Сегодня мы с моими лосиками должны были повторить пройденный ранее материал, разыграв сценку с участием незабвенных Редвергов, куда ж без них. По программе мы всё ближе подбирались к нашему времени. И я уже потирала ручки, желая рассказать о современной Императорской семье и перейти уже наконец к моим любимым легендам и сказкам. Да-да, я решила самое интересное оставить на потом.

А сейчас… Сказ о том, как принцессу похитили горцы на дальней северной границе. Девица, не будь дурой, построила жителей горного племени по струночке и вышколила до шёлкового состояния за ту неделю, что её искали. И когда её нашли Императорские отряды, горцы поднесли им блюдечко с заверенными документами о мире.

Её Императорское Высочество принцесса Литария вошла в историю как блестящий дипломат и довольно своенравная особа. Как наследная принцесса она отказалась от трона в пользу младшей сестры. Под её контролем к Союзу были присоединены многие страны антимагического блока.

Но двоюродная прабабушка нынешнего императора, принцесса Литария, через несколько лет службы покинула двор и уехала в неизвестном направлении. Никто до сих пор не знает, куда она пропала. Было это два века назад. Но это так, отступление, к весёлой сценке с принцессой и горцами не относящееся.

— Ах, помилуйте, Литария! — взвыл Патрик, театрально приложив ко лбу тыльную сторону ладони.

— Подписывайте, подписывайте, — тыкал ему в лицо листом Фрай.

Было забавно, но я заметила, что большинство лосиков какие-то не особо радостные. Стефан был задумчив, Хорхе продолжал нервничать, а Ивар был мрачнее тучи. Риз бросал на своего соседа по комнате колючие взгляды, Нильс как обычно высокомерно драл нос, а Марс морозил всё живое одним своим присутствием. Ещё и Лейс где-то бродит! Да что с ними со всеми сегодня? Только Патрик, Гас да Фрай вели себя как обычно.

— Что это с твоими парнями? — Роберт наклонился ко мне и зашептал на ухо.

— Я примерно догадываюсь, — я тоже зашептала, краем глаза наблюдая за событиями, чтобы вовремя задать новый ход действу, — мне понадобится твоя помощь. Нужно кое-что обговорить.

Я произнесла это с намёком. Ратовски вгляделся в мои глаза и медленно кивнул. Мы вернулись к занятию, но я заметила, что мой коллега ушёл в себя и смотрит мимо постановки, куда-то очень далеко. Решила не отвлекать его от раздумий, и вовремя!

Чуть-чуть заскучавшие енотики начали о чём-то перешёптываться. Мьестина бросала хитрые взгляды на моих лосей и что-то говорила своей команде. У меня развеялись всякие сомнения в словах Роберта — эта девчонка лидер группы и их староста. Парнишки слушали её внимательно и прятали ехидные улыбочки.

Наконец хрупкая черноволосая девочка поднялась с места и по стеночке обошла «сцену», чтобы приблизиться к нам с Робертом. Я следила за девочкой с любопытством. Хотя какая она девочка? Младше меня лет на семь примерно. Девушка уже, по меркам Империи даже совершеннолетняя, наверное. Но всё равно она и даже мои студенты казались мне детьми.

— Профессор Ратовски, профессор Эзел, — обратилось к нам это очаровательное создание с невинно распахнутыми темно-синими, даже скорее чернично-серыми глазами, — а можно нам тоже поучаствовать?

Вынырнувший из раздумий Роберт и я удивлённо переглянулись. Я с сомнением покосилась на моих лосей, продолжающих развлекаться. Ну, это был бы интересный опыт, если учесть, что большая часть группы погружена в какие-то свои проблемы.

— Это надо спросить у моих ло… мальчиков, — чуть не оговорилась я, — уговорите их, и присоединяйтесь.

Я пожала плечами и тонко улыбнулась. Ну, малышка, как ты будешь действовать? Я даю тебе полный карт-бланш и не вмешиваюсь. Девчонка сначала растерялась, захлопала длиннющими ресницами, переводя взгляд с моего лица, на лицо Роберта, губы которого немного подрагивали.

