Эксперт для ангела

Ульяна Егормина, 2023

Меня зовут Паола Блэк. Я – эксперт. Никогда бы не подумала, что такая размеренная, спокойная работа выльется в сотню опасных приключений, да ещё приведет прямо в руки бандита Каморра. Ну и как теперь навыки скрупулезного анализа помогут мне справиться со стихийным бедствием по имени Анжело Валлара? Что ж, придется найти и отвоевать свое место в криминальной семье, а потом в сердце ее эксцентричного лидера.

Прогулки и развлечения

Утро принесло ясность в голову и некоторое облегчение телу. Если уж мне придется задержаться тут дольше предполагаемого, то необходимо было обустроить себе подходящее рабочее место. Так же стоило организовать доставку своей домашней библиотеки из квартиры в Штатах, чтобы не заниматься делами на коленях у кровати. Рассудив подобным образом, я отправилась на поиски исполнителя своих желаний в лице младшего Валлара.

На террасе, выходящей в сад, обнаружились Джулия, Лучо и седой мужчина, выказывавший недовольство моим поведением во время экспертизы. Они завтракали и беседовали, как давние, добрые знакомые, но при моем появлении все разом замолчали.

— Доброе утро, — поприветствовала собравшихся я и указала взглядом на стул. — Могу присоединиться?

Лучо поспешно дал сигнал официанту, мне тут же отодвинули кресло и принесли ещё один прибор. Мужчина, сидевший напротив, насупился и напряжённо замолчал.

— Анжело просил отвезти тебя в город сегодня, — вежливо начал разговор младший Валлара на правах хозяина положения, в отсутствии братьев.

— Он так сказал?

— Конечно. Распоряжусь, чтобы нам приготовили машину. После завтрака.

— Мальчикам обычно скучно на шоппинге.

Все трое воззрились на меня в полном недоумении, словно противиться воле главы клана было истинным самоубийством.

— Извини, но я не могу отпустить тебя одну, — попытался настаивать Лучо.

— Со мной будет Джулия. Правда, дорогая?

Девушка перевела на меня растерянный, едва ли не напуганный взгляд, определенно не зная, как ей стоит реагировать.

— Извините, синьорина Блэк, но это уже слишком, — звенящий неприязнью голос седого мужчины разрядил напряжённую обстановку тотального удивления, словно его негодование выразило общий настрой и от этого всем полегчало. — Мало того, что вы создаете нам крупные проблемы своим поведением, так еще и распоряжаетесь домочадцами так, будто имеете на это право.

— Мне не известно ваше имя и положение, но вам не кажется не вежливым указывать содержанке самого синьора Валлара? Тем более, что приглашала я совсем не вас.

Новая волна недоумения захлестнула собеседников. Им несомненно была не привычна прямолинейность, с которой я называла вещи своими именами. В моем случае, однако, она служила примером оборонительной позиции, способной удерживать домочадцев на почтительном расстоянии, не позволяя издеваться над собой. Всегда предпочитала правду кулуарным хитросплетениям интриг.

— Спасибо за приглашение, Паола, — Джулия несколько раз глубоко вздохнула, будто обретая необходимую решимость. — Я поеду.

Синьорина, не сводя внимательного, чуть испуганного взгляда со старика, невозмутимо отпила свой кофе из красивой, фарфоровой чашки. При этом подняла голову с видом отъявленной бунтарки, что нашла в себе смелость дать отпор всему миру.

Седой мужчина смерил нас взглядом, гласившим: «Да что же, черт возьми, тут происходит-то?» После чего поднялся и, сославшись на занятость, ушел.

— Кто он? — я тихонько обратилась к Лучо, кивком указывая на покидавшего нашу компанию.

— Это консильери отца. Его зовут Рудольфо Весса.

— И чем же я так разозлила почтенного синьора?

— Он не одобряет твоего участия в жизни Анжело, — пояснила Джулия невозмутимо. — Тут никто этого не одобряет.

Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы взять обиду и раздражение под контроль, а уж затем, добродушно улыбаясь, произнесла:

— Что ж, тогда вам всем нужно обратиться по данному вопросу к самому синьору Валлара. Ведь к моему мнению, как вы заметили, здесь не прислушиваются.

