По ту сторону

Тим Вандерер

Боги молчат, бесстрастно наблюдая с вершин Прави на маленького, слабого человека, верой и правдой служащего им. На человека, которому суждено стать сильным и спасти мир древних богов от объявившегося врага, безликого и безымянного…

Глава 2: Врата

Доставка бандероли напомнило шефу задание из сказок. Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Я же чувствовал себя не Иванушкой-дурачком, а жертвой неизвестного шутника, или еще хуже умалишенного шутника. Ну, очень, поход к неведомым Вратам и вручение, неведомому получателю посылки, сопровождая процесс глупым ритуалом, казалось чей-то неумной шуткой. Но, шутка это или нет, за доставку более чем щедро заплатили, да и компания дорожит своей репутацией, которая известно дороже всяких денег. А посему, посылка должна быть доставлена невзирая нм на что.

Мы с шефом, придя к неутешительному выводу, что с каждым годом процент опасных для окружающих дураков неуклонно растет, разошлись, выработав нечто вроде стратегического плана по выполнению заказа. Я помчался в ближайшую лавку, где торговали благовониями, в надежде запастись эфирным маслом, шеф же отправился снимать со своей машины видеорегистратор. Мозговой штурм выдал единственное решение — все делать точно по инструкции, какими бы странными они нам не казались. Отправляюсь на указанное место, кричу нужные слова. Если явится кто за бандеролью, то вручаю ему торжественно посылку, не забывая взять роспись о получении. Не появится — я просто верну бандероль в офис. Дальнейшая ее судьба ляжет на плечи шефа и своры юристов. А во избежание всевозможных претензий весь процесс доставки будет записываться на видео. Мысль о том, что фокус со странной бандеролью может оказаться провокацией конкурирующей фирмы «Гермес и сыновья» тоже приходила в наши головы. Судебные иски, публичные обвинения в невыполнении заказов нашей фирме ни к чему.

На нужном месте, то есть на повороте дороги, сразу за «Одиссеем» я оказался в одиннадцать пятьдесят три. Выкручивая руль, припарковал машину так, чтобы дорогой видеорегистратор, снимающий картинку в HD качестве и снабженный хорошими микрофонами, получил наилучший обзор. Еще раз, сверившись с часами, я устремился к повороту, не забыв, прихватить пузырек с цитрусовой эссенцией и бандероль. В инструкции не указывалась, на какой стороне дороге, должны располагаться Врата. Да и непонятно Что это за Врата? Именно так «Врата» — с большой буквы. Как они должны выглядеть? Куда вести? Я закрутил головой, по правой стороне от меня отбрасывал тень трехметровый каменный забор пансионата. В нем не было ни малейшего намека на ворота, дверь или калитку. Слева, высился почти отвесный горный склон. Между скалой и дорогой текла речушка, по крутым, каменистым берегам которой росли деревья и кустарники, вперемешку с колючими лианами. Чувствуя себя донельзя глупо, я встал слева от дороги, там, где дорожное полотно делает крутой поворот. Тут по какой-то прихоти не росло ничего, круглая проплешина на обочине дороги сплошь была усыпана округлыми валунами. Сверился с часами… Еще пара минут, и солнце будет в зените! А мне еще надо найти какой-то сторожевой камень! В приложенной к бандероли инструкции как найти этот камень не говорилось. Хотелось, надеется, что времени на поиски хватит. Отдельные крупные куски породы располагались только на проплешине, на повороте. К ним я и устремился. Серые, обточенные водой камни вокруг походили друг на друга как братья — близнецы. И лишь на одном, с черными прожилками проступал какой-то знак, нарисованный или нацарапанный. Время уходило, да и выбирать было больше не из чего — иных камней вокруг не имелось. Глубоко вздохнув, я склонился над валуном. Может это и есть «сторожевой» камень? Вон и знак, подозрительно похож на руническое письмо. Это явно дело рук человека, а не природы! Чувствуя себя последним кретином, я опорожнил весь пузырек на прогретую солнцем каменюку. В жарком воздухе запахло так, что немедленно захотелось чихнуть. Тяжелые, сладкие волны цитрусовых ароматов поползли во все стороны, вызывая тяжесть в голове и головокружение. Развернувшись лицом к дороге, я посмотрел на часы. Самое время! Стрелки показывали ровно двенадцать часов дня. Хорошо еще, что шоссе пустынно — свидетелей моего странного поведения не будет. Не хватало, что бы вызвали полицию или карету скорой помощи! Я прокашлялся, чтобы громко и звучно произнести, как оговаривалось «Линдор! Линдор! Линдор!»

Едва я прокричал слова, три черные, донельзя лохматые собаки выскочили из-за моей машины. И откуда они там взялись? Когда я парковался никакой живности на дороге не было. Махнув разок другой хвостами-щетками, псы уставились на меня, мол, это ты чего? Не нас ли ты случайно звал? Не обращая внимания на собак, я стал просматривать по сторонам, не явится кто-нибудь за посылкой. Никого не было. Дорога вниз, до самой трассы, и вверх, до первых домов оставалась безлюдной. Лишь жаркое марево струились над асфальтом, да три пса продолжали выжидательно глядеть на меня. И не жарко им в таких шубах! Я еще раз посмотрел на часы. Ну, что же, все инструкции выполнены, оставалось в отсутствии получателя положить бандероль обратно в машину, и уехать с чистой совестью и чувством исполненного долга. По этому пункту плана у нас с шефом разгорелся спор — он думал, что получатель явится, я же утверждал, что бандероль вернется в офис. И даже заранее посоветовал приготовить бутылку виски, на которую мы собственно спорили. Все! Пять минут первого. Шеф, правда, поначалу настаивал, в случае неявки получателя подождать полчасика на месте. Но юристы, ознакомившись с запиской, утверждали, что пяти-десяти минут ожидания вполне достаточно — время доставки оговаривалось довольно точно и однозначно. Не успел я сделать шаг в направлении машины, как случилось сразу несколько вещей. Краем глаза я успел заметить, как три пса, доселе равнодушно подметавшие хвостами дорожную пыль, оскалив зубы, без лая или рыка, метнулись ко мне. Одновременно с этим на мое лицо упала тень и чей-то тонкий, но властный голос, приказал мне лечь. За приказом незамедлительно последовал сильный удар в бок. Удар оказался настолько сильным, а главное неожиданным для меня, что я полетел головой вперед, нацелившись лбом в «сторожевой» камень. От удара головой о камень, искры, что называется, полетели у меня из глаз. Прежде чем сознание покинуло меня, я успел услышать сдержанный рык, лязг металла, визг и вой, под аккомпанемент характерного звука контрабасной струны. Такой звук издает тетива лука. Тетива хорошего, мощного, спортивного лука…