Но куратор её группы что-то предпринимать даже не собирался, и на молящий взгляд не откликнулся. Девица посмотрела печальным взором на моих двухметровых лосей, на меня, снова на лосей. Ещё раз на меня. Я была непоколебима. И девочка поджала пухлые губки, решительно сверкнула глазами и чуть размяла шею.

Она гордо вскинула голову, развернулась и потопала к Стефану. Он как раз вместе с Ризом стоял чуть в сторонке и о чём-то тихо переговаривался, пока вождь горцев в лице Патрика и принцесса в лице Фрая драли глотки, бодаясь за бумажку.

— Почему ты ей не помогла? — с усмешкой тихо спросил Ратовски.

— Интересно стало, какова твоя главная енотица в действии, — я фыркнула, — а ты почему не вмешался?

— Я над твоими лосями не властен, — он пожал плечами, — и мне тоже было интересно посмотреть, что учудит наш зверинец.

Тем временем Мьестина величественной походкой подошла к Стефу и деловито подёргала того за рукав, прерывая беседу парней. Староста обернулся и посмотрел вниз, с высоты своего роста наблюдая за хрупкой девушкой, задравшей голову посильнее.

— Можно нам с ребятами к вам присоединиться? — в лоб спросила девчонка, брови Риза улетели куда-то в сторону затылка.

Брюнетка сказала так звонко, что её услышали все в аудитории и обернулись, останавливая игрища. Повисла неловкая пауза, Мьестина продолжала сверлить взглядом Стефана, тот в свою очередь смотрел на неё. Потом обвёл взглядом лосей, как бы спрашивая их, что они думают. Мой славный лидер.

— Пусть присоединяются! — эмоционально выкрикнула Патрик, — а то вы все какие-то тухлые сегодня.

— Но им нужно распределить роли, — возразил Котовски.

— Это не проблема, — пожал плечами Стефан.

— Они ничего не знают, будут только мешать, — прохладно сказал Марс и получил острый убийственный взгляд от старосты енотов.

— Сымпровизируют, они уже поняли примерное направление, — вступился за енотов Гас, — мы ж так же делали.

— Мне плевать, — ответил Ивар, Нильс молча его поддержал презрительным фырканьем.

— Пусть участвуют, — удивил меня Риз.

— Тогда решено, — хлопнул в ладоши Стефан, подытоживая, — присоединяйтесь. Профессор?

— Продолжайте, — я поощрительно улыбнулась.

Енотики заулыбались и принялись впитывать информацию как губки. А я наблюдала за Хорхе. Он прислонился к стене и о чём-то думал. Он даже не участвовал в голосовании, словно ничего не видел и не слышал, так глубоко погрузился в свои мысли. Я начала беспокоиться за него. И за Лейса, который так и не пришёл, хотя пара уже перевалила за половину и двигалась к концу. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

— Роберт, — я понизила голос, — а зачем ты в академии? Ну, ты понимаешь.

— Наблюдать за обстановкой, — на грани слышимости ответил он, — присматриваю за студентами.

— Тогда ты можешь мне помочь? — ещё тише заговорила я, пока лоси и еноты разбирались, что они будут делать дальше.

— Здесь? — он выгнул бровь.

— Почему нет? Не вижу смысла ждать, — я повела плечом, — наше лесное царство достаточно шумное, чтобы мы могли посекретничать.

— Тебя Нарски беспокоит? — предположил Ратовски.

— Нет, хотя я теперь знаю, что с ним делать, — я заинтересованно обернулась на хохот студентов. О, еноты развлекаются.

— Тогда что? — он нахмурился, а потом округлил глаза, — постой, ты хочешь ввязаться в дело связистов?

— Какое дело? — недоумённо похлопала глазами я.

— Я прозвал его так, — передёрнул плечами Роберт, — но о нём лучше здесь не говорить.

— Тогда после пары? Уложимся в перерыв? — я тоже нахмурилась.

— Не уверен, — покачал головой мужчина, и мы переключились на наших студентов.