После завершения террады, я непринужденно поднялась и спокойно отправилась в свою комнату, под предлогом необходимости приготовлений к прогулке. Взволнованный Лучо побежал следом.

— Не обращай внимания, Паола. Они завидуют.

Сдерживать слезы становилось все сложнее. Чему тут завидовать? Строго говоря в этом доме я была пленницей, без права голоса и выбора, но подобное положение вещей несомненно должно было измениться, рано или поздно. Молча покоряться обстоятельствам в мои планы совсем не входило. Ни тогда, ни, тем более, сейчас.

— Не беспокойся, все в порядке. Мне нужно кое-что, сможешь организовать? — спокойный тон размеренного голоса совсем не обнаруживал кипящих в душе эмоций.

— Конечно, говори.

— Для работы и деловой переписки хочу обустроить себе подходящее пространство. Кроме стола, стула, канцелярских товаров, мне понадобится еще стеллаж для книг и настольная лампа дневного света. В общем, нужен свой маленький кабинет, желательно недалеко от спальни, поскольку в переулках коридоров я путаюсь.

Юноша задумался на мгновение, но потом кивнул, соглашаясь.

— Устрою к вечеру в смежной гостевой комнате. Пойдет?

— Прекрасно. И ещё. Подбери для меня репетитора итальянского языка. Лучше женщину, с которой я могла бы проводить много времени вместе, для практики.

— Зачем тебе? — усмехнулся Лучо.

— Хочу понимать вас всех, включая обслуживающий персонал.

— Хорошо, так и сделаем. Что-то ещё?

— Спасибо. И пусть подадут завтрак в комнату.

День начал налаживаться. Обретя вновь душевное равновесие, я собралась на прогулку выбрав удобное платье и обувь на плоской подошве, из расчета, что придется много ходить. Восхитительно прекрасная Джулия, идеальная со всех сторон — куда не глянь, встретила меня пренебрежительным взглядом у капота белого автомобиля.

— Счастливо прогуляться, девочки, не изматывайте охрану, — напутствовал Лучо, закрывая за мной дверцу.

— И для чего был затеян спектакль? — обратилась ко мне спутница, едва медленно сползающиеся, автоматические ворота, сомкнулись за нами тяжелыми створками, оставляя поместье позади.

— Решила, что раз мы ничего не решаем, то девочкам дома Валлара следует попробовать держаться вместе.

Она непонимающе подняла бровь, всем видом выражая недоумение.

— Для чего?

— Как минимум потому, что так проще группироваться при ударах. Да и в общем, если ты сказала правду, и внимание Анжело тебя не интересует, то нам нечего делить, не так ли?

— А тебя интересует? — впервые собеседница добродушно улыбнулась, а ее фигурка расслабилась.

— С точки зрения политической обстановки в доме — несомненно, поскольку это он решает когда меня можно уже отпустить.

— Я не это имела ввиду.

— Понимаю, но не могу ответить на твой вопрос. Человека, которого три года назад удалось спасти, я совсем не знала. Сознание заместило пустоты в понимании его сути теми эмоциями, которые были дороги мне самой. Да, я думала о нем часто, — нервная усмешка коснулась губ, — настолько, что даже стала считать его другом… Вот только реальный Анжело Валлара похож на созданный мной образ лишь лицом, и то не полностью. Кажется, что стоит позволить ему разочароваться во мне так же, как я разочаровалась в нем, и тогда все станет на свои места.

— Поверь, подруга, — Джулия умозрительно усмехнулась. — Он не отпустит тебя. Даже если разочаруется.

— Тогда может удастся остаться добрыми приятелями?

— Или ты влюбишься в него по уши, как все предыдущие.

— Так говоришь, будто их были миллионы, — саркастически усмехнулась я.

Джулия пренебрежительно закатила глаза, чуть скривив в отвращении пухлые губки.

— Я слышала, что на Вилла Эмануэлла синьор Валлара кого попало, не тащит. Для этого в Кальяри у него есть отель, а в Риме — клуб. Но пара-тройка девиц на моей памяти все же появлялась.

— И что ты? — мое недоумение граничило истерикой. Посмел вести девку в дом, где живет невеста?

— Я? — она посмотрела непонимающе. — Принцессам возмущение не положено по статусу.

В тихом голосе Джулии зазвенела грусть, а большие глаза наполнились печалью. Казалось, что собственная судьба тяготит сицилийку, но силы противиться ей девушка все же найти в себе не могла.

— Посмотрим, что мы можем с этим поделать, — улыбнулась я и коснулась ее руки.

Компаньонка вздрогнула, но пальцев не убрала, по-прежнему взирая на меня с изумленным недоумением. Скоро наша компания, состоящая из дам и двоих охранников, прибыла в Кальяри. Прогулки по бутикам вмиг подняли настроение Джулии. В каждом из них она скупала не меньше горы не очень-то нужных вещей, аксессуаров или косметики при этом все подряд мерила по сотне раз и требовала восхищённых отзывов консультантов на любое свое появление.

Я устало потирала лодыжки, сидя на широком, мягком диване напротив примерочной. Ноги грозили в скором времени отвалиться, а в желудке неприятно урчало. К моему огромному сожалению, на летние закусочные с пёстрыми зонтиками моя компаньонка не обращала никакого внимания.

На очередном повороте от ресторана к магазину силы покинули уставшую душу окончательно.

— Давай поедим, дорогая? Пожалуйста! Я не могу так больше!

Джулия смерила меня пренебрежительным взглядом, но позволила увлечь себя к ближайшему столику.

— Ты так глупа, Паолинья! Когда ещё Анжело позволит тратить, сколько вздумается? Надо брать, пока дают.

— Вот поем и возможно стану разделять твой энтузиазм, — я нервно оглядывалась в поисках официанта. — Поможешь заказать? Я не знаю итальянского.

— Это Кальяри, забыла? — снисходительно улыбнулась компаньонка, — Тут говорят по-английски.

После пребывания в доме Анжело Валлара, где понимали меня только хозяева, сложилось полное ощущение отчужденности. Только сейчас, после заявления синьорины Барзинья, начала понемногу отступать полная уверенность в собственном отчуждении. Я быстро освоилась с меню и заказала себе пиццу невероятных размеров и разнообразного содержимого, на что Джулия скептически поморщилась.

— Растолстеешь, перестанешь нравиться Анжело.

— Велика потеря, — презрительно хмыкнула я, — глядишь отпустит.

— А ты действительно этого хочешь?

От ответа удалось уйти, поскольку принесли заказ. Да и, строго говоря, я не знала, что можно ответить. Мои чувства путались, замещались, будто осколки зеркала в калейдоскопе.

Джулия сфотографировала для своей страницы в социальных сетях каждый кусок по отдельности, потом себя с каждым из них и, наконец, меня, чтобы подписать фото чем-то вроде: «Вот та самая подруга, которая и собирается все это есть. Не подумайте, я заказала выпечку не себе.» После чего мне наконец позволили приступить к трапезе. Пару минут посомневавшись, красавица присоединилась, всем своим видом давая понять, что делает это из человеколюбия и оказывает тем самым мне огромное одолжение. Настроение быстро поднялось, раскрепощая окончательно.

— А потом по салонам красоты…

— Не-е-е-е-т! Пожалуйста. Только не это!

— Хочешь оставаться простушкой?

— Не глупи, ты ведь Валенсио понравиться намерена, он всего этого не оценит.

Джулия вмиг утратила беззаботную веселость.

— Тебе-то откуда знать.

— Ну, скажем так: я уже обратила его внимание на себя однажды.

— Что? — девушка искренне злилась. — Да как так-то! Один мой тональный крем стоит дороже, чем вся твоя косметика вместе с одеждой!

— Ох, дорогая. Чтобы понравиться такому мужчине, как средний Валлара, нужно восхищаться им, а не требовать умиления собой-красавицей.

Она разом умолкла и посмотрела на меня с нескрываемым вниманием.