А там как раз начали разворачиваться интенсивные события. Еноты неуловимыми тенями скакали по аудитории, лосики взбодрились, не желая уступать каким-то малолеткам. Я поняла, что даже в Императорском Театре актёры так бесподобно не играют, как наш зверинец.

Мьестина кокетливо строила глазки Стефану и Ризу, мгновение, и она шустро переметнулась в другую часть аудитории, издавая боевой клич горцев. Невзначай толкнула Марса и подставила подножку. Парень красиво рухнул прямо в руки захлопавшего в удивлении чёрными ресницами Хорхе.

Я чуть не захохотала, от вида их лиц. Столько эмоций на них промелькнуло, я даже не знала, что эти двое, обычно такие сдержанные, могут так эмоционально реагировать на такую мелочь. Остальное енотово войско Мьестины от своей главной не отставало. Мои лоси преисполнились азарта и желания мести.

Я следила за этим бедламом с опасением. Даже навесила по углам комнаты заклинания звукоизоляции, чтобы из соседней аудитории к нам не пришли разбираться. Наш зверинец уже и забыл про историю и какие-то сцены, это была локальная войнушка с догонялками и криками. Хотя некоторые лоси всё равно старались вести себя отстранённо.

— Никогда не видела моих парней такими весёлыми, — прокричала в ухо Роберту, гам стоял такой, что я сама себя еле услышала. Кажется, в шуме проскользнул чей-то возмущённый матерок.

«Лейсу бы понравилось это занятие», — почему-то подумала я.

О, даже Марс взбодрился! Ловко уклоняется от пинков пронырливой енотихи. Девчонка гонялась только за ним, с каким-то странным азартом, не обращая больше внимания ни на кого из лосей. Её целью был только Марс. Я чуть нахмурилась, мне это не очень понравилось, но я решила не вмешиваться.

— Мои еноты что-то сегодня разошлись, — придвинулся ко мне вплотную Ратовски, крича в самое ухо, — сложно будет их угомонить. Придётся ждать пакостей.

— Тогда пусть пакостят с пользой, — я ухмыльнулась, — одолжи мне свой боевой отряд маленьких пакостников.

— Только если никто не пострадает, — заинтересованно тряхнул головой мужчина.

— О, не переживай, никто не пострадает, — я сверкнула глазами, — кроме одного человека, но он и не узнает, кто наследил.

— Нарски? — он сразу понял мою задумку.

— Хочу ненадолго охладить его пыл, он что-то задумал, — я сузила глаза, — так одолжишь енотов?

— Под твою ответственность, — строго проорал он, руша весь образ сурового преподавателя.

Я захохотала, и мой хохот потонул в общем шуме. Ну что ж, план готов, развлечёмся немного с детками. Я глянула на часы. Так, надо их успокаивать, скоро будет звонок.

Мы остались в аудитории одни. Я активировала контур и присела на край стола. Роберт остановился напротив меня в двух шагах, задумчиво оглядывая. Тогда, когда мы друг другу признались в том, кто мы на самом деле, мы не поговорили на эту тему. Да и как признались? Так, полунамёком перекинулись. Кажется, мужчина тоже считал, что нам стоит поговорить на эту тему.

— Какое у тебя задание, Корнелия? — начал он.

— О, я не знаю, — я усмехнулась, — мой напарник стырил новый приказ у меня из-под носа. Не спрашивай. А в целом я здесь, чтобы разнюхать всё, что только можно и отобрать нескольких талантливых ребят с последнего курса. А ты?

— Как интересно, — он потёр указательным пальцем подбородок, — а я агент под прикрытием. Моя задача — выявить странности и следить за внутренним состоянием страны. Ну, и слежу за енотами, очень проблемные ребята.

— То есть, ты тут расследуешь «дело связистов», держишь нос по ветру и следишь за подрастающим поколением вильерских магов? — уточнила я, Роберт молча кивнул, — хорошо. Расскажи мне про это дело связистов, пожалуйста. Мои студенты в него, похоже, вляпались по уши. Кстати, а почему «дело связистов», а не как-то иначе?

— Связисты — люди, которые передают информацию, — пояснил мужчина и нахмурился, — плохо, что твои лоси вляпались в это. Дело в том, что эти ребята, связисты, местные шпионы и наблюдатели Совета Тринадцати. Здесь замешаны некоторые преподаватели и кто-то из обслуживающего персонала, а также некоторые студенты. Я выяснил, что они все следят за твоими Фаворски особенно пристально. А также за всеми важными для них магами.

— За детьми Совета и особо сильными магами тоже? — я сдвинула брови к переносице, — эти связисты могут с помощью артефакта считывать энергографию силы мага?

— Не могут, а считывают, — поправил меня Роберт, — они следят за Мьестиной и ещё парой моих енотов. За Флетски, Гренальски, Торски, Ковальски — это из твоих. Фаворски, само собой.

Я непечатно выругалась, заставив Ратовски удивлённо приподнять брови. В тёмных глазах сверкнуло восхищение моей фантазией. А мне было на это абсолютно плевать. Я осознала масштаб и пушистость попы песца, которая творилась в этой академии. Наивная! Да академия под колпаком у Совета. Хотя этого стоило ожидать.

— Они ведь и за мной следят, только энергографию не делают, потому что уверены в моей слабости, — я прикусила указательный палец, — я зачем-то им нужна. Но сейчас не об этом. Ивар встрял во всё это, полагаю, его втянул Риз. А теперь и мой староста, Ковальски, в это собирается вляпаться, чтобы спасти Ивара. И тут замешан Заварски, я уверена.

— Что? Нет, — вдруг сказал Ратовски, — Заварски тут ни при чём. Он просто излишне любопытный. И ты ему не нравишься.

— Спасибо, я заметила, — я фыркнула, — но я проверяла, Ивар, Риз или Нильс точно докладывались ему.

— Значит, ты ошиблась, Корнелия, — он пожал плечами, — Заварски имеет зуб лично на тебя, не больше. Он не замешан в деле связистов. Похоже, у тебя в группе не один шпион, а два. Раз Ивар вляпался в сети связистов, значит, это кто-то другой.

— Значит, Риз или Нильс, — я задумалась, пытаясь подставить недостающие детали для целостной картины, — нам нужно объединиться против этих связистов. Ты можешь проверить Риза и Нильса?

— Хорошо, — Роберт кивнула, — и присмотрю за твоим Стефаном. Чтобы в проблемы не влез. Его семья и так сильно подмочила репутацию перед Советом.

— В смысле? — в досье ничего такого не было.

— Семью Ковальски обвинили в измене пятнадцать лет назад, вроде, они укрывали какого-то преступника. Родителей сослали в Даранг, а ребёнка пощадили. Говорят, за паренька вступились Джером Фаворски и Гарсиас Флетски, — Роберт покачал головой, — бабка увезла парня в глухую деревню, от греха. Но проснулась магия, и ему пришлось приехать в академию. Я оказался в Вильере уже после этих событий, дело замяли, и подробности разузнать мне не удалось.

— Ох, вот оно что, — я печально покачала головой.

Опять какая-то муть пятнадцатилетней давности. И будь я проклята, если трагедия Стефана не связана с проблемой Фаворски и матерью Хорхе. Что же случилось пятнадцать лет назад? И, чтобы узнать ответ на этот вопрос, я должна прижать Зейна к ногтю и забрать свёрток.

— Сейчас начнётся пара, — вырвал меня из кровожадных мыслей Роберт, — я займусь твоими лосями в беде и продолжу разматывать сеть связистов. Как узнаю что-то интересное — сообщу тебе.

— Спасибо, — я улыбнулась.

Ратовски покинул кабинет, а я перенеслась в другую аудиторию порталом. Сейчас у меня по плану пара с артефакторами. Я обвела выпускников внимательным взглядом, пытаясь понять, есть ли среди них связист. Почему-то мне казалось, что есть. Ладно, начнём занятие.