— Как это? Смеяться над его шутками?

— Ну и это тоже, а главное попытайся выразить ему то, что ты понимаешь его стремления… И разделяешь их.

— Как мне это сделать, когда он со мной почти не разговаривает? — погрустнела собеседница.

— Думаю, что мы сможем при случае устроить вам рандеву. Только подготовиться к нему нужно тщательно.

— Уж об этом не беспокойся, — она высокомерно вздернула носик.

— Ты меня не поняла. Надо внимательно слушать то, что он будет говорить, и во время вставлять реплики, подтверждающие вашу общность.

— Это как?

Я привела пару примеров, и сосредоточенность на лице компаньонки подтвердила ее заинтересованность.

— А одежду и косметику нужно выбрать приближенную к естественной, чтобы ведущая партия в этой игре оставалась за ним. Понимаешь?

— Кажется, да… Ты поможешь мне, Паолинья?

Я тепло улыбнулась и взяла ее за руку.

— Конечно, дорогая. Не беспокойся.

В сумке надрывно зазвенел телефон. На экране появился снимок угрюмого Анжело. Я рассеянно посмотрела на Джулию, потом сделала несколько глубоких вздохов и сняла трубку.

— Что происходит, Паола? — грозный, низкий тон резкого, раздраженного голоса вызывал оторопь.

— Мы потратили слишком много?

— Что значит: «мы»?

Невольный облегченный вздох сорвался с губ и в ответ на него, с той стороны послышался саркастический смешок.

— Ну, я предложила Джулии составить себе компанию.

— Вы, смотрю, лучшие подруги?

— С чего ты взял?

— Соц-сети кишат фотографиями.

— Подписан на ее Инстаграм? — усмехнулась я, представляя, как сам синьор Валлара листает снимки невесты и пишет на них комментарии.

— Помощники. Так что у вас?

— Гуляем по магазинам. Это плохо?

— Странно, — тон его голоса чуть потеплел, проступая знакомой, бархатной интонацией. — У тебя все в норме?

— Без сомнения, — уверенно соврала я.

Конечно, всё было плохо. Хуже и представить невозможно. Вся славная Вилла Эмануэлла ненавидела меня за то, чего не было на самом деле. Или все же было?

— Хорошо. Развлекайтесь, — произнес он слегка отстраненным тоном и повесил трубку.

— Нам сделали выговор? — осторожно осведомилась Джулия.

— Синьору не понятно общение, завязавшееся между его женщинами.

Девушка улыбнулась и примирительно погладила меня по руке.

— Я не его женщина, Паолинья. Меня не было в постели дона Валлара.

Мое непонимающее недоверие позабавило её ещё больше, вызывая приступ надменного веселья.

— Но почему?

— Все просто. Анжело на самом деле очень привязчив… Ты знаешь, чья фотография стоит у него на рабочем столе?

Та самая, в простой деревянной рамке. Он не позволил мне увидеть ее в самый первый день знакомства.

— Нет.

— Попробуй посмотреть, при случае.

— А как же твое заявление о том, что он бежит за каждой юбкой?

— Это другое.

— Как так? Не понимаю.

Джулия поерзала на стуле, устраиваясь поудобнее.

— Когда речь идёт о простом сексе, Анжело все равно, кого… С кем проводить время. Но женитьба для принципиального дона Валлара — дело личное, затрагивающее душу, важное. В свое сердце он просто так никого не впускает. Мне сразу дали понять, что пока обручальное кольцо не покроет безымянный палец, думать о сближении нечего. А теперь кажется, он не захочет увидеть рядом никого, кроме тебя.

— Почему?

Джулия звонко рассмеялась и дала знак мужчине, сидящему за соседним столом, чтобы расплатился за нас, а потом потянула меня за руку в сторону очередного магазина.

— Пойдем. Если во вкусах Валенсио мне разобраться не дано, то уж платье, способное понравится пафосному Анжело, я знаю с гарантией в девяносто восемь процентов.

Проклиная свое легкомыслие, мне пришлось позволить ей продолжить навязчивые изыскания, но теперь ещё и в моем направлении.