Как советовал Источник, я начала решать проблемы по порядку. Делом связистов был занят Роберт, поэтому я временно решила забыть об этой проблеме и заняться Мелвином. Меня совсем не устраивало это ребячество. Что этот парнокопытный о себе возомнил после недели на границе? Его как будто подменили. Где ответственный и серьёзный офицер? Какого демона он от меня бегает и прячет свёрток?

Поймаю его и прибью особо мучительным способом. Из-за его поведения у меня вся работа встала. Я не могла ни в тайную секцию сунуться, ни к Источнику, ни узнать новое задание и полезную информацию. Пожалуй, только сейчас я поняла, насколько была глупа.

На Зейне было завязано столько всего важного, и он умело притворялся, что он всего лишь мой помощник. На деле же это он делал всю основную работу, а я была лишь фанерой. Безмозглой куклой, в чьи обязанности входило не создавать проблем и помогать по мере необходимости. И меня это разозлило!

Решено! Теперь возьму всё в свои руки и буду действовать самостоятельно, не особенно полагаясь на Мелвина. И вместо обеда в компании осточертевших профессоров и ректора я отправилась на поиски моего напарника.

«Где он может быть?» — спросила сама у себя.

«Неподалёку шныряет, — проскрипел Тиль, беспардонно вломившись в моё сознание, — думает, что это он охотник. Такой смешной. Его сейчас поймают как дичь!».

«Что?! — возопила я, — Тиль, где он? Кто на этого придурка охотится?».

«Я бы не советовал вмешиваться, — довольно ответил он, — это мужские разборки».

«Тиль!».

«Головой подумай, дитя, — насмешливо сказал Источник, а потом быстро добавил: — Связью воспользуйся».

И исчез из моей головы. Трусливая зараза, вечно сбегает и оставляет за собой шлейф загадок. Но в ту же секунду я поняла, о чём он говорил. Охота, мужские разборки, Мелвин, связь, отсутствие Лейса на парах. Ну конечно!

Я активировала поисковое заклинание, зацепив его за канал связи с Лейсом, и шагнула в портал. Но вышла я в другой части замка и никого не увидела. Что за фигня? Я посмотрела на заклинание. Ох, Лейс опять переместился. Сейчас он где-то в паре коридоров отсюда. Ну и быстрый же он!

Я вздохнула и почти побежала в сторону, где находился огненный Фаворски. «Почти», потому что на ногах были туфли на высоченном каблуке. За прошедшее время я научилась на них более-менее сносно ходить и даже переставала замечать до вечера, когда ноги начинали молить о пощаде.

Но вот бегать на них было равносильно самоубийству. Доковыляв до ближайшего поворота, я воровато оглянулась и стянула эти орудия пыток. О боги, как восхитительно выпрямить стопу! Сжав каблуки руками, я кинулась к месту «охоты».

Так стало намного проще. Я следила за перемещениями Фаворски, который удалялся вглубь каменного лабиринта коридоров и лестниц. Я уже решила, что не догоню его, когда взлетела по лестнице с хлипкими ступенями и врезалась в чью-то грудь.

Отступила назад, не ощутила опоры и начала заваливаться назад. Туфли в руках не дали зацепиться за широкие плечи мужчины, но, к счастью, он оказался довольно проворным и удержал меня за талию, прижав к себе. Я облегчённо выдохнула.

— Лейс, ну какого демона ты выскочил из-за этой колонны? — прошипела ему куда-то в район ключиц.

— Не думал, что это ты, — он ловко подхватил меня на руки и отошёл на несколько шагов от лестницы, — что ты тут делаешь?

— За тобой гоняюсь, — проворчала я и перекинула одну руку за шею рыжего, чтобы было удобнее, — кстати, отпустишь?

— Нет, — он растянул губы в улыбке и сверкнул насмешливыми янтарными глазами, — пол каменный, с щербинками. Либо простудишься, либо поранишься.

— Я могу надеть туфли, — сказала и положила вторую руку на плечо Лейса, как бы заключая его в объятия, — но ты прав, лучше неси на руках. Так у тебя меньше шансов что-нибудь выкинуть. Итак, что ты тут делаешь? И почему отсутствовал на первых двух парах? Ладно занятия Заварски, но мои?

— Ты расстроилась, что я не пришёл? — он перехватил меня поудобнее и пошёл вперёд.

— Из всего сказанного ты выцепил только это? — я поджала губы.

— Это ведь самое главное, — он непринуждённо пожал плечами.

— Ты невыносим, — я посверлила его взглядом, — куда мы идём и что делаем здесь?

— Если коротко, то вчера я кое-что почувствовал, будто за мной следят. А ночью кто-то был в моей комнате, — он бросил на меня короткий взгляд, — я почувствовал… магический след? Это так у вас называется? И не смог его упустить, хотя пытался всё утро.

— И вместо пар стал гоняться за этим кем-то? — уточнила я и получила кивок, — похоже, ты стал очень чувствителен к магии, раз смог почувствовать магический след тени. Наверняка это Мелвин. Точнее, я уверена, что это он.

— Значит, я не слетел с катушек, — едва слышно пробормотал Лейс.

— Ага, — ответила я и переложила обе туфли в одну руку, чтобы второй можно было тыкнуть Лейсу в грудь, — но почему ты сразу не пошёл ко мне? Зачем начал гоняться за ним?

— Малышка, я похож на мальчика, который с любой проблемой бежит к умной маме-утке? — я аж дёрнулась от его насмешливого пронзительного взгляда.

— Я не мама-утка! — воскликнула возмущённо, а потом резко убавила громкость, — прости, я всё время забываю, что вы уже взрослые люди и сформировавшиеся личности.

— Ты воспринимаешь нас детьми? — он заломил тёмно-медную бровь.

— Ну-у-у, — протянула я не решительно и слегка смутилась, снова обвивая его шею руками, — не совсем.

— Это хорошо, потому что я собираюсь побороться за тебя с братом и всеми теми придурками, что тебя окружают, — я вздрогнула всем телом и посмотрела в это хитрое нагловатое лицо.

Сердце бешено забилось в груди, а я растерялась. Я не ожидала, что Лейс так прямо признается в том, что… Что-то чувствует ко мне как к девушке? О боги, это похоже на бред! Это же Лейс Фаворски, главный негодяй академии и тот ещё шутник. Или, может, он хочет очаровать меня назло Марсу? Нет-нет, я не хочу об этом даже думать.

— А если я не хочу этого? — я ничуть не хуже выгнула бровь и усмехнулась, наконец взяв себя в руки.

— Я могу настоять, — склонил голову ко мне Лейс.

— Ты можешь попробовать, Фаворски, — я соблазнительно улыбнулась, но вспомнила, что сейчас выгляжу как Эзел, поэтому чуть поумерила градус улыбки, и закончила: — Но не раньше, чем я раскрою все твои и Марса секреты.

Лейс едва заметно вздрогнул, но я почувствовала. Парень отстранился, насколько это было возможно, пока он держал меня на руках. Пропал и намёк на прежнюю игривость, он снова был сосредоточен и собран. А я задумчиво прикусила губу, стараясь не показать разочарование. Ведь мне… понравились эти заигрывания. И я ещё больше утвердилась в мысли, что когда-то с близнецами произошло что-то отвратительное.

— Лейс, — чуть погодя я приникла к нему и шепнула на ухо, — давай кое-что сделаем. Зейн не может не знать, что ты его преследуешь, он же офицер. Предлагаю сыграть против него.

— Что для этого нужно? — тут же зажглись интересом глаза парня.

— О, самую малость, — я продолжала крепко обнимать его и нашёптывать план.

Через минуту мы продолжили наш путь. Точнее, продолжил Лейс, я беззаботно болтала худыми как две кочерги длинными ногами и оглядывала обстановку. В голову неожиданно пришла мысль, что парню может быть тяжело меня так долго нести.

— Лейс, тебе не тяжело? — тут же озвучила свою мысль.

— Нет, иначе я давно бы тебя отпустил, — он белозубо улыбнулся, — ты очень лёгкая. Странно, что твой вес ни капли не изменился.

— В смысле? — я посмотрела на него с недоумением.

— Когда ты потеряла сознание в своей комнате, — напомнил он, — я тебя перетащил на кровать. Ты всё такая же. Хотя физически ты имеешь другие параметры. Почему так?

— Какой наблюдательный, — проворчала я, — дело в том, что моя общая масса не меняется, только форма. Например, я не смогу перевоплотиться в человека, намного более тяжёлого, чем я. Нечем будет восполнить недостающую массу.

— А наоборот? — казалось, ему это действительно было интересно. И я решила рассказать о себе побольше.

— Могу, но лишнюю массу придётся скидывать в пространственный карман, а это не самая приятная процедура, — я передёрнулась и продолжила, — Мелвин не знает об этой моей способности. Никто не знает, кроме моей семьи. Он-то может применять заклинания для изменения внешности — иллюзии, чтобы принять любой облик.

— Разве так можно? Я не знал, что такая магия присутствует на Фадаре, — он покачал головой.

— Много ли ты знаешь о магии? — я улыбнулась, а потом осеклась, — прости.

— Ничего, — казалось, его это не задело, но я знала, что Лейсу стало неприятно, — может, ты обучишь меня магии? Хотя бы на уровне средней школы? Кажется, так ты говорила.

— Хорошо, — я положила голову ему на плечо и уставилась вперёд.

Так мы неспешно шагали по коридору, в конце которого опять была лестница, на этот раз винтовая, пока плечо Лейса не напряглось. Так, значит, он почувствовал где-то неподалёку Зейна. И чего он тут шныряет и уходит всё дальше? Судя по виду из ближайшего запылившегося окошка, мы в дальней части академии.

Как и договаривались, Лейс отпустил меня и пошёл дальше. Я оставила туфли на полу и на цыпочках последовала за ним, на ходу преображаясь до полуосязаемого состояния. И тут же затерялась в слабых тенях на облупленной стене. Хотя было довольно проблематично пробить сквозь личину Корнелии мою привычную магию.

Вокруг Фаворски продолжал парить полог тишины, скрадывающий все звуки. Я поставила его сразу, как начала объяснять парню свой план, поэтому наш недавний разговор и шаги Зейн точно не смог бы засечь. Лейс приблизился к винтовой лестнице и огляделся. И в ту же секунду тёмная тень впечатала его в ближайшую стену, тут же становясь осязаемой и видной глазу. Мелвин!

«Сейчас будет самое интересное!» — радостно взвизгнул Тиль, а я чуть не подпрыгнула на месте, перейдя из состояния бестелесной тени.

«Тихо ты, — зашипела возмущённо, — если влезаешь, то будь вежливым в чужой голове и не ори как потерпевший! Что за манеры?».

«Ой, прости, — будто бы потупился голос, — я ещё не привык к тому, что меня кто-то может слышать, кроме тебя».

«Значит, кого-то другого ты себе пока не нашёл?» — в моём мысленном голосе слышалось чёткое страдание.

«Ну, я приметил нескольких, кто бы смог меня услышать, — застенчиво пролепетал Источник, — но я немного стесняюсь заговаривать».

Он что, покраснел? Не знаю, как это телепатическое общение с бестелесной и невидимой моему глазу сущностью работает, но я чётко ощущала и понимала, что он делает, будто бы он живой и стоит передо мной. Это было странно и очень необычно.

«Серьёзно?! Ты сам сказал, что тебе многолион лет, и ты родился с нашим миром, — я хмыкнула, — будь мужчиной, соберись и действуй!».

«Я не мужчина, — заворчал Источник, — у меня нет пола. А вот у твоих мужчин есть, смотри, чё творят!».

Я тут же переключилась с мысленного диалога, на диалог обычный. Зейн припёр Лейса к стенке, и я с улыбкой подумала, что Фаворски на полголовы его выше, шире в плечах и явно красивее. И умнее. Но о последнем судить я не берусь.

— Я так и знал, что это был ты, — Лейс лениво усмехнулся, словно мышка угрожала коту, а тот лишь забавлялся с ней. И понятно, кто тут кот.

— Мне совершенно плевать, как ты меня почувствовал, — прошипел Мелвин, — какого демона творится у тебя с твоим психом-братом? Что вы хотите сделать с Лией, извращенцы?

— Подслушал, — как-то тяжко вздохнул рыжий и быстрым ударом отпихнул Зейна и тут же прижал к стене, — ты заманил меня сюда, чтобы поговорить? Так говори, я внима-а-ательно тебя слушаю, таракашка.

«Интересно, будут за тебя драться? — с любопытством влез Тиль, — я за то, чтобы подрались! Хлеба и зрелищ!».

«Угомонись, — зашикала я, — ещё не хватало, чтобы из-за меня началась потасовка».

«Скучная ты, сразу видно, что на Мьеля похожа», — пробурчал Источник, а я закатила глаза.

— А ты наглый, — ухмыльнулся бывший, зло сверкнув глазами, — излишне наглый. Не боишься меня?

— Не наглее тебя, — ответил Лейс, — с чего мне тебя бояться? Думаешь, сможешь мне что-то сделать?

— Физически — нет, — он хмыкнул, — точнее, могу, но не буду.

— Боюсь, — насмешливо произнёс рыжий, — это не в моих правилах, но предлагаю разойтись миром. Отвали от меня и моего брата и не мешай Лие работать. Верни ей этот тупой свёрток и не тяни кота за причинные места. Не забывайся, ты тут только на подхвате, в качестве помощника.

О том, что Зейн утащил свёрток и мешает мне работать я самым бессовестным образом пожаловалась Лейсу, когда мы договаривались о плане поимки тени. На самом деле, план этот был прост как две копейки — выманить на живца, то есть на Лейса. А там уже в дело вступаю я. Но, похоже, парни решили немного пободаться.

— А ты дерзишь, чтобы прикрыть свои страхи? — Мелвин нашёл болевую точку и ударил, вынуждая Лейса отступить на пару шагов, и продолжил при этом вести диалог, — играешь в плохого мальчика, чтобы никто не понял, как ты боишься?

Огненный Фаворски ответил весьма красочно, я зарделась, а Источник присвистнул у меня в голове, велев запоминать. Мне снова пришлось на него шикнуть, чтобы не лез со своими ехидными комментариями. Похоже, Мелвин ударил точно в цель. Я всегда знала, что он очень проницательный. Но почему-то эта проницательность ко мне не относилась.

— И чего же я боюсь? — Лейс ухмыльнулся, а потом добавил, будто хотел перевести тему, — может, нам лучше поговорить про тебя? Например, про то, что ты ведёшь себя как мудак, вставляя Лие палки в колёса.

— Не поверишь, но я в очередной раз убедился, что самой ей не справиться, — он покачал головой, — я уверен, что она даже не догадывается, что ты, больной ублюдок, и твой поехавший братец заключили смер…

Кулак Лейса чётко пришёлся в челюсть Зейну, обрывая того на полуслове. Рыжий сразу как-то оживился, не получив зеркальной ответки, как с Марсом. Мелвин не стерпел к себе такого отношения, и завязалась банальная драка, как и хотел Источник. А я решила, что самое время вмешаться.

«Ура! Махач! — восторженно визжал он, — ставлю на рыжего! Красавчик».

«Тиль!» — я попыталась приструнить развеселившуюся сущность, но всё без толку.

Что ж, попробую хотя бы разнять двух злобно дерущихся мужчин. Я печально вздохнула и похлопала в ладоши. Ничего особенного, всего лишь маленькое заклятие, раскинувшее драчунов в разные стороны. О, ради этого взгляда Зейна, удивлённого моим появлением, я готова была отмотать всё назад и снова повторить своё эффектное появление.

— Ну что, поговорим, напарничек? — я сложила руки на груди, а Мелвин печально прикрыл глаза, — и с тобой, Фаворски.

Раздался тихий стон Лейса. А я лишь кровожадно улыбнулась.